Цзян придвинулся ближе. У него не было оружия. Но Рин знала, что оружие ему и не нужно.
– Вы все – просто мусор, – проревел он. – И я должен сделать то, что он всегда хотел.
Рин вызвала огонь.
– Хватит, Цзыя!
В шатер вбежала Дацзы. Рин отпрыгнула с колотящимся от облегчения сердцем. Цзян повернулся к Дацзы, и его лицо исказилось в чудовищной улыбке. На мгновение Рин решила, что он ударит Дацзы, но та схватила его за руку, прежде чем он успел пошевелиться, и вонзила ему в шею иглу. Цзян замер и качнулся. Его лицо разгладилось. А потом он рухнул на колени.
– Ты… – пробормотал он. – Сука. Это ты во всем виновата.
– Поспи, – сказала Дацзы. – Просто поспи.
Цзян пробормотал что-то еще, но совершенно нечленораздельное. Одной рукой он уперся в землю, и Рин уже подумала, что он вытащит иглу и затеет драку, но он лишь наклонился и рухнул ничком.
– Уходи.
Дацзы выпроводила Рин на холодный ночной воздух. Рин, пошатываясь, повиновалась, она была слишком ошарашена, чтобы возражать. Лишь когда они оказались на льду у входа в пещеру, где их никто не мог подслушать, Дацзы схватила Рин за плечо и развернула, словно непослушного ребенка.
– О чем ты только думала? Ты что, с ума сошла?
– Что это было? – выкрикнула Рин, лихорадочно вытирая слезы. Но они безостановочно лились по щекам. – Что с ним?
Дацзы покачала головой и прижала руку к груди. Рин не сразу поняла, что Дацзы не притворяется. Произошло что-то очень серьезное.
– Огонь, – быстро прошептала Дацзы. Ее губы потемнели и приобрели жутковатый фиолетовый оттенок. – Пожалуйста.
Рин зажгла в ладони огонек и поднесла его ближе к Дацзы.
– Да, вот так.
Дацзы склонилась над пламенем и довольно долго стояла с закрытыми глазами, протянув над огнем скрюченные пальцы. Постепенно ее лицо порозовело.
– Ты знаешь, что это было, – произнесла она наконец. – К нему возвращается рассудок.
– Но… – Рин нервно сглотнула, пытаясь разобраться в шквале накопившихся вопросов, выстроить их в разумном порядке. – Но это был не он. Он не такой, никогда таким не был…
– Ты не знала настоящего Цзяна. Ты была знакома лишь с тенью человека. Имитацией, фальшивкой. Это был не Цзян.
– А сейчас? Он хотел меня убить!
– Он постепенно приходит в себя. – Дацзы так и не ответила на ее вопрос. – Просто он… сбит с толку, вот и все…
– Сбит с толку? Ты что, его не слышала? Он боится. Он в ужасе от того, что с ним случилось, и не хочет стать прежним, потому что знает что-то важное, но мне он этого не сказал. Нельзя так с ним поступать. – Голос Рин дрогнул. – Нужно повернуть обратно.
– Нет. – Дацзы энергично покачала головой. Ее глаза сверкнули в лунном свете. Растрепанные волосы, лицо с голодным, отчаянным выражением – сейчас она выглядела столь же безумной, как и Цзян. – Пути назад нет. Я слишком долго этого ждала.
– Насрать мне на то, чего ты хочешь.
– Ты не понимаешь. Я присматривала за ним все эти годы, держала его в Синегарде, прекрасно понимая, что превратила его в бормочущего бред идиота. – Голос Дацзы дрожал. – Я лишила его рассудка. А теперь у него есть шанс все вернуть. Я не могу лишить его такого шанса. Даже если идиотом он был счастливее.
– Но так нельзя, – сказала Рин. – Он так испуган.
– Не важно, что думает Цзян. Этот Цзян – ненастоящий. Должен вернуться истинный Цзян. – Дацзы выглядела так, будто вот-вот разрыдается. – Я должна его вернуть. Он мне нужен.
И тут Рин увидела, как на щеках Дацзы блеснули слезы. Гадюка, бывшая императрица Никана, плакала. Гадюка плачет! Невероятно!
Рин была слишком расстроена, чтобы ей посочувствовать. Нет. Нет, Дацзы не может вот так стоять тут и хныкать, будто не имеет отношения к ужасному состоянию Цзяна, ведь именно Дацзы его сломила.
– В таком случае тебе не стоило ставить на него Печать, – сказала Рин.
– А что, по-твоему, я чувствовала, когда это делала? – Глаза Дацзы покраснели. – Мы же связаны. Ты знаешь, что это значит. Я чувствовала его смятение, его потерянность и как он пытался выбраться из этого, хоть я и знала, что это невозможно.
– Тогда зачем ты это сделала? – несчастным голосом спросила Рин.
Что могло случиться настолько ужасного, что Дацзы рискнула собственной жизнью, рискнула уничтожить душу Цзяна, лишь бы это предотвратить?
Однажды Дацзы призналась, что они поссорились. Из-за чего?
Дацзы лишь покачала головой. На бледной шее запульсировала жилка.
– Не спрашивай об этом, никогда не спрашивай.
– Я имею право знать.
– Нет, не имеешь, – холодно отрезала Дацзы. – Они поссорились. Я их остановила. Вот и все…
– Чепуха! – Рин повысила голос, и пламя в ее ладони взметнулось вверх, угрожающе близко к коже Дацзы. – И даже больше того, если ты не скажешь того, что я должна знать…
– Рунин…
В глазах Дацзы мелькнул желтый огонек змеи. Рин внезапно окаменела. Она не могла отвести взгляда от лица Дацзы. И тут же поняла, что это вызов, битва богов.
