Грин отозвался негромко, разочарование, тяжелое и густое, прочно поселилось в голосе:
– Мы сильно напортачили, упустив колдунов. За это тоже отдельное спасибо моему состоянию. – Валли и Марк издали недовольное шипение почти одновременно. Ровно в эту секунду в комнату заглянула ушастая черная морда Полуночи: кто тут шипит? Саша молча постучала рукой по дивану, подзывая коловерша, а Грин невозмутимо продолжил: – Но мы их сильно потрепали, так что, на кого бы они ни хотели напасть, в ближайшее время они все равно на это не решатся. Мы выкурили их из норы, лишили жертвенника и зеркала, да даже фото у нас. И в целом…
Полночь запрыгнул на диван между Сашей и Грином с таким выражением на морде, будто делал Саше огромное одолжение, она задумчиво провела ему пальцами между ушей.
– Что мы будем делать? О девушке что-нибудь известно? – Она перевернула фото в поисках подписи и ничего не обнаружила. – Вы пробовали ее искать? Поисковые обряды, что-нибудь?
Валли покачала головой.
– На ней что-то вроде… защиты. Она не отзывается на поисковые призывы. И нет, о ней ничего не известно, кроме того, что она зачем-то очень нужна нашим товарищам. Зато Ной пролил свет на, собственно, товарищей. Таких колдунов создает только очень сильная сказочная… м-м… персона? «Создает» – конечно, сильно сказано. Но условно это обмен души, здоровья, чего-то еще по выбору личности на магию, вечную жизнь и так далее. Опять же, по выбору другой стороны договора. Как следствие, они находятся в подчинении у дарителя, но, сама понимаешь, постоянной нужды в их услугах нет, так что живут они вечно и изредка работают по особым поручениям. И на призыв должны отозваться немедленно. Не скажу, что это жизнь, но ты знаешь, как это работает для тех, кому нужны удивительные способности. И, собственно, чем сильнее личность, тем крепче их защита. В общем, мы имеем дело с мощным магическим контрактом.
Саша задумчиво вертела перышко с браслета в пальцах, переваривая услышанное.
– Я помню, как они говорили про Вечного господина. Это еще один повод повесить вину на Кощея?..
– Вечный не равно Бессмертный, – негромко отозвался Грин, ни к кому конкретно не обращаясь. Сашу от беспомощности и непроглядности ситуации начинало тошнить, и как из этого выбираться, лично ей было неясно.
– В итоге мы имеем двух сбежавших колдунов, их загадочного господина, которым очень нужна вот эта девочка. Ее локацию мы тоже установить не можем, она тоже находится под чьей-то защитой. А еще нам ревизия дышит в спину. Вера, кстати, хоть слово сказала про вашу вчерашнюю отлучку? А Виктор?
Валли отрицательно мотнула головой, и Саша не смогла удержать нервный смешок:
– Класс! То есть, если я все правильно понимаю, наши ревизоры настолько бумагомаратели и крючкотворцы, что предпочли сделать вид, что вылазки не было, чем объяснить, почему они не поддержали инициативу? Так, что ли?
Валли устало опустилась в кресло напротив.
– Я бы не спешила называть их трусами, Иван и Виктор – все еще первые лица Сказки. Вера – вторая после Виктора, хотя она, в общем-то, обычная зрячая. Ладно, хорошо, Вера одна из лучших, безусловно. Просто не творение Сказки. Так или иначе, я бы предпочла, чтобы они сразу отреагировали на вылазку. Потому эта дурацкая игра в стиле «мы сделаем вид, что вылазки не было, а вы в ответ сделаете вид, что ничего не знаете» начинает действовать мне на нервы. Это вопрос времени, пока наши несогласованные действия обратят против нас. Предоставить нам в данный момент нечего, только кучу спорных версий. Ни колдунов, ни девушки, ни уж тем более их начальника.
Счет 10000:0 в пользу дичающей Сказки. Ай-ай-ай, как хорошо я вас наколола.
Саша прикрыла глаза, в ушах шумело, она была уверена, что слышит, как ворочаются ее извилины.
– Колдунам нужна вот эта девчонка, так? Такого типажа. И они могут ее найти. И я вижу видения с участием подобных девушек. Верно? Значит, существует некая связь? Между мной и ими? Природа которой, конечно, отдельный вопрос. Хотя, может, все проще и это элементарная интуиция зрячей. Но не об этом речь. Назревает вопрос: а если попробовать живую приманку? Я, конечно, ничего общего внешне с ними не имею, но мы можем попробовать… Не знаю. Грим? Отводящие глаз чары? Чтобы добиться сходства. Я начну мелькать в этом образе в городе…
Валли смотрела на нее так, будто видела впервые. Она действительно видела эту сторону подопечной впервые, вот только Сашу уже было не остановить. Валли, однако, звучала так, будто сомнений в ней было больше, чем уверенности:
– Ты пропускаешь бо́льшую часть тренировок. Даже подготовленному зрячему с колдунами сложно, спроси Марка. Что ты собираешься делать, если они действительно появятся?
Саша повела плечами так, будто это не имело особого значения, стряхнула тему, как недовольная кошка стряхивает с шерсти воду после купания.
– Мальчики меня прикроют. Пока ты продолжаешь заваливать Веру нашей архивной информацией. Это позволит выиграть время! Правда, мальчики?
