— Да! Господин капитан меня дважды продырявил! Ну и я, чего уж, желал размотать его кишки по предгорьям севера… долгая история, господин полковник, но с некоторых пор и обстоятельств, многое изменилось.
— Хорошо, я подниму розыскные дела у жандармов, ничего сразу обещать не буду и рекомендую пока так и представляться — Тирром Кобъе, в тоже время напомню, я всецело доверяю Кинту, и потому закрою глаза на многое, учти Кинт, с этого дня ты за него отвечаешь.
— Спасибо, полковник.
— Кинт, ты отвечаешь за убийцу на свободе, и благодарить пока рано.
— Я понял…
— Хорошо, тогда летим, — Морес захлопнул свой саквояж, — наклонился к проему и крикнул, — господа! Пора лететь!
Уже порядком заскучавшие пилоты, обрадовались и быстрым шагом пошли к скреверу.
Полет занял почти весь световой день, и когда солнце уже клонилось к закату, скревер пошел на снижение…
— Нравится мне эта провинция, — Тилет вдохнул полной грудью запах полевых цветов на лугу, где их с Кинтом высадил Морес и скревер тут же взмыл вверх и, набирая высоту, полетел на восток.
Здесь уже давно лето вступило в свои права и несмотря на опускающиеся вечерние сумерки, очень тепло. До старого Восточного тракта рукой подать, впереди на горизонте виден Латинг, а справа зеленеет Сырая роща.
— Сейчас уже не то, что раньше… прогресс пришел и сюда.
— Ну, — Тилет подхватил поклажу, — этого не избежать, не сидеть же местным аристократам при свете от масляных ламп. Добираться как будем?
— Выйдем на дорогу, вон как раз перекресток с проселком от фермы, там и подождем, кто-нибудь да поедет в сторону города.
— Тогда пошли.
Ждать, стоя на глинистой обочине, пришлось недолго, с востока ехал караван из нескольких моторных фургонов, последний из них остановился, в ответ на поднятую Кинтом трость.
— Заблудились? — Рыжий и конопатый парень в брезентовом комбинезоне на голый торс и в косынке с масляными пятнами на голове высунулся из окна кабины, расплывшись в добродушной улыбке.
— Нет, нас фермер подвез до перекрестка, — Кинт кивнул в сторону строений на холме.
— За просто так, не повезу!
— А за сколько?
Парень смерил взглядом Кинта, потом Тилета, и важно заявил:
— Кест золотом и забирайтесь в фургон, только я вас высажу на окраине, хозяин не любит брать пассажиров в дороге.
— Договорились, — Кинт достал из кармана жилетки золотой и подкинул его.
Парень ловко поймал кест и кивнул назад.
— Забирайтесь, пока хозяин не видит.
Фургоны ехали порожними, в кузове лежали пустые большие брезентовые мешки, в которых перевозят ткань с мануфактур. Кинт и Тилет удобно расположились на них, ехать предстояло еще около часа.
— Давно знаешь этого полковника, — спросил Тилет и поправил под мышкой кобуру с пистолетом, к которой никак не мог привыкнуть.
Кинт задумался ненадолго и ответил:
— Выходит, что уже полжизни.
— Доверяешь ему?
— Да.
— Тогда я спокоен.
— А я нет…
— Ты о чем?
— Ты внимательно слушал разговор?
— Конечно.
— Если я буду делать все, так как он требует, точнее, требует секретариат, то очередной войны не избежать.
— Ее и так не избежать, Кинт, я пожил в Майнге, и хочу тебе сказать, что разговоры о войне у них там за чашкой утреннего чая.
— Ты не представляешь, Тилет, на что способен горючий сланец, именно эту руду изучал профессор Дакт… я видел, как крошечная щепотка разметала палаточный городок и все вокруг моментально вспыхнуло, а очередная война, с боеприпасами на его основе не оставит камня на камне от городов, погибнут миллионы.
— И что ты хочешь сделать?
— Сделаю немного больше того, чего ждет от меня Морес, мы сделаем.
— Я еще с трудом понимаю всю эту твою инспекторскую возню, но ты мне, главное, дай свое крепкое слово, что я не попаду на виселицу, ну и объясни хоть немного, что ты задумал.
— Пока ты со мной, будь спокоен, а остальное объясню, позже, у нас будет время, — Кинт повернулся в сторону железной дороги, по которой, часто пыхтя, быстро несся пассажирский состав с востока.
Глава двадцать четвертая
— Остановлюсь на повороте, приготовьтесь! — прокричал из кабины водитель, когда конвой из фургонов втянулся на окраину Латинга со стороны фермерских полей, — выбирайтесь поживей, чтобы хозяин не видел.
Еще немного и совсем стемнеет, редкие фонари вдоль старого канала на окраине, помогли Кинту сориентироваться, и он указал тростью на угол одноэтажного каменного дома, от которого улица с небольшим уклоном поднималась к центру города.
— Идем туда, возьмем повозку.
На улицах вечернего Латинга еще хватало прохожих, моторных повозок и конных экипажей, один из которых по сигналу Кинта остановился у тротуара.
— Любезный, в квартале ткачей еще действует старая гостиница? — поинтересовался Кинт у возницы.
— А чего ей сделается? У кого не хватает кестов на заведения господина Дова, те ищут дешевый ночлег.
