Вейлин сдержанно кашлянула, этим намёком призывая меня к ответу, и я благодарно улыбнулась доброй тётушке, в поместье которой проводила немало времени. И именно там, вдали от городской суеты и пыли влюбилась в самого потрясающего мужчину.
– Любимый, – пролепетала я, глотая слёзы счастья, – обещаю быть верной супругой, бережливой хозяйкой поместья Новэрсов и хорошей матерью наших детей…
Внезапно горло сжал спазм, и я замолчала. А в мыслях проносилось снова и снова:
«Наших детей. Наших детей. Наших детей».
Жрец, полагая, что клятвы произнесены, приступил к завершающей стадии брачной церемонии. Выступив вперёд, он воздел руки и торжественно произнёс:
– Во славу пресветлой Сельвии я объявляю вас мужем и…
– Г-х-р-р-р! – не имея возможности дышать, прохрипела я.
Колени подогнулись, и я осела на пол.
– Тушка! – испуганно вскрикнул Сат и кинулся мне на помощь, но не сумел поднять. – Что с тобой?
Родители поспешили к нам, и меня подхватили под руки. Я хрипела, и перед глазами уже плясали радужные пятна.
– Пресветлая Сельвия! – воскликнула матушка. – Моя дочь не дышит. Помогите… Помогите!
– В сторону, – раздался суровый голос Вейлин.
Тётушка подскочила ко мне и маникюрными ножницами перерезала тугую шнуровку корсета. Я судорожно втянула воздух в пылающие лёгкие, проклиная себя за упрямство. Желая выглядеть как можно стройнее, сделала только хуже и испортила самый прекрасный день в своей жизни.
– Ой, – пролепетала Вейлин и выронила ножницы. – Я её случайно поранила…
– Кровь! – ахнула Терса, указывая на моё платье.
Я похолодела. О, нет! Испачкать белоснежное платье невесты – это самая дурная примета, какая только может быть.
Глава 53
Сат выпрямился и крикнул срывающимся голосом:
– Целителя! Скорее!
– Вейлин, от тебя одни неприятности, – злобно прошипела матушка. – Как будешь расплачиваться за сорванную свадьбу?
– Эстэша, милая, тебе больно? – всхлипывала тётушка.
– Мне…
Я прислушалась к себе, не понимая, что происходит. С одной стороны, ситуация была хуже некуда, мой самый счастливый день испорчен. С другой стороны, мне хотелось улыбаться, хотя любая другая на моём месте рыдала бы и рвала на себе волосы. Может, всё из-за корсета? Он слишком сильно сдавил мне рёбра, а теперь мне стало…
–…Хорошо.
Живот расправился, и все складочки развернулись, сильно натянув ткань платья.
– Расступитесь, – велел твёрдый голос.
Надо мной склонился суровый мужчина. Седые волосы схвачены в хвост, тёмный костюм без единой вышивки. Даже контрастного канта не было. Человек выглядел, как огромная чёрная клякса. Я догадалась, что это городской целитель. Едва глянув на меня, он сразу заявил:
– Нужны священные прижигания. Кто заплатит?
– Я, – торопливо отозвался отец и суетливо отцепил от пояса кошель. – Сколько нужно?
– Услуги целителя в Гилдиаре такие дорогие, – недовольно проворчала матушка, и из-за неё я не услышала цену прижигания. – Надеюсь, он будет делать это не здесь?
Мне вообще не хотелось никаких прижиганий, но сейчас я могла лишь сипеть, уповая, что головокружение вскоре пройдёт, и я выйду за Сата. Надо лишь встать на ноги!
– Вынесите пострадавшую из храма, – получив деньги, потребовал целитель.
– Да кто же Тушку поднимет-то? – услышала ворчливый голос спутника Вейлин. – Разве что выкатить можно.
Дядюшка всегда был язвителен. А ещё он вполне мог исполнить свою угрозу, и я засипела, махая руками. Но меня спас жрец.
– Окажите помощь невесте в храме, и мы закончим ритуал венчания, – попросил он и поднял взгляд на безмолвную статую. – Да поможет несчастной пресветлая Сельвия!
– Принесите ширму, – распорядился целитель. – Гости, отойдите на несколько шагов, родственники могут остаться. Так-так…
Он снял в шеи кулон с изображением богини и опустился передо мной на одно колено. Захрипев, я попыталась отстраниться, но не смогла. Накатившая после избавления от корсета слабость никак не отступала.
– Хм… – раздвинув окровавленную ткань, нахмурился мужчина. – Только что здесь была ранка, но сейчас я её не вижу. Как такое может быть? Вообще никаких повреждений!
– Чудо… – всхлипнув, пролепетала Вейлин и рухнула на колени перед статуей: – Спасибо, пресветлая Сельвия.
– Богиня исцелила невесту, – громогласно подхватил жрец. – Настоящее чудо!
– Значит, священные прижигания Эстэше не нужны? – тут же подскочил отец и требовательно протянул ладонь: – Прошу, верните деньги.
– Прижигания-то не нужны, – заюлил целитель. Глазки его забегали. – Но я порекомендовал бы священное кровопускание…
– Что?! – воскликнули хором родители.
– Она только что потеряла немного крови, – ахнула тётушка Вейлин. – Разве этого не достаточно?
– Разумеется, не достаточно, – вкрадчиво проговорил целитель. – Посмотрите на девушку! Красное лицо, тяжёлое дыхание. Она даже подняться не в силах! Явный переизбыток тёмной крови. А на платье кровь яркая, её пролитие не облегчит состояние невесты, потому пресветлая Сельвия исцелила её. Поверьте моему опыту!
