– Я лучше провожу. Дадите мне руку, Тайра?
Голос вновь двоился, и как же неимоверно это раздражало! Странный у него амулет, то ли бракованный, то ли дело в ее даре…
– Дам, – ответила Тайра, протягивая ладонь, и через секунду, когда ее кожи коснулись длинные теплые пальцы, потеряла сознание.
Гектор никогда в жизни не ощущал себя настолько же изумленным, насколько и растерянным. Он ушам не поверил, когда Тайра попросила назваться, почувствовав его присутствие сквозь ментальный родовой амулет. Амулет на крови императора! Даже если бы девушка была архимагистром, ей все равно не удалось бы подобное. По крайней мере, так утверждала официальная наука. Но, видимо, это демоново шаманство с ней имело мало общего.
И после, разговаривая с Тайрой, Гектор постоянно ловил себя на мысли, что ему кажется, будто девушка все видит. Хотя эти белые глаза не могли быть зрячими. Да они и не были. Дайд встречал достаточно слепых и мог сделать вывод о силе зрения, исходя из движений человека. Тайра двигалась, как слепая, ощупывая землю тростью, плавно и не очень быстро, хоть и уверенно. И Гектор, наблюдая за ней несколько минут, неожиданно пришел к выводу, что ему доставляет удовольствие смотреть на нее. И если изначально он пошел за Тайрой просто из любопытства, то чуть позже…
Гектор не помнил, когда его в последний раз что-либо завораживало. И удивлялся сам себе, осознав, что идет следом не ради расследования, а потому что хочется. И смотрел, наслаждаясь тем, что видит.
Необыкновенно толстая коса, и волосы черные, блестящие. Только возле лба выбивалось несколько более коротких прядок, придавая строгому и серьезному лицу чуть детской трогательности. Кожа белая, словно фарфор, а губы алые, пухлые и чувственные. Очень тонкая и гибкая талия, а вот бедра и грудь наоборот, налитые и сочные. Трогать такие – одно наслаждение.
Собственные мысли изумляли, но чувства изумляли еще больше. Давно он не ощущал такого удовольствия, просто глядя на девушку. И, наверное, вовсе никогда не желал прикоснуться с такой силой. Поэтому и вздохнул с облегчением, когда Тайра согласилась принять его руку, но почти тут же страшно испугался.
Она не успела толком до него дотронуться – сразу упала в обморок. Гектор подхватил ее на руки и, выругавшись, сел на землю, устроив голову девушки у себя на коленях.
Сначала он проверил энергетический контур Тайры, но с ним все было в порядке. И это оказалось отличной новостью – раз пульсации нет, значит, ничего серьезного. И только он собрался начать проверять внутренние органы, как девушка открыла глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Гектор, касаясь ладонью щеки. Убирать руку не хотелось, и он не стал этого делать. – Ты ужасно меня напугала. Слышишь меня, Тайра?
– Слышу, – ответила она чуть хрипло и улыбнулась. – Все в порядке. Такое со мной случается. Минут через десять смогу встать.
На ее щеке под ладонью Дайда разгорался румянец, и кожа из прохладной становилась теплой, даже горячей.
– Это из-за твоего шаманского дара? – поинтересовался Гектор, пытаясь собраться с мыслями, но получалось неважно. Зато получалось ласково гладить Тайру по щеке, постепенно перемещая руку ниже, к шее.
– Ты уже и об этом знаешь? – Она вдруг кашлянула, и Дайд неожиданно осознал, что голова-то ее лежит на его ногах, а вот все остальное – на земле. На весенней земле, которая еще не успела хорошенько прогреться.
– Ты же замерзнешь, – пробормотал он и, подхватив Тайру, перетащил на себя полностью, усадив на колени и прижав к груди. – Вот так лучше, теплее.
Теплее… Не то слово. Скорее жарче, и все мысли резко утекли куда-то в район паха, отозвавшись напряжением в мышцах. Защитник, это что еще за подростковые реакции?
– Теплее, – подтвердила Тайра шепотом. Щеки ее были уже совсем красными, и белые глаза взволнованно блестели.
А потом она неожиданно сделала то, отчего Гектор замер, даже не дыша. Положив руку поверх его рубашки, Тайра провела ладонью вверх, а затем вниз, и касание это не было легким – она будто бы изучала его тело.
– Могу я дотронуться до твоего лица? – спросила она дрожащим голосом. – Я просто… не вижу, а так я хотя бы буду знать…
– Да, – ответил Гектор быстро, не соображая уже совершенно ничего. – Да, трогай. – И чуть не умер, когда девушка коснулась пальцами подбородка, щеки, носа, губ…
Он не выдержал. Перехватил ее ладонь и прижался к ней сам, целуя мягкую кожу и спускаясь к запястью, туда, где взволнованно билась маленькая голубая венка, вторя сердцебиению Тайры. Услышал прерывистый, чувственный вздох, а следом ощутил, как девушка обнимает его за шею, подаваясь вперед, ближе, и сделал то, что давно хотелось, – положил руку на ее бедра и сжал упругие ягодицы. Тайра всхлипнула, задрожав, и он уже хотел поцеловать ее по-настоящему, как вдруг где-то над их головами громко и истошно закричала какая-то птица, приветствуя наступающий день, и они оба вздрогнули.
