Хотя… если уж на то пошло, то сражение мы могли начинать немедленно. Обстановка, что бы там себе ни мнили храмовники, именно для нас складывалась наиболее благоприятная. Если мы сейчас ударим, то от наших врагов только и останутся рожки да ножки. Да и взгляды супругов Ванш, а уж тем более напряжённые лица моих подруг говорили только об одном: ты только подай условный знак, а мы их порвём, словно Тузик грелку. И моральных терзаний при этом ни они, ни я не испытывали: спроси народ, почему начали убивать друг друга, всегда можно смело заявить, что враг попытался напасть первым. В том числе и свидетелей можно ввести в заблуждение простейшими трюками в виде падения, притворных криков боли и прочих штучек, за которые опытные футболисты выпрашивают у судей пенальти. Победители всегда правы… Но…
Но мне очень хотелось посмотреть на Планетарий и хотя бы поверхностно обследовать. Подобный артефакт мог оказаться чуть ли не самым важным в данном мире и, скорей всего, был связан с построением или возникновением Пространств Вожделенной Охоты. Мне даже возмечталось, что с помощью загадочного строения или используя его внутренние устройства можно будет связаться с империей Альтру. А что? Я уже в этом мире ничему не удивлюсь, тут всё возможно.
А там и вожделенный объект, жемчужина данного комплекса, открылся нашему взгляду. Причём ни прорваться к нему с ходу, ни рассмотреть издалека, с иных высотных башен и замков, было бы невозможно. Его окружала вторая стена, потом практически сплошной частокол из корнейдеревьев, стоящих в несколько рядов, ну и напоследок всё строение располагалось в глубокой ложбине. Когда мы пришли, то верхняя часть купола только и была чуть выше уровня нашего местоположения. Так что к створкам нам пришлось спускаться по широкой лестнице с узкими, но высокими ступенями. Двигаться по ним пешему человеку было бы проблематично, но боевые серпансы преодолевали ступени, сантиметров по шестьдесят в высоту каждая, легко. Тогда как сумрачные тигры просто плавно прыгали, особо при этом и не напрягаясь.
На месте мы все спешились, потому что к некоему подобию гигантского пульта управления следовало войти под стальной козырёк, нависающий на трёхметровой высоте. Самое печальное, что особо, да ещё так с ходу, рассматривать было нечего. Только и показалось, что данные створки, наверное, и сотней груанов не взорвёшь. Точнее говоря, запоры, которые пронзали преграду насквозь, никак с них не вышибешь. Уж не знаю, из каких сплавов было создано строение, но такое нам точно встречалось впервые. Мы, конечно, пощупали вещество и костяшками пальцев постучали, но ничего в голову дельного о его составе не приходило. Даже Анна и Селидор озадаченно покачали головами, а потом и руками развели. Мол, понятия не имеем, что перед нами.
А вот кардиналы долго рассусоливать с нами не собирались. Тот самый, на которого указал мне Хруст, продвинулся на правую сторону пульта, достал точно такую же карточку изза пазухи, да так и, не снимая цепочку у себя с шеи, вставил артефакт в щель считывающего устройства. А я именно в тот только момент с досадой вспомнил, что во время утреннего одевания в новые одежды совершенно позабыл о своём артефакте, который мне открыл вход в замоккрепость и в личный кабинет давно усопшего хозяина. Он так и остался в моей прежней куртке во внутреннем кармане. И теперь мне оставалось не показать собственную растерянность и рвущееся из меня раздражение.
Тем временем три толстенных штыря стали утапливаться кудато в подземелье. Но на месте оставалось ещё четыре штыря. Именно на них указал иной местный деятель:
– Вам предстоит открыть вторые запоры!
Ну а мы, как истинные Меченые, ни о чём не беспокоясь, уже деловито и тщательно осматривали левую сторону пульта. Причём отсвечивающую знакомым для меня сиянием щель супруги Ванш увидели чуть ли не раньше меня:
– Ничего сложного…
– Простая система дублирования…
– А вот есть ли у них самих второй ключ? – многозначительно поинтересовалась Анна. Тут Всяна ей напомнила о поставленных нам условиях:
– Наверняка есть. Ведь они описали и озеро внутри, и мостик с островком…
Селидор рассмеялся:
– Эх, внучка! Как ты им легко поверила! Они могли знать об озере, но никогда его собственными глазами не видеть. А это – совсем разные вещи.
Наш разговор слышали все, в том числе и расположившиеся у нас за спинами свидетели, но нас это не смущало. Ведь мы ни капельки не сомневались, что наши символы на ладонях настоящие.
Только вот и хитрость вселенская от наших врагов нами сразу просматривалась, которую я тут же постарался осветить, продолжая разговор:
– Делото пустяковое! Только и надо, что вот сюда вставить второй ключ! Вы же его у меня видели? – даже не оборачиваясь, напомнил я супругам, и те единовременно кивнули, ещё и голосом подтверждая наличие у меня точно такого же артефакта. После чего я продолжил: – И зря не напомнили, чтобы я в карман новой одежды переложил! Хотя тут явная вина кардиналов! Предупреждать заранее надо, что и как затевается!
