райней мере, килограмм пять. А этого просто не может быть: слишком уж я люблю мучное! Если хочешь, забирай его насовсем.
Платье действительно облегало тело как перчатка. И не было ничего странного в том, что на пышной фигуре Джейн оно смотрелось вызывающе, тем более что при открытой спине нельзя было надеть бюстгальтер.
— Нет, нет! Я не могу себе это позволить. Оно должно стоить целое состояние даже со скидкой! Позволь мне оплатить тебе хотя бы часть, — настаивала Кэтрин.
— Ни в коем случае. Это подарок.
Кэтрин была искренне тронута.
— Ты уверена?
Джейн лучезарно улыбнулась.
— Конечно, уверена. Я в нем выгляжу как шлюха, тогда как ты — просто божественно. Возьми его и утри нос этим бабам Блэкфорд. Они не посмеют посмотреть на тебя сверху вниз, если ты явишься в этом платье.
— Это уж точно!
— Надень черные туфли, которые купила к свадьбе, и будешь просто королевой бала. Или, по крайней мере, самой очаровательной женщиной на приеме. К тому же быстро окажешься в постели сына и наследника. Зачем, я надеюсь, ты и идешь, — уверенно добавила Джейн. — Но только не забывай, что речь идет лишь о сексе. Этот донжуан приглашает тебя на встречу с мамочкой и папочкой вовсе не для того, чтобы сделать предложение. Единственное, что хотят от женщины типы вроде Блэкфорда, это завалить ее на спину и удерживать в таком положении как можно дольше.
Понимая, что Джейн права, Кэтрин все-таки почувствовала себя задетой словами подруги.
— И что теперь? — тяжело вздохнула она.
— Серьги, — заявила Джейн. — К этому платью нужны длинные, соблазнительно позвякивающие серьги. У меня есть подходящие, только это уже с возвратом. Кроме того, сходи к парикмахеру, пусть он зачешет тебе волосы наверх.
— Волосы наверх, — несколько усталым тоном повторила Кэтрин. — Длинные, позвякивающие серьги. Когда же все это, наконец, закончится?
11
Именно этот вопрос она задавала себе всю неделю. И даже в пятницу вечером, готовясь к предстоящему ужину.
Но когда Кэтрин взглянула на результат своих трудов в зеркало, собственное отражение настолько поразило ее, что все беспокойство на время вылетело из головы, сменившись восхищенным недоумением. Платье шло ей и раньше, но в сочетании с зачесанными наверх волосами, умело наложенной косметикой и черными позвякивающими серьгами Кэтрин выглядела просто потрясающе.
Из зеркала на нее смотрела стройная, сексапильная незнакомка — элегантная и искушенная. То синее платье было совсем недурным, но это оказалось чем-то особенным!
Надев туфли, Кэтрин медленно прошлась по комнате, восхищаясь движениями ткани вокруг тела. Кроме того, она еще и переливалась!
Внезапно раздавшийся сигнал домофона заставил Кэтрин испуганно вздрогнуть. Было еще только без двадцати семь. Брайан пришел рано. Если… если только это был Брайан…
Заставившая ее на мгновение похолодеть мысль о том, что гостем мог оказаться Эдвин, была просто нелепой. Вероятнее всего, тот все еще находился в свадебном путешествии.
Однако сомнения оставались. И с беспокойством в душе Кэтрин подошла к входной двери и, немного помедлив, осторожно спросила в переговорное устройство:
— Кто там?
— Один очень нетерпеливый мужчина, — ответил Брайан, и Кэтрин с облегчением вздохнула. — Я наконец-то разделался с этим чертовым журналом и пришел сюда развлечься и отдохнуть!
— Слава Богу, — пробормотала она и, нажав кнопку, открывающую дверь подъезда, заторопилась в спальню, чтобы закончить сборы, пока Брайан будет подниматься по лестнице.
Кэтрин уже брызгала на себя любимыми духами, когда раздался звонок во входную дверь.
— Иду! — крикнула она и бросилась открывать, удивляясь, насколько быстро может передвигаться в туфлях на высоких каблуках, когда этого захочет.
Восхищенный взгляд Брайана доставил ей радость. И даже если бы сама уже не находилась в приподнятом настроении, то непременно ощутила бы удовольствие, увидев, как этот великолепный мужчина пожирает ее глазами.
А Брайан действительно был великолепен!
Если на него в смокинге стоило посмотреть, то Брайан, одетый в повседневный серый костюм и голубую рубашку с открытым воротом, был столь восхитителен, что это казалось просто нечестным. Пытаться отказывать ему в чем-либо, было совершенно бесполезно!
Он удивленно и вместе с тем укоризненно покачал головой.
— Ах, негодная девчонка!
Кэтрин гордо вскинула подбородок.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты прекрасно все знаешь. Слюнки у меня текли и до прихода сюда, но это ерунда по сравнению с тем, что я почувствовал, увидев тебя в этом платье. Надеюсь, ты не будешь возражать против легкой разминки перед уходом?
Кэтрин не только не возражала — напротив, испытывала большое искушение заняться с ним любовью. Но ей мешала гордость плюс давнишняя привычка ни в чем не соглашаться с Брайаном. Сейчас, пока она еще не находилась в его объятиях, отказать ему было сравнительно просто.
