«Она же не отнимет у Ангелины семью?» – в ожидании вердикта всё сильнее нервничала я.
Мне даже представить было страшно, что богиня заставит меня выбирать между счастьем сестры и своим. Раньше я привычно ставила себя на второе место, но теперь во мне растёт маленькая жизнь.
Сердце разрывалось, мысли скакали белками, и я не могла дождаться последнего условия Сельвии, а богиня тянула, насмешливо рассматривая меня. Разумеется, для высшего существа мои мысли не остались загадкой.
– Ты… – прозвучало будто выстрел, и я крупно вздрогнула.
Вцепившись в алтарь, умоляюще посмотрела на пресветлую Сельвию. Пауза снова затянулась, и у меня уже ослабели ноги, когда богиня смилостивилась и закончила:
–…Положишь на алтарь соус от Стеши.
У меня, наверное, лицо вытянулось от изумления, поскольку Сельвия весело рассмеялась и пояснила:
– Давно хочу попробовать, что же это такое. Люди говорят, думают, хотят… Мне любопытно!
Я уже пришла в себя и быстро-быстро закивала:
– Конечно, принесу!
Даже голова закружилась от охватившей меня эйфории. Неужели, я смогу стать счастливой здесь, а моя дорогая сестрёнка останется в той реальности, где у неё есть семья? Да за такой подарок богини я была готова отдать всё, что было, а не только майонез!
Затараторила от радости:
– И соус принесу, и ароматное масло, и крем для лица… Сколько угодно!
– Договорились, – хитро прищурилась богиня, и меня снова охватило неясное предчувствие.
– Будет что-то ещё? – несчастно уточнила я.
– Увидишь, – прошелестел голос Сельвии, и сияние растаяло.
Я стояла в пустом храме, а на алтаре сверкали дары богини. Все шарики, до единого!
Глава 55
Вздохнув, я забрала все дары богини и сложила в карман.
– Разумеется, – проворчала при этом. – Всё шло слишком гладко! Вот и ложка дёгтя. Несколько ложек! И что мне делать со слезами и горем Эстэши?
Замерла, внезапно осенённая мыслью:
– Как что? Майонез!
Интересно было проверить, верна ли моя догадка. В самый трудный час я жалела, что не использовала все шарики в качестве батареек для магического миксера. Неужели богиня вернула мне все дары, чтобы облегчить труд? Увидим.
Но сначала мне предстоит всё-таки выйти за Дэнвера!
И я снова осмотрелась:
– Простите! Есть здесь кто-нибудь?
Из-за ширмы, которая едва скрывала неприметную дверь (а совсем недавно, в другой реальности, закрывала меня от любопытных глаз), выглянул жрец.
– Вы тут? – растерянно протянул он и щёлкнул пальцами: – Желаете помолиться, чтобы пресветлая Сельвия сняла с вас венец безбрачия
– А его нужно снимать? – осторожно уточнила я.
– Разумеется, – безапелляционно заявил жрец. – Ваша свадьба дважды сорвалась! Вот, вставайте на колени и молитесь…
– А может, я помогу снять этот венец? – раздался знакомый голос, и я радостно встрепенулась.
По проходу между пустыми скамьями к нам стремительно приближался Дэнвер. Подошёл и тут же сжал меня в объятиях, а потом страстно поцеловал.
– Кхе, – смутился жрец.
Наконец, генерал отстранился и заглянул мне в глаза:
– Где ты была эти восемь часов? Я чуть с ума не сошёл от беспокойства!
– Восемь часов? – переспросила я, прикинув, сколько времени провела в другой реальности и в компании Сельвии. – То тут, то там… Главное, что я вернулась к тебе. И не одна!
Луин растерянно моргнул:
– Не одна?
Я сделала шаг назад и, взяв его руку, положила ладонь мужчины себе на живот. Дэнвер нахмурился, а жрец резко развернулся и направился к статуе, напевая восхваления богине. Служитель Сельвии изо всех сил старался делать вид, что нас в храме нет, и я была ему за это благодарна.
– Стеша… – жарко выдохнул Луин и, подняв взгляд, пронзил меня им. Зрачок вытянулся в линию, а радужка вспыхнула огнём. – Ты не шутишь?
– Да какие шутки? – счастливо рассмеялась я и покачала головой. – Ох, кто бы знал, что мой необдуманный поступок спасёт нас?
И рассказала Луину обо всём, что случилось, когда я пропала из этой реальности.
Генерал рывком притянул меня к себе и произнёс:
– Представить страшно, что тебя забрали у меня!
Голос его дрогнул, и я тихо обняла мужчину, прижавшись щекой к его груди. Слушая сильной и быстрое биение сердца Дэнвера, тихо призналась:
– Я люблю тебя.
– Знаю, – было ответом.
Я подняла голову и возмутилась:
– Ну не будь таким! Я хочу услышать в ответ то же самое!
– Стеша, – серьёзно начал он. – Мой покалеченный дракон обрёл спокойствие в этих местах не потому, что здесь растёт ароматная трава. С момента, как ты той ночью упала в мои объятия, я рухнул в вечную любовь. Драконы не могут иначе. Если мы выбираем себе пару, это навсегда! И даже если другие не признают её истинной, для нас она именно такая. Единственная на всю жизнь.
Я не выдержала и всхлипнула, по щекам покатились слёзы.
– Почему плачешь? – с улыбкой спросил генерал.
