На последней фразе Тилет поперхнулся салатом.
— Господа, предлагаю выйти, например, в конюшню, харчевня северян не то место, чтобы обсуждать подобное, не находите? — откашлявшись предложил он.
— Согласен, но сначала еще выпьем… — Кивнул Локт и оглянулся по сторонам.
— Жду в конюшне, — Кинт поднялся и вышел, не притронувшись к еде и выпивке.
Локт раздосадовано вздохнул, опрокинул в себя кружку и пошел следом.
Кинт вошел в конюшню, обратив внимание, что кочевник в дальнем углу уже поел и, зарывшись в солому, спит. Пройдя в пустое стойло, Кинт остановился, развернулся лицом ко входу и стал ждать, набивая трубку…
— Даже не знаю с чего начать, — сказал пришедший следом Локт и улыбнулся, совершенно незнакомой Кинту улыбкой, полной злобы.
— Начни с чего-нибудь, я пожертвую своим временем ради тебя, — Кинт достал из кармашка жилетки часы-луковицу, отметил время, щелкнул крышкой, и раскурил трубку.
— Что ж… — Локт тоже закурил, — ты же знаешь, откуда я родом?
— Из маленькой деревушки, недалеко от Северного форта, практически на границе.
— Именно! И ты ведь не забыл, что делали Северяне, когда приходили в такие деревни?
— Я помню…
— Так вот, вся моя семья была угнана в рабство к северянам во время войны, но после нашей победы никто не захотел заниматься вопросами рабов, о них просто забыли, Кинт!
— Тогда о многих забыли…
— Да-да, — хохотнул Локт, — по тебе тоже прошлись! Так вот, немного освоившись в Тэке, я сам вышел на контрабандистов, а через них на северян-работорговцев. Заключил с ними сделку, смог отыскать семью, но мать к тому времени умерла, сестра лишилась рассудка, после того как над ней поглумились, выжил только младший брат, но тот вскоре умер от какой-то заразы. И скажи мне, Кинт, кто меня может упрекнуть в предательстве?
— Я, покойный Бретэ, много кто, — спокойно ответил Кинт, — ты ведь продался и Решенцу! Я видел тебя в Майнге, с их агентом…
Лицо Локта застыло, словно каменное изваяние…
— Ты… ты ведь не наемником прибыл сюда… как же я… — Локт прищурился и стал отступать назад, его рука потянулась к поясу.
Все произошло мгновенно — Тилет выскочил из-за стены стойла, выхватил клинок и молниеносным ударом вонзил его пол лопатку Локта, прямо в сердце. Кинт успел придержать, чтобы бывший друг, бывший боевой товарищ не рухнул на пол… бывший.
Локт лишь прохрипел:
— Не-на-вижу вас вс-е-ех…
— Прости, но некогда было спросить у тебя разрешения, — Тилет, вытер длинный и узкий клинок об одежду аккуратно уложенного на пол Локта, затем, прямо из фляги, что прихватил с собой, сделал пару больших глотков шанта.
— Ты поторопился!
— Еще немного и я бы опоздал! Нам ведь шум ни к чему, верно?
— Верно, давай оттащим его темный угол и присыплем соломой.
Кинт и Тилет вернулись в заведение, никому не было до них дела. Оставив несколько монет на столе, они ушли — аппетит испарился, как и вера Кинта в людей…
Молча пройдя несколько переулков, Кинт резко развернулся к Тилету, схватил его за горло и прижал к замшелому камню стены, но потом отпустил и со всего маха шибанул сапогом по нагромождению деревянных ящиков.
— Полегчало? — Тилет потер горло, — ты мне чуть кадык не сломал.
— Почему, Тилет? Почему он стал таким? — глаза Кинта заблестели.
— Наверно потому, что он потерял родных людей, и тебе, наверное, его не понять, ты ведь сирота.
— Я не родился сиротой! У меня столько же прав обвинять империю в смерти близких людей, но предать!
— Думай о деле Кинт, — Тилет поправил ворот рубахи, — что у нас там по плану? И пошли уже, пока какой-нибудь дворник не объявился и не поднял шум из-за опрокинутых ящиков.
— Спасибо… — Кинт пошел вперед.
— За что? — Тилет поспешил за ним.
— Я бы не смог…
— А, ты про это, обращайся, и заметь, совершенно бесплатно!
— Ты неисправим!
— Это еще зачем? Я ведь нужен терратосу, — Тилет торжественно поднял палец к небу, — такой, какой есть. Кстати, как ты его раскусил, взял на испуг? Я сразу за вами вышел, подкрался и слушал…
— Нет, я действительно его видел в Майнге, только со спины и, к сожалению никак не мог вспомнить, а его спина постоянно мелькала впереди, когда он служил у меня в отряде, сначала звеньевым дозорных, а потом командиром разведки.
Глава тридцать вторая
Актур
Первые полчаса после открытия императорской галереи, в которую словно река, хлынуло все высшее общество столицы, заставили Сэт растеряться и даже испугаться от внимания к своей персоне. Людей, в основном аристократического сословия действительно было много, все были в восторге от таланта молодой художницы, суетливая Мэд успевала все, и представить главе городского совета Сэт, ее отца и сына, и прибежать с вопросом, сколько стоит та или иная картина. К слову, в первый же день выставки Сэт получила казначейских расписок на баснословную сумму, продав половину своих работ.
