Таня почувствовала, как на грудь ей легло что-то тяжелое, и растерянно уставилась на тяжелый медный ключ. Если бы она не знала точно, что он отпирает именно этот дом, она бы в жизни не поверила, что он может подходить к современному жилищу, настолько сказочно он выглядел. Она прекрасно знала, что значат ключи в этом мире. Какую чудовищную силу может хранить этот оберег.
– Вы уходите? Сейчас? – И она не знала, откуда в ее голосе столько злости, столько обиды, но звякнули стекла, и мертвецы на секунду отпрянули от окон, а после, после прилипли к ним с еще большей жадностью, будто обезумели. Таня никуда не могла деть это новое жгучее чувство. Уходили все. Рано или поздно. Она оставалась. Одна. С каждым разом все более, более одинокая.
– Ты знаешь, как говорить со мной. И береги ключ. Если надумаешь вернуться – это место будет ждать тебя. Помни все, чему научилась. И не отказывай новым учителям. Всегда учись.
Таня помнила, чему ее учили. Что печаль – это светлое чувство. Это та же форма общения с близкими, которых с нами больше нет. Но Таня не хотела печали. Как она могла знать печаль в полной мере, так и не зная толком радости? И потому Таню не устраивал этот ответ, она мотнула головой, несогласная, и ей бы испугаться мертвецов за стенами, но она боялась только одиночества.
– Но как же? Как же дальше?!
Яга смерила ее внимательным взглядом, выпрямилась и на секунду стала будто больше собственного дома, даже всего леса, Сказочного и настоящего, а Таня, погнавшись за ее размерами, вся съежилась, замерла на месте.
– Дальше будет так же, как с учебой. С величайшими трудностями. С кровью, потом. И без единой поблажки. Это жизнь.
Она не прощалась, не говорила: «Береги себя», но у Тани на шее висел ключ от ее дома, и это говорило больше, чем могли донести пустые слова прощания. Ее не было в комнате, она исчезла за ту секунду, что Таня подбирала слова, чтобы ответить.
Позже она долго не сможет решиться передать эти слова Валентине, строгой и совсем юной руководительнице Центра. Будто если Валентина – Валли, как называли ее подопечные и как она разрешила обращаться к себе Тане – поймет, для кого отворила двери, то Таня тут же окажется на улице. Будто Валентина не знала, что живут и справляются между двумя мирами только так. Что дальше? Таня знала. Дальше – величайшие трудности. Кровь. Пот. И ни единой поблажки.
Благодарности
Начиная это безумное путешествие в 2019 году вдвоем, знали ли мы в какую авантюру ввяжемся? Конечно нет. То что задумывалось как прикольная и простая история на пару месяцев неожиданно разрослось до большущей книги. Если бы мы знали изначально во что это выльется, мы бы все равно снова согласились пройти этот путь вместе.
За эти пять лет многое произошло и поэтому особенно хочется сказать спасибо всем тем, кто был неравнодушен все это время к нашей истории. Всем первым читателям, кому удалось познакомиться с книгой, пока мы её писали. Если вы это читаете, то знайте, мы искренне благодарим вас за ваши эмоции, за то, что дали нам понять, что наша история, не смотря на все её безумие, пришлась вам по душе.
Так же отдельно хочется поблагодарить Алису Белокрылову, которая одна из первых не побоялась погрузиться в этот калейдоскоп ужасов и отловила пунктуационные, орфографические и речевые ошибки. И поддержала нашу историю.
Так же благодарим бета-ридера Ульяну Едалину за разбор и рецензию, которая точно отражает эмоции от нашей книги.
Выражаем благодарность нашему литературному редактору Анне Коэн, которая помогла сделать текст ярче и объемнее и команде издательства АСТ Mainstream, за то, что поверили в нашу историю и взяли её под свое крыло.
Ну и, конечно, искренне благодарим друг друга за то, что когда-то решились писать вместе и в горе, и в радости и пишем по сей день.
Ваши Борис и Ольга.