Тоже не помешает выяснить, изгаляясь в составлении новых вопросов.
Но чего-либо особенного в шапке я больше не обнаружил. Вполне возможно, что она только для того и служила, чтобы оберегать головы нечаянно вывалившихся седоков при ударе о камни? Как служат мотоциклетные шлемы мотоциклистам? Но некая обязательность просматривалась в обоих случаях. Раз на рисунках наездники изображались только так, то и я не стал игнорировать её ношение. Хотя изначально она мне показалась громоздкой и весьма неудобной в употреблении.
Но ничего, привык быстро. И когда добрался до облюбованной шестёрки тервелей, уже и не обращал внимания на нечто толстое и несуразное у себя на голове.
Хищники меня не просто заметили, а сразу же стали разворачиваться в мою сторону для встречной атаки. И чуть ли не моментально раскрыли свои пасти по самому максимуму, имея возможности цапнуть меня верхними резцами за ноги. И у меня вначале даже не получалось зайти за спину выбранному носителю груана. Твари попросту крутились на месте, расставив на меня огромные пасти. И наверное, они понимали, что пойдя в атаку на меня в виде колбасы-катка, ничего не добьются, банально не хватит высоты тела, которая у них не превышала двух с половиной метров.
Тогда пришлось их брать на измор: мой Росинант стал тупо нарезать вокруг группы монстров круги в одну сторону. На десятом – хищники ревели от злости. На двадцатом – уже просто пялились, не всегда успевая развернуться. И хоть на тридцатом уже и у меня стала голова кружиться, зато тервели перестали вращаться на местах и даже с каким-то унынием прикрыли свои пасти наполовину.
Вот только тогда я и начал забрасывать свою удочку-ловушку на прочном шпагате. Несмотря на предварительные тренировки, намучился я немало. Более десяти бросков оказались безрезультатными, и хорошо ещё, что вимлач не застрял между громадными тушами и ни разу шпагат не запутался в раззявленных ртах. Когда шкатулка падала не туда, приходилось обратно её выдёргивать с огромной силой, выбирая верёвку внатяжку как можно скорее. И один такой рывок, спровоцировавший полёт ловушки прямо мне в голову, показал, что шлемы скорее всего и носятся для предохранения оной как от ударов по темечку, так и от выемки мозга.
А что? Вдруг такое и в самом деле возможно? Метнул вимлач в человека, тот без мозга и остался. Пусть комок с извилинами и намного больше груана, но уж больно устройство хитрое да зубастое, не удивлюсь, если им и врага можно уничтожать.
Ну и не помню уже, на каком броске я разозлился на свою неумелость невероятно. Но именно от накала страстей и охотничьего азарта как раз в тот момент уловил явную связь между груанами моего пояса и груаном на теле хищника. Эта связь просматривалась в виде мерцающего ручейка, а точнее, этакой лохматой верёвки, которая дугой вверх изгибалась между нами. Вот я по этому «мостику» и постарался в очередной раз отправить свой вимлач.
Получилось! Летящий предмет словно прилип к дуге в её конечной части, корректируя свой полёт на последних метрах. Шкатулка идеально попала куда надо и замерла там словно приклеенная. В тот же момент и сам тервель-носитель резко завизжал от страха, но в то же время на пару мгновений словно окаменел в неподвижности. А потом я понял, что пора резко дёргать за шпагат. Тоже успел это сделать вовремя: вимлач только-только стал отваливаться от загривка замершего монстра.
Держа шкатулку двумя руками, отъехал подальше от недовольно рычащих хищников и только там стал осматривать свой первый, добытый подобным образом трофей. Мы ещё вчера ночью догадались с Ольшином, как именно следует доставать ракушку из ловушки… и вот сияющий симбионт красуется у меня на левой ладони!
А мыслей-то, мыслей сколько по данному событию в голове закрутилось! Типа: и волки сыты и овцы целы. Или: «Собирая яблоки – не надо рубить всё дерево». Ещё и такая загадка припомнилась: «Как выплавить жир из кита, не убивая его?» Наверняка в данном мире Мечеными делалось всё возможное, чтобы ни в коем случае не уничтожать животные особи, которые чаще остальных умеют создавать на себе вот эти самые чудесные ракушки. И надо признать, что решили они эту проблему гениально.
Ну и перспективы нашего коллектива мне теперь виделись вполне радужными. Если получится обучить ещё и «управляющих» грамотно пользоваться вимлачами, то нам с Ксаной можно смело возвращаться в мир Набатной Любви одними из первых (думать, что сделать это моей подруге не удастся, я себе запрещал категорически).
В идеале, следовало бы и каждого «туриста» научить «разговаривать» с Чамби. Тем более что это возможно, каждый второй из них с момента классификации видит тушку привидения как малого, так и боевого. То есть в идеале даже «туристы» могут отправляться на охоту. Причём не обязательно на боевых серпансах. Ведь если наловчиться и потренироваться, можно и пешему воину добывать груаны с помощью уникальных шкатулок.
В таком оптимистическом настрое я и поспешил к Пирамидке.
