– А где сейчас сам Рябой?
– А вам что, менты ничего не говорили?
Управляющий отрицательно покачал головой.
– Его вчера в лесу нашли с пробитой головой. Он там заживо зарыт был.
– И кто же это сделал?
– Никто ничего не знает. Только я думаю, что здесь нетрудно догадаться. К тому же, этот самый Царь – бывший зэк. Он за поножовщину сидел. И отец его тоже в драке убит был.
– Значит, он профессионал?
– Выходит.
– А под кем он сейчас ходит?
– Ни под кем. Со своей бабой сидит и по компьютеру деньги для своего фонда собирает.
– И каков у них оборот?
– Ой, да какой там оборот! Разве это оборот? Слёзы, да и только.
– Профессионал, умница, сидит дома и ерундой занимается?
Клерк пожал плечами.
– Я говорю, не порядок это. Не должен профессионал сам по себе работать.
Клерк непонимающе пожал плечами.
– Ну, что ты мне здесь плечами пожимаешь? Совсем дурак, или только вид делаешь? Я же тебе русским языком говорю – не порядок это. Не должен профессионал сам по себе быть. Сами по себе даже курицы не несутся, им для этого петух нужен, а тут профессионал.
– А-а-а, дошло. Так вы хотите, чтобы я этим вопросом занялся?
– Ну ты точно дурак. Не я же!
– Не понял, – виновато улыбнулся клерк. – Что не вы? Заниматься будете не вы, или дурак не вы. Ой, господи, что я говорю?
– У тебя точно крышу сорвало. Иди и работай, И чтобы никакой самодеятельности, тем более, со стороны профессионалов.
Дима, как обычно, сидел за компьютером и просматривал электронную почту, которая приходила на адрес благотворительного фонда. Чего там только не было: и какие-то нелепые предложения на закупку сельскохозяйственной продукции, и гороскопы на текущий месяц, были даже жалобы на работу жилищной конторы. Просьб о помощи было, конечно, больше всего. Попадались предложения о конкретной материальной помощи. Их было мало, но они были.
Необходимо было всё прочитать, всем ответить, даже если письмо не имело никакого отношения к фонду, а самое главное – проверить. Ведь, зачастую, случалось, что просили помощь на лечение ребёнка, а никакого ребёнка нет, и даже в помине не было.
Дима уже заканчивал работу, как на глаза ему попалось странное письмо. Оно отличалось от других тем, что было адресовано не фонду, а лично ему. Он прочитал письмо и оторопел. Коммерческий банк предлагал ему работу на таких условиях, о которых не только говорить – мечтать было нереально.
Так и застала его Рита, придя домой: сидящим за компьютером, с очумевшими глазами и раскрытым ртом.
– Что с тобой? – спросила она. – У тебя вид, будто ты миллион выиграл.
– Примерно так.
– Неужели кто-то ещё скинул нам сумасшедшие деньги? Дай-ка посмотрю.
Она села за компьютер и занесла руки над клавиатурой.
– Где? – спросила Рита.
Дима пальцем указал на письмо.
– Ничего себе! – воскликнула она, прочитав письмо. – И что ты сидишь, будто тебя пыльным мешком из-за угла ударили?
– А что я должен делать? Могу стоять.
– Я в том смысле, что ты не рад, как мне кажется.
– Честно говоря, не нравится мне всё это.
– Что, это? То, что тебе предлагают работу в то время, когда ты только и думаешь о ней?
– Я не об этом. Там наверняка афёра какая то, вроде той, что была у Рябого.
– Афёра?! Ничего себе, афёра! Бандит, который терроризировал весь район, получил наконец своё законное место на кладбище и никому теперь не мешает. Деньги, которые он отнял у людей, снова вернулись к людям и направлены на лечение детей. Ты это называешь афёрой? Работа ему, видите ли, не нравится! – продолжала ворчать Рита. – А кому она нравится? Она вообще никому нравится не может, по определению, потому что она работа.
– Однако фондом ты занимаешься с удовольствием.
– Вот только о фонде не надо. Моя работа на рынке. Иди, поработай. Каждый норовит тебя обозвать, оскорбить, унизить, а ты не моги, улыбайся им, кланяйся.
– Я уже работал – знаю.
– А чего же ты тогда говоришь? А фонд – это не работа, это для души.
– Вот и я хочу, чтобы для души.
– В том то и дело, что одна душа. Я ведь с фонда денег не беру, а свои вкладываю. Какая ж это работа?
– Я тоже.
– Для души он хочет! Если все для души будут жить, с голода помрём. А говно кто будет убирать? Или ты считаешь, что кому-то это по душе?
– Ты знаешь, куда я ни пойду, везде большие неприятности случаются. Я уже сам себя бояться стал.
– Думаешь, мне не страшно было? Да я как узнала, что на наш счёт эти сумасшедшие деньги от Рябого пришли, сама чуть Богу душу не отдала. Думала, всё, прикончат теперь и фонд и меня вместе с ним. Хорошо, что ты его раньше успокоил.
– Это не я. Он сам себя успокоил.
– Ну не ты, так руками твоими, какая разница?
– И руки не мои были. Я, наоборот, как лучше хотел.
– Кто ты такой, чтобы знать, как лучше? Господь Бог, что ли? Иди, сядь в кресло зубного врача, да поизвивайся там от боли, как червяк на крючке, а ведь врач лучше делает. Иди и работай. Может быть, на свете ещё одной тварью меньше станет, вот тогда действительно всем лучше будет. Это и есть твоя работа.