Нависла тяжёлая тишина, и я замерла, едва дыша. Голова ещё кружилась, подняться на ноги не могла, но верить городскому целителю почему-то не хотелось. Подумалось, что чрезмерная потеря венозной крови может привести к гипотензии.
«Что такое гипотензия?» – удивилась странному слову.
«Давление падает, – мелькнула чужая мысль, от которой стало не по себе. – Это повышает риск шока. За ним следует остановка сердца. Ты умрёшь».
«Нет! – отчаянно встрепенулась я и снова попыталась подняться. – Не хочу умирать! Замуж хочу!»
Пока я общалась с внутренним голосом, от которого по коже бегали мурашки, матушка попросила:
– Сделайте это поскорее. Нужно закончить церемонию, а Эстэша не может встать.
– Положитесь на меня, – обрадовался целитель и вынул из кармана кожаный чехол, развернув который показал мне длинную металлическую полоску. – Барышня, потерпите, пожалуйста.
– Нет! – удалось выдавить мне, но руку полоснуло острой болью, и по коже полилась тёплая кровь. – А-а-а…
– А-а-а! – вторил мне целитель.
Выронив инструмент, он с ужасом смотрел на мою руку, будто там не кровь текла, а огонь вырвался. Мужчина начал отползать, как был – на коленях. А матушка вцепилась в Вейлин и прошептала:
– Рана затянулась!
– Глазам не верю, – пролепетал её супруг и начал медленно отступать: – Это же… Так только драконы могут… Драконья регенерация.
– Моя дочь не дракон! – испуганно воскликнула матушка.
Отец, поддерживая её, отрицательно замотал головой. А дядюшка замер на месте и шепнул тоном, от которого приподнялись волоски на руках:
– Значит, она беременна от дракона.
Глава 54
Три слова, а весь мир перевернулся.
Беременна.
От…
Дракона?!
– Луин, – шепнула я.
Внезапно всё перед глазами заволокло знакомой белёсой дымкой. Всю слабость как рукой сняло, и я вскочила на ноги. Прижав ладонь к животу, ахнула:
– Вот в чём дело? А я думала, что поправилась… Ох, малыш! Прости, я больше никогда не надену корсет. Разве что специальный, поддерживающий животик.
Радость наполняла меня медленно, начиная снизу верх, будто всё вокруг затопило счастьем, и оно захлёстывало меня волнами, наконец, поглотив с головой.
– Ура! – подскочила я на месте. – У нас с Дэнвером будет ребёнок!
– Нашла чему радоваться, – услышала недовольный ворчливый голос, и статуя вновь ожила. Глянула на меня, как на жалкую надоедливую муху, которая кружит вокруг и ловко уворачивается от мухобойки. – Ты могла бы жить счастливо, забыв о своём мире. Взяла судьбу Эстэши Лавлейс, и все были бы довольны!
Я серьёзно посмотрела на богиню:
– Кто «все»? Ты говоришь о себе, ведь тебе отдали душу, чтобы исполнить желание. Так ты его исполнила. Теперь отступи, дай нам жить так, как мы хотим. Я, Луин и наш малыш заслужили это. Кстати, где мой генерал?!
Сельвия поморщилась и неохотно ответила:
– Этот упрямец выиграл битву даже с проклятым драконом. Отсыпается в кустах иккензора, будь неладен этот цветок!
– Он меня искал, – тепло улыбнулась я и глянула на Сельвию исподлобья: – Несмотря на твои чары, он помнил о иномирянке Стеше. Даже если не головой, то сердцем. Как и я! Тебе не удастся разорвать нашу связь…
– Да поняла уже, – ворчливо перебила она. – Раз у вас будет ребёнок, то связь истинная. И даже моя магия этого не исправит.
У меня от радости даже дыхание перехватило. Я нацелилась на дебаты с богиней, а она так просто сдалась? Отпустит нас? Позволит мне быть счастливой в этом мире, а моей доброй Ангелине в том?
– Да, да и да, – буркнула Сельвия, наверное, прочитав меня, как открытую книгу. Но тут же добавила: – Впрочем, есть несколько условий.
Я снова насторожилась:
– Каких?
– Тебе придётся остаться Эстэшей Лавлейс, – заявила она.
От сердца отлегло, и я весело заулыбалась:
– Только рада этому! Надеюсь, в той реальности, что была до этого безобразия? Мне нравится, что жадным родителям нет до меня дела, а тётушка стала свободной от своего ужасного супруга, а Сат теперь служит при дворе.
– Конечно, в той, – богиня зло сверкнула глазами. – Новую реальность ты разрушила.
Я нежно погладила животик, ощущая невероятный подъём от мысли, что стану мамой. Мне стало интересно, мальчик родится или девочка? Будет ребёнок похож на Луина или на меня? И как отреагирует Дэнвер на новость о том, что скоро станет папой?
– Ещё тебе придётся выйти замуж за генерала, – недовольно продолжала Сельвия. – Этого не избежать. Теперь, когда ваша связь стала истинной, все драконы будут видеть в тебе пару Луина Дэнвера.
– Я согласна, – выпалила без всякого сомнения.
– И последнее… – неторопливо протянула богиня.
Я насторожилась, размышляя, какую же гадость Сельвия могла мне подкинуть напоследок. Слишком уж замечательными были её предыдущие условия. Я получала возможность остаться в семье, где искренне полюбила каждого из домочадцев. Выйти замуж за любимого человека и родить ему малыша.