Глава двадцать пятая
Смена семейного статуса
Народ так и ждал меня на стене. А благодаря улучшившемуся зрению Ксана, двойняшки, Журба и Зоряна заметили меня первыми и сообщили остальным. Так что уже мой проезд на ту сторону стены сопровождался градом вопросов и не менее быстрыми восклицаниями-ответами с моей стороны.
Поступила при этом и должная информация:
– Побрякушки, что ты отыскал, уже в башне. Почистили и разложили на одном из столов первого этажа.
– Наших серпансов мы накормили и спать на бок уложили.
– Ужин давно готов, ждали только тебя.
Ну и как тут не порадоваться за такой дружный, сплочённый коллектив? Я и радовался! Поставил своего Росинанта на стоянку, погрузил в его плоть ёмкость с маринадом, несколько равнодушно прошёл мимо стола с поблескивающими драгоценностями и даже не стал оглядываться на тайник с левой стороны от двери. Лежат там некие тайны до сих пор, значит, и завтра они никуда оттуда не денутся. А то и послезавтра можно будет с ними разобраться на досуге. Тем более что цельную плиту взламывать не хотелось по многим причинам. А значит, повозиться придётся долго и кропотливо.
И вскоре уже сидел за столом, время от времени и сам вставляя в общий разговор фразу-другую о наших планах на завтра и повторяя, какие великие свершения нам предстоят в ближайшем будущем. А уж какими вкусными мне показались приготовленные блюда! Прямо и не верилось, что мы находимся на страшной и смертельно опасной каторге, мрачно называемой Дно.
Но, увы, на этом идиллия и закончилась. Потому что после ужина мне не дали заняться ещё кое-какими делами, а всё-таки настояли на проведении схода.
Я ещё попытался как-то образумить неразумных:
– Может, без новых требований проживём? Вроде у нас всё хорошо, к чему ещё что-то менять? Как бы хуже не получилось…
– Хуже некуда! – яро мне на это возразила одна из «независимого трио капризуль». – Потому что нарушается главный принцип нашего существования – полное равноправие сторон. Поэтому…
– Поэтому мы… – резко и многозначительно перебила её дама из «квартета отверженных», – требуем удовлетворения наших насущных проблем!
Ого, как они запели! Дружно… Сговорились, небось? Хотя сидящая чуть в стороне Журба Бланш кривилась несколько непонятно, то ли с досадой, то ли с сожалением. Но как я понял, она после сегодняшнего дня многое переиграла бы в стане своих сторонниц, да попросту не успела это сделать. А может, те её и слушать не стали?..
Но как командир, я должен был реагировать на глас народа по уставу.
– Хорошо, давайте обсудим ваши требования, если они выдвигаются, конечно, не менее чем пятью гражданами нашего колхоза… э-э, извините, хотел сказать – коллектива! Итак?..
– Нас больше чем пятеро! – заявила активистка.
– Тогда прошу поднять руки, кто именно! – потребовал я. – А мы сделаем записи в протоколе заседания. Это чтобы потом, впоследствии, никаких не было претензий в какой-нибудь ошибке. Ну и наши новички, коль такие появятся, будут обучаться на конкретных, уже описанных примерах главным законом нашего мирного сосуществования. Пиши, Ксана, пиши…
Бумаги и письменных принадлежностей у нас после посещения Длани хватало с избытком. Так что моя подруга в окружении обеих двойняшек и при их помощи, кстати, стала штатной стенографисткой.
Поднялись шесть рук, а после того, как на Журбе скрестились и шесть недовольных взглядов, поднялась с явной неуверенностью и седьмая рука. Коалиция определилась, теперь мне только и осталось, что выслушать их требования да постараться не рассмеяться вслух:
– Итак, уважаемые дамы, что вы желаете заявить?
– У нас в уставе прописано, – начала с напоминания всё та же активистка из квартета. – Что состав семьи может быть неограничен и в неё могут вступить любые желающие, которых выберет основная супруга. Так как мужчин мало и мы лишены их внимания, то мы хотим потребовать ввода нас в одну из семей с правом хоть раз в неделю заниматься с каждой из нас постельными утехами.
– О-о! – протянул я с пониманием. – Ну а мужчины-то выдержат?
– Мы будем выбирать среди тех, кто несомненно выдержит!
– Ну что ж, – я развёл руками, обводя взглядом всех присутствующих и стараясь подбирать слова наиболее деликатные. – Требование справедливое, законное. Теперь вам только и осталось, что обозначить тех мужчин, дополнительное внимание которых вы бы хотели получить.
И мне почему-то казалось, что уже все без исключения понимают, к чему дело идёт. Моя Ксана сидела красная и гневно блистала глазами, обе двойняшки что-то ей шептали в пурпурные ушки, а все остальные в компании с разной степенью заинтересованности переводили взгляд то на меня, то на семь озабоченных женщин, то опять на меня.
Ну и продолжение спектакля последовало без антракта:
– Я и моя подруга составляем одну группу, которая желает сожительствовать с Михаилом Резким. Тогда как Журба Бланш со своей подругой составляет вторую группу и претендует тоже на… – она сделала эффектную паузу и выдала: – …Михаила Резкого!