Бротандуивэ отступил, когда его цель упала на землю.
Один анмаглахк лежал мертвым, а второй задыхался, пытаясь дышать пробитым горлом, давясь кровью, заполнявшей рот. Когда настанет время, Бротандуивэ оглянется назад и задастся вопросом. Какая из смертей была худшей.
Даже тогда это не будет его заботить. Все, что волновало его в этом мире — потеря самоконтроля. Беззвучно он вошел в большой дуб и спустился вниз по лестнице к большому залу, окружавшему Сердце-Корень. Когда он был уже на середине лестницы, до него донесся голос.
— Я ненадолго, Отче, — принесу свежий чай, когда вернусь.
Это был подхалим — Джуаниарэ.
Бротандуиве замер, не имея возможности укрыться. Практически сразу же мальчишеская фигура Джуаниарэ появилась из Сердце-Корня и побежала к лестнице — и он замер, разглядев Бротандуивэ шестью ступеньками выше. Его губы приоткрылись под расширенными глазами. В них было больше страха, чем в глазах того, кто умер перед ним.
Бротандуивэ одним махом спустился на шесть ступенек вниз.
Рука коварлеасы инстинктивно вскинулась для защиты, но попытка не удалась.
Пальцы Бротандуивэ пробили мягкие ткани вокруг горла подхалима. Джуаниарэ скатился к подножию лестницы, а Бротандуивэ не стал ждать.
Скрытность была утрачена, и он спрыгнул с лестницы, чтобы броситься к комнате в Сердце-Корне. Он остановился перед входом в комнату и заглянул внутрь.
Внутри Вельмидревний Отче лежал в своей колыбели из живой древесины и мертвого мха, глядя на мир молочными радужками. В его глазах не мелькнуло ни капли удивления при виде Бротандуивэ.
— Сын мой! — сказал старик скрипучим голосом. — Ты всегда предсказуем.
Правая рука Бротандуивэ метнулась к стилету в рукаве.
— Твои слишком долгие годы окончились… Отче, — сказал он. — И предки не примут тебя, пока среди них есть Глеаннеохкантва.
Вельмидревний Отче улыбнулся, обнажая пожелтевшие зубы и сморщенные десны.
Краем глаза Бротандуивэ заметил, что стены комнаты стали двигаться… и сверкающее серебро появилось со всех сторон.
Он рванулся к выходу, когда три анмаглахка отделились от стен комнаты: два анмаглахка слева, один справа, держащих луки со стрелами, направленными на него. У каждого в зубах был зажат стилет, не мешая готовности выстрелить. Четвертая фигура, шагнувшая от стены комнаты Сердце-Корня, держала в руках только один клинок, встав рядом с колыбелью Вельмидревнего Отче.
Входя, Бротандуивэ не видел ни одного из них. Ни один из них не был греймасгой, и он посмотрел на старого червя, все еще улыбающегося ему. Он не знал, как все это было устроено, но было ясно, кто все организовал.
Он был так сосредоточен на убийстве Вельмидревнего Отче, что просто не замечал ничего вокруг.
— Я сам предок, — тихо сказал Вельмидревний Отче. — Я был одним из них, привел их на нашу землю очень давно. Ты будешь тем, кто никогда не встретит их. Умерев.
Разум Бротандуивэ успокоился, сердце и дыхание замедлились, и покой вернулся.
Он мог убрать любого лучника, но не всех трех, прежде чем они выстрелят. Если он развернется, чтобы бежать, то не добежит до лестницы, не поймав при этом стрелу, а то и все три. Стоя на открытом месте, он не мог позволить тени поглотить себя без того, чтобы его противники выстрелили.
— Стреляйте, — прошептал Вельмидревний Отче в гробовой тишине.
Услышав звук спускаемой тетивы, Бротандуивэ крутанулся, схватив край своего плаща.
Он сорвал его и закружил дугой вокруг своей талии. Порыв воздуха пронесся под его подбородком, когда первая стрела пронеслась мимо. Его плащ дрогнул в руке, когда вторая стрела пронзила его под левой рукой на уровне груди. Он прекратил вращение, когда услышал звук спускаемой третьей тетивы.
Но Бротандуивэ чувствовал — слышал — ни одна стрела не поразила его.
— Беги, старый ты дурак! — прокричал женский голос.
Один из лучников слева, тот, что был ближе к лестнице, обернулся, тогда, как другой безвольно сполз вниз по стене комнаты. Стрела торчала из центра его груди.
Куиринейна стояла на верху лестницы со второй стрелой наготове, и она снова выстрелила, поразив того, что развернулся к ней.
Он упал, когда она потянулась за второй стрелой.
Вельмидревний Отче смотрел через вход в комнату на Бротандуивэ, все еще стоявшего в проходе. А потом древнее создание взвизгнуло от ярости, и анмаглахк рядом с ним бросился ко входу в Сердце-Корень.
Бротандуивэ услышал звук спускаемой стрелы и посмотрел вправо, когда третий лучник — единственный оставшийся лучник — был ранен. Стрела пролетела мимо к лестнице, и Бротандуивэ метнул стилет.
Он упал прямо под носом анмаглахка. Рефлекторно мужчина бросил лук и отступил на шаг назад, а Бротандуивэ достал второй стилет. Затем он услышал, как перехватило дыхание у Куиринейны позади него на лестнице.
