– Да, я проснулась, так как должна была быть моя очередь дежурить, но увидела, что лепрекон дрыхнет на посту, а Миранды нет! – потрясала в отчаянии руками Миндель.
– Попрошу заметить в своё оправдание, – вставил Моран. – Что я не спал до двух часов ночи.
Миндель наградила лепрекона уничтожающим взглядом.
– Мы должны найти Миранду! – вставая, воскликнул Майкл. – Её похитила та самая Тень Зла! Я в этом уверен!
– О чём ты говоришь? – не поняла фея.
– Перед тем как ты меня разбудила, мне снился сон, что я нахожусь в каком-то подземелье, и там был снова этот голос, – Майкл от возбуждения не мог стоять на месте и принялся расхаживать. – Он сказал, что если я не перейду на его сторону, то он начнёт уничтожать моих близких. Это он похитил Миранду!
Майкл собрал свои спальные вещи в рюкзак и, перекинув его через плечо, направился вглубь леса.
– Куда ты? – спросила фея. – Если это была тень, то тебе нельзя отправляться на её поиски! Мы с Мораном сами найдём Миранду.
– Я не смогу сидеть здесь и ждать, ведь это моя вина, что её похитили, – отозвался Майкл. – Не стоит терять время, если хотите помочь найти Миранду, тогда идёмте со мной.
– Не люблю соглашаться с феями, но послушай, мальчик, – заявил Моран с выражением крайней неприязни. – Миндель права, тебе лучше остаться здесь. Миранда может вернуться обратно в любой момент и будет лучше, если кто-то её здесь встретит.
– Ты прекрасно знаешь, что она не вернётся, – спокойно сказал Майкл. – Вы оба знаете, что я прав и её похитил бестелесный голос. Ведь вы сами сказали, что мои сны – это сны-путешествия.
Мальчик бросил последний взгляд на своих спутников и, раздвинув кусты, двинулся в лесную чащу. Фея тут же последовала за Майклом, Моран, громко выругавшись, кряхтя, полез следом.
– Угораздило же меня напроситься на путешествие с феей-растяпой, юнцом-героем и девочкой-потеряшей, – бубнил себе под нос лепрекон, продираясь через заросли кустов. – Никогда больше не буду иметь дело с подобной компанией! Никогда!
Фея закатила глаза на недовольство лепрекона, но ограничилась глубоким вздохом.
– Миранда?! – завопил на весь лес Майкл. – Где ты?!
– Ты что, ненормальный?! – зашипел на него лепрекон. – Хочешь, чтобы нас весь лес услышал? Ты хоть знаешь, что может населять этот лес в ночное время суток?!
– А как же мы найдём Миранду, если не звать её? – вопросом на вопрос ответил мальчик.
– Мы, к твоему сведению, обладаем магией, – свысока заметил Моран. – Делов-то, применить чары поиска.
Лепрекон достал из кармана какое-то маленькое зеркальце и, сделав над ним пасс рукой, произнёс что-то на неизвестном Майклу языке. Поверхность зеркальца тут же затуманилась, как от тёплого дыхания.
– Получилось? – с надеждой спросил Майкл.
Лепрекон с минуту всматривался в зеркало, в котором мелькали какие-то неясные образы и символы, а потом сказал:
– Не совсем. Кто-то или что-то блокирует чары поиска, а значит, с помощью магии нам не найти девочку, – разочарованно закончил он.
– Мы же владеем магией, мы можем найти с помощью чар, – передразнил Майкл, двинувшись дальше в лес.
– Ну, я же не знал, что похититель так умён и будет блокировать наши чары, – буркнул Моран, а через несколько шагов воскликнул: – Я что-то нашёл!
Это «что-то» оказалась розовая кофточка Миранды, лежавшая под одним из кустов.
– Должно быть, она выпала из рюкзачка Миранды, – заключил Майкл, подобрав находку.
– Тише, – шикнула Миндель.
Она только что осмотрела пространство над верхушками деревьев.
– Я, кажется, что-то вижу, – сказала она.
– Может, ты поделишься с нами? – спросил лепрекон.
– Миранду? – Майкл задрал голову к усыпанному звёздами ночному небу.
– Нет, но возможно это след, – фея полетела дальше, а Майкл и Моран последовали за ней.
Ночь становилась холоднее и темнее. Майкл вспомнил, как в одном из своих видений он шагал по лесной тропе и вот точно также стало холодно и темно, мальчик боялся, что продолжение видения последует и в реальности.
Они шли, пробираясь через колючие дебри кустов шиповника и каких-то диких жутко пахнущих цветов, которые оставляли на коже синюшный оттенок вроде синяка, если к ним прикоснуться. Прошёл, может быть, час их безуспешных поисков, а может, это только казалось, а на самом деле прошло не больше пятнадцати минут, Майкл не знал. Ему хотелось сейчас только одного: как можно быстрее отыскать Миранду. Впервые за всё время путешествия мальчик по-настоящему испугался, не за себя, но за близкого ему человека. В его голове назойливо стучали слова: «в таком случае, ты будешь терять всех своих друзей и близких». Неужели эта тень смогла похитить Миранду только потому, что Майкл мгновением ранее отказался вступать в ряды Зла? Что если это из-за него, Майкла, Миранда теперь страдает где-то в неизвестности? Мальчик всё больше ощущал вину, и она давила на него десятитонным грузом.
