– Он пытался запустить в меня ядовитым проклятием, когда я предъявил ему обвинение и захотел арестовать. Проклятие досталось Мальту. – Гектор невольно потянулся ладонью к искусственному глазу. – Почти полностью ему, меня совсем немного коснулось. Мальт, кстати, был псом Карлы, его подарили сестре незадолго до ее гибели. Именно его ты видишь во сне.
– Так, значит…
– Да. – Дайд кивнул. – Этот человек, дознаватель и начальник второго отдела, на протяжении многих лет периодически убивал девушек. Карла была не единственной жертвой. Поэтому расследования толком и не велось – он сам этому способствовал. Ошибся только однажды, не учел, что мы с Сули окажемся столь упрямы и мстительны.
– Его казнили?
Судя по яростному блеску в глазах, Тайра сама была готова казнить убийцу Карлы, если этого до сих пор не случилось.
– Да.
Она выдохнула и опустила голову.
– Я тебе очень сочувствую, – прошептала она, всхлипнув, и Гектор заметил, что по ее щеке все-таки сползла слеза. – Ужасная история.
– Ну-ну, не плачь. – Дайд шагнул вперед, ближе к Тайре, и взял ее на руки, чтобы их лица были на одном уровне.
Он почти сразу пожалел об этом поступке. Кроме лица девушки, бледного и слегка заплаканного, рядом оказалось и остальное ее тело – мягкая грудь, гибкая талия, упругие бедра. А чуть приоткрытые влажные губы манили так, что у Гектора из головы разом вылетели все мысли.
Остались только эмоции.
– Ты не можешь назвать имя, я поняла, – шепнула Тайра, поднимая руки и начиная гладить Гектора по щекам. – Но амулет… Ты ведь можешь его отключить? Здесь темно, никого нет, да я и так не вижу. Зато я почувствую твое настоящее лицо…
– Нельзя, – ответил он хрипло, сильнее прижимая ее к себе. – Это не менее серьезное нарушение инструкций…
– Но ты ведь хочешь. – Она шептала уже ему в губы, касаясь их мягким и теплым дыханием. – Хочешь, да? А я никому не скажу, правда…
Поняв, что еще пара секунд – и он действительно не выдержит, Гектор наклонил голову, прижался лбом к шее Тайры и с трудом выдохнул:
– Моя очередь задавать вопрос, Тай.
– Задавай. – Она гладила его напряженные плечи, и от каждого движения в глазах будто бы молнии сверкали.
– Ты когда-нибудь слышала от отца имя «Аарон»?
Ладони на мгновение остановились.
– Аарон? Ты имеешь в виду брата императора? – В голосе звучало неподдельное удивление. – Слышала, но не чаще, чем в устах любого другого жителя поселка, особенно после Дня Альганны.
Что ж, неудивительно. Морган скорее умер бы, чем рассказал Тайре о роли принца в собственной жизни.
– Хорошо. А теперь я все же отнесу тебя домой. – Не выдержав, Гектор на секунду коснулся губами нежной кожи на шее Тайры и услышал, как она тихо охнула. – Скоро рассвет, а ты почти не спала.
– Вредный, – вздохнула она разочарованно. – И упрямый.
– Не более чем ты.
Несмотря на то что Тайра вернулась домой за пару часов до рассвета, уснуть она толком так и не смогла. Все вспоминала рассказанную дознавателем историю, вздыхала и ворочалась, не в силах унять беспокойство. Да, это случилось очень давно, но ей всегда казалось, что подобная боль не имеет срока давности. С ней можно научиться жить, как она научилась существовать вместе со своей слепотой, но по-настоящему оставить позади ее нельзя. И Тайра чувствовала эту боль в голосе дознавателя.
А еще ей почему-то казалось, что он рассказал не всю историю, утаив часть по какой-то причине. И то, что осталось скрыто, тоже беспокоило Тайру.
В результате она, устав от бессонницы, решила встать и выйти на крыльцо, подышать свежим воздухом. Оделась и, пробираясь мимо дивана в гостиной, на котором спал Риан, недовольно поморщилась, когда парень чуть приподнялся, негромко выдохнув:
– Тай?..
– Я никуда не собираюсь идти, – пробормотала она тихо, ускоряя шаг. – Так, посижу на улице. Не спится.
Он не ответил, и Тайра, выскользнув на крыльцо, быстро сошла по ступенькам и неслышно свистнула, подзывая Джека. Почувствовав возле колена его теплый бок, она направилась в сторону яблоневого сада – туда, где у них с отцом стоял большой и длинный стол, на котором они сушили травы, – и села на лавку. Джек, лизнув ладонь Тайры, улегся у ее ног.
Воздух после вчерашнего дождя был сырой, промозглый и неприятно кололся. Странно, почему она не замечала этого во время свидания с дознавателем? Хотя… нет, совсем даже не странно. Рядом с ним Тайре всегда было тепло и уютно. В отличие от…
Негромко скрипнула входная дверь, и она нахмурилась, прислушиваясь к шагам того, кто вышел на улицу. К сожалению, это был не отец. Риан, как и она парой минут ранее, стремительно сошел по ступенькам крыльца и направился к столу, за которым сидела Тайра.
– Я на пару секунд, – произнес он быстро, садясь рядом, но не настолько, чтобы она могла возмутиться. – Дай ладонь, пожалуйста.
– Зачем?
– Мне необходима капелька твоей крови. Для артефакта. Не волнуйся, это совсем не больно.