Прежде чем он смог оглянуться, анмаглахк, что был в комнате Сердце-Корня, побежал, столкнувшись с ним. Удар отбросил его назад, когда он попытался вонзить лезвие в его горло. Лезвие впилось в ладонь. Прежде чем он смог нанести ответный удар, схватил его вторую руку у локтя и попытался вывернуть ее из сустава.
Бротандуивэ встретился глазами со своим противником.
В них не было страха смерти, даже перед ним. Это был истинный анмаглахк, но с неверной целью. Он добровольно умрет за то, чтобы убить кого-то, просто потому, что Отче сказал, что так будет правильно.
Бротандуивэ уже давно оплакивал упадок своей касты и ее продажность, насажденную патриархом. То, что руководило им, больше не было пренебрежением, скорее ненавистью. И в его глазах, смотрящих в янтарные глаза фанатика, было только всепоглощающее горе.
Он не видел жертвы и служения людям в тех глазах. Он видел только смерть добродетели анмаглахков, убитой самим Вельмидревним Отче.
И он услышал как тот, что обронил лук, подходит справа. Не важно, умрет ли он, он должен закончить все здесь и сейчас.
Бротандуивэ нанес удар головой в лицо фанатика, и голова мужчины откинулась назад. Бротандуивэ отшатнулся в сторону, и лезвие стилета, все еще пронзавшего его ладонь, вошло глубже. Перекатившись, он пнул в колено лучника справа. Как только он упал, Бротандуивэ вонзил кинжал в горло фанатика, а затем бросил своего пронзенного противника в лучника.
Он оставил все позади, оставив открытой спину, заглянув в вглубь Сердце-Корня, по-прежнему сжимая свой стилет в одной руке и клинок мертвого анмаглахка в другой.
В молочно-белых глазах Вельмидревнего Отче не было и следа страха.
Бротандуивэ знал, что ему не на кого рассчитывать. Журнала здесь не было; он был вне его досягаемости. Не важно, если кто-то другой положит его перед советом старейшин, так как был только один голос, что мог извратить слова Винн Хигеорт.
Вельмидревний Отче улыбнулся.
Это был единственный раз, когда Бротандуивэ заколебался, и он будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Вход в темный лес задрожал, как рот из живой плоти.
Он отрезал проход прямо перед глазами Бротандуивэ.
— Нет! — закричал он, ударив по дереву окровавленной рукой, отбросив один клинок. Даже боль от удара не смогла пробиться сквозь шок.
— Не двигайся! — закричала Куиринейна.
Только эта жесткая команда достигла его. Он обернулся, чтобы увидеть, как последний анмаглахк, последний лучник, поднимается, отбросив труп своего товарища. Два других лучника лежали на полу комнаты; оба со стрелами в центре груди. Оперение стрел было не таким, как у анмаглахков.
Этот последний анмаглахк, нижняя половина лица которого все еще была укрыта повязкой, продолжал отступать к основной стене комнаты. Но его глаза были направлены на кого-то другого.
Бротандуивэ проследил за его взглядом.
Куиринейна стояла за ним со стилетом в ее правой руке и оперением стрелы анмаглахка, торчащим ниже ее левого плеча.
— Что в слове «беги» ты не понял? — зашипела она на него, а затем заглянула в комнату Сердце-Корня.
Бротандуивэ не мог снова посмотреть туда. Удивление на лице Куиринейны быстро сменилось тоской.
— Нам конец, — прошептала она. — Ты разрушил и разоблачил наше дело. Теперь нет никаких сомнений в том, что мы выступаем против него.
Он ничего не сказал. Во всем этом была необходимость, которую только он мог почувствовать. Они должны были бежать и предупредить всех, кто был с ними, чтобы спрятались еще лучше, а Куиринейна была ранена.
Бротандуивэ развернулся, потянувшись к ней, но она развернула кончик стилета к анмаглахку, жавшемуся к стене.
— Я знаю твои глаза, Махкейньек! — сказала она. — Не вздумай следовать за нами… и тогда, возможно, ты проживешь немного дольше.
Бротандуиве потянул ее за собой, и, прыгнув через распростертого Джуаниарэ, они побежали по лестнице.
Никого не было снаружи в полянке между Великим Дубом и теми, что окольцовывали его. Он бежал на север, ведя путь вглубь леса и стараясь уйти как можно дальше от Криджиахе. Позже он не мог сказать, как долго они бежали, прежде чем он услышал, как Куиринейна споткнулась позади.
Замедлившись, он заставил ее отдохнуть, спрятавшись под низкими ветвями ели, когда он обошел все вокруг, чтобы убедиться в отсутствии погони. Вернувшись, он опустился на колени возле нее, чтобы осмотреть стрелу, которую она получила, пытаясь защитить его.
— О чем же ты думал? — спросила она. — Что ты можешь просто вломиться туда, в его дом… и убить его? Как можно сделать это при таком количестве присутствующих? Даже ты не смог бы поразить его при данном раскладе.
Это не приходило ему в голову, пока она не увидела, что у него есть. Когда он рассказал ей об анмаглахках, спящих за стенами, словно духи, она лишь пристально посмотрела на него.
— А очень думала ты, — добавил он, — когда убила анмаглахка в доме Глеаннеохкантва?
Она отвела взгляд.
Бротандуивэ вздохнул. Ситуации на самом деле было сложно сопоставить, у нее, скорее всего, просто был ограничен выбор — как и у него. Но здесь был вопрос о стражах, затаившихся как греймасги в тени стен.