— Да мне тут папаша предложил… Каирис, выходи за меня замуж?
Каирис порадовалась, что сидит. А то так и упасть недолго.
— За-муж? За т-тебя?
Таши едва не просыпал специи, которые его попросила подать Лейри. Ну и наглость!
Юджин ухмыльнулся:
— А чем я плох? Не дурак, не урод…
Тут Каирис поспорила бы. Но от возмущения ей не хватило воздуха — и Юджин продолжил распускать хвост.
— Все при мне, денег папаша отстегнет… я даже сильно мешать тебе не стану. Будешь своей таверной заниматься — дело-то прибыльное.
— А ты будешь бегать по бабам и выставлять меня на посмешище целого города.
Юджин опять ухмыльнулся:
— Ну, не сразу. Ты девка тоже ничего. Да и рабынь можно менять… А гулять обещаю осторожно.
Было бы под рукой что тяжелое… Каирис невольно потянулась к ножу. Скотина, сволочь, мразь такая! И ведь уверен, что делает выгодное предложение! Вот ведь самоуверенная дрянь!
— А с чего это ты так расщедрился? — неожиданно прозвенел над ухом голос Лейри.
— Меня отец решил женить, — без всякого смущения объяснил Юджин. — Его мои похождения замучили совсем. А тут и приятное, и полезное. «Птица» — дело доходное, еще и моим детям хватит, и внукам останется. Так что скажешь, Каирис?
— Для вас — кана Каллан, — ледяным голосом поправила его Каирис. — И извольте тут больше не появляться. Заведение пока закрыто. На ремонт.
Юджин прищурился:
— Ты подумай, подумай…
— А я уже подумала.
— А ты передумай. Ты одна, беззащитная…
— Пошел вон.
Юджин рассмеялся. Подхватил принесенную Лейри чашку с ланти, залихватски опрокинул в рот… И, взвыв дурным голосом, выскочил на улицу.
— Лей?
— Да ничего страшного.
— Смесь острого перца, семян кошачьей травки и полынника придает ланти неповторимый вкус кошачьей мочи, — усмехнулся Таши. — Да вы не волнуйтесь, это часа на два. Отплюется.
— А откуда у нас… — спохватилась Каирис.
— Так я купил сегодня. Их по отдельности добавляют, а все вместе это дает такой вкус. Если при варке засыпать.
— А вы откуда…
— Так я в книге прочитал. Каирис, ты в порядке?
Таши взял девушку за руки, заглянул в глаза… серьезные такие и вовсе даже не серые. Трехцветные, яркие, искристые…
— Как бы не вздумали поджечь или еще чего учинить, — мрачно произнесла Лейри.
— Могут, — кивнул Таши.
— Что же делать?
— Будем караулить. По очереди. Я, Динар, Смарт.
— Они же еще не оправились.
— В окно будут смотреть. Справятся.
На самом деле Таши собирался бодрствовать и сам. Всю ночь напролет. Юджина и его отца ждал нехороший сюрприз.
Полагаете, что нацепили кучу амулетов и защищены? Так это от лобовой атаки и неосторожных слов. А любой некромант знает массу обходных путей.
И грех ими не воспользоваться.
Неприятности начались в ту же ночь.
Оскорбленный, Юджин не стал долго ждать. Собрал троих дружков — и в стену «Птицы» полетели камни. Пока не обмотанные горящими тряпками, но…
От ударов по ставням Каирис вскочила, как подброшенная катапультой. Стража?! Где она, когда нужна! Впрочем, это было не важно. Уже не важно. Потому что в игру вступил Таши.
Проклятие ночных кошмаров тем и хорошо. Накладывается ночью. Снимается… само утром снимется, с рассветом. Если он не решит закрепить его. Ну, это он потом посмотрит. Таши так и так собирался наведаться этой ночью к дому сара Хейно. И именно с этим проклятием. Чтобы все, кто живет в доме, уснули. И увидели во сне самое страшное, что только можно представить. Кто-то — смерть, кто-то — боль, кто-то — нищету… Раш изобретательна. Поэтому все было приготовлено заранее. Чашка со снадобьем курилась легким дымком. Прочесть заклинание и активировать. И тут уж никакие амулеты не помогут и никакая защита. Почему? Это тоже проклятие. Но — не вред. Если человек силен духом, он порвет паутину кошмаров, как… как паутину. Но если есть хоть малейшая щель…
Еще большой плюс, что никто и следа проклятия не обнаружит. Только если какой-нибудь маг окажется в доме или рядом и начнет специально прощупывать. Но у магов тоже есть свои кошмары…
Увидев четверку мерзавцев, Таши слегка обиделся.
Хессе д’Раш рашшайне сашшш решшайн…
Заклинание сорвалось само собой. Таши перевернул чашку — и дымок пополз по улице. Сначала он стелился понизу, цеплялся за ноги людей, выбранных некромантом, взбирался выше, словно ядовитый плющ… вдох — и подонки начали падать на землю.
Выбежавшая на улицу Каирис глазам своим не поверила.
— Что это?!
— Полагаю… — Таши мог не беспокоиться: была как раз его очередь караулить. Он закрепил за собой первую вахту, чтобы после спокойно наведаться к Хейно, но раз тот сам пришел… — Они чего-то хотели. Могли и камнями закидать… скорее всего, или крепленого вина нажрались, или вовсе травки курнули перед тем, как сюда явиться. Вот и…
Каирис задумалась. Могли? Более чем!
— Что же с ними делать?