— Чтобы испортить прическу, стоившую мне сто долларов? — спросила она. — Не говоря уже о платье.
Брайан опять осмотрел ее, на этот раз более внимательно.
— Бьюсь об заклад, что оно стоило тебе гораздо больше, чем сто долларов.
— Платье досталось мне бесплатно. Его отдала мне Джейн.
— Джейн?
— Моя соседка. И хорошая подруга. Кстати, серьги тоже ее. Поэтому если ты думаешь, что я потратила целое состояние только для того, чтобы поразить членов семьи Блэкфорд, то сильно ошибаешься!
— Боже меня упаси предположить подобную вещь, — сухо возразил Брайан.
— К тому же я против всяких легких разминок.
— В таком случае предлагаю тебе захватить что-нибудь, во что можно было бы переодеться утром. О ночной рубашке можешь не беспокоиться.
Кэтрин бросила на Брайана подозрительный взгляд, на что тот насмешливо ответил:
— Полагаю, ты не будешь против того, чтобы провести ночь у нас. Мне хочется выпить за обедом вина, а я теперь никогда не вожу машину в нетрезвом виде.
— Тогда подержи мою сумочку, пока я соберу то, что мне может пригодится.
На этот раз Кэтрин не собиралась спорить. Остаться на ночь в доме Брайана было именно тем, чего ей хотелось, так что морализировать не имело смысла. Так же, впрочем, как и пререкаться с ним из принципа.
Хотя, как известно, старые привычки преодолевать труднее всего.
— Я захватила зубную щетку, — сообщила Кэтрин, вернувшись с пластиковой сумкой, содержащей смену одежды и некоторые предметы туалета. — В твоей ванной наверняка есть запас таких вещей на случай появления непредвиденных ночных гостей, но я предпочитаю пользоваться своей.
— Кэтрин, — предупреждающе произнес он.
— Что, Брайан?
— У тебя сложилось неверное мнение обо мне.
— Нет, верное, Брайан. Я прекрасно тебя знаю.
— Может быть, раньше я и был таким. Но не теперь.
— Черного кобеля не отмоешь добела.
— Можно отмыть, если кобель не был черным изначально.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не обращай внимания. Пойдем, мне не хочется затевать с тобой очередной спор. Я ждал этого вечера всю неделю.
Внезапно Кэтрин стало совестно. К чему эти постоянные попытки задеть Брайана? Возможно, он и не способен измениться, зато, надо отдать ему должное, всегда был честен с ней. По крайней мере, следовало ответить ему тем же.
— Я тоже, — призналась она с тихим вздохом, и их взгляды встретились.
Сколько бы ни сомневалась Кэтрин в способности Брайана полюбить по-настоящему какую-либо женщину, нельзя было усомниться в желании, горевшем в этот момент в его глазах.
— Я хотел тебя, — почти простонал он. — Очень, очень хотел.
— Я чувствовала то же самое, — призналась Кэтрин, возможно, опрометчиво, зато искренне. — Даже не могла сосредоточиться на работе.
— Этот чертов ужин будет для меня сущей пыткой!
— Зато укрепит наши характеры.
— Наши характеры? С ними все в полном порядке!
— Это зависит от точки зрения, — возразила Кэтрин и посоветовала: — Тогда думай о десерте. Обычно это приводит тебя в хорошее расположение духа.
— Единственным десертом, который мне сейчас нужен, является одна хорошенькая и сексуальная брюнеточка.
Лицо Кэтрин вспыхнуло.
— Ты… ты не должен говорить подобные вещи.
Брайан ухмыльнулся.
— Ага. Значит, действует и на тебя.
— Не желаю больше говорить на эту тему, — высокомерно произнесла она, пытаясь не поддаться соблазну.
— У нас еще есть, по крайней мере, пять минут, — продолжал искушать Брайан. — Обещаю, что не испорчу ни твою прическу, ни твое платье. Тебе даже не придется снимать туфли.
— Пошел вон! — воскликнула Кэтрин и замахнулась на него пластиковой сумкой.
Особняк Блэкфордов стоял на берегу озера и был окружен кирпичной стеной с огромными резными воротами, через которые они и проехали.
Однако вместо того, чтобы подъехать по покрытой гравием дорожке к внушительного вида ступеням, ведущим к мраморному портику, Брайан направил автомобиль к расположенному сбоку от дома гаражу.
Большие раздвижные двери открылись перед ними, и Брайан загнал машину на свободное место. Не успела Кэтрин вылезти, как двери вновь закрылись.
— Это машина Ноэль? — спросила она, указывая на стоящий там же автомобиль с помятым бампером и большой царапиной на крыле.
— Да, — подтвердил Брайан. — Я никогда не ставлю машину рядом. Она водит как сумасшедшая.
— Совсем не то, что ее брат, внезапно превратившийся в очень дисциплинированного водителя в очень консервативной машине. А может, у тебя просто неприятности с полицией? — поддразнила Кэтрин.
— Ничего подобного, — ответил он с совершенно непроницаемым выражением лица. — Это просто новый я — кобель, отмытый добела.
— Боже мой! Я просто потрясена!
— Надеюсь на это.
— Так что, мне оставить вещи в машине или сразу отнесем их к тебе?
До дома на воде, в котором жил Брайан, было порядочное расстояние. Его глаза сверкнули.