— В чем именно?
— В том что…
— Хватит, Тилет, я прекрасно знаю, как живые люди превращались в мёртвых после набегов кочевников, но теперь все немного по-другому, да остались непримиримые племена, но есть и те, кто пытается начать новую жизнь, и их гораздо больше. Многое в истории Эрты достойно памяти и достойно мести, но мы же хотим, чтобы что-то изменилось, верно?
— Ты это к чему? — теперь уже Тилет придержал лошадь.
— К тому, что нашим детям нужно строить новую жизнь, и мы должны им в этом помочь.
— Твоим детям, Кинт Акан, а у меня их нет… наверное… — Тилет задумался на секунду, — во всяком случае я об этом не знаю!
— А если есть?
— Тогда им не повезло с папашей.
В ответ Кинт лишь покачал головой и остановил лошадь.
— Подождем здесь, пока он вернется, — Кинт скинул на седло плащ, отстегнул от седла картечник, отмерил и отрезал немного веревки из мотка на седле и, смастерив нехитрую петлю на прикладе картечника, надел ее себе на плечо, затем снова накинул легкий парусиновый плащ.
— А как же строить новый мир? Вдруг Северяне станут нашими союзниками… а ты вон чего, какую дуру для них приготовил. Ладно, молчу, — Тилет поднял вверх ладони.
— Да, сейчас лучше помолчи…
Кочевник вернулся спустя полчаса, накинул поводья вьючной лошади себе на седло и сказал:
— На окраине есть постоялый двор, при нем харчевня и хорошая конюшня.
— Я понимаю, что ты привык в конюшнях спать, — Тилет сплюнул на землю, — комнаты там есть свободные?
— Да, есть… одна.
— Поехали, пока ее не заняли, — Кинт указал рукой на появившихся справа вдали двух всадников и конную повозку.
На самой окраине деревушки, навстречу путникам, из-за длинного щитового сарая выехали четверо всадников, все вооружены, оружие держат так, что нет сомнения — они умеют им пользоваться.
— Остановитесь! — мужчина в годах с обветренным лицом и повязкой на левом глазу выставил вперед левую ладонь, а правую опустил на рукоять револьвера в кобуре.
Трое других разъехались в стороны, преградив дорогу, оружие было наготове, но не наведено на цели. Один из парней держал короткий карабин на сгибе локтя, другой опустил ладонь на рукоять револьвера с длинным стволом, третий положил поперек седла охотничий дробовик.
— Кто вы и что ищете в нашем городке? — спокойным голосом поинтересовался одноглазый.
— Ищем ночлега и ужина, уважаемый, — Кинт медленно коснулся полей шляпы.
— Наемники?
— Возможно, станем ими, если найдем работу в этих землях.
— Вам придется сдать все огнестрельное оружие, ничего не пропадет, даю вам слово местного судьи. Соберетесь выезжать, обратитесь в контору, вас проводит кто-то из моих ребят и на границе вернет все в целостности.
— Сомнительное предложение, — наклонился Тилет к Кинту.
— Только огнестрельное? — уточнил Кинт у одноглазого.
— Да, ваши тесаки тут никого не удивят.
— Давай пистолет, и поезжай с Вонючкой, сними нам апартаменты, — Кинт медленно вытянул из чехла притороченного к седлу Тилета карабин и повесил на ремень себе за спину.
— Уверен? — прошептал Тилет.
— У нас дело, его надо закончить, кровавая баня в этой деревне нам ни к чему, — тихо сказал ему Кинт.
— Здесь такие порядки, уважаемые, — одноглазый тоже коснулся полей своего котелка.
— Как называется постоялый двор? — спросил Кинт у Вонючки, который уже сообразил, снял пояс с кобурой, и отвязал чехол с карабином от седла.
— «Утиное озеро».
— Ждите меня там, — Кинт забрал оружие и у него, — поезжайте.
Это действительно оказался небольшой приграничный городок. На вершине холма находился перекресток двух главных улиц, а на северном склоне домов оказалось гораздо больше, чем на южном, и они сплошь были каменными, хоть и не более двух этажей. Две главные улицы пересекались с тремя радиальными кругами улочек, вот собственно и вся транспортная сеть городка, были еще небольшие проулки и тупики, но они не в счет.
— Дорогое оружие, — заметил одноглазый судья, когда они наконец подъехали к коновязи у каменного одноэтажного здания городского суда.
— Недешевое, — согласился Кинт.
— Давно в наемниках?
— Достаточно давно, но в наших землях, такие как мы теперь неугодны властям.
— Власти Аканцев, — скривился одноглазый, — многие им сейчас неугодны, вот и уходят, кто к нам, на север, а кто в кочевничьи земли… Только не выйдет у них ничего с этой затеей с кочевниками, бесполезно кормить степняков жаренным мясом, они за столетия привыкли к падали!
— Наверное, вы правы, — Кинт участливо покивал и спешился.
Внутри помещения пахло сыростью и грязным исподним. Пара столов, простая мебель, несколько больших сундуков у одной стены, у другой, что напротив входной двери, на всю стену была большая клетка, за решеткой которой к крюкам в стене были прикованы несколько человек. Шестеро местных служителей закона, разного возраста и вероятно сословия, поприветствовали вошедшего судью, встав со своих мест и снова усевшись.