— Сдать страже.
— Полагаю, стража тут до утра не появится. — Улыбка Каирис вышла кривой. — Если им заплатили, а Юджин мог…
Таши сдвинул брови.
— Тогда мы поступим проще.
Он подошел к одному из парней и спихнул его в придорожную канаву. Потом другого. Можно было бы и оттащить, но… еще не хватало! Пинков им за глаза хватит.
— Идите в дом, Каирис. Полагаю, сегодня мы можем спать спокойно.
А кое-кто беспокойно…
— Вы справитесь?
— Разумеется. — Таши спихнул в канаву третьего. Юджин был оставлен напоследок. — Или вы хотите им отомстить?
Каирис покачала головой и захлопнула за собой дверь.
Таши отправил в канаву последнего, спрыгнул следом, проверил — парни были живы. И — не удержался. Из складок шалотты были извлечены маленький ритуальный кинжал и чаша. Минута — и у Юджина сцежено несколько ложек крови. А больше и не надо. «Все, парень. И ты, и все, кто с тобой связан кровью, в моей власти. А будешь надоедать, я вам такое устрою… Кошмары Раш игрушками покажутся».
Раскрыть себя Таши не боялся. Не такими мелочами. Они и силы-то почти не требуют, все на сопутствующих… такое хоши не засекут. А другие маги…
Некромантия — запретное искусство. И это палка о двух концах. Таких мастеров, как он, распознать становится во стократ труднее. И их работу исправить тоже.
Кстати, о работе. Внесем приятные дополнения? Надо, обязательно надо. Некромант потратил еще минут пять, приводя парней в нужное состояние, и ухмыльнулся. Так-то лучше. Бросил напоследок взгляд на Юджина и вылез из канавы.
Ладно. Наговорный отвар истрачен. Придется наведаться к Хейно в другой раз. А эти пусть полежат. Помучаются до утра. Твари. Жалости к ним Таши не испытывал. Вчетвером на беззащитную девчонку и парня, который в своих ногах путается?
Что заслужили, то и получите. С лихвой!
В дверь «Птицы» начали ломиться с раннего утра. Часов с семи. Первым «гостей» встретил Булай, которого Каирис на ночь загоняла в дом. Да таким лаем и рыком, что стало страшно.
На лай пришел и Таши. Ну, хорошо. Не на лай. На следилку, которую оставил снаружи дома. Охранное кольцо некроманта — штука такая. Грамотно его не поставишь без хорошей жертвы. А вот самое простенькое, которое и силы почти не требует… для него всего лишь требуется положить под порог чью-нибудь косточку и перечислить всех, кто имеет право этот порог переступить. И как только его переступит чужая нога, некромант об этом узнает. (Окно, крыша, труба входят в список наравне с порогом.)
Дальше?
Все зависит от богатства фантазии и чувства юмора самого некроманта. Лично Таши себя считал очень добрым. Он никого сразу не убивал. Всегда давал шанс раскаяться.
Хотя когда тебя будят в такую рань…
Дверь открыла Каирис и тут же была отброшена в сторону тремя стражниками.
— Где он?!
Каирис только глазами хлопала. На большее сил у нее не было. Приходилось удерживать Булая, который рвался свести близкое знакомство с чужаками.
— Где?! Он здесь ночь провел?
— Да кто — он?
— Юджин Хейно!
— Не было его здесь! — искренне возмутилась Каирис. — Вот еще не хватало! Чего вы тут его искать надумали?
Десятник замялся. Выдавать источник информации ему не хотелось. Но тут уже подоспел и Таши. Стражники, стоявшие у двери, скрестили перед ним копья. Но удержать некроманта? Ну-ну… Таши даже колдовать не стал. Просто бросился вперед, прямо на скрещенные древки.
— Пропустите!!!
— Нельзя!
Дальше Таши не раздумывал.
— Караул!!! Стража!!! Пожар!!! Горим!!!
Что-что, а орать некромант умел. Но не любил. У него выходило омерзительно визгливо и пронзительно. Всю улицу словно встряхнуло.
— Пропустить!!! — рявкнули из трактира. И Таши прошел внутрь, мстительно так зацепив ногой за древко копья, что стражник едва с крыльца не рухнул.
«Погодите у меня… я на вас не „цветочную порчу“ нашлю…»
Впрочем, оказавшись в доме, Таши успокоился. Каирис была жива и здорова. Его «покупки» — тоже. Пес сидел у ног девушки и настороженно следил за происходящим. Стражники агрессии не проявляли. Кроме одного, зато самого мордастого и с серебряной бляхой. Десятник.
— Его не было дома…
— И что? Мало ли у него девок по Тиварасу?
— А отцу он сказал, что остепенился и хочет жениться…
— Что? А черепица ему на голову не падала?
— Кому? — громко поинтересовался Таши.
— Юджину Хейно.
— Это такой мордастый дурень? Каирис, так он ночью приходил и, пьяный, в канаву свалился, — как ни в чем не бывало сказал Таши.
— Как? — едва не подскочил десятник.
Таши развел руками.
— Я тут зачитался допоздна, слышу — за окном песни орут. Выглянул — идут четверо, нажрались, шатаются, и винищем разит так, что даже через улицу чуется. Я уж думал выйти — вразумить их или стражу позвать. А тут одного повело, шатнуло, и он в канаву завалился. Ну и остальные трое с ним. Шли-то в обнимку.
— И?
— И мне показалось, что один из них как раз этот… Хайло?