– Для какого еще артефакта? – Тайра напряглась, понимая: наверняка вновь решил что-то ей подарить. – Мне не надо никаких артефактов. Ты на продажу делай, как отец говорит, а мне не надо ничего.
Риан вздохнул, и по этому вздоху было понятно, что он слегка рассердился. Но ответил тем не менее спокойно и нарочито равнодушно:
– Ладно, если не хочешь, не буду ничего делать. – На секунду замолчал, а потом продолжил, и Тайре по голосу показалось, что ему немного не по себе: – У меня есть еще одна просьба к тебе, Тай… Если тебе несложно, конечно…
– Что такое? – Она уже с трудом сидела. Ну почему, почему он не хочет оставить ее в покое?! Почему продолжает эти навязчивые ухаживания, знает ведь, что ничего ей от него не нужно!
– Научи меня готовить, пожалуйста, – попросил Риан, и голос его неуверенно дрогнул. – Хотя бы что-то простое. Готовите только вы с Морганом, я не могу вам помочь – не умею. А мне хотелось бы иногда…
Не дослушав, Тайра резко вскочила с лавки.
– Да хватит уже подлизываться! – воскликнула она, раздраженно всплеснув руками. – Ты так настойчиво стараешься быть хорошим, что это просто смешно! Артефакты на продажу делаешь – стараешься, справочник мне подарил – старался, ожидал, наверное, что я в ноги кинусь? Теперь вот кровь ему дай, да еще и готовить научи! Какой хороший, положительный мальчик, вы посмотрите на него! Да не надо мне от тебя ничего, не надо, не хочу я, когда ты это поймешь?!
Тайра на мгновение замолчала, переводя дыхание и ожидая, что Риан будет что-то говорить, – но он тоже молчал, застыв, словно камень, и она, подождав еще пару секунд, развернулась и побежала в дом.
Промучившись до рассвета и поняв, что уснуть не получится, Гектор второй раз за сегодняшнюю ночь встал, оделся и, быстро перекусив захваченным вчера у одной из жительниц Тиля пирожком, перенесся в комитет, как и накануне надеясь, что работа и отчет Кристофа Дана отвлекут его от мыслей о Тайре. И заодно – от досады на собственное поведение.
Опять не рассказал ей про Кэт. И прекрасно понимал почему. Как только расскажет – Тайра и привязку на сны уберет, и встречаться с ним больше не захочет, обидится. А Гектору слишком хотелось ее видеть, разговаривать с ней, чувствовать ее. Хоть это глупо и неправильно. Но отказываться от глупого и неправильного у Дайда не было сил. Наверное, он все же слишком долго жил одной лишь работой, вот теперь и тянулся к понравившейся девушке всем сердцем, игнорируя рациональные рассуждения и мысли о долге. Лучше бы он к собственной невесте так тянулся! Хотя Гектор до сих пор не был уверен, что так будет лучше и брак с ним принесет Кэт счастье. Но в любом случае тянуться к ней более рационально, чем видеться с Тайрой.
Интересно… почему все-таки она ослепла? Никакого отношения к делу о заговоре против императора это не имело, но… хотелось разобраться. Диагноз «потеря зрения неизвестной этиологии» Гектора совершенно не устраивал, и он сомневался, что такая формулировка могла устроить Моргана Рида. Шаман должен был попытаться узнать, в чем дело и как это исправить. Должен был водить Тайру по врачам, другим шаманам и демоны знает что еще делать, но только не равнодушно игнорировать слепоту дочери.
Накануне Гектор дал Кристофу задание постараться узнать, кто учил шаманству Моргана, и, к удивлению дознавателя, учителем Рида оказался не отец или мать, что изначально рассматривалось им как основная версия. Однако она не подтвердилась – Риды-старшие шаманами не были, на этом настаивали все общие знакомые. Про Моргана знали, хотя и не все, а вот про родителей – нет. Вряд ли так может быть. И обнаружить следы того, кто учил отца Тайры, Кристофу пока не удалось. Что ж, не все сразу.
«Работай дальше по этой теме, – написал Гектор на отчете очередную инструкцию для Дана и, поколебавшись, добавил: – И узнай мне все, что касается диагноза Тайры Рид. Меня интересует, почему и когда именно она ослепла, как ее лечили и какие были прогнозы».
Вздохнув и поморщившись – без этой информации расследование вполне могло обойтись, – Дайд отложил отчет в сторону и набрал на браслете связи номер своего бывшего секретаря Марко Лейна.
Мальчишка беспечно спал, наслаждаясь последними часами свободной жизни, но быстро продрал глаза, а потом уже и вовсе таращил их, как испуганный ребенок, слушая инструкции Гектора.
– Вы хотите, чтобы я… – Марко сглотнул и облизал губы. – Чтобы я шпионил?
– Зачем так громко? – хмыкнул Дайд. – Боюсь, шпиона из тебя при всем желании не выйдет.
– Почему? – Удивительно, но бывший секретарь после этих слов явно обиделся. – Я понимаю, что к чему!
Спорить Гектор, естественно, не стал – бесполезно, да и времени не было.
– Ну, раз понимаешь, то тем более. Присматривай за тем, что происходит в комитете культуры. Обращай внимание на слухи, прислушивайся к чужим разговорам, задавай наводящие вопросы. Только не переусердствуй, Защитника ради, не надо никого допрашивать.
– Вы подозреваете…