Цзян прижался спиной к противоположной стене, по-прежнему неподвижно, его лицо ничего не выражало. Дацзы распласталась у подножия алтаря. Из уголка ее губ тянулась тоненькая струйка крови. Рин поковыляла к ней, чтобы помочь, но Дацзы покачала головой и указала на алтарь. Впервые за двадцать лет Инь Жига встал.
Глаза Дракона-императора были ярко-синего цвета. Он медленно оглядел храм, впитывая в себя все, что видит.
Рин не осмеливалась пошевелиться. Она даже говорить не могла – слова казались неуместными. Какая-то сила сжала ей челюсти, а воздух давил на виски, как камень.
– Ты меня слышишь? – Дацзы встала на колени и взяла Жигу за руки. – Жига?
Тот долго смотрел на нее. А потом заговорил хриплым, как хруст гравия, голосом:
– Дацзы…
Цзян засопел.
Взгляд Жиги быстро метнулся в его сторону, а потом вернулся к Дацзы.
– И долго я отсутствовал?
– Двадцать лет. – Дацзы откашлялась. – Ты… ты знаешь, кто ты?
Жига помолчал, нахмурившись.
– Я путешествовал, – сказал он. Хотя бы голос Жиги не имел ничего общего с голосом Нэчжи – хриплый после долгого молчания, словно царапающий камень ржавый клинок. – Не знаю где. Было темно, и боги молчали. А я не мог вернуться. Не мог найти обратный путь. Я все гадал, кто мог… – Его взгляд внезапно остановился на Дацзы, словно Жига вдруг понял, что говорит вслух. – Теперь я вспомнил. Мы поссорились.
Бледная шея Дацзы задрожала.
– Да.
– И ты остановила ссору.
Теперь его взгляд остановился на Дацзы уже надолго. Что-то происходило между ними, но Рин не могла в этом разобраться. Сожаления, страсть и обида. Что-то опасное.
Жига резко отвернулся.
– Цзыя, – позвал он. Голос стал более гладким и громким, а стены пагоды усиливали его.
Цзян вскинул голову:
– Я здесь.
– Так ты тоже пришел? – Жига встал на ноги, отведя руку Дацзы, которая пыталась помочь. Он был намного выше Нэчжи, наверное, рядом с дядей тот выглядел бы ребенком. – Ты уже забыл ту глупую девчонку? Мы ведь из-за нее поссорились, да?
Лицо Цзяна осталось бесстрастным, как скала.
– Я рад снова тебя видеть.
Жига повернулся к Рин.
– А это еще кто?
Рин по-прежнему не могла говорить. Она попыталась сделать шаг назад, но, к своему ужасу, застыла на месте. Взгляд Жиги словно стальными иглами пригвоздил ее к полу, парализовал без каких-либо усилий.
– Как интересно. – Жига наклонил голову, рассматривая Рин с головы до пят, как вьючную лошадь на базаре. – А я-то думал, что убил всех.
Рин попыталась вытащить нож. Но рука не слушалась.
– На колени! – тихо приказал Жига.
Рин тут же подчинилась. Его голос как будто обладал собственной физической силой, согнул ее колени и наклонил голову, пробирая до костей, сотрясая пагоду до самого основания.
Жига шагнул к ней.
– Она ниже других ростом. Почему?
Никто не ответил. Он засопел.
– Ханелай была невысокой. Она выполняет приказы?
– Приказы? – наконец сумела произнести Рин.
– Тише, Рин, – оборвала ее Дацзы.
Жига лишь рассмеялся.
– Я потрясен, Цзыя. Ты нашел новенькую на замену? Вечно ты носишься со своими любимыми зверюшками.
– Я не зверюшка, – огрызнулась Рин.
– Ого! Она еще и говорящая!
Жига отклонился назад и улыбнулся, широко и жутковато. Потом схватил Рин за шею и одним легким движением поднял в воздух. Его большие пальцы сдавили трахею. Рин брыкалась, но так и не сумела ударить Жигу по коленям. Все ее усилия возымели не больший эффект, чем истерика капризного ребенка. Жига притянул ее к себе, пока их глаза не оказались на одном уровне, и Рин почувствовала жар его дыхания на своих щеках.
– Я так долго спал, маленькая спирка, – прошептал он. – И не в настроении выслушивать возражения.
– Ох, отпусти ее, – сказала Дацзы. – Ты же ее убьешь!
Жига сердито покосился на нее:
– Разве я давал тебе разрешение говорить?
– Она нам пригодится, – не унималась Дацзы. – Она сильная и помогла нам добраться сюда…
– Правда? Как печально. Раньше ты и сама справлялась. – Жига довольно улыбнулся. – Так Цзыя и с ней спит? В этом все дело? Должен сказать, его вкус весьма ухудшился.
– Все совсем не так, – быстро проговорила Дацзы. – Она просто дитя, Жига, не мучай ее…
– Что такое, милая? – хихикнул Жига. – Неужели у тебя вдруг появилось сострадание?
Голос Дацзы сорвался на крик:
– Послушай меня, Жига, отпусти ее.
Жига раскрыл ладонь.
Рин упала на пол и безмолвно схватилась за горло, уткнувшись взглядом в ноги Дракона-императора. Она сжалась в комок, готовясь к тому, что Жига ее пнет, но тот лишь переступил через нее, как через низкую табуретку.
Он направился к Дацзы.
– Жига… – всполошилась Дацзы, но Жига занес руку и залепил ей пощечину.
Голова Дацзы качнулась в сторону. Дацзы вскрикнула и схватилась за щеку.
– Заткнись! – рявкнул Жига и опять ее ударил. Он хлестал ее снова и снова, пока на фарфорово-белой щеке Дацзы не расцвели алые отпечатки ладони. – Заткнись, мерзкая шлюха!
