– Но слёзы Эстэши ещё не исчезли, – сурово перебила богиня и указала на стеклянные шары: – Эти дары.
– О, это легко исправить, – оживилась я и потянулась к магическим батарейкам. – Я сделаю крем, соус, и вы их больше не увидите. Одного шара хватает на день!.. Погодите. Вы сказали «слёзы»?
– Верно, – кивнула статуя. – Эти дары – слёзы и боль Эстэши, которая отдала мне душу за исполнение желания. Если они не исчезли, значит, сделка не завершена.
– Если бы знала, делала крема, пока не упаду от усталости, – в отчаянии пробормотала я. – Может, и отказывать генералу бы не пришлось.
И с надеждой посмотрела на Сельвию:
– Можно их просто разбить?
– Не выйдет, – богиня отрицательно покачала головой. – Пока в дарах запечатаны боль и обида, их не уничтожить.
– Один раз у меня уже получилось, – спокойно возразила я. Подхватив один из шаров, покрутила в пальцах и задумчиво добавила: – Только в тот раз я немного поранилась…
Вспомнив, как меня накрыло ощущением страха и надвигающейся беды, замолчала. Именно из-за этого давящего чувства тогда и осмелилась рассказать генералу правду о себе. А началось всё с того, что я случайно раздавила шар богини, когда Дэнвер меня крепко обнял.
Решительно заявила:
– И всё же я попробую!
Размахнувшись, швырнула шар себе под ноги, но он, отскочив, будто мячик, полетел мне в лоб. Охнув, я зажмурилась, но удара не последовало. Открыв глаза, поняла, что генерал перехватил дар до того, как он врезался в меня.
– Спасибо, – с искренней благодарностью выдохнула я.
– Осторожнее, Стеша, – предупредил Луин и раскрыл ладонь, рассматривая шар. – Как я понимаю, мы отсюда не выйдем, пока эти шары не исчезнут? Скажи, как тебе удалось разбить подобный?
– Не помнишь? – я лукаво улыбнулась. – Мы его раздавили, когда ты прижал меня к себе на кухне. Ещё порезался, но ранка быстро затянулась.
– Драконья регенерация, – кивнув, пояснил он и предложил: – Может, обнимемся?
Глава 51
Генерал властным движением привлёк меня к себе и вжал в своё тело так, что стеклянный шарик, который оказался между нами, треснул. Дэнвер радостно улыбнулся, а меня снова кольнуло ощущение надвигающейся беды.
– Ещё один? – предложил Луин и подхватил с алтаря другой дар.
– Погоди, – попыталась остановить его, но генерал резко привлёк меня к себе. – Ох!
– Не бойся, – шепнул мне на ухо. – Ты не поранишься. Я окутал шар своей магией.
От этой информации мне стало ещё больше не по себе.
Я уже пыталась обмануть судьбу и обвести вокруг пальца богиню, наивно полагая, что обиженной душе Эстэши будет достаточно спектакля. Но не получилось. Да, мы дословно исполнили требования богини, но главного не достигли. Девушка желала одного – чтобы генерал страдал.
– Стой, – схватила руку мужчины. – Не нужно. Мне нехорошо от мысли, что эти шарики лопаются, стоит нам прикоснуться друг к другу. Не к добру это.
– Это действие силы наших чувств, – возразил мужчина и потянул меня к себе. – Стеша, остался ещё один. Иди же ко мне.
– У меня дурное предчувствие, – неуверенно сопротивлялась я.
Во-первых, мне хотелось прижаться к нему, чтобы тревожное чувство рассеялось в лучах его мужской харизмы. А во-вторых – что может остановить боевого генерала на пути к цели? Не мои килограммы точно!
Последний стеклянный шар лопнул от нашей любви, и я затаила дыхание.
Что же будет?
– Стеша, – позвала богиня, и я оглянулась на статую. Мне совершенно не понравилась улыбка, которая тронула каменные губы. – Что ты делаешь?
– Я? – непонимающе нахмурившись, я снова повернулась к Луину и замерла не дыша.
– Стеша, – продолжала звать богиня. – Отпусти алтарь.
Смаргивая слёзы, я осознала, что обнимаю не генерала, а холодный камень. Отпрянув, торопливо огляделась, но Дэнвера нигде не было. Только белёсый туман, алтарь и статуя. Кинулась к ней с криком:
– Где он? Где мой жених?
Пресветлая Сельвия посмотрела на меня сверху вниз и ответила:
– Там, где и должен быть. Погиб на поле боя.
– Как? – в ужасе попятилась я.
– Его дракона настигло проклятие, – охотно пояснила богиня. – Генерал не вернулся из похода. Это было три месяца назад.
– Как же так? – с горечью прошептала я и глянула на Сельвию снизу вверх. – Ты снова поменяла прошлое?
– Это твоя плата за счастье сестры, – прошелестел голос, и туман начал рассеиваться. – Будь счастлива, Стеша!
– Нет!
Но статуя обрела неподвижность, и ощущение божественного присутствия исчезло. Ноги подкосились, и я вцепилась в алтарь, чтобы не упасть. Голова кружилась, сердце колотилось, как сумасшедшее.
– Проклятые дары, – глотая слёзы, пролепетала я. – Надо было использовать их как батарейки для миксера. И тогда… тогда… Почему я их берегла? Вот дурочка! Генерал…
Он не мог погибнуть. Не мог! Даже в новой реальности он выжил. Я верила в это. Наверняка скрывается, чтобы его дракон, вышедший из-под контроля, никому не причинил вреда. Я отыщу Дэнвера и подарю ему новую брошь с маслом иккензора. Буду делать ему массаж с ароматным маслом и кормить соусом от Стеши. Помогу усмирить дракона!
