– Рад видеть вас, айл Вандаус, – кивнул Гектор, подхватывая Кэт под локоть. – Позвольте представить мою прекрасную спутницу. Кэтрин Эйс. – Он поднял ладонь девушки и легко коснулся губами запястья, глядя на Кэт с нежностью.
– Очень приятно, – пробормотал Вандаус. Актером он не был, поэтому в его голосе звучало отчетливое удивление. – Надеюсь, вам обоим понравится постановка. Если желаете, в антракте или после спектакля я могу провести вас за кулисы и познакомить с артистами.
Гектор покачал головой, не отпуская ладонь Кэт. Он не целовал ее, но держал возле губ, ласково и немного рассеянно массируя запястье. Ничего неприличного, но подобные жесты могут о многом сказать тем, кто за ними наблюдает.
– Мы здесь сегодня неофициально, айл Вандаус. Хотим отдохнуть, посмотреть спектакль. Боюсь, если вы проведете нас к актерам, они подумают, что я пришел их допрашивать. – Гектор усмехнулся, изучая выражение лица директора театра. По-видимому, Бирион никак не мог решить, как относиться к такому заявлению. – А у меня нет никакого желания пугать ваших сотрудников. Хотя… – Дайд чуть сжал ладонь девушки. – Кэти, детка, может, ты хочешь посмотреть закулисье? Ради тебя я согласен немного попугать артистов. – И Гектор лукаво улыбнулся, целуя маленькие пальцы. Он не сомневался, что Кэт все поймет и ответит правильно.
– Конечно, мне хочется, – сказала она немного дрожащим голосом. Розовая от смущения, растерянная и взволнованная, она была безумно хорошенькой, а еще абсолютно естественной. Глядя на Кэт, невозможно было представить, что она притворяется. Впрочем, она и не притворялась. – Но я же не могу пойти без вас, Гектор.
– Без себя я тебя никуда не отпущу, – произнес Дайд полушутливо-полусерьезно и вновь поцеловал ладонь девушки. – Еще уведет какой-нибудь актер-красавчик. Там все красивее меня, представляешь, какая несправедливость?
Она фыркнула и опустила голову, пытаясь не рассмеяться слишком громко, и от усилий порозовела сильнее.
– Договорились, айл Вандаус. – Гектор вновь посмотрел на директора и сам едва не фыркнул, настолько пораженным выглядел мужчина. Окружающие привыкли к суровости главного дознавателя, а тут вдруг девушка и флирт. Видимо, он в кои-то веки стал похож на человека, а не на вечнозеленое дерево. – После спектакля проведете нас за кулисы. Только предупредите артистов, чтобы не напрягались. Сегодня обойдемся без арестов.
И Гектор, еще раз кивнув и подмигнув ошеломленному директору, повел Кэт к выходу из зала переносов.
Прогуливаясь по холлу театра перед спектаклем, они встретили множество знакомых Дайда, и Гектор молчаливо радовался этому факту – теперь сплетни, которыми он прикармливал собеседников, будут разноситься со скоростью света. Ну как же не обсудить, что главный дознаватель впервые появился где-то в обществе девушки, которая ему явно нравится, да еще и намекнул, что скоро уходит в отпуск по причине закрытия основного дела. Конечно, все были в курсе, какое дело у Гектора является основным, очень удивлялись, но ничего не уточняли, а он и не распространялся: слишком много слов – это тоже подозрительно. Так что пусть их будет мало – остальное домыслят. Вот уж в чем в чем, а в способности людей домысливать Гектор нисколько не сомневался.
Каждый раз, когда кто-то подходил поговорить с Дайдом, Кэт хваталась за его локоть, словно утопающий за спасательный круг, и отчаянно розовела. Кажется, она не представляла, какое количество народа захочет пообщаться с главным дознавателем Альганны, и теперь изо всех сил старалась не ударить в грязь лицом, вежливо улыбаясь и почтительно здороваясь с собеседниками.
– Не напрягайся так, Кэти, – произнес Гектор, вставая рядом с портретами прежних актеров театра, и развернул девушку лицом к себе. – Не нервничай, ничего страшного не происходит. – Он осторожно положил одну руку на талию Кэт, другой продолжая держать ее ладонь, и улыбнулся, заметив малиновые щеки и взволнованно вздымающуюся грудь. Видимо, Кэт решила, что он собирается лезть с поцелуями. – И все-таки ты прекрасно выглядишь, детка. Тебе нужно чаще носить такие платья. – Гектор многозначительно посмотрел в вырез декольте, и секретарь смущенно хихикнула. – Их можно использовать в качестве оружия массового поражения… – Он поднял ладонь девушки и нежно поцеловал запястье, глядя ей в глаза.
– «Их»? – пискнула малиновая Кэт.
Пульс ее участился, и Гектор, еще раз поцеловав взволнованно бьющуюся венку, лукаво ответил:
– Их. Платья. А ты о чем подумала?
Плечи Кэт задрожали от сдерживаемого смеха.
– Гектор… – простонала она, фыркая и качая головой. – Ну нельзя же так! Не вы, значит, сказали, а я подумала?
– Именно, – подтвердил Дайд, кивая. – Но ты права – те «их», о которых ты подумала, тоже можно использовать в качестве оружия, поражающего прямо в сердце. – Гектор закатил глаза и схватился за это самое сердце, а Кэт, не выдержав, все же залилась искренним и счастливым смехом, привлекая к себе внимание окружающих.
