Странно другое. Почему Аарон отпустил верного слугу, разрешил уйти в охранители? И ведь произошло это не сразу после окончания университета, а в тот год, когда Морган Рид сбежал из столицы. В тот год, когда родилась Тайра, а ее мать и Амеро Альцириус умерли одновременно, в один день. До этого Фарлин числился охранником принца, он не пошел в аспирантуру и не проходил практику по специальности. А после исчезновения Моргана вдруг покинул Аарона и вернулся в университет.
Шантаж со стороны Колина исключен – брат императора легко пресек бы подобную попытку, поставив кровную печать молчания. Значит, вывод может быть только один. Фарлин стал не нужен Аарону, и принц его отпустил. Но почему он мог стать не нужен?
Гектор потер ладонью лоб и вновь закурил. Да-а-а, чрезвычайно запутанное дельце, а все из-за того, что свою паутину Аарон плел много лет, допросить его нет возможности, многие участники заговора умерли, а те, кто жив, знают очень мало и каждый – только небольшой кусочек. Это было принципом Аарона, основой работы с соратниками. И поэтому приходилось собирать сведения с миру по нитке.
Так и не придя к какому-либо определенному выводу, Дайд начал читать про Амеро Альцириус. Почти то же самое – огромная куча ничего не значащих сведений и характеристик. Импульсивная и не самая умная девушка, у которой в голове были больше развлечения, наряды, украшения и любовь, нежели учеба. Но вот еще одна странность – часть ее приятелей утверждала, что встречалась Амеро отнюдь не с Морганом Ридом, а с Колином Фарлином. В Рида была какое-то время влюблена, но он не отвечал взаимностью, она плюнула и нашла себе другой объект для страсти. И звала его не иначе как «Лин-Лин». Тьфу ты, пошлость какая.
Что-то тут не клеилось, и не только у Гектора – у Кристофа тоже. Некоторые из опрошенных уверяли, что да, с Фарлином Амеро встречалась, но и Моргана не забывала. И, скорее всего, была его любовницей – во-первых, их часто видели вместе, во-вторых, она дарила ему собственноручно изготовленные артефакты, а в-третьих… м-да. Кое-кто даже наблюдал их в недвусмысленных позах в парке университета.
Что же получается – Амеро спала с двумя? И судя по тому, что это утверждает не один человек, и Морган, и Колин знали о подобном поведении девушки. Спросить об отношении Фарлина к подобному разврату у Гектора не было возможности, а спрашивать Рида не было ни желания, ни необходимости – дознаватель и так понимал, что Морган не из тех мужчин, которые захотят делиться женщиной с кем-то еще. Даже если он не любил Амеро – не важно. Терпеть ее перебежки к Фарлину он бы не стал, полез бы отношения выяснять. Но конфликтов у них не было – ни по свидетельствам очевидцев, ни зарегистрированных в секретариате университета.
Странно. И сбежал Морган не с Амеро, что было бы логичнее, ведь пожениться они не могли, а с Таисией, браку с которой теоретически ничего не мешало. Теоретически. А что на самом деле?
Гектор затушил сигару и раздраженно откинулся на стуле. Ерунда какая-то. Как говорил его наставник: «Это не дело, а болото. Смотри не утони».
Выйдя из кабинета, чтобы спуститься в зал для переносов и возвратиться в Тиль, Дайд обнаружил, что Кэт только что пришла на работу, а вместе с ней, по-видимому, пришел и Роджер. Парень стоял возле ее стола, а она пыталась разбирать бумаги, хватаясь то за одно, то за другое, и щеки у Кэт были такими же бордовыми, как и ее платье. Впрочем, Финли выглядел не лучше, изучая девушку так страстно, словно она была куском отлично прожаренного мяса, а он пару недель ничего не ел.
Развеселившись, Гектор громко поздоровался с обоими и улыбнулся, когда и Кэт, и Роджер посмотрели на него так, будто впервые увидели.
– Доброе утро, говорю, – повторил Дайд. – Впрочем, можете не отвечать. Я уже ухожу. Кэти, если вдруг Кристоф принесет что-то еще, положи мне на стол, хорошо?
– Д-да, – прошелестела Кэт, смущенно опуская глаза.
Роджер и вовсе промолчал.
Из леса Риан вернулся незадолго до завтрака, а сразу после него пошел в кладовую – заниматься артефактами и дальше. Морган же предложил Тайре отправиться в поселок навестить пациентов, и она почему-то подумала: отец не хочет, чтобы она сталкивалась со своим дознавателем даже ненароком. Но сегодня он беспокоился зря – человека, который называл себя Джоном Эйсом, они так и не встретили. И Тайра была даже рада этому, не желая лишний раз тревожить отца и опасаясь, что он может вообще запретить ей ходить в поселок одной. Такое уже бывало – после того как она сломала руку пьяному Заку Иниго.
Во время обеда Морган и Риан обсуждали очередные артефакты, и Тайра прислушивалась к разговору, с удивлением осознавая, что их гость постепенно меняется. Да, она не знала его раньше, но не сомневалась, что терпеть указания от какого-то неаристократа он бы не стал. А сейчас сидел, слушал и задавал Моргану вопросы. Риан был хорошим артефактором, но все же привык не обращать внимания на стоимость своих «поделок», как их называл отец Тайры. Теперь же это было важно.