– Нужно найти Луина, – приняв решение, выдохнула я.
Отпустив спасительный алтарь, на который опиралась в ужасе от произошедшего, сделала шаг к выходу. Как вдруг двери распахнулись, и на пороге возник сияющий Сат. В руках молодой мужчина держал букетик цветков иккензора, а за женихом шла светящаяся от радости Терса и раздавала всем гостям по вязаному цветочку.
Только теперь я заметила гостей. Их было так много! Отец и мать Эстэши стояли совсем рядом. Они улыбались мне, как и родители Сата. Милен поддерживал Леверу под локоть, а на женщине сверкали настоящие драгоценности.
Подруги этой женщины сидели на скамейке. А рядом, прижимая к векам платочек, счастливо всхлипывала Вейлин. Тётушку успокаивал мужчина средних лет, во внешности которого я уловила сходство со старшим господином Лавлейсом. Самого дедушки в храме не было. Видимо, в этой реальности он остался жить в столице.
– Барышня Эстэша Лавлейс! – громогласно проговорил жрец. – Согласна ли ты войти в дом господина Сата Новерса и открыть ему своё сердце?
Я попятилась.
Глава 52
Что же получается? Неужели Сат решил взять на себя ответственность за то, что забрал у Эстэши невинность? А его родители вовсе не были против полной и не очень богатой невестки? И господин Новэрс, судя по настоящим драгоценностям, что украшали шею и ушки его супруги, вовсе не был заядлым игроком?
Иная реальность!
Даже Терса не имела проблем с кожей и, посматривая на одного из друзей Сата, краснела от смущения. Моей дорогой кузине уже не хотелось попасть на бал дебютанток. Зачем? У неё уже был поклонник.
Мне и самой уже не хотелось на тот бал, ведь ко мне по проходу между скамьями неторопливо шёл мужчина всей моей жизни. Сат нежно улыбался и бросал на меня восхищённые взгляды, и каждый раз моё сердце сладко замирало.
«Это не мой мужчина, – напомнила себя, едва дыша в проклятом корсете, невесть как снова оказавшемся на мне. – Эстэши Лавлейс! А я – Стеша, попаданка из другого мира, которая думает о другом мужчине. О бравом генерале Луине!..»
Осознав, что не могла вспомнить фамилию генерала, я похолодела от ужаса. И поняла, что мысленно называла Терса кузиной, а чету Лавлейсов – своими родителями. И с каждым мгновением жизнь в другом мире казалась странным сном.
Инвалид, прикованный к колясочке? Кажется, у той девушки была сестра… Или брат? А, может, кузен? Тяжело дыша, я щипала себя на руку, и на коже оставались красные следы, но воспоминания Стеши таяли быстрее, чем воск свечей.
Жрец странно косился на меня, а потом кивнул родителям Эстэши, и госпожа Лавлейс подскочила к дочери.
– Милая, тебе дурно? Ох, я же говорила, не стоит так затягиваться. Ты и без корсета прекрасна!
Слова неприятно кололи, будто я с размаха рухнула в заросли чертополоха. И я ухватилась за это ощущение, которое не давало раствориться в излучающих любовь глазах Сата Новэрса. Казалось, ещё несколько секунд, и я полностью утрачу воспоминания Стеши. Сольюсь со своим «аватаром» и навсегда останусь Эстэшей Лавлейс.
Может, в этом состоял план богини? Вытащить из другого мира неприкаянную душу и, пообещав ей исполнение заветной мечты (подарить сестре Ангелине семейное счастье), заменить душу, которую отдала сама Эстэша.
Девушка желала генералу Дэнверу страдания и гибель, и она добилась своего.
И теперь мне придётся доживать её жизнь. Ощущать её счастье. Принять чужую судьбу…
«Несправедливо!» – завопила изо всех сил.
Но вместо отчаянного крика услышала свой собственный голос:
– Согласна!
И, – о, ужас! – улыбнулась Сату и приняла из его рук букет иккензора. Молодой человек встал радом со мной и повернулся к жрецу.
– Согласен ли ты, – тут же начал тот, – господин Сан Новэрс, принять в свой дом и в своё сердце барышню Эстэшу Лавлейс?
– Я мечтаю об этом, – пылко ответил тот и, взяв мою руку, на миг прижал к своим губам. – Моя милая, любимая Тучка, я буду заботиться о тебе всю жизнь. Прошу, никогда не меняйся и будь такой, какой я полюбил тебя.
Мои губы сами собой расплывались в улыбке, на глаза наворачивались слёзы, но в груди что-то неприятно кололо. Я не понимала, что это. Кажется, какое-то слово мне не понравилось. Или же это обычное волнение новобрачной? Оно уже растаяло.
Мама говорила, что в своё время тоже тряслась от страха перед алтарём, ведь тогда впервые увидела моего отца. Но мне нечего бояться! Я выхожу замуж за человека, которого всегда любила, отдала свою невинность и сердце. Небольшое волнение – это ничего. Главное, что впереди нас ждёт долгая и счастливая жизнь.
В залитом солнечным светом храме установилась тишина, лишь потрескивали огоньки свечей и щебетали птицы, чьи песни доносились через распахнутые окна. Длинные полупрозрачные занавески развевались на сквозняке, открывая вид на умопомрачительную зелень сада.