— Сделал что смог. Но вообще, поблагодарите её, это она подсуетилась, — киваю на Розу.
— Благодарю вас, Миледи.
— Да что вы. У вас кстати всё хорошо? Отбились?
— Более чем. Мы успели подготовиться, и нанять дополнительные силы. А тебе, Горец, я смотрю, одного сталкера было мало, ты решил… — барон посмотрел мне за спину, —…набрать ещё.
— А то. Оно ведь как? Один сталкер хорошо, а десть ещё лучше!
— Понимаю. Зачем вы пришли?
— За солью.
— За солью⁉
— И перцем.
— Да-да, — поддакнула Роза.
—… — глядя на лицо Юлия, мне пришлось приложить неимоверные усилия чтобы не заржать. — Серьезно?
— Да. А ещё продать лишнее и купить нужное. Я хочу отдохнуть, обновить одежду, и потом уйти. У вас не будет никаких проблем. А вот выгода имеет место быть.
— И какого же рода выгода?
Я махнул рукой Рашу. Сталкер подошёл, и я показал Юлию содержимое мешков.
— Не думаю, что вы сможете дорого это всё продать. Разве что только камни.
— Почему?
— Со смертью бессмертных, на улицах оказалось огромное количество артефактов, зелий, доспехов и другого… добра.
— Все бессмертные… умерли?
— Сначала уснули. Потом умерли. Все и разом.
— Понятно.
— А ты я смотрю, не удивлён, хотя сам один из них.
— Нет, Юлий. Я не один из них. Как и Роза.
— Почему же?
— Ну хотя бы потому что мы живы. А они — нет.
— Аргумент. Тем не менее. Ты не знаешь, из-за чего это случилось?
— Догадываюсь, но пока оставлю мысли при себе. Нет доказательств. А я не хочу плодить домыслов.
— А всё-таки? Иногда полезно послушать бредни странника, даже если в них тяжело поверить, — и такой взгляд, мол: «Я знаю, что ты что-то знаешь. Ты не можешь не знать».
— Бессмертные всякий раз восстанавливали себе тела. После каждой смерти. Полагаю, что сейчас их души что-то отправило восвояси. Всех и сразу.
— И что же это могло быть?
— Полагаю, что нашему миру попросту надоело терпеть присутствие чужаков, — я посмотрел на небо. Юлий так же поднял голову.
— Хм…
Интересно, а я не перегнул? Вон как серьёзно задумался.
— По поводу выгодного предложения. Оно заключается в другом.
— В другом?
— Да. Рашик, поздоровайся.
— Здр-р-ра-а-ас-сте, — монстрик улыбнулся во всю ширину своей пасти.
— Юлий, я хочу вас познакомить с вашими прямыми соседями. Они разумны, всё прекрасно понимают, с ними можно разговаривать.
—…
— И с ними можно договориться. Одно «но» — их нельзя обманывать и использовать в тёмную. Сталкер — это очень умное существо, даже умнее нас с вами. Оно терпеливое, доброе, но злопамятное. А на что способен один единственный обозлённый сталкер, вы прекрасно знаете.
Мужчина заторможено кивнул.
— В общем, я это к чему? Увидите сталкера — не бросайтесь камнями. Постарайтесь донести до своих подчинённых и жителей, что, если те не будут проявлять агрессию, сталкер их не тронет. А если договориться, может и помочь.
— Люди друг с другом договор-р-рится не могут, не думаю, что им хватит ума договар-риваться с чужаками, — проворчал Раш. Это помогло барону прийти в себя. Его стеклянный взгляд обрёл Осмысленность, а на губах появилась лёгкая улыбка. Расправив плечи, он пару раз перебрал пальцами по костюму и заговорил.
— Раш, верно?
Морг-морг.
— Если вы можете говорить, то почему не пришли ко мне когда похитили вашего друга? И зачем вообще прятаться под… животное?
— Тогда я не знал, что делать. Двуногие из раза в раз приходили в моё дом и всякий раз нападали. В моих глазах вы были просто вкусным деликатесом. Это Гор-рец познакомил меня с вашим обществом. Его устр-ройством и пр-равилами. Показал, что вы очень р-разные. А пр-рятался чтобы было меньше пр-роблем. В основном для вас же.
— Что-ж. Понимаю. Прекрасно понимаю. И не имею к вам каких — либо претензий, а случившийся инцидент — это диверсия третьей стороны. Раш, от лица моего города, я хотел бы протянуть оказать вам жест дружбы. Возможно, в дальнейшем кто-то из ваших сородичей захочет поселиться в моём городе. Я буду этому только рад.
— Ещё бы. Это же какая поддержка, — договорил Раш.
— Не без этого. Но порой достаточно вашего присутствия чтобы предотвратить конфликт, а собеседник подумал, стоит ли связываться. Естественно, не за просто так.
— Фр.
— Вас не интересует?
— Заинтересует, если предложите мясо, — хохотнула Роза. — Но в следующий раз.
— Сейчас у нас есть конкретная задача, так что надолго мы вас не стесним.
— Жаль. Но всё равно, окажите мне честь и будьте гостями.
Раш рявкнул, позвав тем самым своих сородичей. Люди же в этот момент, кто подпрыгнул, кто просто дёрнулся. Н-да, не скоро они забудут похождения Рашика, ой не скоро. А Юлий молодец, за словом в карман не лезет. Как увидел возможность укрепить своё положение, так сразу спохватился.
