- Лидия, что случилось?
- Мамочка, он посадил меня в бочку. Я была жива. А теперь я мертвая. Джефф, пожалуйста, помоги мне! - c неба падали тысячи черных воздушных шаров. Они падали со всех сторон. Лидия взглянула на нее глубоко запавшими глазами. - Я же говорила тебе, что в конце концов они все вернутся.
Вирджиния резко проснулась и села так быстро, что чуть не повредила себе шею. Она снова была в своем гостиничном номере. На экране телевизора шла реклама какого-то нового современного пылесоса. Толстый парень с плохой прической, одетый в дешевый костюм, старался вовсю. Он подпрыгивал с энергией, которую редко проявляли мужчины его комплекции.
- Этот пылесос будет всасывать воду, масло, грязь, копоть, и для этого даже не требуется использовать мешок. Просто промойте контейнер в раковине и используйте снова и снова.
Вирджиния встала с кровати и подошла к маленькому письменному столу, где у нее был ноутбук. Она протерла сонные глаза и села в кресло, погрузившись в сияние экрана.
Лидия Халл. Какое она имеет отношение к Джеффу?
Вирджиния запустила поисковую систему и набрала: "Лидия Халл Миддлборо, штат Массачусетс, 1986 год". Нажала "Ввод", и внезапно экран заполнился сайтами, на которых обсуждалась молодая девушка. Вирджиния нажала на ссылку и открыла старую новостную статью:
Молодая девушка найдена мертвой в бочке.
Тело девятилетней Лидии Халл было обнаружено внутри металлической бочки, наполненной водой. Бочка находилась на заднем дворе дома, принадлежащего фабричному рабочему по имени Дэниел Филлипс. Филлипс утверждает, что понятия не имеет, как девочка попала в бочку.
В отчете судмедэксперта говорится, что Лидию ударили по голове камнем или другим тупым предметом и она потеряла сознание. Ее поместили в бочку с водой и надели крышку. На крышке были застежки, которые закрывали ее. Именно в этой воде утонула Лидия.
Дэвид Филлипс был арестован и обвинен в убийстве. Маленький мальчик сказал, что видел, как мистер Филлипс уходил с Лидией. Ребенок сказал, что после этого он ее больше не видел.
- Мальчик? - Вирджиния покачала головой. - Кто был этот мальчик? Я не помню.
- Это будет последний пылесос, который вам когда-либо понадобится. Всего три простых платежа по $29.99, но подождите! Позвоните в ближайшие пятнадцать минут и получите средство для устранения запаха для ковров "Big Toms" абсолютно бесплатно в качестве подарка, - человек с плохой прической продолжал кричать, прыгая по экрану.
Вирджиния прокрутила страницу вниз, пока не увидела еще одну статью:
Мальчик дал показания, Дэн Филлипс осужден за убийство.
Свидетельство мальчика из Миддлборо стало необходимым доказательством для присяжных, чтобы признать Дэниела Филлипса виновным в убийстве первой степени. Десятилетний Джеффри Петерсон, рассказал присяжным, что видел, как Дэниел Филлипс заманивал девочку, девятилетнюю Лидию Халл, обещанием конфет. Джеффри утверждает, что она пошла с ним в его дом, расположенный через дорогу от парка.
Парень из рекламного ролика продолжал кричать о том, каким удивительным был его пылесос, пока Вирджиния с недоверием смотрела на экран компьютера. Она сложила все кусочки вместе и горько усмехнулась.
В этом есть смысл. Вот почему он страдает. Он видел, как Лидию уводили, чтобы убить. Должно быть, он подавил воспоминания о том дне, и годы спустя они вернулись.
Она заплакала, представив, как ужасно, должно быть, чувствовал себя Джефф после смерти Лидии. Она поняла, что это все, что ей нужно, чтобы вытащить его из собственных страхов. Как только она заставит его взглянуть в лицо подавленным воспоминаниям, ему постепенно станет лучше. Со временем появится возможность романтических отношений. И их затянувшуюся историю ждет счастливый конец.
Или, может быть, все станет еще хуже. Он подавил это воспоминание по какой-то причине. Тебе не кажется, что, если ты заговоришь об этом, он может слететь с катушек?
- Этот пылесос тебя не подведет!
Нет, мне нужно увидеть его сейчас. Вот оно, ключ к тому, чтобы вернуть его к прежней жизни. Теперь я могу ему помочь. Я искала способ вылечить его, и, возможно, наконец-то он у меня есть.
Не глупи, у тебя утром семинар.
- Он даже поставляется с выдвижным шлангом для труднодоступных мест.
К черту работу. Я скажу им, что у меня были неотложные семейные дела. Это важнее.
- В этом нет смысла, он уже зашел слишком далеко, тупая ты пизда, - голос принадлежал толстому продавцу из рекламного ролика. Вирджиния повернулась к телевизору и увидела, как маленький толстый человечек продолжает прыгать вокруг. - Я рад предложить вам эту потрясающую сделку, доступную только для зрителей нашей передачи.
Вирджиния выдвинула ящики комода и побросала одежду в чемодан. Она упаковала все в свой "Ниссан", села за руль и уехала в ночь.
В доме стояла неестественная тишина. Обычные звуки, которые можно ожидать от дома, отсутствовали. Он напряг слух в отчаянной попытке найти свидетельства внешнего мира, мира, которого он боялся, но все же жаждал услышать. Не было ничего; ни шума автомобилей, ни лая собак. Не было даже шума ветра.