— Дэлай, — прими у наемника оружие по описи, они на ночлег, трое, с ними кочевник-проводник, похоже из рода Доту. Остановились в «Утином озере».
— Сейчас, судья Вирик, все сделаю, — высокий парень с близко посаженными глазами и худым бледным лицом взял со своего стола толстую тетрадь, указал на один из сундуков и обратился к Кинту, — выкладывай, что там у тебя.
Арсеналу нисколько не удивились, не удивились даже тому, как Кинт отстегнул от системы ремней маленький двуствольный пистолет в рукаве. Бледный судейский парень все подробно записал, завернул все в большой кусок промасленной парусины, обтянул бечевкой и поставил сургучную печать на узел. Затем, с грохотом опустил тяжеленный сверток в один из больших сундуков, а Кинту вручил деревяшку, с выжженным номером и также оставил на ней сургучную печать.
— Лучше прийти заранее перед выездом.
— Хорошо, благодарю.
— Как вас записать, — держа в руке раскрытую тетрадь, худой подошел к Кинту.
— Я Родд Жакье, имя моего друга Тирр Кобъе, как звать проводника, — Кинт пожал плечами, — понятия не имею… он кочевник.
— Кочевник не важен, их тут много и все на одно лицо, — записав имена и что-то там себе еще отметив, худой захлопнул тетрадь и указал Кинту на судью.
— Благодарю, — Кинт развернулся и подошел к судье ожидавшему окончания процедуры сдачи оружия у окна и наблюдавшему за тем, что происходит на улице, или он делал вид, что наблюдает.
— Итак, — судья ожил, когда Кинт подошел к нему, — правила у нас тут простые … наделаете долгов за игрой, отправитесь товаром на невольничий рынок, испортите женщину — застрелю, чего украдете — застрелю, учините мордобой — окажетесь в клетке, все ясно?
— Предельно, предельно ясно уважаемый, — Кинт улыбнулся и внимательно осмотрел всех присутствующих, прежде чем покинуть помещение.
— Отдыхайте, — позволил судья, махнул рукой на Кинта и стал рассматривать какие-то тетради с записями на одном из столов, — и помните, вам к обеду завтрашнего дня надо покинуть наш город.
— Так и сделаем, — Кинт поклонился присутствующим и вышел.
Глава тридцатая
Ночлежка при постоялом дворе оказалась так себе, не совсем чисто в комнате, стены и перекрытия настолько тонки, что было слышно спор посетителей харчевни внизу и стоны продажной девицы за стеной. Впрочем, это не помешало Кинту выспаться на широком деревянном топчане с соломенным матрасом. Он уже полчаса лежал с открытыми глазами и, не моргая, сверлил взглядом доски потолка, в желудке вдруг громко заурчало…
— Тебя разбудил твой живот, вздохи разврата за стеной или публика внизу? — поинтересовался Тилет, он с кислой миной сидел у окна, виртуозно вращая меж пальцами рукоять клинка с широким лезвием, и созерцая унылую картину улицы городка на фронтире.
— А ты так и не спал? Зря, нам еще сутки без остановки ехать.
— Пытался, но так и не смог… проводник вон наш, — Тилет кивнул в окошко, — тоже неплохо выспался на конюшне, оттуда наверно все мухи улетели.
— Предлагаю купить припасов и выезжать, поужинаем на привале, подальше отсюда… странный городок.
— Согласен.
Так и сделали, пока Вонючка готовил лошадей, Тилет накупил всякого съестного у хозяина харчевни, а Кинт отправился в контору судьи предупредить о выезде. Опечатанный сверток, как и договаривались, вывезли из городка помощники местного судьи, все прошло гладко, Кинт все искал подвох, постоянно был начеку и лишь когда двое судейских скрылись за поворотом улочки на окраине, а все оружие оказалось у своих владельцев и заряжено, Кинт немного расслабился…
— Успокойся, — прокомментировал Тилет, наблюдая как Кинт забравшись в седло, сначала посмотрел вслед судейским в окуляр подзорной трубы, а затем осмотрел горизонт, — сдается мне, что избавиться от чужаков в городке это для них как гора с плеч, а то чего от нас ожидать, а? То-то!
— Понимаю, но как-то… — Кинт сложил подзорную трубу и убрал ее в футляр на поясе, а потом указал кочевнику направление рукой, — ты знаешь куда, едем дотемна, потом найди тихое место, остановимся на ужин.
Актур
Огромный город встретил гостей шумом, грохотом и невероятной толчеей на перроне железнодорожной станции. Столичный экспресс прибыл в Актур утром, Григо благоразумно предложил остаться в вагоне, пока не схлынет толпа пассажиров и встречающих. Наконец, когда на перроне стало не так многолюдно, Григо вышел из вагона и присвистнул, позвав носильщика — жилистого и долговязого парня с тележкой на больших колесах. Тот сразу поспешил к нему, толкая перед собой тележку и ловко объезжая людей и чугунные колонны, на которые опираются клепанные металлические фермы стеклянной крыши вокзала.
— Если господину нужна гостиница, я за пару медяков посоветую лучшую из них! — сразу заявил носильщик, подкатив тележку к двери вагона.
— Просто отвези все к стоянке фургонов, — ответил Григо и отступил назад, показывая рукой на проход, — вещи в четвертом купе.