Без слов Тэвизе, Рхизис и Эйводан направились в разных направлениях и исчезли в портовом городе. Денварфи не сомневалася, что они преуспеют в своих задачах. Но когда она начала возвращаться к береговой линии, Фретфаре снова заговорила.
— Я надеюсь, что Вы не упустите этот второй шанс, данный Вельмидревним Отче, — сказала она остро. — Вы не достаточно упорно боролись в том, что необходимо, чтобы получить артефакт.
Денварфи, ни остановилась, ни обсуждала.
Фретфаре не могла понять, как сильно она стремилась получить артефакт.
Эта экспедиция состояла из второй команды и второй попытки, которую начал Вельмидревний отче, чтобы забрать артефакт у Магьер. Денварфи была единственной оставшейся в живых после первой попытки, посланной в ледяные горы Пока Пикс.
Фретфаре понятия не имела, что Денварфи сделала до сих пор для Вельмидревнего Отче в тех вечно белоснежных горах. У Фретфаре не было понятия того, что сама Денварфи потеряла в той попытке.
Сомневаясь, куда пойти среди постоянно мелькающих человеческих лиц вокруг нее, Денварфи шагнула вниз по проходу к береговой линии. Постоянно моргая, возможно она попыталась не упустить их. Во вспышках темноты на задних частях ее век было обветренное лицо с резкими чертами, волосы были так короткий, что ощетинились на ее голове.
Хкуахдув — Почерневшее Море — было ее йоином, ее наставником, воспитававший ее в течение пяти лет как его последнего ученика. Она полюбила его больше, чем учителя, несмотря на разницу в их возрастах. Только после того, как он дал ей свое согласие, и она была принята в их касту, она поняла, что он тоже любил ее.
Ни один из них не реагировал на это, поскольку анмаглахк жил служением народу. Им не запрещали соединение, но такое редко делалось, и еще более редко с другими членами касты. Они были связаны узами брака с попечительством их людей — в тишине и в тени.
Денварфи никогда не показывала ее осведомленности истиных чувствах Хкуандува к ней или ее к нему. В последующие годы они иногда разделяли цель в миссии. Она нашла тихую удовлетворенность и простую радость в знании, что она могла бы снова провести такие времена с ним.
Это было достаточно, поскольку это должно было быть достаточно.
Но два года назад Вельмидревний отче дал ей и Хкуандуву начальную цель следить за монстром, Магьер. Бледная привела их в шесть возвышаемых замок в Пока Пикс. Их цель состояла в том, чтобы ждать и смотреть, пока она не получит то, что она искала там… артефакт, оставленный при бегстве Древним Врагом. Они должны были забрать его у Магьер и ее компаньонов любым способом.
К своему сильному удивлению они вскоре обнаружили, что один из самых благородных из их касты — Сгейльшелеалох, В Тени Ивы — поклялся защищать Магьер и спутников. Это все закончилось ужасно, как Денварфи немогла даже вооброзить, среди заболоченных мест Эверфен.
Хкуандув и Сгейльшелеалох схватились за лезвия, направленные друг в друга. Это был невероятный акт среди их касты. В тот же самый момент они убили друг друга. И молодой анмаглахк под именем Оша, с собственным ужасом Денварфи, отраженным в его глазах, был свидетелем этого события.
Сгейльшелеалох был йоином Оши, и его наставником. Оша наблюдал, что его учитель умер в руках греймазга. Что-то в их мире сломалось в тот момент и для него и для Денварфи. С тех пор она чувствовала, что трещина в касте расширилась, угрожая краху.
В последствии, потерпев неудачу и оставшись одна, Денварфи сбежала в горе. Она никогда не забывала, как спотыкаясь ползла одна через болота Эверфен, думая о том, что она, так или иначе должна достигнуть своих людей….
Визг чайки наверху отвлёк Денварфи от ее заполненных болью воспоминаний и вернул назад в порт острова. Она замедлилась, изучая людей, проходящих мимо неё. Старуха, тянущая тележку, заполненную живыми, извивающимися крабами, поймала её внимание. Женщина была согнута и утомленная, но ее глаза были остры, сильны, и живы. На вид, выполняя тяжелый труд, она по какойто причине улыбалась.
Денварфи подошла ближе.
— Простите.
Из ее команды Эйводан говорил на Нуманском лучшее всех. Он изучал разговорные языки быстрее, чем кто-либо, кого она когда-либо знала. Но она справилась с большинством важных слов из основного синтаксиса Нуманского языка.
— Капитан порта? — спросила она. — Поможите мне найти?
Старуха смотрела искоса через бледно голубые глаза. Даже если иностранная внешность Денварфи удивила ее, она не показала его. Вместо этого она выправилась и указала на обшарпаное деревянное здание вниз по дороге, расположенное между двумя складами.
— Вам туда, дорогуша, — ответила она любезно. — Лучше всего поспешите. Он не остается долго после заката.
Денварфи кивнула с притворной улыбкой.
— Благодарю Вас.
Двигаясь быстро, она попыталась забыть старуху, которая была только человеком. Что-то о том морщинистом лице и раскалывающемся голосе заставило Денварфи вспомнить ее землю… её народ. Даже когда она приблизилась к небольшому зданию, постродавший от стихии с облупившейся краской и грязными окнами, она не могла остановить всплывающие воспоминания.