Это из-за лекарств. Лекарства трахают твой мозг, чувак. Это нереально, в этом нет никакого смысла. Все это у тебя в голове.
Но он в это не верил. Конечно, время от времени он испытывал побочные эффекты, но сейчас все было по-другому. Во всем этом было что-то реальное. Сверхъестественное, но реальное. Он запустил пальцы в волосы и дернул их. Слезы текли по его щекам, пока он боролся с противоречивыми мыслями в голове.
Это ненастоящее.
Настоящее.
Это ненастоящее.
Настоящее.
Нереальное.
Реальное.
Нереальное.
Реальное.
Я схожу с ума. Почва ушла из-под ног, и я падаю. Я наконец-то сломался. Я был слегка поврежден, но теперь я в жопе, мой разум в жопе, и пути назад нет.
Глубокий омут, и я иду на дно.
- Вирджиния! Ты мне нужна! – закричал он и замер.
Вирджиния. Конечно! Она была здесь каждый день, и это то, что изменилось сегодня. Без нее я теряю рассудок. Это правда, я сошел с ума. Все это не по-настоящему, я не в себе. Дайте мне таблетки и заприте меня. Я безумен, но я буду в безопасности!
- Отрицание.
Голос маленькой девочки заполнил комнату. Он окружал его. Джефф в отчаянии повернул голову, ища девчонку.
- Ты ненастоящая, я - сумасшедший. Теперь я знаю, что ты просто в моей гребаной голове! - Джефф закричал, зажмурив глаза так сильно, как только мог, и яростно замотал головой. На самом деле он пытался убедить себя, что все это не реально. - Убирайся из моей головы, сука!
- Ты действительно пытался забыть это, не так ли, Джефф? Ты хорошо поработал, но воспоминания не остаются подавленными навсегда. Пришло время вспомнить.
Джефф открыл глаза, и мир вокруг него исчез. Теперь он сидел в пустой, темной комнате на старом ржавом металлическом стуле. Это было похоже на заснеженные остатки какого-то старого кинотеатра, которым не пользовались десятилетиями. В темноте висел гигантский видеоэкран. Джефф медленно поднялся на дрожащие ноги, наблюдая за происходящим в спокойном изумлении.
На экране он увидел маленького мальчика, которого видел раньше. Это снова был он, в детстве. На нем была вязаная шапочка и зимняя куртка "New England Patriots". Он сидел на качелях на детской площадке.
Я... помню это.
- Джефф, пойдем на горку, - раздался голос из-за спины мальчика. Девочка пробежала мимо него, ее длинные волосы развивались позади. - Наперегонки.
Внезапно изображение переключилось на изображение от первого лица маленького Джеффа. Мальчик побежал за ней, оба безудержно смеялись. Наконец Джефф схватил ее, и оба рухнули в снег.
- Лидия... у тебя есть парень? - робко спросил мальчик. Она покачала головой "нет". Мальчик улыбнулся, видя, что это его шанс. - Могу я им стать?
- Джефф, ты друг, хороший, но просто друг, - xолодный ответ Лидии разбил Джеффа вдребезги. Температура в комнате резко упала; было видно его дыхание. Она закрыла глаза, погруженная в свои фантазии. - Кроме того, я жду Тимми.
Мысли мальчика понеслись вскачь. Отказ был ему чужд, и он не знал, как это принять. Он покачал головой, когда в нем разгорелся всепоглощающий гнев.
Просто друг? Что это должно означать? Что я недостаточно хорош, чтобы быть кем-то большим?
Как раз в тот момент, когда его гнев продолжал закипать, он увидел камень размером с софтбольный мяч, лежащий на снегу. Он протянул руку и поднял его. Он потер края рукой в перчатке, краем глаза наблюдая за Лидией, погруженной в свои дневные грезы. Джефф сел, все еще глядя на нее.
- Нет, теперь я это вспомнил. Больше не надо! - заорал Джефф на экран.
Он повернулся и потянулся к стулу позади себя. Швырнул его в экран, но тот не разбился, а, казалось, просто поглотил стул.
Тебе больно. Она причинила боль, и она счастлива. Маленькая шлюшка, потерявшаяся в своих фантазиях, думающая о других людях, кроме тебя. Ты недостаточно хорош для нее, так заставь ее понять, как это больно.
Он обрушил камень со всей силы. Кровь хлынула из раны в ее голове. Кроме короткого вскрика, она больше ничего не сделала и оставалась неподвижной. Это все, что требовалось.
- Я убил ее, - сказал мальчик.
Он встал. Повернул голову во все стороны, чтобы посмотреть, не видит ли кто-нибудь. Вокруг не было ни души.
- Она дышит, гребаный идиот. Позови на помощь! - Джефф кричал на экран, как разочарованный зритель, смотрящий фильм - фильм, в котором главный герой сделал что-то не то, на что надеялся зритель. - Что ты делаешь?
Мальчик теперь тащил за ногу потерявшую сознание Лидию. Она оставила след на снегу, но падающие легкие хлопья и уже начали скрывать его. В его голове проносились всевозможные противоречивые мысли. Он чувствовал себя больным, чувствовал себя сильным, чувствовал вину, гордость, чувствовал, что поступил неправильно, но самое главное - он боялся колонии.