— По правилам галереи, даже после приобретения, картины останутся в залах на весь период выставки, — успокаивала Мэд художницу, — а уже потом, новые обладатели получат ваши картины. Не беспокойтесь, мы не отдадим полотна, пока не закончится выставка.
— Простите, могу я ненадолго покинуть галерею, погулять с сыном в саду? — Сэт виновато улыбнулась, — я очень устала и Дайм капризничает.
— Попросите господина Григо погулять с сыном, а вам стоит набраться терпения, кроме всего прочего, Товье Пран, советник императора в сферах искусств, ожидает вас на обед.
— Хорошо, — Сэт грустно вздохнула и повернулась к отцу.
— Я погуляю с Даймом, дорогая, затем отправимся в номер, — Ян Григо не мог нарадоваться такому внезапному успеху дочери, его переполняла гордость, казалось, он даже помолодел на десяток лет и почти не хромал, опираясь на трость, — а ты ступай, твоя судьба в твоих руках.
— Вот, ваш отец дело говорит, госпожа Григо, — Мэд расплылась в улыбке и присела в поклоне, перед подошедшей пожилой парой, Сэт тоже коротко поклонилась им.
— Разрешите выразить вам свое почтение, все в восторге от выставки! — обратился к Сэт грузный мужчина в атласном костюме, придерживая за локоть свою спутницу в роскошном рлатье, — позвольте наконец представиться, Товье Пран.
— Очень приятно, — Сэт снова присела в поклоне.
— А как приятно мне, что вы приняли мое предложение! Мэд, в обеденном зале все готово?
— Да, господин Пран.
— Отлично! Тогда пройдемте, — советник императора показал рукой в белой перчатке в сторону высокой двери в конце галереи, — нам надо многое обсудить, и в первую очередь, мое предложение возглавить попечительский совет художественной академии Тэка.
— Это все очень неожиданно… — Сэт очаровательно улыбнулась, — пойдемте, господин Пран.
Фронтир Северного терратоса.
Везар.
Профессор-северянин ожидал Кинта на пуфике в коридоре, у дверей апартаментов, куда Кинт вернулся, подробно проинструктировав Тилета.
— Наконец-то! — облегченно выдохнул он и поднялся, прижимая к себе небольшой чемоданчик, обтянутый тканью в широкую клетку.
— Рад вас видеть, профессор! — Кинт как мог, радушно улыбнулся, отомкнул дверь и пригласил, — проходите.
Профессор вошел, дождался, когда Кинт закроет изнутри двери и спросил:
— Как добрались?
— Дорога не столько трудная, сколько долгая.
— Понимаю, — покивал он головой, осматривая комнату, — вы привезли, то, что обещали?
— А вы, — снова улыбнулся Кинт, подошел к чугунной печи, и извлек из топки сверток.
— Вот, — глаза профессора загорелись, он быстро прошел к столу, открыл чемоданчик и выставил на стол аккуратно перетянутые бечевкой стопки листов, — это все пришлось переписывать от руки.
Кинт протянул сверток профессору, а сам принялся рассматривать его бумаги.
— Но позвольте, — профессор тоже ознакомился с содержимым свертка, — здесь не все!
— Терпение, мой друг, подойдите, — Кинт подошел к окну и поманил профессора, — вам знаком вон тот человек, не правда ли?
— Это же… — профессор даже вздрогнул.
— Вот видите, как замечательно, мы тут все хорошо знакомы, сходите, приведите его сюда.
— А это?
— А это пока полежит здесь, — Кинт опустил руку на привезенные документы.
— Это страшный человек, я боюсь его!
— Не бойтесь, я вас прикрою, — Кинт подмигнул профессору, отодвинул штору и показал приставленную к стене винтовку.
В открытом конном экипаже сидел господин Кабо, или кто он там на самом деле. Кабо нервничал и в ожидании неизвестно чего посматривал по сторонам рядом с ним на сиденье лежал пухлый саквояж. Кабо подъехал на место еще полчаса назад, отпустил возницу, а сам сидел в салоне, гадая, правильно ли он понял послание и все ли предусмотрел. Кинт отошел немного вглубь комнаты и стал наблюдать… Профессор, семеня через дорогу, почти добежал до экипажа, они с Кабо обменялись несколькими фразами, после чего Кабо нехотя, но пошел вслед за ним, периодически оглядываясь. Впрочем, зря он ждал своего возницу, который был в придачу и хорошим наемником, однако не настолько хорошим, чтобы, стоя в темной подворотне и наблюдая за хозяином услышать, как кто-то подошел сзади и вспорол ему шею от уха до уха.
— Ну вот мы все и собрались, — сказал Кинт, сидя за столом напротив двери, когда вошли профессор и Кабо.
Кабо лишь кивнул и попытался улыбнуться, но увидел вороненые стволы картечника, лежавшего на коленях у Кинта, и улыбка сошла на нет, впрочем, не особо кто-то в ней здесь нуждался.
— Все принес, теперь вы должны выполнить свое обещание, — Кабо так и застыл у двери.
— Профессор закройте дверь, возьмите у нашего друга саквояж и проверьте содержимое, да, и смотрите внимательно, чтобы между бумагами не оказалась химического детонатора-замедлителя, наш друг любит эти фокусы.
— Я заинтересован в честности сделки.