«Осмелишься ли ты?»
Когда-то Рин вступила бы в схватку. Заставила бы Дацзы склониться, как уже делала раньше. Но сейчас она слишком вымоталась, целый день призывая Феникса через измученный разум Катая. Она не могла вызвать гнев, даже после всего, что видела. Она чувствовала себя тонкой льдинкой, которая может рассыпаться от одного прикосновения.
Рин погасила пламя.
Зрачки Дацзы снова стали нормальными, сверкающе-черными. Рин расслабилась.
– На твоем месте я бы не волновалась. – Дацзы перестала плакать, и красные веки побледнели. Пропали и пронзительные нотки в голосе, сменившись холодной уверенностью. – Цзяну станет хуже. Но он не умрет. Он не может умереть, уж поверь. Но копаясь в его разуме, пытаясь вернуть ему то, что он, по твоему мнению, утратил, ты лишь мучаешь себя. Забудь того человека, которого ты помнишь. Он никогда не вернется.
Они вместе возвратились к шатру Цзяна. Рин села рядом с Цзяном, и, пока она смотрела на него, ее сердце сжималось от жалости. Он выглядел таким несчастным, даже в лишенном сновидений опиумном дурмане. Встревоженно хмурился, а его пальцы вцепились в одеяло, словно только оно удерживает Цзяна на краю утеса.
Рин поняла, что видит его страдания не в последний раз. Чем ближе они будут подходить к горе, тем хуже ему станет. Его состояние будет ухудшаться, пока, в конце концов, одна из сражающихся за его рассудок личностей не победит.
Как же Рин могла так с ним поступить?
Было бы легче, если бы Цзян с Печатью напоминал себя прежнего, подлинного, был его бледной тенью. Но Цзян из Синегарда, которого она знала, был совершенно другим человеком, с собственными желаниями и воспоминаниями.
Тот Цзян безумно боялся себя прежнего – того, кем вот-вот станет. И прятался в своем растерзанном разуме. Как Рин могла лишить его этого убежища?
Она попыталась вообразить, как действовала на Цзяна Печать все те годы, которые он провел в Синегарде. А что, если она преграждала ему путь не только к Пантеону, но и к собственным воспоминаниям? Что, если прежний Цзян пытался выбраться из-за стены, созданной в его разуме, беззвучно вопил при виде бормочущего чушь идиота, который завладел его телом и языком?
На его месте Рин хотела бы вырваться на свободу.
А если можно было бы стереть все воспоминания о том, что она сделала?
Она не терзалась бы от чувства вины. Никаких больше кошмаров по ночам. В ее памяти не было бы кровоточащих ран, до которых больно дотронуться. Она не слышала бы криков, пытаясь заснуть. Не видела бы горящих трупов, закрывая глаза.
Может, это убежище для трусов. Но Рин там тоже понравилось бы.
На следующее утро сознание Цзяна немного просветлело. Сыграл свою роль сон, пускай и принудительный. Тени под его глазами исчезли, как и маска страха с лица, оно снова разгладилось.
– Здравствуй, наставник, – сказала Рин, когда он проснулся. – Как ты себя чувствуешь?
Он зевнул.
– Не понимаю, о чем ты.
Рин решила чуть поднажать наудачу:
– У тебя была плохая ночь.
– Да?
Его безразличие раздражало Рин.
– Ты назвал меня Алтаном.
– Правда? – Цзян почесал затылок. – Прости, это было непозволительно. Я помню, как ты повсюду следовала за ним, с щенячьим блеском в глазах.
Рин отмахнулась от его слов. «Заткнись, – шептал тихий голос в голове. – Хватит болтать, уходи». Но она не послушалась и продолжала напирать, пытаясь узнать, что он помнит.
– И еще просил тебя убить.
Трудно сказать, был ли его смех нервным или Цзян всегда так смеялся – пронзительно, неуверенно и глупо.
– Ну ничего себе! – Цзян похлопал ее по плечу. – Я же учил тебя не волноваться по пустякам.
Совет Цзяна, как всегда, прозвучал легкомысленно. Но по мере того как они поднимались все выше, а воздух становился все более разреженным, Рин утратила способность думать о чем-либо, кроме насущных потребностей. Огня едва хватало на то, чтобы растопить лед на пути, и вода сразу же начинала замерзать снова. По ночам, когда температура падала до угрожающего уровня, солдаты спали не больше часа подряд, посменно, чтобы не превратиться в сосульки.
Хорошо хоть, что главную проблему представляла собой природа, а не Республика. В первые несколько дней похода Рин не сводила глаз с бледно-серого неба, ожидая, что в любую минуту из-за туч возникнут темные силуэты дирижаблей. Но флот так и не появился. Катай предложил несколько объяснений тому, что их никто не преследует: у гесперианцев кончилось топливо, они не могут вслепую летать над горами в плотном тумане, или Цзян нанес такой урон воздушному флоту в Наковальне, что гесперианцы не решились отправить оставшиеся дирижабли преследовать врага, навлекающего на них злобные тени.
– Они просто увидели, на что мы способны, – с напускной уверенностью сказал он офицерам. – И понимают, что было бы самоубийством нас преследовать. Возможно, они знают, где мы. Но не рискуют атаковать.
Рин молилась богам и надеялась, что он прав.