— Вот и приехали, — Ратэ с хрустом потянул рычаг тормоза, — пожалуй, денег с вас не возьму, пойду поинтересуюсь, когда начало, и сделаю пару ставок.
— Так на кого посоветуешь ставить?
— Я не знаю, кого сегодня привезут из тюрьмы городского суда, но если будет собачий выродок, то лучше ставить на него.
— Кто? — не понял Кинт.
— Очень хороший боец, лицо закрывает маской из шкур, вроде как у кочевников, он несколько месяцев как начал драться здесь, но никто его еще не убил, пока… Бои начнутся в полночь, так что у вас есть время поразвлечься и выпить… — Ратэ, запихал под сиденье шоферский шлем и перчатки и, протерев чумазое лицо носовым платком, пошел к киоскам, где делали ставки и был щит с объявлениями о сегодняшних боях.
Кинт чуть вытянул руку, ощущая, как натягиваются ремешки системы, удерживающие на предплечье маленький двуствольный пистолет, упер трость в землю, точнее в утрамбованный и укатанный за несколько лет шлак и осмотрелся.
— Говорят, сегодня привезут одноглазого потрошителя, — двое мужчин, что приехали следом на конном экипаже прошли мимо Кинта, обсуждая предстоящий бой, — думаю, против него выйдет собачий выродок.
— А разве потрошителя уже осудили?
— Да, буквально вчера…
— Сколько же он загубил в бедных кварталах!
— Да уж не один десяток несчастных, ожидают возмездия на Небесах… Надеюсь собачий выродок не даст ему шанса!
Кинт проводил взглядом представительного вида мужчин и пошел следом, к ресторану, от которого доносилась музыка.
Публика была пестрой. На удивление, Кинт обнаружил внутри ресторана много женщин и молодых девушек. Кто-то, расположившись за столиками веселыми компаниями, ужинал и пил, кто-то стоял у стойки и тоже пил, впрочем, пили здесь все, кто вино, кто пиво, кто шант, очень дорогой шант многолетней выдержки — крепким ароматом буквально било в нос.
— Свободных столиков уже нет, — к Кинту подошла симпатичная девушка в очень откровенном наряде, и взяла его под локоть, — я провожу вас к стойке.
Ее стройные ноги были едва прикрыты длинной юбкой с двумя глубокими разрезами на бедрах до тонкой талии, фигура была действительно очень хороша, чем девушка, несомненно, гордилась.
— Благодарю, — Кинт коснулся полей котелка.
— Впервые у нас?
— Да, но много слышал, и вот теперь, приехав в Майнг, все же решил посетить бои и сделать пару ставок.
— Я Глем, если пожелаете что-то еще, кроме выпивки, то обращайтесь, всего пара золотых за ночь…
— Учту, — Кинт чуть наклонился к ней, и спросил, — а господин Вогг уже здесь?
— Да, вон там, в приватных кабинках, — девушка указала на несколько кабинок вдоль стены, у одной из них стояли двое крепких парней, с характерной внешностью.
— Ты здесь в прислуге ресторана или…
— И в прислуге, и то, второе, о чем ты подумал, — звонко рассмеялась она.
— Тогда принеси мне бутыль шанта, самого достойного, а потом сходи к тем парням, и скажи, что с господином Воггом хотят встретиться по очень важному делу.
— Хорошо, — девушка подалась вперед грудью с бесстыжим вырезом, края которого были украшены кружевами, и застыла в ожидании, — тогда не жадничай.
— Ступай, — Кинт заложил за кружева золотой кест.
— Какой щедрый господин! Я сейчас, — она развернулась и удалилась, покачивая бедрами.
Кинт повернулся к парню, что суетился за стойкой…
— Милейший, налейте пива!
Парень кивнул, подошел к бочке в углу, а Кинт, собираясь присесть на высокий стул, вдруг замер, почувствовав на своем затылке взгляд, и медленно повернул голову… в дальнем, затемненном углу ресторана, кто-то сидел за столиком, потом поднялся и прошел на кухню, лица Кинт разглядеть не успел.
— Ваше пиво, что-то еще?
— Благодарю, — Кинт выложил на столешницу пару серебряных монет и залпом выпил кружку, снова оглянулся назад, но за столик в углу уже рассаживалась компания молодых людей.
— Вот и ваш шант, мой щедрый господин, — девушка поставила на стол плоскую бутыль, жестом указала на нее парню за стойкой и тот шустро стер с бутыли пыль, — господин Вогг готов вас выслушать, если разговор будет недолгим, ему надо заниматься подготовкой боев.
Кинт взял бутыль, сунул ее в карман плаща и направился к кабинкам.
— Будьте любезны, вашу трость и оружие, если таковое имеется, — низким голосом, но вежливо, произнес один из парней.
— Извольте, — Кинт протянул ему трость, затем по очереди достал из кобур сначала один пистолет, потом другой.
— Проходите, — парень открыл дверь, — а свое оружие заберете потом у парня за стойкой.
— Договорились.
За столом сидел худощавый мужчина в дорогом костюме, взгляд его близко посаженных глаз сразу вцепился в Кинта, он несколько секунд молчал, потом вполне доброжелательно улыбнулся и спросил:
— Чем могу быть полезен?