– Защитник… – пробормотал Дайд, начиная приходить в себя. – Я совсем с ума сошел. Извини, Тайра, я…
– Ты меня не обидел, – сказала она быстро, но спокойно, и не подумав отстраниться. – Все нормально.
Дознаватель поднялся, по-прежнему держа ее на руках. Поставил на землю, оглядел – все было в порядке, если не считать слишком красных щек и смущенного лица.
Он, все еще плохо соображая, никак не мог придумать, что бы сказать, и от этого чувствовал себя полнейшим идиотом.
Да, расследование в этот раз началось слишком уж необычно…
– Ты что-то видела? – наконец выдавил нейтральный вопрос. – Когда упала в обморок.
– Ничего важного, – ответила она, помолчав. – Так, ерунду. Картинки из детства.
– Моего?
– Нет. Моего. – Тайра вздохнула, поморщилась и потерла лоб ладонью. – Пожалуй, сегодня уже не до купаний в озере. Да и отец наверняка проснулся. Пойду домой.
– Я тебя провожу.
Она согласно кивнула.
До дома, где жила Тайра, они шли в полном молчании и не касаясь друг друга. И когда девушка шагнула за калитку, Гектор решил, что откладывать визит к Ив Ише больше не стоит.
Осуществить задуманное сразу у Дайда не получилось. Отходя от дома Ридов, дознаватель забыл вновь активировать охранный амулет, вживленный в кожу за ухом, чтобы его перестали ощущать окружающие, и через минуту попался на глаза одной из жительниц Тиля. Люди здесь вставали рано, гораздо раньше городских, поэтому Гектор и хотел осмотреться, пока никто не проснулся. Увы, но у него это толком не вышло.
Зато чуть позже он был вознагражден, заходя в дома по очереди. Слух о том, что прибыл новый дознаватель, распространился практически моментально, и каждый житель стремился познакомиться, поговорить, поведать последние сплетни. А сплетен этих оказалась уйма – впору было заводить для них отдельную папку. Хотя не все они были полезными.
Гектор узнал, что Морган Рид и его дочь пользуются в поселке огромным уважением, и даже те, кому отец Тайры не нравился, признавали его полезность и порядочность.
– Никогда он с меня лишних денег не брал, – говорила старенькая вдова по имени Эльза, считавшаяся лучшей булочницей в Тиле. – Иниго-то своего не упустит, вечно как выставит цену за услуги, так и думаешь: может, помереть-то дешевле станет, а? И сторговаться с ним сложно было, знал же, что некуда больше податься, пока до города доберешься, уж либо выздоровеешь, либо… Вот Зак этим и пользовался. А Морган не такой. С ним завсегда столковаться можно. Он тебе микстурку нужную, ты ему – противень булочек, если денег лишних нет. И микстурки эти, между прочим, куда лучше, чем у Зака!
Про то, что микстурки у Моргана лучше, Гектору говорил каждый третий. Хотя были сторонники и у Иниго, правда, в основном среди тех, кто вместе с ним этими микстурками ездил торговать на ближайшую ярмарку или в город. Или тех, кого когда-то обидел Морган Рид, а таких оказалось немало.
В принципе, Гектор этих людей даже понимал. Приехал тут какой-то мужик с юга, маг да лекарь, и давай заказы отнимать. И ведь не только лекарские – всякие. И лечил, и снадобья варил, и артефакты делал, и простые деревянные игрушки детям. Кому такое понравится? Судя по обмолвкам, Рида пытались поставить на место, но попытка провалилась, магом он был сильным. А тех, кто против него пошел, потом такой понос прихватил – неделю из туалета не выбирались. Вот с той поры с Морганом предпочитали не связываться, только Иниго его иногда задирал по собственной дурости и от досады – на Тайру заглядывался.
– А Тайра недотрога, ее обхаживать терпения не хватит, да и надо ли? Более сговорчивых девчонок в поселке полно. И ведь, если обидишь, не дай Защитник, можно сразу в землю закапываться, потому что ее отец все равно тебя уроет, – разводил руками старший сын сапожника и досадливо морщился.
Сплетни о Тайре и ее несговорчивости к расследованию никакого отношения не имели, но Гектор выслушал и их – ему было интересно. И непонятно, как же так: недотрога, а его к себе подпустила. Может, растерялась просто?
Вот не должно его это волновать, не должно. Но почему-то волнует. Все волнует – и острота собственной реакции, и податливость самой Тайры, которая вела себя не как недотрога, а как девушка на свидании с возлюбленным, причем не на первом свидании.
– Защитник, у тебя дел выше неба, расследованием надо заниматься, а ты о каких-то розовых соплях думаешь, – ругался Гектор в перерывах между визитами к жителям Тиля. – Девушки, реакции… тьфу!
Но «тьфу» не получалось. Он запоминал и записывал все, что касалось Иниго и Рида, собираясь потом рассортировать информацию и включить ее в дело, но перестать думать о Тайре не мог. И невольно вслушивался в каждую сплетню о ней, пытаясь заодно найти разгадку собственного состояния.
Если отношение к Моргану Риду было неоднозначным, то Тайру любили почти все и жалели безмерно.
– Такая хорошая девочка, и за что ей эта слепота? – качала головой бабушка Иль, пока Гектор пил молоко одной из ее коз. Молоко было вкуснейшее, ароматное, парное. – От работы не отлынивает и работает лучше многих зрячих. В прошлом году я спину потянула, разогнуться не могла, так Тайра мне ее растерла – и я прям бегать начала!