Прошлый раз, когда она жаждала попасть домой, было после смерти Хкуандува.
Она не была в состоянии принести его или его прах домой к предкам. Она просто пробежала через грязь и заросшие мхом деревья, пока она не упала от истощения на колени, расплескав в зеленоватую стоячую воду. Не видя ничего кроме изображения тела Хкуандува врезавшееся в ее ум, она не замечала деревьев поблизости, пока капли сниженых от неё влажных ветвей не упали на ее капюшон и плечи.
Достав желтовато-коричневый овал древослова из под своей туники, она прижала его к дереву, чтобы связаться с Вельмидревним Отче… чтобы сказать ему, что произошло… причинить ему большую боль ее новостями. Два из их самых прекрасных, добродетели и мастерства, умерли от рук друг друга.
Длинная ночь, которую она провела после этого, на коленях в грязи и дрожа в одиночку, была второй худшее на её памяти, которую она провела. Когда она связалась с Вельмидревним Отче снова со следующим рассветом, он сказал ей о прибытии судна Ан’Кроан, тихо прошедшее через человеческие воды.
Он сказал ей проследовать до побережья.
Она сбежала через землю, чтобы достигнуть южного берега страны Белашкии. В конце концов, она должна была бороться со своими эмоциями, когда она почти плакала при виде Перфаниен, одного из живых судов ее народа. Она снова была бы среди своего собственного вида.
Она вздохнула с облегчением, когда хвост судна заврощался, направля корабль к далекой северной точке континента, где она будет снова на её родине.
Кораблю предстояло пройти долгий путь.
Корабел Кхоэда — «воспитатель» этого судна жизни — сообщил ей, что они были бросить якорь за пределами человеческого города, называемый Бела. Он сказал ей, что другой анмаглакх будет там, и она заинтересовалась, кто это мог быть. Немногие из ее касты находились так далеко, они всегда сохраняли дистанцию от человеческой рода, скрываясь от подозрительных глаза на друг друга… направляя их любопытно подальше от ее народа.
Позднее в уединении, Денварфи приложила свой древослов к корпусу живого судна. Перфаниен — Странники Волн — были живы, как любое дерево в мире, даже более того. Через корабль она снова заговорила с Вельмидревним Отче.
Она осталась в полном оцепенении, когда он рассказал ей о прибытии на корабль Оши.
С ужасом от того, что они оба засвидетельствовали, у нее не было желания, быть пойманой в ловушку на судне с ним на время всей поездки домой. Ещё хуже, что Вельмидревний отче дал ей дальнейшие задания относительно Оши.
На набережной острова Вределид Денварфи наконец добралась до отделения капитана порта. Долго успокаивая, затрудненное дыхание, она смотрела на одно из его выветреных оконных стекл, пытаясь рассмотреть, есть ли кто-нибудь внутри за стеклом. Как она не пыталась, она увидела только призрак отражения Оши, как он шагнул на борт корабля тем прошлым долгоим утром….
* * *
У Денварфи был закалилась самостоятельно, где она стояла на палубе Перфениан. Команда вокруг нее держали растояние, она смотрела, как возвращается маленький ялик из засаженной деревьями береговой линии. Оно отбыло от судна с только двумя на борту. Теперь были три, третий сидел на носу ялика повернувшись спиной.
Не было никакого шанса не узнать Ошу. Он был единственным в ялике, одетом как анмаглахк.
Двое из команды подтянули ялик к корпусу судна, но Оша не двигался.
Денварфи отвела взгляд, и смотрела куда угодно, но только не на него. Ее пристальный взгляд дрейфовал по окресностям, от боковой стены, с ее мелким краем налета-и-пика, к желтовато-коричневому дереву палубы с ее полным отсутствием досок.
Блестящее дерево было столь гладким, как бочки дождевой воды установленные около мачт. Последние были вылеплены эльфийскими Творцами, имевшими врожденный дар формирования из древесины полезные вещи. Весь корпус казался формируемым из одной цельной части без единственной трещины или шва в его гладкой поверхности. Поскольку это была одной частью, родившаяся в секретном месте как одно живое существо.
Денварфи всегда любила плавать на живых судах ее народа, но в этот момент она не испытываланикакого удовольствия. Опустив свою голову до прежнего уровня, она смотрела на выпуклости свернутых парусов, свисающих с бледно-желтых мачт. Ткань была почти переливающейся белой, сделанной из ткани Шеота, столь же тонкой как шелк, но намного более прочной.
Один из членов команды на борту нерешительно ступил мимо нее, чтобы опустить веревочную лестницу с борта. Она опустила свой пристальный взгляд и закалила сама еще раз.
Оша подошел по стене рельсаи легко приземлился на палубу.
Он выглядел худым и измотанным, и его серо-зелёный плащ был рваным на краях. Иначе он казался бы не отличающим, чем он был в тот ужасный момент, в котором она в последний раз видела его. Его лицо было длинным и плоским, что несколько отличало егосреди Ан’кроан. Это дало ему имя одного из великих с серебристым мехом оленей, Клуассас — «слушателей» — кто охранял землю их людей наряду с маджайхи.