– Что такое?
– Я совсем не следила за дорогой! – воскликнула Тайра и рассмеялась. – Со мной такого тысячу лет не случалось. Я не знаю, где мы. Совсем не знаю!
Гектор фыркнул.
– Ясно. А Джек?..
– Да, точно. – Свободной ладонью она хлопнула себя по лбу, будто только что вспомнила о присутствующей рядом собаке. – Джек! Озеро! Ищи озеро!
Пес радостно тявкнул, завилял хвостом и, гордо вскинув лохматую морду, потрусил дальше по тропинке.
Они вышли к воде через несколько минут, и Гектор сразу зябко повел плечами – от озера шел такой холод, что идея Тайры нырнуть туда казалась полнейшим безумием. Дайд не был любителем ледяной воды, хотя в дознавательской практике где только ему не приходилось плавать, рыться или как-то иначе проводить рабочий день.
– Ты уверена, что хочешь?.. – протянул Гектор, с сомнением глядя на зеркальную поверхность озера, отражавшую светлеющее небо. От воды даже пар не шел, значит, она холоднее воздуха. – Не заболеешь?
– Нет. – Тайра покачала головой. – Я и зимой в проруби купаюсь, мне нравится. Но это недолго, конечно, дольше пяти минут я не выдержу. А ты?..
– Я не полезу, – признался Дайд и улыбнулся, когда Тайра рассмеялась. – Лучше подожду, пока будут хоть немного теплее и воздух, и вода. Покараулю тебя на берегу, хорошо?
– Да. Не подглядывай, – сказала она строго, и Гектор согласился, отпуская ее руку и отворачиваясь.
Он слушал шорох снимаемого платья и ощущал легкое волнение – почти как перед первым свиданием в подростковом возрасте. Это было глупо, но дознаватель ничего не мог с собой поделать. Хотя он видел только деревья и лесную тропинку, он же при этом слышал, как Тайра снимает одежду, и представлял ее перед собой, чувствуя, как по телу проходит жаркая волна, сосредотачиваясь внизу живота, и безумно хотелось обернуться.
Наконец Тайра застыла, выпрямилась. Гектор различал ее дыхание – оно трепетало, словно крылья бабочки, царапая его душу изнутри, и желание обернуться и поймать это дыхание губами усиливалось с каждой прошедшей секундой.
– Я… – Голос девушки дрожал. – Я ходила к озеру с несколькими молодыми людьми из поселка…
Гектора обожгло такой ревностью, что даже в глазах потемнело, но он сдержался, оставшись стоять на месте спиной к Тайре.
– Они все обманывали меня, оборачивались. А ты… почему ты не обернулся?
Он собирался сказать: «Потому что это глупо, я же знаю, что ты все почувствуешь», – но с губ сорвались другие слова.
– А ты хочешь, чтобы я обернулся?
Тишина вокруг оглушала, и воздух за спиной казался Гектору натянутым, напряженным – вот-вот порвется и заискрит.
– Да, – прошептала Тайра, и все действительно порвалось и заискрило – и снаружи, и изнутри.
Дайд обернулся и задержал дыхание, глядя на девушку, что стояла в шаге от него в одной только нижней рубашке. Белой, непрозрачной и абсолютно приличной, но… никогда в жизни он не видел ничего более волнующего.
– Иди купаться, Тай, – сказал дознаватель глухо, сжимая руки в кулаки до боли в пальцах, чтобы привести в чувство самого себя. – Ты же хотела.
– Да, – повторила Тайра, всхлипнув, и, развернувшись, побежала к воде.
Она нырнула туда сразу, не мешкая, и от этого зрелища у Гектора вмиг посветлело в голове – настолько оно было жутким. Он подошел ближе к озеру, вгляделся в поверхность – по ней расходились круги и плавали маленькие льдинки.
Защитник! А если Тайре станет плохо в этом озере? Если у нее сведет ногу или руку? Если она захлебнется? Зачем он вообще пустил ее в этот ледяной кошмар?! Она же замерзнет и простудится!
Гектор подождал около минуты, а затем, быстро скинув с себя всю одежду, кроме белья, нырнул в воду – так же, как Тайра.
Если бы можно было ругаться под водой, Дайд непременно бы выругался, но он мог только двигаться, чтобы не замерзнуть. Боль в мышцах, моментально сжавшихся от холода, была такая, что Гектору показалось, будто он превратился в ледяную скульптуру. Но одно движение, второе – и стало легче, и он поплыл вперед, вглядываясь в окружающее пространство и стараясь увидеть Тайру.
Гектор рассмотрел ее секунд через пятнадцать. Она, зависнув рядом с дном, уцепилась обеими руками за какое-то растение и резко дрыгала ногами, пытаясь вырвать его из земли. Дознаватель подплыл ближе, помог вырвать растение, а затем, сжав ладонями талию девушки, поднялся на поверхность.
– Ты что?.. – пробормотала Тайра сипло, как только ее голова оказалась над водой. – Ты же не хотел…
– Я волновался, – сказал Гектор не менее сипло. – Ты долго не выныривала.
– Я умею задерживать дыхание на пять минут. И водоросли надо было выдрать, они нам с отцом нужны…
– Выдрали. Защитник, как холодно! Поплыли скорее к берегу.