Они вошли в ложу за пятнадцать минут до начала спектакля. Рассчитанная на двоих, она находилась в зоне самых дорогих и элитных мест театра – сцену отсюда было видно замечательно.
Кэт, опустившись в мягкое кресло, обитое красным бархатом, провела ладонью по деревянным перилам и поинтересовалась:
– А ложа под иллюзией или?..
– Нет. – Гектор хмыкнул и опустился на второе кресло. – Под иллюзией имеют право сидеть только члены семьи Альго, у них здесь отдельная постоянная ложа. Когда-то дознавательский комитет тоже имел право заказывать ложу с иллюзией, но потом выяснилось, что некоторые сотрудники используют ее… скажем так, не по назначению. И император запретил.
– Не по назначению? – переспросила Кэт с недоумением, и Дайд улыбнулся ее наивности.
– Для личных целей, Кэти.
Она чуть нахмурилась.
– Смотрели спектакль вместо того, чтобы работать?
– О нет, – Гектор рассмеялся, – спектакль их не волновал. Они были увлечены только друг другом.
Кэт, внезапно осознав, о чем идет речь, смутилась и опустила голову.
– Ох…
– Ты не догадалась, – Дайд, по-прежнему улыбаясь, взял девушку за руку, – потому что слишком хорошая для грязных мыслей. – Он поднес маленькую ладонь к губам и коснулся нежной кожи. – И это прекрасно, Кэти.
Она молчала несколько секунд, не поднимая глаз, и Гектор подумал, что сейчас Кэт смущена гораздо сильнее, чем в холле театра, потому что там они были не одни и свет горел гораздо ярче, чем здесь.
– Я давно хотела вас спросить… – пробормотала она, не глядя на него. – Вы… почему вы не женаты?
– А должен? – усмехнулся Дайд, предполагая, что Кэт выпалила этот вопрос просто от растерянности. – Уйма магов в моем возрасте еще не женаты.
– Да, но… – Она закусила губу и, подняв голову, с неловкостью продолжила: – Не женаты обычно такие… типа Роджера. А вы… другой. И женщинам вы нравитесь…
– Правда? – Гектор заиграл бровями, и Кэти улыбнулась. – Интересно, откуда ты знаешь, что я нравлюсь женщинам? А?
Кэт, умеющая флиртовать примерно так же, как сам Гектор – вышивать крестиком, нервно поерзала в кресле, вновь розовея щеками.
– Ну… а разве вы можете не нравиться? Не представляю…
Дайд не выдержал и засмеялся.
– Конечно же могу. Я не нравлюсь многим людям, в том числе и женщинам. А жениться я собирался, Кэти. Когда-то очень давно. Но не сложилось.
– А… – Она запнулась на секунду, но все же спросила: – Почему?
– Я кое-что сделал, – ответил Гектор спокойно. – И с ее точки зрения это был непростительный поступок.
Кэт нахмурилась.
– Вы так говорите, будто с вашей…
– Верно. С моей стороны все выглядело – и выглядит до сих пор – иначе. – Заметив любопытство в глазах девушки, Дайд вкрадчиво спросил: – Хочешь знать, о чем речь?
– Конечно. – Она кивнула. – Очень интересно.
– А что мне за это будет? – поинтересовался Гектор, чувственно понизив голос и смутив этим вопросом Кэти так, что она почти полностью слилась цветом с платьем. – Ладно-ладно, – рассмеялся он, чуть сжав ладонь девушки, – я и так скажу, это не секрет. Отец моей невесты был преступником, и я его арестовал.
– Преступником?.. – Кэт разом побледнела, в ужасе распахивая глаза. – А… что он сделал?
– Он был насильником и убийцей. Его казнили. – Девушка побледнела сильнее, и Гектор поспешил сказать: – Не думай об этом, Кэти. Это действительно было очень давно.
– Дело не в этом, – пробормотала она и, придвинувшись, коснулась рукой груди Дайда. – Просто несправедливо. Вы выполняли свой долг, а она…
– Такое никто не простил бы. – Гектор, качнув головой, положил ладонь на талию Кэт. – Я же говорю: не думай. Все в прошлом. – Он, не дожидаясь, пока она скажет что-нибудь еще, наклонился и поцеловал ее. Легко и невесомо коснулся губ, лаская их и не собираясь углублять поцелуй, но Кэт, вздохнув, неожиданно обняла его за шею обеими руками и сама подалась вперед, неумело, но все-таки отвечая.
Гектор не ожидал этого. Он вообще предполагал, что девушка испугается, и думал: возможно, не будет никаких поцелуев, хотя для сплетен лучше, чтобы были. Но Кэт не испугалась, и Дайд позволил себе целовать ее еще несколько секунд – до тех пор, пока не почувствовал, что ей не хватает дыхания.
– Сладкая, – шепнул он, отрываясь от губ и наклоняясь к уху девушки. – Умница моя.
Кэт дрожала, кажется, не в силах отвечать. Сердце в ее груди билось так быстро, словно они только что бежали, а не целовались.
– Через минуту выключат свет, – произнес Гектор по-прежнему девушке на ухо и улыбнулся. – И будет чуть легче. Представление отвлечет.
– Не думаю, – пробормотала она. – Я… как вата. Это… всегда так?
– Не знаю, – хмыкнул Дайд, выпрямляясь. – Можно повторить и проверить. Для чистоты эксперимента. Давай?
– Какой вы хитрый, – засмеялась Кэт, и тут свет действительно выключили.
– Даже не представляешь насколько, – подтвердил Гектор, погладив ее ладонь.
– Тихо! Начинается же.