– Как грубо с твоей стороны, – надменно сказала она, вздёрнув носик. – Я, между прочим, просто стараюсь быть дружелюбной.
– Проявляй дружелюбие где-нибудь в другом месте, – предложил Майкл и зашагал быстрее.
Но девочка даже и не думала сдаваться. Она продолжала медленно ехать за ним и что-то все время бубнила и бубнила, но мальчик её совершенно не слушал.
– Представляешь, Маргарет Уилкинс собирается уйти из нашей частной школы. Говорит, что пойдёт в обычную государственную школу, – девочка закатила глаза.
– Какая глупость с её стороны.
Майкл повернулся и посмотрел на неё, как на сумасшедшую.
– Миранда, – сказал он остановившись. – Оставь меня, пожалуйста, в покое.
Девочка тоже остановилась. Её светлые волосы трепал лёгкий ветерок. Девочка была очень красива. Она сощурила свои зелёные глаза и сказала:
– Ты очень странный, Майкл Уотерс, но мне нравится все странное и необычное.
– Мм… – протянул Майкл замявшись.
– Так куда ты направляешься?
Поняв, что Миранда от него не отстанет, Майкл вздохнул в покорности судьбе и ответил.
– В заброшенный дом Фордов.
– Ты что?! – выдохнула она. – Это же дом с привидениями, и нам категорически запрещено туда ходить. Моя мама говорила, что там погибла вся семья Фордов. Это опасное место. Не советую тебе туда ходить.
– Я сам в состоянии определить опасности, – бросил Майкл и зашагал дальше.
Как бы от неё отвязаться? Приставучая, как надоедливая муха, думал Майкл, шагая все быстрее навстречу своей цели.
Несмотря на все предупреждения, девочка не отставала и продолжала за ним ехать. Похоже, ей было интересно, зачем Майкл туда направляется.
Большой пёс за решетчатым забором вновь залаял при виде Майкла и его спутницы. Должно быть, узнал, а может, он на всех лает, кто проходит мимо.
Особняк Фордов выглядел мрачным и отпугивающим. Засохшее дерево у дома словно отражало его нежилую атмосферу. Окна дома были заколочены досками, чтобы никто посторонний не лазал внутрь. Но некоторым любопытным детишкам все-таки удавалось проникать в дом, отчего полиция не раз уже приезжала по вызовам соседей. Взрослые боялись, что дети в пустом доме могут разжечь огонь или совершить ещё что-нибудь опасное.
Майкл осмотрелся по сторонам и пошёл к заднему входу. Он знал, что входные двери заперты, а потому не имеет смысла пробовать их открыть. Девочка с любопытством следовала за ним.
– Что ты хочешь здесь найти? – прошипела она, ведя свой велик в поводу. – Мы можем нарваться на неприятности.
– Я тебя за собой не тащу, можешь идти домой, – отмахнулся Майкл.
Пёс за забором недружелюбно на них лаял, пуская слюни. Мальчик ещё раз осмотрелся по сторонам, снял рюкзак и просунул его в подвальное окно, а после и сам спустился вниз.
– Ты там живой? – поинтересовался настырный голосок.
Майкл покачал головой и готов был возвести руки к небу, чтобы молить о спасении.
– Да, – сказал он вместо этого. – И оставайся там, не спускайся сюда, – добавил он с приливом вдохновения.
– Что ты собрался делать в этом пыльном, заброшенном подвале?
Но Майкл больше не собирался отвечать девочке. Он достал фонарик из рюкзака и включил его. В подвале стояли какие-то пыльные ящики и коробки с неведомым содержимым. Ещё тут была старая мебель, наверное, принадлежавшая семье Фордов.
Майкл подошёл к занавешенному большому зеркалу и сдёрнул с него покрывало с толстым слоем пыли. Закашлявшись и пару раз чихнув, он отошёл назад. Зеркало было вполне обычным, если не считать странных витиеватых символов, шедших по окантовке золотистой змейкой. Не разбирающийся в языках человек мог бы предположить, что это арабские письмена, но Майкл почему-то знал, что это не так.
– Как думаешь, на каком это языке написано? – раздался над ухом девчачий голосок.
Майкл едва не выронил фонарик от неожиданности.
– Что?! – просипел он, отпрыгнув в сторону. – Ты что здесь делаешь?!
– Мне стало скучно наверху, – призналась девочка. – А здесь, похоже, много всего интересного.
Майкл только покачал головой. Ему не терпелось найти фею, и он боялся, что из-за Миранды она не захочет показываться. Мальчик бросил ещё один взгляд на странное зеркало, в котором отражались лишь они двое, и двинулся к лестнице.
– Ты что, хочешь подняться в дом?
– Да, мне нужно кое-что здесь найти.
– Что может быть твоего в этом заброшенном доме? – недоуменно спросила девочка, шагая следом.
Майкл решил, что лучше отвечать на вопросы Миранды, если он хочет сохранять спокойствие.
– Я видел кое-кого вчера днём, когда прятался здесь.
– От этих хулиганов Кевина Фицджеральда и его дружков? – проницательно заметила Миранда. – А кого именно ты видел в этом доме? Призраков? Или, может быть, какого-нибудь живого человека?
– Помолчи, пожалуйста, – взмолился Майкл, поднимаясь по лестнице.
Он старался прислушиваться ко всем звукам, вдруг услышит трепет маленьких крылышек. Но рядом лишь сердито сопела Миранда.
