Майкл смотрел на фею во все глаза. Теперь, когда они стали одного роста, он мог рассмотреть в деталях всё её лицо до последней сияющей веснушки. У феи были большие круглые глаза янтарного цвета. Волосы собраны в тугой узел, но если их распустить, то мальчик был уверен, что они окажутся длиной до пояса. На Миндель была все та же золотисто-зелёная одежда, надетая на манер тоги. Сейчас, видя лицо феи так близко, мальчик мог с уверенностью сказать, что внешне она была не старше его тёти.
– А как нам летать? – спросил он, не отрывая взгляда от феи.
– Очень легко, – улыбнулась Миндель. – Нужно просто захотеть. Это работает через волевую мысль. Вам нужно лишь представить, как и куда вы летите.
Сказать было легче, чем сделать. Майкл закрыл глаза, представил, но в следующее мгновение ощутил, как лежит на земле лицом вниз. Встав, он увидел, что у Миранды дела идут ничуть не лучше.
– Не получается, – развёл он руками.
– Вы должны освободить своё сознание и проникнуться нацеленной мыслью, – сказала Миндель. – Попробуйте ещё раз.
Майкл посмотрел на Миранду и увидел в её глазах решимость. Он вновь сосредоточился, стараясь освободить всё своё сознание от лишних мыслей. Внезапно для самого себя он ощутил лёгкость. Мальчик не спешил открывать глаза, но продолжил держать мысль в своём сознании. Он знал, что у него всё получилось.
– Я лечу! – завопила рядом Миранда от восторга как сумасшедшая.
Майкл улыбнулся и открыл глаза. Они оба парили в воздухе, не высоко, всего в метре от земли, но всё же парили.
– Здорово! – восхитился Майкл.
– Так мы теперь можем отправляться спать? – спросил недовольный голос, манерно растягивая слова. Фиц Моран каким-то образом держался в воздухе без крыльев и зелья.
– Ты умеешь летать?! – Майкл от удивления едва не упал на землю.
– Нет, я просто использовал заклинание, – признался лепрекон. – Мы не феи, чтобы летать.
– Летите все за мной, я покажу, где ваши спальни, – пригласила Миндель и первой полетела к дальнему дереву, огоньки которого приветливо манили к себе.
Все четверо летели, рассекая воздух. Прохладный ветерок приятно холодил кожу. Летели они неуклюже, то и дело лавируя, то вниз, то вверх, конечно же, за исключением Миндель.
Спустя пять минут ноги коснулись деревянного пола. Дом на дереве оказался просторным и уютным. Майкл тут же ощутил тепло и приятный цветочный аромат в воздухе.
– Это гостевой домик, – сказала Миндель. – Комнат хватит на всех.
Майкл занял спальню, что размещалась в конце коридора, её окна выходили прямо на фонтан. Миранда заняла соседнюю комнату, а вот лепрекон предпочёл быть как можно дальше от них и занял спальню в противоположной части домика. Майкл был этому только рад. Лепрекон вёл себя слишком уж надменно и постоянно курил свою трубку, испуская неприятный запах.
Мальчик лежал под одеялом в уютной, тёплой постели и думал, как прекрасно ночное звёздное небо волшебного мира. Ещё вчера он находился в скучном, унылом мире людей, где все гоняются лишь за выгодой и личными желаниями, но сегодня он находился в особенном месте. Майкл знал, что никогда не забудет эту ночь. Он закрыл глаза, предвкушая, как завтра начнутся его первые занятия по изучению царства Арнуэль, как он будет узнавать всё новые и новые вещи. Мальчик улыбнулся собственным мыслям и, успев лишь слегка подумать о встрече с родителями, погрузился в сладкие объятия сна.
Глава VIII. Элоиза, поиски и странности
Стояла глубокая ночь. Дом номер семь по Цветочной улице не спал, изобилуя светом в окнах. В детской комнате с синими обоями и множеством игрушек, на кровати неподвижно лежала девушка. Она не спала, глаза её были широко раскрыты, но смотрели они отсутствующим взглядом. Казалось, вся комната замерла, словно кто-то поставил жизнь на паузу. Пластмассовая армия солдатиков всё так же стояла на своих боевых позициях, в нескольких углах комнаты притаились плюшевые игрушки, а футбольный мяч закатился под письменный столик.
Девушка как будто бы о чём-то размышляла, сжимая в руке скомканный лист бумаги. Её лицо не выражало абсолютно ничего, словно было сделано из гипса или холодного мрамора. Теперь она проводила в этой комнате всё своё время. Возможно, втайне надеясь, что так будет ближе к Майклу.
Внезапно раздался телефонный звонок, наполнивший громким звуком все уголки дома. Девушка резко поднялась и села на кровати. Первые секунды ей думалось, что звонок показался, но звук повторился, и Элоиза рывком спрыгнула с кровати и побежала на первый этаж.
– Алло! – крикнула она в трубку, переводя дыхание.
– Мисс Кавана? – спросил бархатный голос в трубке.
– Да.
– Это инспектор Бреннан. Вы просили меня позвонить, несмотря на поздний час. К сожалению, у нас нет ничего нового. Поисковая группа проверила все возможные места: заброшенный особняк Фордов, лес, парки, но мальчика нигде не нашли. Мы даже осмотрели кладбище. Иногда дети убегают, чтобы побыть на могилах родных людей.
Элоиза тихонько сползла вниз по стенке и шмыгнула носом, сдерживая слёзы.
– Мисс, с вами всё в порядке?
