– И кого он убил? Или ты имеешь в виду портальную ловушку? Он же вроде артефактор.
– Артефактор, – подтвердил Дайд. – Но демона с два он будет признаваться в том, что имеет отношение к происшествию возле Императорского музея, а доказать это нереально. А вот другое убийство доказать возможно, у нас есть свидетели.
– Какое другое убийство? – спросила Элен, и на ее щеках появились нервные розовые пятна.
– Ты же помнишь, как некоторое время назад всех служащих театра опрашивали в связи с убийством одного из ваших техников?
– Что? – На этот раз она побледнела и удивилась не очень искренне. – Но… Асириус и техник? Это странно…
– В убийствах вообще много странного, можешь поверить моему опыту. Кстати, когда мы опрашивали твоих коллег, многие утверждали, что этот техник был к тебе неравнодушен. Правда?
Теперь Элен отреагировала правильно – скорее всего, банально испугалась.
– Какая разница? – произнесла она, отведя глаза. – Мало ли кто ко мне неравнодушен. Я даже не помню, о ком ты говоришь, я их не запоминаю, техников этих.
– Логично, – кивнул Гектор и замолчал, вернувшись к рыбе. Ему было интересно, ошибется сейчас Элен или нет.
– А о каких свидетелях ты говорил? – спросила она через пару мгновений с нетерпением. – Неужели кто-то видел, как Асириус… убивал этого техника?
Ошиблась, показала откровенный интерес к этому делу. Нужно было притормозить и вернуться к этой теме позже, завуалировав вопрос. Но Элен была слишком заинтересована в ответе.
– Как убивал – нет. Техника выловили в реке, вот кое-кто и видел, как Асириус его туда сбрасывал.
Она сглотнула.
– Кто же это мог видеть…
– Странно, что ты сразу не сообразила, Элли, – сказал Гектор ласково, играя вином в бокале. – Ну ладно, Арвен, он все-таки аристократ, ему не по статусу думать о подобном. Но ты должна понимать, что возле реки всегда существует вероятность столкнуться с человеком без определенного места жительства. Хотя… не только возле реки, повсюду.
С каждым словом Дайда Элен бледнела все сильнее. А он следил за ее реакцией, привычно и откровенно блефуя и запутывая. Конечно, у него не было никакого свидетеля, да и Асириус не имел отношения к убийству Вамиуса. По крайней мере, прямого отношения.
– По правде говоря, свидетель был пьян, – продолжил Гектор, поставив бокал на стол. Пить это сладкое вино не хотелось, да и к рыбе оно совершенно не подходило. – Поэтому он не до конца уверен, что мужчиной, который сбросил вашего театрального техника в реку, был Асириус. Он уверен в другом. Вместе с ним была какая-то женщина.
– Женщина… – пробормотала Элен, отводя внезапно забегавшие глаза. – А ее тоже нашли?
– Пока нет. Но найдем, не беспокойся. Это вопрос времени.
Остаток вечера актриса просидела как на иголках. И Гектор до самого конца надеялся, что все-таки ошибся, хотя эта надежда казалась ему до крайности нелепой. Но он не любил, когда в подобных преступлениях участвовали женщины.
– Придешь ко мне во вторник? – спросила Элен, когда они шли к выходу из «Омаро». – Во вторник нет спектаклей, я буду дома.
– Лучше в понедельник вечером, – ответил Гектор, погладив ее по ладони. – Впереди будет ночь и длинный день. Но сначала ночь, а ночь интереснее.
Элен кокетливо рассмеялась, расставив по местам последние детали в этой головоломке.
Глава восемнадцатая
– Ау-у-у! – кричал кто-то, находящийся за ледяным туманом. – Ау-у-у!
Тайра, вздохнув, попыталась сделать шаг вперед. Шаг сделался, но толку от этого не было – ее по-прежнему окружал плотный и холодный туман, оседавший на коже мелкими дождевыми каплями.
– Ау-у-у!
Тайра сложила руки воронкой и закричала:
– Я не могу тебя учить, слышишь? Выбери кого-нибудь другого! Это ведь совсем просто! На свете столько шаманов!
Туман хлестнул ее по лицу – будто пощечину дал. И вновь она слышала смех, распадающийся на сотни и тысячи голосов, и слышала какие-то слова, но не могла их разобрать.
А потом проснулась.
Морган Рид сидел на крыльце своего дома и читал газету, когда наружу, едва слышно скрипнув входной дверью, выскользнула Тайра.
– Не спится, ласточка? – поинтересовался он, как только дочь села рядом, кутаясь в теплый шерстяной платок.
Морган давно заметил, что Тайра стала чаще мерзнуть, и это его тревожило.
– Да нет, я нормально спала, – вздохнула она, потерев глаза ладонью. Сбоку к ней тут же прижался Джек, виляя пушистым хвостом. – Просто проснулась. А что ты читаешь?
– Сегодняшний «Вестник севера». Только что пришел по почтомагу. Целая статья тут… про родовую магию. И вроде как во всех газетах и журналах по приказу императора должны напечатать то же самое, чтобы все увидели.
– Про родовую магию? – Тайра заинтересованно придвинулась ближе, будто хотела сама прочесть статью. – Что-то случилось? Это касается того закона, из-за которого его величество чуть не убили?