— Я представляю интересы весьма влиятельных в терратосе людей, и у меня вопрос — кто-нибудь из сопредельных терратосов интересовался неким профессором Дактом? Ваши услуги будут оплачены…
— Хм… — Вогг задумался, затем жестом пригласил Кинта присесть, — а можно узнать, кого именно вы представляете?
— Я представляю тех, кто не заинтересован в том, чтобы терратос Аканов погряз в новой кровавой бане войны.
— А есть предпосылки?
— Поверьте, есть.
— Что ж, кое-что я могу вам сообщить, это будет стоить какую-то тысячу кестов золотом, согласитесь, это не такие великие деньги…
— Согласен.
— Вы даже не будете торговаться?
— Нет.
— Эх! Продешевил, — Вогг улыбнулся, — что ж, я покажу вам человека, он из Северного терратоса, уже несколько месяцев крутится здесь и вынюхивает все, что касается оружейного дома Ренэ, и как-то называл имя этого профессора, этого Дакта и просил меня сообщить, если мне станет что-то известно о нем или его работах, к слову предлагал неплохие деньги… он сегодня тоже здесь.
— Как его имя?
— Мне он представился как Эрн Порт, инженер.
— Хочу спросить, вы всегда готовы продавать секреты терратоса?
— Молодой человек, так сложилось, что я всегда знаю немного больше чем другие, этим я зарабатываю, да, но не продаю секреты терратоса, я продаю, или замечу, охраняю секреты отдельных персон. Так что, вы готовы заплатить?
— Конечно, — Кинт достал из кармана и положил на стол пачку купюр, перетянутую крест-накрест бечевкой.
— Очень хорошо, в таком случае приглашаю вас в свою ложу, — Вогг смахнул деньги в небольшой саквояж, что стоял рядом на стуле.
— Благодарю.
— Кстати, вы уже сделали ставки?
— Нет, для начала я просто посмотрю.
— Тогда следуйте за мной, вот-вот приедет судья и привезет того, кто сегодня должен понести наказание.
— Или получить возможность его избежать?
— Что вы, в его случае наказание неизбежно, у меня есть просто уникальный палач. Идемте, — Вогг поднялся, прихватил свой саквояж и указал на дверь.
Двое крепышей как привязанные шли следом за Воггом и Кинтом. С Воггом многие здоровались, снимая котелки и почтительно кланяясь, он отвечал тем же, разве что был более сдержан в поклонах. Со стороны просто само обаяние и любимец местной аристократии…
В ложе хозяина арены было просторно, это была надстройка над рядами, эдакая мансарда, куда вела винтовая лестница. Внутри приятный желтый свет от газовых рожков, пять удобных кресел, стены обиты бархатом, в углу столик с выпивкой и закуской, еще имелся тамбур, в котором, как только Кинт и Вогг вошли в ложу, охранники остались за дверью.
— Вы не сообщили мне свое имя, — Вогг прошел к столику, достал два позолоченных, а возможно и золотых стакана из тумбочки рядом, — впрочем, оно мне не нужно, пока у меня или у кого-то из моих клиентов нет интереса к вам.
— Дак Жако, — Кинт подошел к креслу и посмотрел на арену.
На невысокой утрамбованной насыпи шлака, выстелена из толстенных досок площадка, на ней самая натуральная клетка, со сторонами в десяток шагов и в высоту в два человеческих роста, по периметру насыпи помост и две деревянные лестницы к двум дверям клетки, что напротив друг друга. Пол внутри клетки отсыпан слоем опилок.
— Нравится? — Вогг подошел к Кинту и протянул ему один из стаканов.
— Еще не знаю.
— Сегодня будет всего один, но зато какой!
— Вы признались, что это будет не бой, а по сути, казнь.
— Да, потрошитель этого заслуживает, держать его в тюрьме города накладно, отправить на каторгу? Так он покалечит там других каторжан и, в конце концов, его застрелят жандармы, а здесь потрошителя, простите за каламбур, выпотрошат, — Вогг как-то странно улыбнулся, — чем не возмездие?
— Что он сделал?
— Он делал это на протяжении всей зимы! Он знаете ли, любитель человечины… сердце, печень… он не щадил никого, орудовал в бедных кварталах, подкарауливал своих жертв, перерезал горло, а потом быстро вырезал сердце и печень и был таков!
— Да уж, а не проще его сразу повесить, или приговорить к расстрелу?
— А как же арена? Как же ставки? Люди давно привыкли к этому зрелищу, для города и для меня это пополнение казны, не буду скрывать, для меня в большей степени.
— Прибыл господин судья, — в дверь просунул голову один из охранников.
— Просите его сюда, — ответил Вогг.
Внизу людской монотонный гомон вдруг резко перешел на ликование и крики, по проходу меж рядами, к помосту четверо жандармов вели человека в кандалах. Человек был высок, широк в плечах и рваной одежде с кровоподтеками, его завели в клетку, расковали и оставили стоять в углу. Жандармы вышли, а тот, что шел последним, остановился, вынул из ножен штык от винтовки, и через прутья решетки бросил под ноги потрошителю. Тот его сразу поднял, а люди закричали еще сильней, кто-то начал скандировать — «Выродок! Выродок!», и все подхватили.
— Думаю, ставки сегодня высоки! — в ложу вошел низкого роста молодящийся старичок, одетый в черный судейский камзол, он держал подмышкой портфель, — я вас приветствую, господин Вогг!