Дима шёл на собеседование в банк, предчувствуя, что ничем хорошим это не кончится. Но он нёс свой крест и не собирался ни с кем делиться своей тяжёлой ношей.
В банке, видимо, были предупреждены о его визите. Стоило ему назвать свою фамилию охраннику, как тот учтиво расплылся в улыбке. Как из-под земли появился клерк, который, изгибаясь перед гостем, как это умеют делать только клерки, поклонился и попросил Диму проследовать за ним. Они прошли по длинным коридорам и остановились перед большой дубовой дверью.
– Управляющий ждёт вас, – заискивающе пролепетал клерк.
Дима ничего не ответил и прошёл в дверь.
– Знает себе цену, сволочь, – процедил сквозь зубы клерк в спину гостю.
Управляющий был сама любезность. Он усадил своего будущего сотрудника к журнальному столику и велел секретарю принести кофе.
– Может быть, желаете чего-нибудь покрепче? – спросил он.
– Как хотите. Я думаю, это то, что сейчас вам нужнее всего.
– Вы, и правда, читаете мои мысли, я действительно этого хочу. Машенька! И коньячку принеси, – крикнул он секретарю вдогонку.
Когда коньяк был принесён, управляющий трясущимися руками заполнил стопки и провозгласил тост:
– За здоровье!
– Хороший тост, – похвалил его Дима. – Такой тост можно провозглашать в любой компании: хоть среди бомжей, хоть среди олигархов.
– Да, действительно, я даже не думал об этом. А, правда, как вы это делаете?
– Что именно? – не понял Дима.
– Ну, вот хотя бы, что мне сейчас очень захотелось выпить. Откуда вы это узнали?
– Здесь нет ничего удивительного. Посмотрите на себя в зеркало. У вас пересохли губы и руки трясутся. Вы вчера изрядно выпили, не правда ли?
– Да, действительно. Однако перейдём к делу. Я хочу…
– Я знаю, чего вы хотите, – прервал собеседника Дима.
– Однако! С вами интересно разговаривать. И что же вы мне посоветуете в таком случае?
– А разве вы нуждаетесь в моих советах? Вам просто надо знать то, что знаю я.
– И это правда. Мне нужна только информация. Как говорится: кто предупреждён, тот вооружён. А это значит, что обладая последней, я сам буду способен изменить дорогу своей жизни.
– К сожалению, у меня другая точка зрения.
– Какая же, если не секрет?
– Дорогу жизни никто не способен изменить.
– Вы считаете, что у человека нет выбора?
– Совсем наоборот. Я считаю, что у человека есть выбор, а больше ничего.
– Что-то я вас не понял.
– Всё очень просто. Человек способен выбрать дорогу, по которой пойдёт, а изменить саму дорогу он не в состоянии. Если встали на свою дорогу, обладаете вы информацией или нет, это ничего не изменит. Дорога всё равно приведёт вас к финишу.
– Я давно свою дорогу выбрал, и куда же она приведёт, по-вашему?
– К эшафоту.
Управляющий при этих словах поперхнулся кофе и залил себе сорочку.
– Ничего себе, прогнозики! Вы хотите сказать, что я буду казнён?
– Боже упаси! Вы умрёте, как царственная особа. В тепле, сидя на унитазе.
– От чего?
– От инфаркта.
– А при чём тут эшафот?
– Честно говоря, он вообще ни при чём. Я это так, образно сказал.
– В таком случае, сделайте одолжение, объясните, что вы понимаете под этим словом, а то я боюсь, что инфаркт случится прямо сейчас.
– Нет, это будет немного попозже. А под эшафотом я подразумеваю то, что вы строите: ваши дворцы, яхты, машины и тому подобное.
– Ну, если мой унитаз будет стоять на таком эшафоте, то я спокоен. А что касается инфаркта, то мы все когда-нибудь умрём. К сожалению, смертью кончается любая дорога.
– Ну, это как сказать. Для кого кончается, а для кого только начинается.
– Вы про загробную жизнь?
– Про неё самую.
– Это уже философия, а мы люди земные. Давайте спустимся на грешную землю. Ко мне завтра должен прийти партнёр для подписания контракта. Мне бы хотелось в общих чертах знать, что он думает.
– Он думает обмануть вас.
– Ну, это естественно. Он же бизнесмен. О чём же ему ещё думать?
– Что же вы тогда хотите знать?
– Обманет он меня или нет?
– Нет. Обманете вы его.
– Вот это то, что я хотел узнать.
Управляющий посмотрел на часы и замахал руками.
– Вы действительно очень интересный собеседник, – сказал он Диме. – С вами совершенно забываешь о времени. А между тем, ко мне сейчас должен прийти тот человек, о котором мы с вами говорили. Мы обязательно с вами договорим. В самое ближайшее время.
– Месяца через три, – уточнил Дима.
– Почему через три?
– Потому что после подписания контракта вы поедете в отпуск, а после отпуска вам будет не до меня. Свадьба дочери – мероприятие хлопотное.
– В отпуск? Странно. Если мне не изменяет память, я отдыхать не собирался. Впрочем, как и свадьба. Ни о какой свадьбе у меня дома даже речи не было. Впрочем, всё это обсудим в следующий раз. А сейчас, прошу меня извинить, ей Богу, нет ни одной свободной минуты.