Чем оправдываться – лучше самому нападать. Вот я и попёр с обвинениями на храмовников, что они всё подгоняют под себя и поведение их никак нельзя назвать джентльменским.
Пара крикунов после моего наезда попыталась возражать, срываясь на оскорбления и обвинения в нежелании признаться в том, что открыть вторые запоры нам не по силам. Но тут вмешался один из ветеранов:
– А ведь ничего страшного не случилось. Люди и в самом деле не знали, что нужен некий ключ, и попросту не взяли его. Думаю, что во второй раз они уже обязательно придут с ним в руках…
– Они даже не знают правильного названия! – вопил жутко рассерженный кардинал, обладатель карточки. – Священный крииль – называют вульгарным словом ключ!
– Ну и что страшного? – пошевелил в недоумении усами ветеран. – У каждого разумного вида могут быть свои названия. А я, к примеру, вообще от тебя подобное словечко первый раз слышу.
– Да им и не нужен крииль! – продолжал возмущаться всё тот же тигр в ярких одеяниях. – Настоящие Меченые могли сделать то же самое действие, просто приложив ладонь вон к той щели!
– Неужели?! – чистосердечно удивился я. А потом проделал требуемую процедуру. – Может, и в самом деле?..
Все на короткое время замерли истуканами, ожидая результатов моей пробы. Что интересно, некое пощипывание или покалывание, словно иголочками, я ощутил прекрасно. После чего попытался задействовать весь возможный спектр своих умений и возможностей, которые у меня в теле накопились за последние месяцы. К тому же заметил, как затрепетала на руке защитная мантия Светозарного, явно реагируя на некие встречные потоки энергии.
И что я осознал с полной уверенностью, так это непреложный факт: будь у меня возможность простоять вот так сутки, максимум двое, я бы обязательно умудрился задействовать систему смещения штырей. Только следовало поупражняться, поэкспериментировать да скрупулёзно продумать направленность идущей от меня энергии.
А так вот… с ходу?… Увы! Что я и признал, отходя в сторону и пожимая плечами:
– Сегодня не настроен на работу. Попробуйте вы.
А чем судьба не шутит? Вдруг у когонибудь из моих соратников получится?
Но тут проявил гонор недовольный кардинал:
– Хватит глумиться над нашей святыней! – и вынул карточку из прорези. – Вы нас пытаетесь обмануть своей наглостью и бесцеремонностью! Но мы не будем сейчас устраивать скандала, а дождёмся следующего вашего прихода. Если вы и тогда не продемонстрируете свои умения истинных Меченых, мы заявим об этом всему народу, и вас разорвут на куски как подлых самозванцев. А пока уходите отсюда немедленно!
Правда, его гнев и возмущение мне показались слишком уж наигранными, чуточку неестественными. Уж не знал ли этот святоша о том, что карточка у меня есть? И не расстроился ли по поводу её отсутствия в данное время? Хм! Вопросы интересные! Интуиция мне так и шептала, что я вовремя рассмотрел и почувствовал то, что следовало почувствовать. Но тогда спрашивается: что же здесь такое затевают? И почему так настойчиво пытаются «разрешить» войти внутрь Планетария?
Штыри уже вернулись на своё прежнее место, так что возиться со второй щелью было бессмысленно. И мы поспешили к своим серпансам по лестнице, затем мимо зданий комплекса и уже без всяких сложностей или препон оказались на площади.
Сопровождавшие нас ветераны успели первыми начать речь, опередив спешащих следом за нами храмовников:
– Меченые отложили пробу, так как имеют на это право. Они сказали, что им надо подготовиться. Поэтому пусть назначат время следующего своего прихода!
Честно говоря, мне ничего не стоило сгонять в наш замок, взять с собой артефакт в виде карточки и уже через час вновь попытаться вскрыть Планетарий. Ещё и мои сопровождающие были того же мнения.
– Не стоит надолго откладывать процедуру открытия, – шепнул мне Селидор.
– А хочешь, я сама быстренько за карточкой смотаюсь? – предложила наша вся из себя деловая Снажа.
– Без меня ты в замок только через сутки объездным путём доберёшься, – осадил я слишком самоуверенную женщину. – Так что всё равно мне придётся…
– Но до вечера успеем? – шептал и Хруст. – Надо бы сразу… народ волнуется…
А я недоумевал: чего спешить? Мне самому жутко интересно, но вначале не помешало бы разгадать все истинные причины происходящего, понять задумки теократов и выявить коварный подтекст их действий и заявлений. А это на ходу да за короткое время не сделаешь. Обязательно следует подумать хорошенько, обсудить каждую мелочь, припомнить каждое сказанное слово, интонацию…
Ну и ещё пару мыслишек у меня на тему повышения нашей безопасности имелось.
Поэтому я заявил, а точнее, подсказал правильный ответ Багнеяру:
– Собратья! Раз уж так получилось, что надо отправляться за ключом, то сообщаю, что сразу вернуться мы никак не успеем. У нас на сегодня запланирован банкет по случаю проводов большой группы наших союзников в мир Набатной Любви. Поэтому мы прибудем к вам завтра… – после чего он с досадой щёлкнул зубами и договорил через силу: – После обеда…