Через полминуты, когда они выбрались из воды рядом с радостно плескающимся Джеком, у Дайда уже зуб на зуб не попадал. Посмотрев на Тайру, дознаватель понял, что и ее от холода трясет, поэтому, подхватив девушку на руки, Гектор понес ее к тому месту, где она сложила одежду. Остановился рядом, но выпускать не спешил – сначала высушил заклинанием намокшую и прилипшую к телу нижнюю рубашку, а затем и просто согрел и себя, и Тайру.
Дайд думал, ему станет легче. Смотреть на девушку, чье тело прекрасно просвечивалось сквозь мокрую ткань, было невыносимо – мозги стремительно утекали вниз, заменялись на инстинкты, и мысли были только об одном. Однако легче не стало. Да, рубашка перестала прилипать к телу, обрисовывая все выпуклости и округлости, но из памяти все это не стерлось. Да и Тайра… Она, подняв руки, с любопытством трогала Гектора, как в прошлый раз, и от каждого прикосновения дознавателя бросало в жар.
– Здесь тоже… амулет действует? – прошептала она, проводя ладонями по его груди. – Или тут ты настоящий?
– Настоящий, – выдохнул он, едва не застонав: ладони опустились ниже, погладили живот. – Настоящее не бывает.
– Как бы я хотела видеть… – произнесла Тайра тоскливо, чуть сжав пальцы. – Мне так интересно. Никогда не было так интересно… – Руки скользили совсем низко, и впервые за последние минуты Гектора посетила здравая мысль: хорошо, что он держит Тайру над бедрами, иначе она нащупала бы уже самое интересное, и тогда бы он точно не смог больше сдерживаться. – Может, ты… снимешь амулет? Здесь ведь никого нет, кроме меня и Джека.
Дайд покачал головой и, спохватившись, хотел ответить вслух, но Тайра, уловив колебание воздуха, грустно протянула:
– Ладно, я понимаю…
– Я бы хотел, – перебил он ее, – но я не должен.
– Я понимаю, – повторила Тайра, и Гектор, решив, что пора прервать это искушение, попытался поставить девушку на траву. Рубашка непроизвольно поползла вверх вместе с его руками, и Тайра охнула, когда он так же непроизвольно сжал ее ягодицы. Точнее, непроизвольно было только в первый раз – дальше получилось уже сознательно, нагло и решительно.
– Тай… – прошептал Гектор, склоняясь к губам девушки, но она отвернула голову, и поцелуй пришелся на щеку – ярко-красную, даже почти малиновую от смущения.
– Не надо, – сказала Тайра и вздрогнула – руки Дайда, в отличие от губ, останавливаться не собирались. – Нет.
– Почему?
Защитник, зачем он спрашивает? Сам ведь знает, что нельзя.
– Ты под амулетом. И… я не знаю твоего имени…
До Гектора не сразу дошло, что именно сказала Тайра, – он, наслаждаясь ее дрожью и нежным, чуть влажным телом, соображать был почти не способен. Дошло через несколько секунд, и дознаватель, все же поставив ее на землю, отвернулся.
– Ты права. Одевайся, пора возвращаться в поселок. Твой отец уже, наверное, проснулся, да и мне пора приступать к обязанностям.
Гектор поморщился от собственного нарочито равнодушного голоса – нельзя так нельзя, если кто и виноват, то уж точно не Тайра! – но решил, что потом поругает себя. А сейчас действительно пора возвращаться.
Всю дорогу до дома Тайра молчала – не могла сосредоточиться, мысли перескакивали с одного на другое, и все как одна были очень волнующими. Но самыми главными были не мысли, а ощущения. Никак не получалось перестать вспоминать, что она чувствовала, когда дознаватель смотрел на нее, держал на руках, трогал. Защитница, и как он ее трогал! Тайру никто так не трогал. И прикосновения эти были не просто приятными, а очень приятными, от них между ног было жарко, все сжималось и пульсировало. Тайра, хоть и знала о таком только в теории, понимала, что это значит. И осознавала, что на дознавателя она производит примерно такое же впечатление. Да и не только осознавала – почувствовала бедром, когда он осторожно ставил ее на траву, и так смутилась, что с трудом оделась – все время попадала не туда то рукой, то ногой.
Зачем же он приехал в Тиль, что хочет здесь найти? Или кого? И почему под иллюзорным амулетом, меняющим внешность? Какой в этом смысл, если с ним из местных никто не знаком? Или знаком? Быть может, с ним знаком Риан? И ищет дознаватель именно племянника императора? Император послал сюда дознавателя, чтобы поймать и вернуть во дворец. Может, так?
Нет. Ерунда. В этой версии слишком много логических дыр. Риан-то до сих пор не арестован, да и до появления нового дознавателя он жил у них почти неделю. К чему было так медлить?
– До встречи, Тай, – тихо сказал дознаватель, когда они подошли к ее дому. Взял за руку и поцеловал ладонь, как аристократке. – Прости, сегодня я вновь был не сдержан. И водоросли твои… мы их там оставили.
– Ох! – Тайра легко хлопнула себя по лбу свободной рукой. – Ну вот! Ладно, я чуть попозже схожу к озеру вместе с… с Фабианом, заберем их оттуда.
Дознаватель замер на секунду, а затем глубоко вздохнул, будто пытался успокоиться.
– Значит, он тебе не нравится? – поинтересовался с такой нарочитой небрежностью, что Тайре захотелось рассмеяться. – Совсем не нравится?
– Я не говорила, что совсем, – фыркнула она и, высвободив ладонь из руки сопровождающего, юркнула за калитку.
А ведь он ревнует. Ха!