А потом Риан, как всегда бывало в последнее время, попросился мыть посуду, и они оставили его на кухне, а сами вышли на улицу и сели на крыльцо.
– Примерно через час начнется дождь, – сказала Тайра, поднимая голову к небу. – Я чувствую запах воды. Мы еще пойдем в поселок или?..
– Сегодня нет. Я хотел заняться настойками. А ты отдохни немного, а потом ужин приготовь. Мне что-то ватрушек хочется. Испечешь, Тай?
– Конечно. – Она кивнула, рассеянно поглаживая прижавшегося к боку Джека.
– Да, кстати… – раздался стук, и Тайра поняла, что отец хлопнул себя по лбу. – Я же совсем забыл. Сиди, я сейчас вернусь. – Он вскочил и пошел в дом.
Не было Моргана не дольше минуты. Затем он вновь сел рядом с дочерью и положил ей на колени какую-то толстую книгу.
– Держи. Знаю, ты давно хотела.
Тайра прижала ладони к обложке и охнула от восторга и неожиданности. Справочник по травам, последнее издание! И для слепых – она ощущала россыпь выпуклых значков под пальцами.
– Ох, Защитница! – Она улыбнулась и потянулась к отцу, чтобы обнять его. – Папа, спасибо! Я помню, какой он дорогой…
– Ты не меня должна благодарить. – Морган остановил ее легким прикосновением к руке. – Не меня, ласточка.
Щекам стало жарко. А отец продолжал:
– Вообще, Риан просил, чтобы я не говорил тебе этого, а просто подарил. Не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Но я думаю, что это несправедливо. Он старается. Вон весь доход, полученный от продажи артефактов, на тебя потратил.
Щекам стало еще жарче, да и в целом Тайра была готова провалиться сквозь землю. Она не знала, что сказать, поэтому просто сидела и гладила Джека. Книга на ее коленях будто бы жглась.
Отец тоже больше ничего не говорил, только достал трубку и закурил, заполнив воздух вокруг ароматом травяной смеси, которую Тайра сама делала для него прошлым летом.
– Морган, я помыл посуду, – раздался громкий крик с кухни. – Ушел работать дальше.
– Молодец, – крикнул мужчина в ответ и усмехнулся, а затем вновь обратился к дочери: – Никто тебя ни к чему не принуждает, Тай. Но сказать «спасибо» все-таки нужно. Согласна?
Она удрученно кивнула.
Но сказать нормальное «спасибо» у Тайры так и не получилось. Больше всего она боялась, что Риан захочет не только услышать благодарность, но и почувствовать ее, станет настаивать на объятиях или поцелуе, поэтому она избегала его общества до конца дня. При этом Тайра ощущала свою вину – все же она вела себя неправильно, нехорошо и несправедливо, – и неловкость только усиливалась. И отец еще добавлял, откровенно веселясь и понимающе хмыкая, когда Тайра нарочито игнорировала Риана или вовсе уходила в другое место, стоило ему только приблизиться к ней.
Ну почему, почему он не выбрал другую девушку, более сговорчивую? Там, в поселке, их навалом, и некоторые намного красивее Тайры. Но нет. Мучает теперь и ее, и себя. Может, все-таки отстанет со временем?
Тайра думала, что у нее из-за этих мыслей и ватрушки-то не получатся, готовить ведь надо в хорошем и спокойном настроении, но привычка и мастерство взяли верх над нервами, и все получилось отлично. Правда, радости по этому поводу она не испытала – и Риан, и отец за ужином нахваливали ее так, что Тайре вновь стало неловко за свое поведение. Было бы правильнее, наверное, отдать этот справочник, но…
Так ничего толком и не решив, она отправилась спать, надеясь, что утром следующего дня станет легче и проблемы покажутся надуманными.
Весь день Гектор крутился как белка в колесе. Делами Тиля занимался до обеда, а сразу после перенесся к императору на совещание. Думал, что потом получится вернуться в поселок, но у Роджера и еще нескольких коллег-дознавателей были вопросы по текущим расследованиям, и пришлось задержаться.
А потом с Дайдом связался Марко, его бывший секретарь выходного дня, – парень как раз заканчивал оформление документов на увольнение и решил напомнить Гектору про обещание устроить его в Комитет культуры, науки и образования. Выругавшись про себя, что такая важная вещь вылетела из головы, Дайд тут же набрал на браслете связи номер Вольфа Ассиуса.
Глaва комитета выглядел уставшим и недовольным, но просьбу Гектора выслушал со спокойным пониманием и нисколько не удивился – перебрасыванием молодых кадров занимался не только Дайд, а они все. Тем более специальность Марко – делопроизводство и документооборот в магических и околомагических организациях – подобному перебросу только способствовала. Хотя Гектор не тешил себя напрасными надеждами, понимая, что Вольф, если он действительно замешан в заговоре, ни за что не позволит бывшему секретарю главного дознавателя совать нос в важные документы. Но это не страшно. Преступники редко умеют безошибочно определять, какие документы на самом деле являются важными, а какие – нет.
– Пусть подходит завтра к десяти утра в кадровый отдел, – сказал Ассиус, выслушав Гектора. – Я передам распоряжение оформить парня на подходящую вакансию. Не волнуйс