— И находят?
— Конечно, еще много дешевых ночлежек осталось по окраинам, забирайтесь, отвезу.
Возница был молчалив и всю дорогу он не проронил ни слова, хоть и отметил для себя, что двум вполне прилично одетым господам странным образом понадобилась дешевая ночлежка. А вечерний город начинал совсем другую жизнь — в подворотнях ремесленного квартала собирались группы местной шпаны, чтобы расползтись по городу и начать промысел среди приезжих зевак; конные патрули городовых парами разъезжали по улицам, оберегая покой господ; рабочие фабрик и мануфактур, получив недельное жалование, посещали лавки на окраинах. Набережная и центральная площадь были ярко освещены электрическими фонарями, со стороны множества ночных заведений играла музыка и доносился шум веселья. Потом повозка свернула на улицу, ведущую в западную часть города, туда где находятся ткацкие мануфактуры, а также кварталы бараков и домишек людей, которые уже не первым поколением трудятся на этих мануфактурах. Повозка еще раз свернула, на улочку где были бордель, пара кабаков и собственно гостиница с говорящим названием «Сладкий сон».
— Да уж, среди такого шума и не выспишься, — посетовал Тилет, когда рассчитавшись с возницей, они с Кинтом остались стоять на тротуаре.
— Тебе и не придется спать, если только вздремнуть в полглаза и следить за вещами.
— А ты?
— А я отправлюсь по делам, и не вздумай показывать нос на улицу или в таверну при ночлежке! Затеешь драку, приедут жандармы и, считай, пропала куча золотых кестов вместе с твоей свободой.
— Согласен, но только при наличии еды и выпивки, а то вдруг ты провалишься где-нибудь по своим важным инспекторским делам…
— С этим решим, — Кинт уверенным шагом направился к входу в гостиницу, откуда минуту назад крепкого сложения парень вышвырнул какого-то человека, а следом бросил ему под ноги старый потертый чемодан.
Холл представлял собой скорее широкий коридор, который упирался в окошко в стене, а сбоку была дверь без ручки. Когда Кинт и Тилет почти дошли до окошка по скрипучим и грязным доскам пола, окошко распахнулось, в нем появилось круглое, как шар лицо управляющего, или кто он тут…
— О! Господа ищут апартаменты? — вытирая платком пот со лба, спросил управляющий, от него неприятно пахло или здесь вообще такой запах кругом.
— Это какая-то нора, — тихо сказал Тилет, — какие уж тут апартаменты, так, песьи норы.
— Да, нам нужна комната.
— Надолго? — управляющий неискренне улыбался и внимательно рассматривал гостей.
— Еще не известно, оплатим за пару суток, а там посмотрим.
— Я вижу, что господа могут позволить себе самые лучшие наши апартаменты, за двое суток всего-то золотой кест. Цена устраивает? — из стены выехал жестяной ящичек.
— Да, — монета брякнула, ящичек заехал в стену, а потом снова выехал, внутри лежал ключ с массивным деревянным брелоком.
— Дектар! Проводи гостей в апартаменты! — закрывая окошко, громко крикнул управляющий.
Массивная дверь без ручки открылась, за ней стоял тот самый парень, что выкидывал кого-то на улицу: шеи почти нет, широк в плечах, уши и нос неоднократно сломаны и с безобразным шрамом через все лицо.
— Каков красавец! — не сдержался Тилет.
Парень ничего не сказал в ответ, а лишь показал рукой с огромной ладонью на винтовую лестницу, ведущую наверх из тамбура за дверью без ручки.
Апартаменты на удивление оказались чистыми, почти не воняло, в наличии туалетная комната, две грубо сколоченные кровати с соломенными матрасами и подушками, в том же стиле стол и два стула, вот и все убранство. Сама комната располагалась на мансардном этаже трехэтажного каменного дома, отчего окошко было всего одно, в низком косом потолке.
— Благодарю, — Кинт, вышел в коридор к здоровяку и протянул ему бумажную купюру, — любезный, тебя не затруднит принести из таверны внизу ужин, разных закусок и вина? Сдачу можешь оставить себе.
В ответ здоровяк согласно кивнул, зажав в ладони бумажку, и удалился походкой портового грузчика. Прикрыв за ним дверь, Кинт достал из дорожного баула трофейный картечник и жестяную коробку, что оставил Морес.
— Это куда это ты собрался с такой артиллерией? — Тилет с удовольствием стянул сапоги и плюхнулся на кровать, отчего тут же поморщился, — дьявол! Как жестко.
— Не я а ты с этой карманной артиллерией, будешь охранять свой покой и наше имущество, не отстрели себе только ничего.
— Не надо думать, что я не умею обращаться с подобным оружием, господин капитан, просто я не люблю огнестрельное и предпочитаю…
— Знаю, знаю, — Кинт поднял руку, останавливая начавшуюся было поучающую тираду Тилета, — ночевать могу не вернуться, дел много, прошу, веди себя тихо здесь.
Открыв жестяную коробку, Кинт обнаружил в ней несколько пачек бумажных кестов в казначейской упаковке, одну положил себе в карман жилетки, вторую бросил Тилету.
— Это тебе, как неприкосновенный запас, засунь в самый дальний карман и забудь о них.