Kogda vesnoj my vstrjetiljis
Chjerjemucha tcvjela
I v temnom parke muzika igrala
I bylo mnje togda eschjo sovsjem nemnogo ljet
No djel uspel nadelat ja nemalo…
Заседание ложи
Командировка была недолгой. После Марселя нужно было заглянуть в Тулузу, потом в Болонью, наконец, в Милан, и всё на бегу. Тася Аркадьевна ненавидела поездки второпях, но Ежегодная конференция Масонского общества требовала последующих визитов, так что приходилось терпеть.
В Санкт-Петербурге Ежегодная конференция имела честь состояться в огромном доме, пожертвованном Великой Ложе России. Принимал Павел Павлович Аксаков, брат знаменитого писателя.
Невский проспект в тот день напоминал бульвар. Множество открытых кафе и ресторанов на всех сторонах проспекта привлекало толпы гуляющих. Карусели на маленьких площадях бесплатно катали детишек. Множество колясок возило гуляющих по тротуарам. Как в старые времена, на углу Малой Конюшенной стояла пухлая дама с собачкой, которая кричала:
– Кушать подано! Кушать подано!
Ассенизационный обоз привлек гораздо меньше внимания, чем в предыдущий раз. Но на этот раз санитарные чиновники и ветеринары расстарались. К поезду все участники конференции были доставлены в строгом порядке, вымытые, начищенные, снабженные чистыми воротничками и манжетами.
В международном вагоне, кроме участников конференции, ехали сопровождающие лица, сотрудники Министерства юстиции и Прокуратуры, постоянно сопровождающие Великого Магистра и Мастера-Советника – две очень важные фигуры в российском масонстве.
В вагоне было чрезвычайно душно. Все окна были открыты, но в купе влетал только горячий воздух, пропитанный запахом гари. Сидели на диванах, на полу, на полках. Мастер-Советник, Князь и Княгиня сидели прямо на полу, закинув ноги на спинку дивана. Доклад делал Министр Иностранных Дел. Он говорил очень долго и совершенно неинтересно. Конечно, он сообщал много нового, но слушать его было тоскливо, и все слушали молча. Великий Магистр попросил перейти к повестке дня.
Докладчиком был Сергей Сергеевич-Юльевич Витте. Но он говорил не так скучно и неинтересно, как первый. Он с блеском использовал все недостатки перевода, все описки и неясности оригинала. Он высказал здравую мысль о том, что Россия слишком огромна и недостаточно освоена, чтобы целиком отдаться железнодорожному строительству, которое может быть осуществлено в разумные сроки. Но он умолчал о том, что одновременно с этим следует обратить внимание на водное и морское строительство, важность которых для России не подлежит сомнению.
По поводу же вопроса о концессиях на постройку металлургических заводов в Америке господин Витте сказал следующее:
– Я понимаю, господа, что в сложившихся условиях нам, возможно, не следует слишком уж привлекать внимание широкой публики к этим вопросам. Но я полагаю, что скрывать их просто невозможно. Мы входим в полосу чрезвычайно острого международного конфликта. Если мы не озаботимся усилением нашей обороны, то нас легко могут опередить более воинственные державы. Строительство же железных дорог – это наиболее простое и дешевое средство укрепления нашей безопасности.
– Следует также упомянуть, – добавил Сергей Сергеевич-Юльевич, – что господин Путилов, будучи моим компаньоном, взял значительные средства у английского правительства под залог этих концессий.
Постовой-нубиец, стоявший в дверях, прочитал на бумажке фамилию оратора. Это был князь Верейский.
– Вот, князь, – сказал Великий Магистр, кладя на столик бумажку, – передайте его светлости, что я просил его заехать ко мне.
Верейский поднялся, держа в руке стакан с лимонадом.
– Я польщен, – ответил он, слегка поклонившись, – я непременно передам ваши слова князю Юсупову.
И он вышел.
Масоны пили лимонад и курили сигары. После того как князь вышел из купе, Великий Магистр спросил Тасю Аркадьевну, чего, мол, та ожидает.
– Я ожидаю, – ответила Тася Аркадьевна, – что настанет день, когда мы все вместе сядем за круглый стол и спокойно, без угроз и кровопролития, обсудим наши проблемы.
– Это невозможно, – ответил Великий Магистр, – князь не хочет видеть никого, кроме своих друзей. Боюсь, что ближайшее время не будет для этого подходящим.
– Но почему? Что случилось? – спросила Тася.
– Пока что могу сказать только одно: произошло некое событие. Некое потрясение. Ваш муж был жестоко, безвинно обижен одним человеком. И этот человек – теперь вы сами – явился мстить князю.
– Я ничего не понимаю, – растерянно сказала Тася.
– Об этом я и собираюсь поговорить сегодня за столом. Но прежде я хотел бы, чтобы вы ответили мне на вопрос: чего вы ожидаете от этого обеда?
– Я ожидаю, что мы все вместе, за столом, спокойно обсудим наши проблемы.
– Хорошо, Тася. Приступим. Прошу вас, отодвиньте в сторону ваш столик и возьмите в руки мел.
Тася Аркадьевна, несколько озадаченная, отодвинула столик и положила перед собой кусочек мела.