– Это было так красиво, – прорыдала я и снова прильнула к мужчине. – Но я люблю тебя больше.
– Это ещё почему? – недовольно проворчал мужчина.
– Потому что нас двое, глупыш, – хихикнула я и прижалась сильнее. – Простая математика! Кстати, нам нужно пожениться как можно быстрее. При моём весе животик не очень заметен, но всё же скоро будет трудно скрывать.
Услышав сдавленный звук, подняла голову и посмотрела на генерала. Изумилась:
– Что смешного?!
Он хитро глянул на меня:
– Ты только представь, что будет. Ведь это наша третья церемония.
Представить оказалось трудно.
Всё, что приходило в голову, было лишь слабой тенью реальности.
На нашу третью церемонию, казалось, собрался весь город. На площади яблоку негде было упасть. Даже карету молодых не пропустили, и пришлось Луину обращаться во вторую ипостась, чтобы отнести меня к алтарю. У местных храмов была плоская крыша, и мы на неё опустились.
Внизу нас встретила взволнованная Терса:
– Хорошо, что я вчера вечером пришла проверить, всё ли готово для церемонии, – весело заявила она. – Выйти я уже не смогла. Горожане занимали места для сегодняшнего представления так рьяно, что пройти было невозможно!
– Лучше бы в театр сходили, – проворчала я и тут же расплылась в улыбке: – А я впервые в жизни летела на драконе! И это было так захватывающе… Луин! А покатаешь меня ещё разок?
– Уверяю, милая, – Генерал опалил меня таким взглядом, что даже Терса покраснела, – я буду катать тебя, пока способен на это. Много-много раз!
– Вы сначала до алтаря дойдите, – проворчал старший господин Лавлейс. Он как раз поднялся на крышу, чтобы поторопить нас. – Оба одновременно. И чтобы сказали «да»!
– Да, дедушка, – весело ответила я и чмокнула его в щёку. – Проводишь меня к алтарю?
– Мне, значит, не доверяешь? – ревниво спросил будущий муж.
– Тебе полагается идти к алтарю от двери, – напомнила я.
– Там разве что лететь можно, – хихикнула Терса.
– Что же делать, если невозможно следовать ритуалам? – встревожилась я. – Вдруг Сельвия не одобрит наш брак?
– Создадим новый ритуал, – заявил Луин и вдруг подхватил меня на руки.
– Что ты делаешь? – испугалась я. – Надорвёшься! Я же тяжёлая!
– Легче пёрышка, – заулыбался Дэнвер и быстро спустился по лестнице.
У алтаря приплясывал от возбуждения жрец. Толпа его явно нервировала, поэтому он сразу уточнил:
– Где ваши родители?
– Мои двести лет назад покинули этот мир, – ровно ответил генерал.
– Милый, – ахнула я и ласково прижалась к нему. – Я так тебе сочувствую!
– А родители Эстэши где-то там, – указал дедушка. – Свидетелями буду я и другая моя внучка. Хорошо?
– Замечательно, – жрец покосился на толпу, жадно прислушивающуюся к каждому слову.
Кажется, горожане даже делали ставки, поженимся мы в этот раз, или нет.
– Генерал, вы согласны жениться на Эстэше Лавлейс? – торопливо спросил жрец. И, не дожидаясь ответа, повернулся ко мне: – А вы согласны стать женой господина Дэнвера?
– Я… – начала было.
– Тогда объявляю вас мужем и женой, – перебил он и воздел руки. – Во имя пресветлой Сельвии! Целуйтесь, наконец, и покиньте храм, пока его не разрушили, умоляю вас.
Целовались мы уже на крыше, а потом был полёт…
Длинный, как наша счастливая жизнь!
Эпилог
Десять месяцев спустя
Я проснулась на заре в полном одиночестве. Мужа рядом не было, и детская кроватка пустовала. Вздохнув, я поднялась, неторопливо оделась, а потом спустилась на кухню.
– Не спится? – попивая горячий отвар из трав, забеспокоилась Вейлин. И тут же назидательно проговорила: – Тебе нужно много отдыхать, дорогая. После родов тело восстанавливается больше полугода!
– Мне повезло получить драконью регенерацию, – весело напомнила ей. – Вот смотрите! Я полностью здорова. Кстати, не видели Луина?
– Твой муж решил прогуляться с малышкой, – с нежностью ответила тётушка. – Сказал, что Ангелина заплакала ночью, а генералу не хотелось будить тебя. А вот и он!
В дом вошёл Луин и при виде меня замер со спящей дочкой на руках:
– Стеша? Почему не спишь?
– Не храпит никто рядом, – проворчала я. – Непривычно.
Тётушка прыснула в кулак, а Луин возмутился:
– Драконы не храпят!
– Храпят, и ещё как, – теперь уже рассмеялась я. Подошла и приняла из его рук маленькую Ангелину. – А маленькой дочке дракона нужно покушать. Да, милая? Ты и так была голодна, а папа ещё аппетит нагулял. Идём-ка!
И поднялась с ней наверх.
Когда расположилась на кровати, в дверь осторожно постучали, и Терса сунула свой любопытный носик:
– Можно?
– Заходи, – кивнула ей.
Кузина Эстэши села на кровать и некоторое время зачарованно смотрела, как Ангелина причмокивает. Когда дочь наелась и, широко зевнув, засопела, продолжала смотреть на ребёнка.
– Что-то хотела спросить? – одеваясь, поинтересовалась я.