– Кто забрать? – испугалась Миранда. – Майкл, ты упал в фонтан, никого рядом с тобой кроме нас не было.
– Ты не понимаешь, – отмахнулся он и попытался подняться. Ему удалось только сесть. – Я его слышал и возможно видел в своём сне или видении, не знаю, как это назвать. Когда я упал в фонтан, то ощутил, как проваливаюсь куда-то… – Майкл рассказал во всех подробностях, что видел и что чувствовал. – А потом он сказал, что вы мне врёте о моих родителях и что я должен быть с ним, то есть с этим голосом, и в конце он добавил, что если я не буду с ним, то умру от его руки.
Майкл закончил свой рассказ и, переводя дыхание, пытливо установился на Миндель, которая пребывала в шоке.
– Ты видел пока ещё не сформированное Зло, – прозвучал спокойный мелодичный голос.
Майкл поднял взгляд и увидел за спиной Миндель высокую фигуру в изумрудной мантии – это Мистрелиус спустился из своего дворца. Мальчик сразу ощутил спокойствие и защищённость.
– Значит, это был он? Тот, кто хочет захватить волшебный мир? – спросил Майкл с ужасом.
– Да, – коротко кивнул старейшина. – Он набирает силу, чувствует в тебе угрозу для себя, а потому хочет, чтобы ты был на его стороне. Он знает, что ты обладаешь особой силой, способной его остановить.
– Но у меня нет никакой силы, – вырвалось у Майкла.
Мистрелиус добродушно улыбнулся.
– Есть! – заверил он. – И если ты немного потренируешься, то, я уверен, сможешь развить её до небывалой величины. Ты станешь великим магом всего Арнуэля и даже за его пределами.
Майкл был по-прежнему не согласен с Мистрелиусом, но спросить не стал. Сейчас его больше волновал другой вопрос.
– Голос сказал, что мои родители мертвы, а феи меня обманывают, – проговорил мальчик с жутким ощущением неудобства и смущённости после слов старейшины, но он чувствовал, что должен спросить об этом.
Мистрелиус глубоко вздохнул.
– Феи тебя не обманывают, – сказал он тихо. – Это я не договариваю тебе некоторых вещей, просто потому что боюсь за тебя.
– Значит, мои родители умерли? – Майкл чувствовал, как сердце вот-вот рухнет в самый низ, где-то на уровне желудка.
– Ты помнишь, что я тебе ответил на этот вопрос, когда ты только пришёл в наше поселение?
Майкл на мгновение задумался.
– Вы сказали, что они и живы и нет одновременно.
– Да, – кивнул Мистрелиус. – Это означает, что твои родители умерли для мира людей, но живы для мира волшебного. Их души теперь живут здесь и покинуть это место они не могут, ибо не могут жить в мире, где нет места магии.
– Это означает, что я не смогу вернуться домой вместе с ними?
– Но ты можешь остаться здесь, в Арнуэле, – предложил Мистрелиус вместо ответа.
Уже, лёжа в своей постели, Майкл размышлял над словами старейшины и понимал, что этот мир привлекает его куда больше, чем тот, что он оставил позади.
Глава X. Неожиданные встречи и опасность
– Ой! – разорвало восклицание ночную тишину.
Элоиза стояла на четвереньках, не понимая, что это за место и как она сюда попала. Её руки, как и коленки джинсов, испачкались грязью. Синий огонёк парил в нескольких метрах и с интересом наблюдал за попытками девушки подняться.
– А ты предупредить не мог, что выход окажется высоким и без ступенек? – проворчала девушка, глядя на своего сияющего друга. – Хотя с кем я говорю, со светящимся шариком, который наверняка даже не понимает моих слов. Может, ты общаешься телепатически, и мне нужно просто подумать о том, что я хочу тебе сказать?
Девушка поднялась на ноги и попыталась стереть грязь со своих рук и джинсов, но безуспешно. Синий огонёк сохранял полное безмолвие и только смотрел на девушку, как будто впервые её видел.
– Похоже, мы находимся в лесу, – заключила Элоиза, осмотревшись по сторонам.
Лес, как и вся окружающая природа в целом, была ей абсолютно незнакомой. Хотя при тусклом свете луны и звёзд было сложно делать какие-либо точные выводы, но все же Элоиза была уверена в том, что никогда раньше не посещала этот лес. Высокие деревья, их толстые стволы, и сама атмосфера вокруг, всё это указывало на то, что этому лесу сотни лет.
– Ты знаешь, куда нам идти? – спросила Элоиза, глядя на огонёк, тот только засиял ещё ярче и, перекувырнувшись в воздухе, молча полетел вглубь леса. – Постой! – закричала ему девушка и поспешила следом по лесной тропе.
Огонёк летел впереди, освещая пространство. Несмотря на то, что он был небольших размеров, едва ли крупнее теннисного мяча, но свет от огонька на удивление исходил яркий, охватывая метра три в радиусе.
По мере продвижения лес становился темнее, словно они погружались под землю, а не шли по её поверхности. Подняв взгляд к небу, Элоиза заметила отсутствие луны, как будто её заслонили грозовые тучи, хотя ещё несколько минут назад луна ярко освещала землю. Звезды, как миллионы светлячков, усеивали ночное небо и радовали глаза. Элоиза не была астрономом, но заметила, что созвездия выстраивались совершенно в иные формы.