– Хм, – Морган почесал бороду, – да, наверное, касается. Аристократия же все переживала, что закон погубит их богоизбранность. В статье доказывается, что это не так. Магам, которые сражались с демонами наравне с Защитником и Защитницей, была дарована родовая магия в качестве награды за содействие, но для того, чтобы она передавалась бастардам или законным детям в браке с нетитулованными, нужно получить благословение Геенны. А благословением может служить либо брак, либо какой-то ритуал по вхождению в род. В общем, это вроде как напутствие аристократам, чтобы не боялись жениться, – хмыкнул Морган, – а заодно щелчок по носу тем, кто кричал, что родовая магия скоро исчезнет. Не исчезнет. Целый отдел собираются организовывать на базе столичного Института артефакторики, чтобы не исчезла.
– Получается, теперь нет причин убивать императора? – Тайра задумчиво почесала Джека за ушами. – Ну, раз родовая магия не исчезнет. Это же была основная причина, по которой его пытались убить.
– Для аристократии – да. Но не для Аарона. Для него главным было захватить власть, получить Венец и унизить брата. Теперь, когда принц умер, есть шанс, что это прекратится. Но, возможно, и нет. Все как снежный ком, который постепенно превращается в лавину. Скорее всего, остановиться они не смогут, пока не достигнут цели.
– Какой? – Голос Тайры был испуганным. – Какой цели?
– Убрать Арена с престола, конечно, – ответил Морган, поглядев на серо-сиреневое рассветное небо. – Ничего не меняется уже много лет.
Несколько секунд Тайра молчала, и отец, посмотрев на дочь, заметил, что она кусает губы в нерешительности.
– Ты так говоришь… – сказала она наконец очень тихо. – Будто бы знал Аарона…
– Знал, – подтвердил Морган спокойно. – Риан на него совсем не похож.
– Папа…
– Это важно, Тай. По крайней мере, для меня. – Его дочь упрямо хмурилась, и он, улыбнувшись, легко коснулся ее пальцев. – Короче говоря, если ты выйдешь за него замуж, у ваших детей может быть родовая магия Альго.
– Папа! – воскликнула Тайра с ужасом, и Морган расхохотался, обнимая ее и ощущая, как она и сама начинает смеяться, утыкаясь холодным лицом ему в подмышку.
Скорее бы она перестала мерзнуть. Тогда и он сможет спать спокойно.
Гектор ощущал, что конечная цель все ближе, но вместе с этим ощущением к нему приходила тревога. Он всегда тревожился, когда речь шла о подобных делах. И, как всегда, дознавателю казалось, будто он что-то упустил, не учел, и в дальнейшем это может погубить все расследование. Раз за разом Дайд прокручивал в голове информацию, потом полночи записывал ее и зарисовывал все схематично, и это ощущение почти ушло. Почти, но не совсем.
Когда ты уверен в этапах и мотивах совершенного преступления, а также в том, кто за этим стоит, самое сложное – собрать необходимые доказательства. Гектор знал, что чаще всего бывает проще расколоть преступника, используя психологические приемы, нежели искать что-то материальное – свидетелей, забытые вещи, несмытые пятна. Но лучше все же делать и то и другое.
Сейчас Дайд был уверен, что не ошибается ни в чем, в том числе – в личности главы заговора второй волны. Но если Арвена Асириуса и Элен Льер можно арестовать лишь по подозрению в участии, то с этим «кандидатом» так сделать не получится. И еще неизвестно, что по этому вопросу скажет император… Хотя пока Гектор не собирался рассказывать Арену о своих подозрениях – рано. Умозаключений мало, нужны доказательства.
Дознаватель попросился на совещание к его величеству рано утром, и император принял его тут же, и выглядел так, как будто вообще не ложился спать. Впрочем, это было вполне возможно. Арен и в лучшие времена пренебрегал сном, а сейчас и подавно.
– Значит, брат не был шаманом от рождения, – произнес Арен задумчиво, когда Гектор начал рассказывать ему о том, что поведал Морган Рид. – Он специально этому учился.
– Да, – кивнул Дайд. – В университете, узнав, что среди студентов есть шаман, его высочество решил, что эти умения будут для него полезны в будущем. Рид был против, но подчинился, когда понял, чем ему грозит сопротивление принцу. Аарон скрывал ото всех их общение, желая, чтобы это осталось втайне, поэтому Рид использовал иллюзорный амулет, с помощью которого превращался в Колина Фарлина. Я догадался об этом практически сразу, когда услышал о том, что Амеро Альцириус встречалась с ними обоими одновременно. Такого не могло быть. Кстати, Рид утверждает, что из столицы он сбежал из-за притязаний Амеро, которая никак не хотела оставлять его в покое, но, я думаю, здесь он привирает. Все бросать и уезжать на другой конец страны всего лишь из-за влюбленной женщины – не похоже это на Моргана Рида. Я думаю, дело все же в Аароне.
– Но почему он в этом не признался? – спросил император, нахмурившись. – Это ему было бы только в плюс. Не захотел поддерживать моего брата, молодец.
– Причина в том, что было дальше. Амеро Альцириус, разъяренная из-за того, что от нее сбежал любовник, мечтала отомстить, а Аарон, как вы понимаете, желал вернуть беглеца. Я предполагаю, что к тому моменту Морган уже не был ему настолько нужен – возможно, на это надеялся и сам Рид, – но вы же знаете, какой у вашего брата был характер. Упустить – значит проиграть, а принц хотел выиграть. И он использовал влюбленность Амеро – рассказал ей про смертельные шаманские проклятия, причем наверняка сделал это в ненавязчивом разговоре. И просто ждал, пока проклятие подействует и сбежавшая из паутины муха вернется к пауку.