Таши пришел к Шамире вечером, как и обещал. Охрана пропустила его без звука. Еще бы! Вчерашние сопровождающие столько порассказали, что руки сами к оберегам потянулись. Так что в дом некроманта проводили только что не с почестями.
Таши привычно склонился над постелью больной, посмотрел ауру… определенно — маг был. Явно ощущалась подпитка. Маг земли. Сильный, грамотный. Хоши не поскупился. А женщина еще пару дней точно протянет. Но поглядим завтра вечером…
А теперь ко второй.
Дом Льяры встретил Таши напряженным молчанием. Снаружи. А внутри… Таши еще не успел войти, как наткнулся на супруга больной. Мужчина так шарахнулся в сторону, словно некромант собирался его укусить. Или проклясть.
— Как Льяра? — спросил Таши.
В ответ пропищали что-то невразумительное, и хозяин дома улетучился со скоростью потревоженного призрака.
— Не пугай этого хлюпика, некромант. — Хоши улыбался. — Рад тебя видеть.
— Авось не сдохнет. Как Льяра?
— Плохо.
— Что так? — Таши был искренне удивлен. Вроде бы все сделал, как надо.
— Может, сам посмотришь?
Льяра лежала на кровати. Рядом с ней стоял кувшин с какой-то темной жидкостью. Таши провел над ним рукой. Кровь. Бычья.
— Пьешь?
Льяра не подавала признаков жизни. Таши присмотрелся к ее ауре. Да нет, все неплохо. Мага приглашали и сюда, явно. В чем же дело? Ага, отлично видны бледно-серые тона уныния и печали. Женщина в тоске, однозначно. Ребенка не спасла, муж — рохля, жить не для чего и не для кого… такие мысли могут далеко завести…
— Сдохнуть хочешь?
Хоши аж зубами заскрипел. А некромант продолжал насмешливо и холодно:
— Ну и правильно. Там с сыночком увидишься, он тебе расскажет, как его убивали. Медленно, с расстановкой…
— Замолчи!
Льяра пыталась кричать, но пока это был скорее хрип.
Некромант склонился над кроватью. Низко. Так низко, что Льяра заметила, как влажно блестят его клыки.
— Если увидишься. А если это колдовство было и душу его сожрало, тогда вообще никогда не встретитесь. Хочешь проверить?
Плевок не получился. Во рту у женщины было сухо. Но Таши даже и не подумал обижаться.
— А хочешь отомстить за сына?
Женщина насторожилась.
— Отомстить. Сама убьешь того, кто его похитил. Хочешь?
Серые глаза вспыхнули.
— Я могу тебе помочь. Сама уничтожишь эту мразь. А потом умирай, если пожелаешь.
— Мо-жешь?
Женщина говорила с трудом, но это было лучше, чем прежнее безразличие.
— Могу.
— Я возражать не стану. — Хоши смотрел серьезно. — Сегодня мы будем проверять поместья. Завтра вечером пойдем на дело. Если будешь чувствовать себя достаточно хорошо…
Он не договорил. Льяра уже успокоилась. В ней появилась какая-то мрачная решимость. И Таши кивнул. Потеряв ребенка, она сосредоточилась сначала на смерти. Теперь — на мести. А потом… потом она захочет жить дальше. Ауру Льяры он видел отлично. Яркая, сильная, искристая — такая женщина не станет скулить и подыхать. Она слишком любит жизнь.
— Пей кровь. Тебе надо поправиться.
Пальцы Льяры шевельнулись. Сомкнулись на крае шалотты.
— Обещаешь?
— Взять тебя с собой? Обещаю. И даже нож одолжу, если захочешь.
Льяра опустила ресницы. Отпустила руку.
— Я бу-ду пить.
Мужчины вышли из комнаты, переглянулись.
— Ты молодец, некромант. Я вот не знал, что ей сказать…
— Правду. Надеюсь, ты не станешь возражать?
— Чтобы взять ее с собой? Почему нет? Мне плевать, кто убьет эту мразь. Главное — результат.
Таши усмехнулся.
— Как Хашша?
— Хочешь посмотреть?
Хашша была жива. Но жить ей оставалось недолго. Это некромант видел отчетливо. Ауру уже разъедало. Даже если сейчас ее начали бы лечить, она встала бы с постели полубезумной старухой. Но Таши не собирался рвать связь. Кто-то умирает, кто-то остается. Он некромант, а не благотворительная организация. Да и потеря невелика.
— Долго еще?
— Часа три. К утру все будет кончено.
Хоши посмотрел на умирающую. Чуть поморщился:
— Пойдем отсюда.
Заговорил он только в таверне.
— Мы проверили всех, кого могли. Завтра я получу сведения из поместий. Ты поедешь с нами?
— Да. Приду к Шамире, так что ждите меня там.
— Она пока…
— …вне опасности. Полагаю, жертвоприношение происходит не каждую ночь, иначе пропажу детей заметили бы раньше.
— Ты ездишь верхом?
Таши застонал: мол, в таком почтенном возрасте… Тогда Хоши предложил ему карету. Некромант покачал головой и согласился… на лошадь. Но лучше иноходец, чтобы его старым костям вовсе не рассыпаться. Хоши пообещал. Некромант немного подумал, усмехнулся своим мыслям. А ведь интересно может получиться, да и не помешает ему такая помощь, если что…
— Я кое-кого с собой прихвачу. Предупредите своих, чтобы не боялись.
— Кого?