– Всё ли со мной в порядке?! – возмутилась девушка, крича в трубку, словно та нанесла ей личную обиду. – Мой племянник потерялся! Ваши поиски не дают никаких результатов! Я даже не знаю, жив ли он, а вы спрашиваете, всё ли у меня в порядке?! Нет! Ничего не в порядке и не будет в порядке, пока я не найду Майкла!
– Мисс Кавана, мы делаем всё возможное, всё, что в наших силах…
– Вы делаете недостаточно! – крикнула пуще прежнего Элоиза и бросила трубку, которая, ударившись о стенку, печально повисла на проводе.
– Алло? Алло… – доносилось из трубки. – Девочку мы тоже не нашли… Мы думаем, что они сбежали вместе.
Элоиза впилась зубами в кулак, и слезы полились горячим потоком из её голубых глаз. Девушка не могла остановиться. Да и какой смысл останавливать слёзы, когда боль рвёт сердце изнутри? Лучше выплакаться, пусть боль уйдёт вместе со слезами.
Она запустила руку в задний карман джинсов и извлекла из него помятый кусок пергамента, который засунула туда на бегу, спеша ответить на телефонный звонок. Элоиза развернула его и смотрела на листок словно на какое-то сокровище. Чернила в нескольких местах расплылись, было видно, что на них падали слёзы. Подпись гласила «Любящий тебя Майкл». Девушка прижала к сердцу прощальное письмо своего племянника и прошептала:
– Прошла уже неделя, а я не теряю надежды найти тебя… Прошу, вернись ко мне, услышь мои слова, – Элоиза откинула голову назад и устремила взгляд в потолок. – Ах, Виктория, прости меня, я не смогла уследить за твоим сыном, а теперь… теперь я потеряла и тебя и его.
Её руки безвольно опустились на колени, раскрывая весь текст прощального письма Майкла:
Дорогая моя тётя Элоиза!
Прости, что сообщаю тебе это в письменной форме, но по-другому я сказать не могу. Да ты бы мне не и поверила, расскажи я тебе всё глядя в глаза…. Никто из взрослых не поверит в подобные вещи. Я хочу сказать, что отправляюсь на поиски своих родителей.
Мне уже несколько дней снятся реалистичные сны о том, что они живы и ждут меня в другом мире. Я хочу найти их и убедиться в том, что мои сны – реальность. Лепрекон Фиц Моран сказал, что в моих снах есть правда. Знаю, всё это звучит очень странно, но прошу тебя, поверь мне и позволь отправиться на поиски родителей. Не теряй меня и не ищи. Со мной всё будет хорошо! Надеюсь, что моё путешествие не займёт слишком много времени, и я смогу вернуться вместе с папой и мамой, тогда ты поверишь, и мы будем вновь жить все вместе счастливо!
Любящий тебя Майкл.
Прошёл час, а может быть несколько часов, прежде чем Элоиза смогла овладеть собой и подняться на ноги.
– Раз полиция ничего не может сделать, тогда придётся мне самой! – решительно произнесла она.
Элоиза вновь убрала письмо в задний карман джинсов и, прихватив ветровку, вышла в ночь.
Единственная зацепка, которая у неё имелась – это заброшенный особняк Фордов. Она знала, что этот странный дом привлекал внимание мальчика, но не знала почему. С этого места и стоит начинать поиски Майкла, – подумала она, шагая вниз по улочке. Автомобиль девушка заводить не стала в надежде, что пешком сможет увидеть больше территории, да и, по правде говоря, вряд ли бы она смогла вести автомобиль в таком ужасном эмоциональном состоянии. По какой-то необъяснимой причине ей казалось, что всё идёт правильно, словно каждое принятое решение приведёт её к Майклу.
Шторы в соседних домах давно занавешены, свет практически во всех окнах погашен, а хозяева мирно спят в своих уютных постелях. Какое это счастье спать и ни о чём не волноваться, когда ничто не тревожит твой сон. Только несколько кошек бродило по пустой улице, освещенной дорожными фонарями.
Ночь стояла прохладная. Луна ярко светила над городом, только несколько тучек блуждало по звёздному небу, создавая мистический эффект.
Элоиза шла в напряжении, то и дело оборачиваясь по сторонам. Ей все время казалось, что кто-то за ней идёт по пятам. Наверное, просто разыгралось воображение, все-таки стоял поздний час на дворе. Но на всякий случай девушка была готова к неожиданности и шла с осторожностью.
Проходя мимо дома семьи Стюарт, Элоиза задумалась о том, как себя чувствуют родители Миранды. Сомнений в том, что девочка ушла вместе с Майклом, практически не было, но оставался вопрос: куда дети ушли и почему вообще они захотели уйти? Да, Майкл написал в письме, что он отправляется на поиски своих родителей, но какая глупость, где он собирается их искать? Аливия и Генри Стюарт тоже получили прощальное письмо от дочери, насколько знала Элоиза. Они практически не общались на эту тему наедине, только в участке, на следующий день после исчезновения детей, поэтому Элоиза в подробностях ничего не знала о содержании их письма от дочери.
Инспектор Бреннан по настоянию Элоизы начал изучать дела пропавших детей в особняке Фордов, но они остались не раскрыты, поэтому ожидаемых результатов затея не принесла. Все сочли, что дети просто сбежали. Ведь не было ни свидетелей похищения, ни каких-либо доказательств того, что детей вообще кто-то похитил. Только Элоиза и верила в то, что особняк Фордов связывает вместе все эти исчезновения.