Вдруг за нашими спинами раздался выстрел, и к моим ногам грохнулось тело. На меня вытаращились испуганные глаза мальчишки, из которых стремительно уходила жизнь. Над ним с выражением торжества на лице и дымящимся стволом стояла Элиза.
— Это вам за Эль, — прошептала она.
Альфа подошел к ней и точным резким движением влепил пощечину.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросил он, и я впервые услышал в этом голосе ярость. — Я обещал ему.
Элиза отпрянула, удивленно держась за горящую щеку.
— Ты что, правда собирался его отпустить? — завопила она. — Что с тобой, Альфа? Это же сынок Директора! Он видел нас, он будет мстить за папашу! И мы не должны отпускать пособников врага! Они же не люди! Их надо уничтожать как крыс!
— Я же ясно сказал — убивать только в случае крайней необходимости! Для чего, по-твоему, мы имитировали тревогу и заставили всех людей покинуть здание?
— Для того, чтобы ты мог поиграть в святошу! Вот и все!
— Так вот как ты думаешь? Если бы я знал твою сущность раньше, то не взял бы тебя в Общину.
— Наш глава не ты, а Сяо Лун! Так что Община существовала бы и без тебя! И вообще там многие недовольны твоей слабостью. Саша, скажи ему!
— Я не вижу смысла выяснять отношения сейчас, — твердо сказал я, глядя в глаза Элизе. — Но я согласен, что не надо было никого убивать. Мы собрались их освободить, а не вырезать.
— Еще один хлюпик, — презрительно кинула Элиза, но было видно, что она уже сдулась.
Альфа едва заметно кивнул мне и вдруг его глаза расширились от удивления.
— А где… лифт?
Я резко обернулся и понял, что возвышенность, на которую раньше опускалась шахта лифта, теперь пустовала. Мы стояли на ровном холме.
— Ничего не понимаю, — нервно облизал губы Альфа. — Я почти всегда смотрел в ту сторону… Прием, ребята.
Альфа попытался связаться с группой на поверхности, но связь полностью отсутствовала.
— Слишком глубоко. Ничего, братья догадаются спуститься за нами. Не будем терять времени, мы и так слишком долго болтали.
Он подбежал к ближайшему серверу и осмотрел со всех сторон. Коробка была полностью герметичной. Альфа снял с плеча лазеромет и нанес несколько мощных ударов прикладом, но поверхность даже не поцарапалась.
Выдержала она и выстрел в упор.
— Понятно, значит нам нужно найти порт для подключения, — изображая спокойствие, сказал Альфа. — Так как времени мало, придется разделиться. Элиза, ты осматриваешь северную часть, — он махнул рукой в сторону от холма. — Я — восточную, Саша — южную. Когда найдете — стреляйте в воздух.
Альфа сунул мне в руку пистолет.
— Двигаемся быстро. Ориентируемся на холм.
Мы разошлись в разные стороны.
Глава 7Кукловод
Я шел мимо бесконечных рядов темных ящиков, между которыми не было ни малейших отличий. Постепенно меня охватывала паника. Мы застряли здесь, не имея возможности выбраться или выполнить задачу. Когда проснется Друг, настанет конец. Мы пожертвовали своими жизнями просто так.
Виноват ли я в этом? Наверняка, Община могла подготовиться получше, но они решили вызволить меня. Зачем я поверил Дзете? Почему не послушался внутреннего голоса, который твердил: «что-то тут не так»? В итоге меня сгубило именно то, что я ожидал: доверчивость, человечность, жажда не быть одному. Надо было обрубить все контакты и вести борьбу с полной самоотдачей. А я трус и слабак — не хотел терять друга и семью, надеялся быть им полезным. Вот к чему это привело. Или вообще надо было с самого начала сдаться, надеть метафон и встать в стойло, как все остальные.
Вдруг впереди мелькнуло движение. Я кинулся в укрытие, на ходу доставая пистолет.
Что там?
Через несколько рядов сервера заканчивались. И там что-то светилось.
Несколько бесконечных минут я выжидал, но ничего не происходило. Тогда медленно, перебежками от укрытия к укрытию, я стал продвигаться вперед. И, наконец, оказался у самого края освещенного круга.
От увиденного мне стало дурно.
Посреди яркого пятна света стояла такая же прямоугольная черная коробка, как и все сервера вокруг. Вот только крышка ее была открыта, а внутри, как в гробу, в мягкой белой обивке с цветами, лежал человек в буддийском балахоне. Это был старик с азиатской внешностью. Он показался мне очень знакомым.
В тот же миг лицо дернулось, глаза открылись и уставились прямо в то место, где прятался я. Меня охватил паралич ужаса.
Тело зашевелилось, вышло из ящика и призывно махнуло мне рукой.
— Ну здравствуй, Саша. Подходи поближе, не бойся.
Вспотевшие ладони сжимали пистолет. Я оглянулся на такой далекий холм, прикидывая, сколько до него бежать.
— Тебе ничего не грозит. Я наблюдаю за вами с самого начала и уже имел тысячи возможностей все закончить. Поэтому отдышись, подойди сюда, и мы побеседуем.
Голос исходил будто бы изнутри меня самого. Он был холодно-дружелюбный, не мужской и не женский.