Рин изумленно смотрела на них, не поднимаясь.
Она всегда считала Дацзы – Су Дацзы, Гадюку, бывшую императрицу Никана – самым могущественным существом на земле. Боялась ее с самой первой встречи. И больше всего на свете мечтала стать ею.
Но теперь Дацзы стояла сгорбившись, словно пыталась раствориться, пока Жига избивал ее как собаку. А она просто молча это терпела.
– Думаешь, я забыл? – хрипло спросил Жига. – Предательница, гнусная тварь, думаешь, я не знаю, кто засунул меня сюда?
Он поднял руку. Дацзы съежилась, прижавшись к стене, и всхлипнула.
– Ой, ну не надо. – Жига взял Дацзы за подбородок и поднял ее голову. Он вздохнул. – Ты всегда была такой красивой, когда плачешь. Когда ты перестала быть такой красивой?
Рин затошнило.
Уж конечно, этого Дацзы не снесет. Конечно, она ответит.
Конечно, Цзян придет ей на помощь.
Но оба лишь отвернулись – Дацзы смотрела на свои руки, а Цзян в пол. Оба дрожали от страха. И тут Рин поняла, что не происходит ничего нового, они жили в этом ужасе многие годы и привыкли так реагировать. И вот через двадцать лет, когда они уже привыкли к свободе от человека, которого ненавидели, ужас поглотил их без остатка, и они унижаются перед ним, как побитые собачонки.
Рин была потрясена.
Что же им сделал Жига?
И если она приведет его в мир у подножия горы, как он поступит с ней?
«Убей его, – заговорил Феникс. – Убей сейчас же».
Жига стоял к ней спиной. Рин могла покончить с ним за секунды, достаточно одного быстрого броска, чтобы вонзить в него нож. Она схватилась за рукоятку ножа, молча встала и подготовилась к прыжку. Она могла бы вызвать Феникса, но иногда сталь быстрее огня…
Нет. Нет. Если она уничтожит кого-либо из Триумвирата, то останется одна. Она ведь уже зашла так далеко. Жига был ее последней надеждой, нельзя вот так с ним покончить.
Рин знала, что пробудит чудовище. Знала это с самого начала, понимая, что нуждается в чудовище.
– Я тебе не враг, – сказал она. – Но и не слуга. Я последняя спирка. И пришла к тебе за помощью.
Жига не обернулся, но убрал руку с подбородка Дацзы. Он стоял неподвижно, с поднятой головой. Дацзы отпрянула, поглаживая челюсть и глядя на Рин широко открытыми от изумления глазами.
– Я знаю, что ты сделал. – Голос Рин дрожал и был по-детски тонким, но она ничего не могла с этим поделать. – Я все знаю. И мне плевать. Прошлое роли не играет. Сейчас Никан в опасности, и ты мне нужен.
Жига повернулся. Его глаза округлились, рот приоткрылся от удивления.
– Ты знаешь? – Он проворно шагнул к Рин, как подкрадывающийся к добыче тигр. – И что же, по-твоему, ты знаешь?
– Спир. – Рин невольно сделала шаг назад. Все в Жиге излучало опасность, а от усмешки на его лице хотелось развернуться и убежать со всех ног. – Я видела… Я знаю… Знаю, что ты отдал Спир. Ты им позволил.
– Вот как, по-твоему? – Жига наклонился к ней. – Тогда почему же ты меня не убьешь, дитя?
– Потому что мне плевать, – выдохнула она. – Потому что на наши берега высадился другой враг, который во сто крат хуже тебя, и я должна его уничтожить. Спир был необходимой жертвой. Я понимаю. Я тоже приносила людей в жертву.
Жига молча смотрел на нее какое-то время. Рин старалась не отводить взгляда, но сердце стучало так яростно, будто вот-вот разорвется.
Она не могла понять выражение его лица. О чем он думает? Что-то пошло не так, это Рин понимала по написанному на лице Дацзы ужасу, но не могла сбежать, ей придется через это пройти.
И тут Жига запрокинул голову и расхохотался. Его хохот звучал чудовищно, в точности как у Нэчжи, с жестоким ликованием.
– Ни хрена ты не знаешь.
– Мне плевать, – в отчаянии повторила Рин. – Гесперианцы в Никане, Жига, прямо за порогом, и ты должен драться вместе со мной…
Он поднял руку.
– Да заткнись уже.
Невидимая сила бросила Рин наземь. Колени заскрежетали от дикой боли. Она рухнула на четвереньки, пытаясь встать.
Жига опустился перед ней на колени и взял ее лицо в ладони.
– Посмотри на меня.
Рин зажмурилась.
Но это не помогло. Жига с такой силой вдавил пальцы ей в виски, что казалось, череп вот-вот треснет. Что-то жестокое и ледяное ворвалось в ее разум, с черствым пренебрежением пробралось в воспоминания и копалось в них, а у Рин пересохло во рту от ужаса. Тетушка Фан, стегающая ее так, чтобы спрятать рубцы под одеждой от глаз соседей. Широ, равнодушно вгоняющий ей в вену иглы со всей силы. Петра, приставляющая к ее обнаженному телу металл и довольно улыбающаяся всякий раз, когда Рин вздрагивала.
Это длилось как будто целую вечность. Рин поняла, что кричит, только когда в горле начало саднить от напряжения.
– Ага, – сказал Жига. – Вот оно.
Воспоминания перестали мелькать. Рин очнулась на полу, тяжело дыша, из ее рта капала слюна.
– Посмотри на меня, – повторил Жига, и на этот раз она устало подчинилась.