Масон взял мел, повертел его в руках, затем обмакнул палец и написал на меловой доске крупными, четкими, старомодными буквами:
БимерзонЪ Карл Готфридович
Великий Магистр 33-й степени
Ложи «Великий Восток России»
– А теперь, – сказал Масон, глядя на нее пронзительно-черными глазами, – будьте добры, ответьте мне на вопрос: вы – еврейка?
Тася Аркадьевна, несколько огорошенная таким поворотом дела, неуверенно пожала плечами.
– Не знаю. А что?
– Видите ли, в нашей ложе существует правило, по которому принявший русское православие кандидат должен принять и еврейскую веру.
– Ну, я не знаю… Наверное, я должна буду это сделать.
– Это обязательно. Вы должны. Вы согласны?
– Ну, я не знаю… Наверное, да.
– Отлично. Мы считаем, что человек, отказавшийся затем от своего еврейства ради принятия другой веры, достоин великой чести.
Для вас не будет большой проблемой, если в разговорах с вашими знакомыми вы будете называть себя мадемуазель Марпл. Мы, масоны, не считаем, что человеческое имя должно оставаться тем, которым оно было дано при рождении.
Вы согласны принять такое имя?
– Да.
– Тогда, мадемуазель Марпл, прошу вас за ужином произнести тост в мою честь.
– Какой?
– Тост в мою честь. Пожелание доброго здоровья, счастья, долгих лет жизни и успешной карьеры.
– Хорошо, я согласна.
– Вот и отлично. Теперь, пожалуйста, закройте глаза и думайте о том, что я буду говорить дальше.
Тася Аркадьевна, несколько оробев, закрыла глаза. Перед ее мысленным взором неожиданно всплыл зал одесского Дома творчества юных, бородатый Симеон Полоцкий, пишущий свои «Пентаграммы», лермонтовский Пегас, превращающийся в ворону… Заседание ложи плавно перетекло в заседание подкомиссии по культуре.
– Поручик Градов, расскажите нам о вашей работе.
– Я учился во Владикавказе, в кавалерийском училище. Потом был направлен в Мардакяны, в экспедиционный корпус генерала Скобелева. Мы участвовали в боевых действиях против турок в качестве конного десанта. Я должен был выполнить очень важное и ответственное поручение, но во время выполнения…
– Поручик Градов, не могли бы вы говорить коротко? Ваше участие в этой операции, если оно было, ограничивалось только конным десантом?
– Так точно, господин Великий Магистр! Я был в конвое генерала Скобелева. Мы высаживались на берег в районе Еникале, это ныне село Яныздере, бывшее Еникале. Высадка была достаточно сложная, из-за волнения на море. Но тем не менее, сударь, мы захватили плацдарм и отбили несколько турецких селений.
– Против кого же вы воевали, если не секрет?
– Позвольте, господин Великий Магистр, я все-таки начну с предыстории. Дело в том, что генерал Скобелев, как вы знаете, был чудак, весьма чудаковатый генерал. Он любил высаживаться не на берег, а, видите ли, летал на аэроплане над морем. И вот, в одну из этих высадок, как раз во время тумана, он умудрился напороться на неприятеля. В темноте десантники завязали перочинные бои, стрельба то затихала, то разгоралась снова. Но, наконец, солдаты нащупали друг друга лезвиями штыков, и рукопашная схватка завязалась уже между ними, причем офицеры, размахивая нагайками, никого уже не слушали. В этой схватке был убит генерал Скобелев. Пуля перебила ему позвоночник. Солдаты, растерявшись, обезглавили его тело и тут же, в панике, подожгли бочку с порохом. Так он и сгорел, не успев даже испугаться. А вы говорите – против кого мы воевали!
Великий Магистр смешливо похлопал в ладоши.
– Я вижу, вы поняли мою шутку, – сказал он серьезно, – но я все-таки не понимаю, при чем здесь это.
– Вы правы, господин Великий Магистр, – ответил поручик, – я и сам не понимаю. Но на войне, как вы знаете, часто приходится совершать ошибки. И одна из самых тяжких – это ошибка, связанная с промахом по врагу. В этом случае промахнувшийся солдат либо становится предателем, либо вообще уничтожается. Вы, наверное, не раз наблюдали, господин Великий Магистр, как ведут себя солдаты во время расстрела своих офицеров. Они умоляют не стрелять, они цепляются за жизнь, как утопающие за соломинку.
– Это психология дикаря, – сказал Великий Магистр.
– Так что же, по-вашему, должно быть с ними?
– Я думаю, их следует расстрелять, – ответил Великий Магистр.
– Вы, господин Великий Магистр, наверное, очень мудрый и всезнающий старик? – спросил поручик.
– Я не старик, я совсем еще молод, – ответил главнокомандующий силами зла.
– Тогда, наверное, вы знаете, что должно быть с теми, кто совершает ошибку?
– С теми, кто совершает ошибку, бывает только один разговор – разговор пули.
– Но что это за ошибка, которую необходимо устранить?
– Это ошибка, которая приводит к смерти.
– К смерти тех, кто оказался жертвой этой ошибки?
– Да, к смерти. К смерти тех, кто стал случайной жертвой обстоятельств, неподвластных вашему влиянию, тех, кто был обречен с самого начала.