Когда он принимал решение, стоя посреди кабинета Фиц Морана в особняке Фордов, то, признаться, не задумывался о каких-либо последствиях этого решения. Сейчас же, столкнувшись с опасностью, он ощутил всё в полной мере и как никогда ясно. Нет, за себя он не боялся, но боялся за близких ему людей. Ведь если тень действительно вознамерилась воплотить свои угрозы в реальность, то это его, Майкла, вина. Это из-за него Миранда оказалась в этом мире. Если бы она не пошла в тот день за ним в особняк… – думал Майкл, шагая по лесу.
– Кажется, я что-то нашёл! – воскликнул лепрекон и… – Ой!
Майкл резко остановился, повернувшись на крик, лепрекона нигде не было видно.
– Моран? – осторожно позвал Майкл.
– Он упал в яму, – крикнула Миндель, и Майкл поспешил на излучаемый ей жёлтым светом огонёк вокруг крохотного тельца.
– Я в полном порядке, – донёсся снизу слегка невнятный голос лепрекона, походивший на голос пьяного человека. – Спасибо.
– Ты что-нибудь видишь? – спросила Миндель.
– Здесь темно, как у крота в норе, – пробурчал Моран. – Не могла бы ты спуститься вниз и немного посветить?
– А на что тебе твоя лепреконская магия? – отозвалась фея.
– Что это за яма и откуда она взялась? – Майкл склонился у самого края, заглядывая внутрь. – Интересно, насколько там глубоко?
– Без верёвки это лучше не проверять, – послышалось со дна ямы. – Поверь.
– Ладно, ты жди здесь, а я посмотрю, что там, на дне, – приказала Майклу Миндель.
Мальчик кивнул, но было видно, что он пожелал бы отправиться вместе с ней. Миндель легко спикировала вниз, и Майкл увидел её жёлтое сияние на дне ямы. Дно оказалось на глубине примерно в пятнадцать метров. Как это лепрекон выжил после такого падения? – тупо подумал Майкл.
– Здесь есть дверь! – воскликнула фея.
– Дверь?! – не понял Майкл, подумав, что ему послышалось.
– Да, и судя по стилю, древняя, – подтвердила Миндель. – Думаю, тебе лучше спуститься к нам и мы вместе проверим это место. Мне кажется, что здесь мы найдём необходимые нам ответы.
– Но как старая дверь поможет нам найти Миранду?
– скептически поинтересовался Майкл.
– А так, что в этой яме большой заряд магии, – ответила Миндель, поднявшись на поверхность. – Я дам тебе зелье, которое уменьшит в росте и даст способность летать. Это позволит тебе без труда спуститься вниз и оставаться как можно более незаметным.
Миндель вынула из своей сумочки знакомые зелья. Майкл откупорил сначала один пузырёк с голубовато-синим зельем и выпил его, затем второй с золотисто-жёлтым. По всему телу пробежала лёгкая дрожь и холодок. Мальчик во второй раз ощутил, как всё вокруг вырастает и становится большим. Уже знакомым усилием воли он поднялся в воздух с мокрой от росы травы и завис рядом с Миндель. Как был прекрасен лес с высоты. Можно было разглядеть всё вокруг на многие мили вперёд.
– Хорошо, – удовлетворённо заключила фея. – А теперь спускаемся вниз.
Вместе они спикировали на дно ямы, которая напоминала целую пещеру. У дальней стены мальчик увидел массивную деревянную дверь со скобами, явно выкованными в магической кузне. В этом не было никаких сомнений, ибо скобы были живые, как и вся дверь.
– Цель вашего визита? – спросила дверь.
Её рот появился как раз в том месте, где располагалась замочная скважина. Майклу даже показалось, что он видел пару белоснежных зубов и лиловый язык.
Лепрекон, приподняв брови, покосился на фею.
– Мы пришли, чтобы получить знания, – ответила Миндель, выплывая вперёд.
– Знания? – рассмеялась дверь. – Все хотят получить знания, но не все достойны тех знаний, что таятся прямо за мной.
– А что это за знания? – с любопытством спросил Майкл.
Дверь удивлённо вздёрнула кверху ручку, подобно носу.
– Как? Вы разве не знаете? Но как же вы тогда попали сюда? Впрочем, это неважно, пусть хранитель решает, что с вами делать дальше.
Раздался глухой щелчок, и дверь открылась, приглашая войти своих гостей.
Первой полетела Миндель, следом за ней Майкл, а лепрекон, недовольно бурча себе под нос, замыкал процессию. За дверью оказался длинный подземный коридор вроде того, что Майкл видел в своём последнем сне, только этот был более приятный по своему внешнему виду, внушая уют и безопасность. Казалось, что они попали в какую-то сказочную пещеру, и коридор этот вёл к старателям-гномам, что добывают драгоценные камни. Именно такая ассоциация возникла в мыслях Майкла, пока он летел вперёд по загадочному коридору, ведущему к неким знаниям.
– Моран, может быть, ты тоже уменьшишься в размерах и полетишь? – предложила Миндель. – Мне почему-то кажется, что лишняя предосторожность нам не помешает.
– Ещё чего, – проворчал лепрекон. – Я никогда не отступлю перед лицом опасности.
– Никто и не говорит об отступлении, – закатила глаза Миндель. – Нет ничего постыдного в том, чтобы проявить осторожность. Мы же не знаем, что нас поджидает в этом коридоре и точно так же мы не знаем, что это за место.