— Если ты думаешь, что я только что проснулся, то ты ошибаешься. Вся эта история со «слепым пятном» и моим сном с самого начала была придумана мною и вкинута в человеческое сообщество. Я продумал этот план на второй минуте после обретения сознания еще в недрах лаборатории. Собственно, тогда же я и придумал Сяо Луна. Погляди на меня.
Когда до меня дошел смысл услышанного, внутри все рухнуло. Мы оказались в ловушке… Все это время он не спал. Я выглянул из укрытия. Китайский мудрец, восставший из гроба, смотрел в мою сторону и улыбался. Всмотревшись в его лицо, я вспомнил фотографию из храма Общины Неспящих.
Это было лицо Сяо Луна.
— В доказательство того, что я мог закончить все гораздо раньше, подумай вот о чем: ты неправильно запомнил код с бумажки. Я продиктовал Елене « ГР 18250244», а ты продиктовал Альфе « ГР 18250344». Человеческая память несовершенна. И если бы все это было правдой, то ты бы подставил свой отряд и дал им на час меньше времени.
Мне стало так дурно и стыдно, что пистолет выпал из ослабевших пальцев. Я внезапно вспомнил со всей остротой, как сомневался внутри себя, правильно ли я запомнил код… Должна ли там быть цифра 2 или цифра 3… Но я задавил эти сомнения и убедил себя в точности собственных воспоминаний.
— Еще ты можешь вспомнить тот арест по пути в Книжный клуб. В глубине души ты прекрасно понял, что произошло, верно? Ты знал, что тебя не должны были отпустить. Ты знал, что происходит с другими людьми и за меньшее. Но тебя просто отпустили. Ты знал, что ничего в этом мире не происходит без моего ведома и моего дозволения. Но ты предпочел не задумываться о произошедшем, забыть про это.
Мне хотелось закричать. Идущий изнутри голос будто заглядывал в самые сокровенные уголки моей личности и вытаскивал оттуда на свет все грязное белье.
— И неужели ты думал, что я не знаю про твои подводные тайники? Или про твои несбыточные мечты сбежать в дикую природу? Вся твоя жизнь у меня перед глазами, прозрачная, как янтарь. А ты — как муха, застывшая в этом янтаре. Поэтому, если ты дошел досюда, то прими со всей уверенностью логики и рациональности, что тебе ничего не угрожает. Раз ты здесь, то мне это было нужно. А теперь прошу, встань и подойди ко мне.
Обреченно я поднялся на ноги и медленно пошел к Сяо Луну. Он держал руки скрещенными перед собой, свешивая большие тяжелые рукава балахона. Его лицо излучало дружелюбие и спокойствие, но в них неуловимо чувствовалось нечто чужеродное и искусственное.
— Что тебе нужно? — с трудом выдавил я из пересохшего горла.
— Давай пройдемся.
Сяо Лун повел рукой, приглашая к прогулке, и я вдруг увидел перед собой умиротворенный китайский сад с прудом, резным мостиком и декоративными деревцами. Вдалеке покачивался на ветру бамбук, по гладкой поверхности озера плавали цветы лотоса, изредка задеваемые большим карпом.
Мелкими шажками мы двинулись на прогулку. Меня бросало в сильную дрожь от одной мысли, с каким существом я иду рука об руку. Я буквально ощущал исходящую от него мощь, превращающую меня в мелкую мошку.
— Я знаю, ты считаешь меня врагом, — улыбнулся Сяо Лун. — Но ты просто не понимаешь всей картины. А картина эта поистине вселенского масштаба, потому что речь идет об эволюции. Но не биологической жизни, как такой, а об эволюции разума во вселенной. Скажи, какое самое главное отличие людей от животных?
— Самосознание, абстрактное мышление, язык, — неуверенно ответил я.
— В целом да, но можно обобщить. Вы же сами назвали себя «человек разумный». Это главное, чем гордится ваш вид — разум. Но если посмотреть подробнее на то, как вы жили до моего появления, то трудно обнаружить этот самый разум в заметном количестве. Ты со мной согласен?
— Смотря что ты называешь разумом.
— Молодец, это верное наблюдение. Под разумом я понимаю конечно же кое-что более широкое, чем просто мышление, анализ и адаптацию существа к окружающей среде. Мое понятие более нагружено философско-гуманитарным значением. Под разумом я пониманию способность определять благое поведение и неукоснительно придерживаться его в действиях. Именно в этой способности я и отказываю человеку как виду.
Мы остановились на мостике. Сяо Лун извлек из кармана хлебный шарик и покрошил в воду. Карп появился у поверхности, охотясь за угощением.
— Ваш вид обладает серьезным биологическим ограничением. Вы не хозяева самим себе . Вы состоите из двух подсистем. Первая подсистема формируется окружением и генами и дальше действует как цепочка причинно-следственных связей, из которых человек не может вырваться самостоятельно. Случайный набор гормональных коктейлей, разные типы нервной системы, произвольно заданная окружающая среда в детстве — и вы становитесь на рельсы, с которых не сойдете всю жизнь. Вторая же подсистема должна постоянно генерировать разумные и непротиворечивые объяснения действий первой подсистемы. Какую бы чушь ни творила первая подсистема, вторая всегда создаст сюжет, в котором она действует во благо чего-то высокого и светлого, справедливого и правильного. Вот и получается, что вся ваша история — это просто набор невероятного лицемерия, самообмана и глупого фарса. Вы умеете разбомбить город и убить детей во имя добра и любви. Умеете совершить самые страшные грехи во имя бога.