Майкл открыл двери, и они вышли на первый этаж особняка Фордов. Мебель по-прежнему стояла на своих местах, закрытая белыми покрывалами. Правда, сейчас они уже были не такими белыми, а скорее серыми от пыли и грязи, скопленной за годы. По какой-то причине дом Фордов так и не смогли продать. Люди приходили, смотрели, но все отказывались в последний момент. Так дом и остался пустовать без хозяина. Но интересно ещё и то, что его не отдали под нужды города, словно этот дом защищала некая магия.
– Мне тут не нравится, – призналась Миранда. – Очень странная атмосфера вокруг, и вообще что-то здесь не так.
– Нечего было тогда идти за мной, – недовольно отозвался Майкл.
Он осмотрел холл, гостиную, но ничего кроме пыли и пауков не обнаружил. И когда он уже почти совсем отчаялся, внезапно услышал желанный звук. Он доносился у лестницы, ведущей на второй этаж. Майкл побежал в холл, Миранда следом.
– Что это такое? – поражённо спросила девочка, указывая на лестницу.
Нечто жёлтое быстро мелькнуло и исчезло. Фея. Она здесь! Майкл с бешено стучащим сердцем поспешил к лестнице. Жёлтого огонька не было, но зато мелькнуло сразу три новых: красный, синий и зелёный. Они промчались почти вплотную к Майклу, чуть не коснувшись пуговиц на его рубашке.
– Что это за огоньки? – испуганно пропищала Миранда.
– Майкл Уотерс и Миранда Стюарт! – прозвучал хор голосов.
– Откуда они знают наши имена?! – девочка чувствовала, как медленно сходит с ума. Ей стало по-настоящему страшно.
– Майкл Уотерс! Миранда Стюарт! – продолжали хором петь голоса.
Огоньки носились так быстро и рьяно, что за ними почти невозможно было уследить. Разноцветные дорожки раскрасили холл.
Майкл бегал по дому, пытаясь поймать хоть один огонёк и расспросить его обо всём. Но огоньки не желали быть пойманными. Они ускользали от цепких рук мальчика в самый последний момент. Они продолжали скандировать хором имена детей, отчего Миранда боялась ещё больше. Хор напоминал одержимые песнопения, и у Майкла пробежали по затылку мурашки, приподнимая волоски.
– Постойте же! – кричал Майкл, но огоньки то и дело дразнили его, подлетая и улетая.
Но когда появился жёлтый огонёк, остальные, словно испугавшись, замолчали и исчезли.
– Миндель? – позвал Майкл. – Прошу, ответь мне на мои вопросы.
– Майкл Уотерс всё узнает, – весело ответила ему фея. – Но узнает не сегодня.
– Почему? – в отчаянии протянул Майкл. – Я хочу знать, где мои родители и кто обо мне ещё знает?
Миндель заливисто рассмеялась, закружившись возле старинной люстры.
– Ещё не время, Майкл Уотрес, – ответила фея. – Но скоро ты будешь готов.
Затем она подлетела так близко к мальчику, что у него от яркого света заболели глаза. Майкл хотел было спросить, когда это «скоро» наступит, но вместо этого он моргнул и в следующее мгновение понял, что фея исчезла. Не было и других огоньков. Стояла гробовая тишина, и особняк вновь превратился в пыльное унылое старое здание.
– Что это было?! – допытывала его Миранда получасом позже, когда они шли домой. – Я имею право знать. Эти странные огни знали моё имя. И ты слышал, как они жутко пели наши имена? Меня это всё очень пугает.
– Эти странные огни, – Майкл повернулся к Миранде, – это были феи. Все четыре.
– Феи? – девочка расхохоталась. – Нам уже не по пять лет, чтобы верить в такие глупости.
– Ты сама видела и слышала их, – развёл руками Майкл.
– Да, но феи?
– А что же это, по-твоему, было тогда, если не феи?
Девочка поджала губы, задумавшись.
– Мне пора домой, Майкл, – сказала она вместо ответа. – До свидания.
– Пока, – бросил Майкл, наблюдая, как Миранда уезжает через дорогу на своём розовом велосипеде.
Он надеялся, что встреча с Миндель даст ему ответы на его вопросы, но вместо этого вопросов появилось ещё больше. Откуда феи знали имя Миранды? Может, они знают имена всех детей, как Санта-Клаус? А может, она тоже как-то связана с феями? С этими размышлениями Майкл вернулся домой.
Элоизы ещё не было, а потому Майкл сразу же поднялся в свою спальню и лёг на кровать. Его мучили всё новые и новые вопросы, поднимаясь в голове подобно фейерверку и взрываясь, распираемые любопытством.
– Время ещё не пришло, – повторил мальчик, закрыв глаза. – Время для чего? И когда оно придёт, это время?
Веки мальчика наполнялись тяжестью, и он медленно погрузился в сон.
– Майкл? – позвал его откуда-то голос.
Майкл обнаружил, что стоит на лесной тропинке в окружении деревьев. Лес напоминал ему тот, что он видел в своих снах. Мальчик медленно двинулся вглубь лесной чащи. Вокруг были только деревья, тишина, и лишь небольшой холмик виднелся на горизонте. Птицы не пели. Это несколько обеспокоило Майкла. Ему это показалось недобрым знаком.
– Майкл? – вновь позвал голос.
Майкл остановился и прислушался. Голос словно исходил от ветра. Он осмотрелся по сторонам, но никого не заметил.