И даже более того. Услышав слова Розы, барон организовал целый стол с мясными деликатесами, в том числе завезёнными и из особых петов бывших игроков. Стоит ли говорить, что сталкеры такой приём оценили по достоинству?
В любом случае, начало сотрудничеству положено, и я могу не переживать, что в какой-то момент одни набросятся на других.
При поддержке Юлия, мы быстро продали своё добро, и закупились всем необходимым. Я наконец-то переоделся, сходил в нормальный душ, наелся домашней еды и снова был готов идти и превоз… в смысле путешествовать.
Роза, тоже была довольна. Её сумка с вещами совершенно внезапно увеличилась в три раза, а у неё самой, точно так же — совершенно внезапно, начались обычные женские проблемы. Но ввиду отсутствия некоторых необходимых мелочей, привычных для земли, ей приходилось выкручиваться. Так, помимо всего прочего, девушка нашла в библиотеке Юлия несколько интересных книг по некромантии, затрагивающих биологию человека. Если я правильно её понял, девушка задалась целью сделать бытовые чары по уходу за лицом. Из друида в некроманты… н-да.
Узнали от барона о последних новостях. Оказалось, что в последнее время по слухам в Алси происходила всякая чертовщина. В смысле ещё больше чем обычно. Только сейчас начали говорить о спонтанных перемещениях, аномалиях и прочей хероборе. В особенности, мне пришлось сдержать порыв смеха, когда Юлий рассказывал про огромного железного громко рычащего голема на колёсах, который по слухам проломил дом какой-то высокопоставленной шишки в столице. А на деле, это оказался просто кран разложенный кран на колёсах. Ох и не завидую я оператору…
По ходу дела, Юлий и так и этак пытался узнать куда мы идём и что у нас за цель. Поинтересовался тубусами, что были при нас, но младший брат Раша так их охранял, что лезть было себе дороже. Светить картами я не хотел от слова «совсем». Потом же ещё объяснять, откуда они. Это игрокам хорошо, у них интерактивная карта всегда в меню, а местным приходится по старинке. Как и нам.
Так, малость отдохнув и обновив вещи, мы отправились в обратную дорогу. Права была Роза, мы эту дорогу скоро выучим наизусть, так часто нас туда-сюда носит, ещё и тропинку, блин, вытоптаем. Когда мы проходили по территории гоблинов, трупов ушастых уже не было, а живые тут же предпочитали сбежать, сверкая пятками.
— Неужели поумнели?
— Всё может быть.
— Вряд ли.
— Рашик, не будь таким ворчуном.
— Фр.
Вернувшись ко входу в Долину Кристаллов и переждав денёк, мы с утра отправились на поиски нужного прохода. Чтобы не таскать с собой всю толпу и не расширять всякий раз лишние проходы, основная кучка сталкеров осталась на поверхности, а с нами пошли только самые маленькие. Раш с этой идеей был в корне не согласен.
— А я⁈ — прозвучал его основной аргумент.
— А ты слишком большой.
— Фр. Я пр-р-ролезу!
Глядя ему в глаза, я понял — спорить бесполезно. Сам пойдёт, а нас оставит тут под присмотром сородичей.
— Ладно. Где пролезешь, там пролезешь. Пошли.
Спустившись по тоннелю вниз, мы дошли до первого к нам поворота. В данном случае направо. Он совершенно ничем не отличался от предыдущего, за исключением того, что вёл не наверх, а прямо. Просто прямо.
Когда показался тусклый свет, вперёд выбежал Нр-р. Молодой сталкер пролез в щель, а мы уже за ним. Щель была не большой, но здесь не было валунов, так что пролезли все. Снаружи, нас ждала просто дичайшая растительность. Дураку понятно, что мы вышли в джунгли. Толстые высокие деревья, непроходимые кусты, свисающие лианы. Ни намёка на дорожку. А с неба на нас светили звёзды.
— Нам не сюда, — качаю головой. — Джунгли в Алси только одни и на другом материке.
— Я догадалась, — хмыкнула Роза, рассматривая небо.
Я уже собрался уходить, как заметил, что Нр-р уже кого-то поймал и доедал. Судя по всему, какую-то длинную ярко зелёную змею.
— Ребят. Это джунгли. А в джунглях всё яркое, зачастую ядовитое.
Нр-р посмотрел на меня с непониманием, а из его пасти, словно макаронина свисал конец змеи.
— Хотя вам ли боятся ядов.
Ш-шрум. Хрум-хрум.
Вернувшись на развилку, мы прошли до следующего ответвление. Это вообще вело вниз и уходило по дуге, под первые два. И оно же разделялось на ещё три тоннеля.
В конце первого нас ожидал завал. В конце второго же был полноценный проход. Правда, при ближайшем рассмотрении он вёл в тупик. Странный тупик. Когда этот «тупик» зашевелился, я начал замедляться, а когда внезапно открыл один большой глаз, я замер. Где-то минуту мы играли в гляделки, пока глаз не моргнул. Развернувшись на каблуках, я с той же скоростью пошёл обратно.
— Не тот тоннель.
— Да-да, — поддержала меня Роза.
— Хм-м-м-м-м-м, — задумался Раш, почесал носик, и пошёл следом за нами, периодически оборачиваясь назад. Понятно, что ему оч-чень интересно, и скорее всего он сюда ещё вернётся. Но без меня.
Третий проход, как и первый привёл нас в тупик. Копать я не видел смысла. Если игроки разрушали проходы, то после раскопок они вели в тупики, что с одной, что с другой стороны.