— Фирт! — Призрак, повинуясь команде, выпорхнул из перстня. И преобразовался в костяную гончую. Хоши вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — Милый, в сущности, песик.
— Очень милый?
— Более чем. Таких, как он, надо подкармливать, и я не думаю, что вы будете возражать.
Хоши пожал плечами.
— Я не знаю, с чем мы там столкнемся.
— Вот и ладненько. Найдите карету, чтобы вывезти их из города. А там побегут сами, еще и нас опередят.
— «Их»?
— Три штуки.
— Хорошо. Они могут сидеть тихо?
— Как мертвые. — Таши тихо рассмеялся. — А еще… костяные гончие лучше меня чуют разную черноту. Мы можем здорово сэкономить время, отправив их в разные поместья. Я могу видеть их глазами, слышать их ушами, они повинуются моей воле.
— Так это мы за ночь…
— Должны уложиться. А вы как думали?
— Поместья расположены довольно далеко друг от друга. Я полагал, что мы успеем проверить не больше двух.
Таши притворно закряхтел:
— Вот! Все норовят старика работой нагрузить. Нет уж, молодежь! Нравится вам, не нравится, но я выездные работы не люблю. Придется все завтра ночью закончить.
Возражений у Хоши не было. Зато у него было предложение. Но Таши от вина отказался и спросил ланти. И даже получил его. И, разумеется, не забыл проверить его на посторонние примеси. Не такой качественный, как готовила Лейри, но пить можно.
— Не нравится?
— Бывает и получше. А у вас в городе даже леанти нет.
— Вроде бы собираются открыть… надо узнать.
— Это хорошо. Жить в городе, где даже приличного ланти невозможно выпить…
Хоши усмехнулся:
— Проконтролирую этот вопрос. Нам такие специалисты, как вы, позарез нужны.
Таши подумал, что надо будет появиться в леанти и в виде некроманта. Хотя бы пару раз. Но это после.
Он допил свою чашку и поднялся из-за стола.
— Что ж. До завтра.
— До завтра.
Следующий день Таши провел спокойно. Амулет пока еще не был готов, но и основу с собой захватить можно. Если что, на ходу доделает. Он не планировал оставаться с Хоши и его людьми до утра, но мало ли как повернется?
Так что собираем «походную сумку».
Снадобья, зелья, малый походный жезл из кости самоубийцы, ну и неразлучная троица: Шейсс, Шайсс и Шойсс. Амулеты для них не нужны. Но вот как вывести их со двора? Надо бы попросить Каирис, пусть на ночь загонит Лая в дом. Хотя бы ненадолго.
Чем Каирис нравилась некроманту, она была патологически нелюбопытна. Она не лезла в его жизнь, не совала нос в его дела… она вообще относилась к людям по принципу: «Твоя душа — твое дело. Захочешь, сам расскажешь». И с точки зрения некроманта, это было правильно. Так что если он попросит…
Каирис действительно пообещала выполнить просьбу. Зачем? Таши опустил глаза в пол и признался, что собирается в гости к одной даме, а он ведь для Лая до сих пор чужой. Придется поздно возвращаться, собака станет лаять, всю улицу перебудит.
Каирис согласилась, что это ни к чему. Да, Булай — дворовый пес. Но его можно забрать и в дом. Почему нет?
У Хоши день складывался довольно интересно.
Маг, пришедший подпитать Шамиру, позвал его для разговора.
— Это ведь порча. Я не смогу ее снять. А подпитывать… все как в прорву улетает.
Хоши пожал плечами. Мага он знал давно, тот был ему кое-чем обязан. Поэтому Хоши мог говорить с ним более-менее свободно.
— Вы ее сегодня-завтра поддержать сможете?
— Смогу.
— А потом я эту проблему постараюсь решить.
Маг кивнул, но недоверие в глазах осталось. Хоши кое-как его успокоил и подумал, что с источником порчи пора кончать.
Потом пришли новости. Поместье Фиранов отпадало. Госпожа Фиран просто-напросто застукала мужа со служанкой. И с громким скандалом уехала в поместье. А так там уже полгода никто не появлялся. Паланкины? Ну, есть. И что? Госпожа ими почти никогда и не пользуется. Мутит ее в паланкинах.
Оставались Левайн, Каршао и Тарин.
Три поместья проверить однозначно легче. Но они расположены друг от друга на значительном расстоянии. За ночь побывать везде нереально. Но некромант обещал… Хоши поморщился. На некроманта надейся, а сам не плошай.
— Господин?
Хоши поднял голову. На пороге стоял охранник, которого Хоши оставлял у Льяры.
— Господин, вы сказали, чтобы ее провели к вам.
— Кого?
— Меня. — Льяра встала рядом с охранником. В ней не было ни грамма страха. Церемониться с воротилой городского дна она тоже не собиралась. Хоши сделал жест рукой. Охранник вышел и закрыл за собой дверь. — Когда едем?
— Сегодня ночью. Так что поспи пока.
— Вы меня точно не оставите здесь?
— Обещаю.
— Поклянитесь Раш!
Льяра сделала шаг вперед, глаза ее горели диким огнем.
— Поклянитесь! Это был мой сын!
— Хорошо. Пусть Раш сожрет мою душу, если я не возьму тебя с нами. Довольна?
— Да.
— Что твой муж?
Льяра тряхнула головой:
— Плачет над матерью.
— Тебе тоже надо быть там.
— Мой сын умер. А я должна плакать вместе со всеми? Да гори они черным пламенем!