Она повернулась к Мятежному и Грину ровно в тот момент, чтобы увидеть назревающую бурю у обоих на лицах. Не слишком похожие по жизни, сейчас они бы легко сошли за братьев.
– Исключено.
– Абсолютно исключено.
Саша едва не зарычала:
– Серьезно? Почему это, позвольте спросить? Потому что я не подготовлена? Смотрите выше по тексту, вы там нужны именно за этим.
Грин заглянул ей в лицо, как всегда стараясь успокоить всех присутствующих и одним своим взглядом свести количество драмы к минимуму.
– Колдуны очень быстрые. Мы можем просто не успеть. Даже существенно потрепанные, они слишком проворные, мы не смогли за ними угнаться. Они просто растворились – и подготовка нам не помогла. Тем более это может занять слишком много времени. Ты не можешь мотаться по всему городу в маскировке в надежде, что они клюнут. Послушай. Это очень важно, что ты готова помочь. Но это сейчас… не самая рабочая версия. И… скажем так, напрасный риск. Мы не будем рисковать твоей жизнью для плана, который может не реализоваться вовсе.
– Но они могли бы вывести нас к девушке, разве нет? Если у них есть возможность найти ее? – Саша недовольно куснула губу, врожденное упрямство не давало ей сдаться без боя.
В этот раз – вы посмотрите на них – резко вспомнили, что они восхитительная боевая двойка. Но ей возразил Мятежный:
– Озерская, мы ценим твой суицидальный порыв, но сейчас он совершенно лишний, так что оставь самоубийственные выходки мне.
Саша демонстративно подняла руки, изображая полнейшую капитуляцию.
– Ладно! Окей. Хорошо. У вас, может, есть другие идеи, умники?
Валли, все это время молча позволявшая им препираться, подняла голову.
– Есть одна. В конце концов, у Центра есть связи с людьми более искусными в магии, чем мы с вами. – Она резко поднялась, явно слишком увлеченная своей мыслью, чтобы обращать внимание на условности вроде собравшихся здесь же младших сотрудников. – Постарайтесь не убить друг друга и не предпринимать никаких необдуманных шагов без моего разрешения. Мне нужно сделать пару звонков. После вы мне понадобитесь.
Саша открыла было рот, пытаясь задать вопрос и получить хоть какую-то крупицу информации в ответ, но Валли уже вылетела из комнаты, успев бросить через плечо:
– Все вопросы потом.
Мятежный, Озерская и Истомин проводили ее озадаченными взглядами, несколько растерянным выглядел даже перебравшийся к Грину на колени Полночь, хотя уж ему-то должно было быть плевать. Мятежный негромко бросил вслед наставнице:
– Она начнет когда-нибудь делиться с нами планами в процессе, а не просто ставить перед фактом?
Саша мотнула головой.
– Нет. Никогда. Это просто исключено.
Глава 18Покрывало тишины
Тишина – маленькая старушка, живет в стенах и в комнатах. Перемещается по дому, когда никто не видит. Прыткая старушка не издает ни звука. Сухонькая, надежно укутанная в пуховый платок для тепла. Говорят, кикиморы едят Тишину, закусывают детским страхом и мелким мусором из-под мебели. Но на самом деле Тишина дружна со всеми. Даже с малыми бесами. Потому что она ужасно одинока.
В голубой гостиной Центра было тихо, Грин давно ушел спать, понукаемый Зарей: «Мальчик мой, молодой господин, у вас постельный режим, не расстраивайте старую домовую, в самом-то деле!» – и Саша смеялась, наблюдая, как ласково Заря хлопает его полотенцем и как Грин смеется, запрокинув голову, как улыбается, и ямочки у него на щеках замечательные.
Они остались с Мятежным в комнате одни, и если раньше было просто тихо, то сейчас тишина стала густой, смолянистой, вздумала пачкать уши и пальцы.
Это очень странно, когда пара неосторожных и таких злых слов делают вас посторонними. И еще смешнее, еще страннее, когда ты до сих пор надеешься, что это просто сгоряча. Вот только даже сгоряча – это не «просто».
Нам здесь с тобой все равно жить еще? Пусть недолго. Может, Иван с Виктором нас отсюда попросят через сутки. Кто знает? Но пока…
– Спасибо, что ты стараешься. Не думай, что я не вижу. Это правда здорово, что ты это для него делаешь. – Первой всегда легче, и Саша ненавидела начинать большие разговоры. Они с Мятежным и не разговаривали почти, все больше друг на друга рычали. Кусали друг друга. Это просто. Не надо ни для кого быть хорошим, казаться лучше, чем ты есть. Он не повернулся в ее сторону, Саша видела его профиль, сжатые зубы. Волосы растрепанные, как всегда. Устало прикрытые глаза.
– О, ну ты знаешь Истомина. – Интонация нарочито ленивая, Саша ее знает хорошо и слушает внимательно: не упустить бы важное что-нибудь. Они вроде и сидят на одном диване, но подчеркнуто на расстоянии друг от друга – не соприкоснуться даже случайно, ни при каких обстоятельствах. Это почти вторжение. Мятежный расслабленно приоткрыл один глаз, покосился на нее. – Будет пинать и пинать до тех пор, пока оппонент не встанет на путь исправления. Или ты думала, он мне не говорил разобраться в наших с тобой проблемах? Спорим, тебе те же просящие глаза сделал. И это все помимо нашего с тобой договора. Будем реалистами, ему здесь никто отказать не может. Начиная с Валли и заканчивая всеми нашими домовыми.