Элоиза шагала по лесу, думая, какие ужасы могут скрываться в его темноте. Она постаралась отогнать все дурные мысли, повторяя, что никто и ничто опасное ей не встретится на пути.
Прошёл, может быть, час, а может, больше. Трудно сказать, ведь время здесь ощущалось иначе. Элоиза начала замерзать. Она плотнее укуталась в свою ветровку, но проку от этого было мало. Лёгкий, едва ощутимый ветерок так ловко пронизывал одежду, что по ощущениям его можно было смело сравнить с морским штормом, таким он был холодным.
Огонёк внезапно остановился, и Элоиза едва не налетела на него.
– Что такое? – спросила она, но ответа, как всегда, не последовало.
Казалось, что её молчаливый друг смотрел куда-то вперёд и абсолютно не шевелясь, словно любое движение могло причинить невыносимую боль.
Элоиза покачала головой и хотела уже было поворчать, как вдруг увидела нечто, что заставило её позабыть все свои предыдущие мысли. Два жёлтых глаза смотрели точно на неё, как будто пронизывая насквозь. Девушке стало неуютно и страшно. В голове тут же подобно урагану пронеслись сотни жутких версий о том, кто бы это мог быть. Элоиза была совсем одна в чужом месте, и защититься ей было нечем.
– Эгей! – крикнула она в темноту. – Кто ты? Или что ты?
Девушка замерла в ожидании ответа. По её телу пробежали мурашки. Только бы не оборотень, подумала она в отчаянии. Теперь, когда она прошла через портал и ощутила на себе магию, Элоиза не удивилась бы и тому, что в этом лесу могут обитать оборотни или звери пострашнее.
Однако неизвестное существо начало медленно приближаться. Двигалось оно с осторожностью, как будто опасалось, что на него могут напасть. Сердце девушки забилось в груди с быстротой барабанной дроби, выбиваемой в напряжённый момент.
– Сделай что-нибудь! – умоляющее прошептала она, глядя на огонёк.
Тот снова перекувырнулся в воздухе и завис прямо перед глазами девушки. Элоиза даже отвлеклась от надвигающейся угрозы, так было велико её удивление. Нет, она, конечно, догадывалась, но увидеть подтверждение собственными глазами совсем другое. Прямо в центре синего света располагалось крохотное тело человечка с крылышками. Присмотревшись внимательнее Элоиза поняла, что перед ней находится ребёнок. По внешним данным она могла бы дать ему не больше восьми лет. На крохотных ножках была коричневого цвета обувь, похожая на индейские мокасины и шапка им в тон, напоминавшая колпак.
– Так ты ещё ребёнок? – спросила Элоиза, не отрывая глаз от человечка.
Существо из темноты, словно бы приревновав, издало непонятный звук – не то рычание, не то хриплый кашель.
Внимание девушки тут же вернулось к неизвестному существу.
– Не бойся его, – весело проговорил огонёк.
– Кто же это?
– Смотри сама, Элоиза Кавана, – рассмеялся огонёк.
Из темноты как будто по приглашению вышло существо и встало под светом, излучаемым огоньком. Существом, которое так испугало Элоизу, оказалось…
– Так ты бродячий пёс? – облегчённо выдохнула девушка.
Пёс подошёл ближе и с прежней осторожностью начал обнюхивать. Поняв, что перед ним стоит дружелюбный человек, пёс приветливо завилял хвостом в знак своего расположения.
– Какой ты славный, – промурлыкала Элоиза, склонившись к собаке и почёсывая её за ухом. – Ты меня так напугал.
Пёс благодарно закрыл глаза и лизнул руку девушки.
– Постой, – Элоиза повернулась к синему огоньку. – Ты все-таки умеешь говорить? – брови девушки слились в недоумении от внезапного понимания.
Человечек весело рассмеялся.
– Ну конечно, я же фей.
– Так значит, феи существуют? – Элоиза просто не могла поверить собственным глазам.
Всё это время она пыталась объяснить себе, что это просто странный огонёк, который умеет самостоятельно двигаться и думать. Возможно, созданный какими-нибудь учёными правительства или кем-то в подобном роде в ходе проведения опытов. Но она и мысли не могла допустить, а точнее позволить такой мысли возникнуть в своей голове, чтобы огонёк оказался волшебным существом. Поэтому то, что огонёк оказался феей, немало удивило и поразило воображение девушки. Получалось, что всё, от чего она отмахивалась все эти годы, существовало в реальности.
За свои двадцать пять лет с хвостиком она часто слышала подобные истории от своих родителей, особенно в ранние детские годы. Родители приходили к ним в спальню и рассказывали многочисленные истории о магии и волшебных существах. Но в то время Элоиза думала, что всё это не более чем просто сказки, чтобы дети лучше и спокойней засыпали по ночам. Ведь каждый ребёнок мечтает, чтобы его оберегало какое-то волшебное существо. Элоиза вдруг вспомнила и другие многочисленные рассказы Виктории, когда они уже были взрослыми. Сейчас в одно мгновение мир Элоизы полностью перевернулся.
– Конечно, мы существуем, Элоиза Кавана, – рассмеялся маленький фей. – Скоро ты всё узнаешь и многое поймёшь. Твой мир, Элоиза Кавана, отныне больше не будет таким, каким ты его знала.