у босса. Что делать? Ринуться в одиночку на его поиски, надеясь нанести смертельный удар до подхода подкрепления, или присоединиться к основному отряду и сражаться с ними плечом к плечу?
Белый орк по-прежнему не показался. Он не станет рисковать, пока не будет уверен в своей победе. Значит, у меня есть немного времени. С мечом в руке и щитом наготове, я помчался по широкой улице к главным воротам.
Глава 25Битва чудовищ
Битва была в самом разгаре. Ценой больших потерь, рейду игроков удалось взять под контроль два разводных моста, и теперь они сражались за последний. Перевес был на стороне красных орков. Те беспрерывно атаковали со стены. Кругом бушевала магма, а единственный путь к крепости защищал огромный огр.
Утробно рыча, два крепких орка на пределе своих сил взвели тетиву баллисты. Дёрнув рычаг, один из них выпустил смертоносный болт. Огромное стальное копьё пронзило игрока насквозь. Он замер и, недоумевающе уставившись на дыру в своей груди, оседая, рухнул на колени.
Мимо него, укрывшись щитами от града стрел, пробежали двое игроков. Один, словно безумец, уселся в катапульту, а второй обрушил молот на спусковой механизм. Игрок, изображающий снаряд, пролетел над раскалённой магмой и, обрушившись на огра, вонзил ему клинок в колено. Другой игрок, крича в полёте заклинание, выпустил в морду чудовища огненный шар. Ослеплённый вспышкой огр оступился и рухнул в магму. Ревя от боли, чудовище принялось махать руками, и перед тем как скрыться в огненной пучине, схватило и утащило с собой одного из игроков.
Не выдержав натиска, звенья огромной цепи разлетелись на осколки — путь к цитадели орков был свободен. Казалось всё идёт по плану, но угроза пришла, откуда её не ждали.
Вознося молитву, жрец исцелял союзников от несмертельных ран. Попадание стрелы, удар кинжалом, даже утраченные конечности — ничто не страшно, пока не иссякала манна. Лишь смерть и безвозвратный уход в перерождение, да отсечённая голова были неподвластны его дару.
Только жрец потянулся за зельем, чтобы восполнить запас маны, как вдруг по пояс ушел под землю. Крик нестерпимой боли вырвался из его груди. Нечто острое, словно кинжал, вонзилось в живот, терзая внутренности. Могучий воин, не теряя ни секунды, схватил жреца за мантию и одним рывком выдернул из ямы, откуда показались две мохнатые лапы и дюжина мерцающих чёрных глаз.
Из-под земли, словно порождение кошмара, начали выползать гигантские зеленые арахниды. Их жвалы резали доспехи, как бумагу, а из брюха извергались струи едкой кислоты. Не меньше сотни пауков набросились на игроков, превращая тех в беззащитную добычу. С одной стороны — ядовитые насекомые, с другой — стена красных орков. В этой смертельной западне игроки не сразу заметили появление ещё более грозного врага. На скале, словно король на троне, восседал редкий монстр четырнадцатого ранга.
Гигантский арахнид, облаченный в переливающийся бирюзовый хитин, был истинным воплощением ужаса и величия. В передних лапах он сжимал магические посохи, а за спиной возвышался рюкзак, доверху набитый свитками заклинаний. Взмах чёрного посоха — и тела павших воинов, дергаясь в предсмертной агонии, обращались в злобную нежить. Взмах синего посоха — и в воздухе рождалась сфера, растущая с каждой секундой, пока не взрывалась дождем из смертоносных звезд. Коснувшись доспеха или плоти, магический снаряд прилипал, словно пиявка, и выжигал всё на своем пути, оставляя лишь обугленную кость.
Паук-маг дёргал жвалами и злобно хохотал, в уме подсчитывая баснословную сумму, которую получит за убийство игроков. Ведь за каждую голову платили по тысяче рублей, а здесь их целая армия.
Всего за минуту потери игроков возросли вдвое. Первыми пали и обратились в безмозглых зомби те, чей ранг был ниже десятого. Оставшиеся триста игроков заняли шаткую оборону на разводном мосту, зажатые между полчищами ядовитых арахнидов, могущественным магом-пауком и ордой кровожадных орков, в то время как вокруг бушевало море раскаленной магмы.
В момент, когда казалось, что бой проигран, по пещере разлетелся волчий вой. От этого зловещего звука сердца игроков забились в панике, ведь по скалам, словно воплощение ночного кошмара, неслась стая волков. Дикие твари, порождённые тёмными лесами, спустились в подземелье по зову вожака — огромного черного волка, чьи глаза горели багровыми углями.
— А он что тут забыл? — проскрежетал жвалами паук-маг, обращаясь, скорее, к самому себе.
Вопреки ожиданиям игроков, волки не объединись с пауками, а атаковали их. Мощные челюсти рвали хитин, отсекая конечности. В пещере разгорелась битва между чудовищами. У волков была всего одна атака, но зато они были очень проворны и сильны.
Черный волк, обратившись на миг тенью, пронесся сквозь струи смертоносной кислоты, уничтожил троих пауков и бросил испепеляющий взгляд на паука-мага.
— Что ты творишь, ничтожный червь⁈ — прошипел паук-маг и взмахом посоха сотворил магическую сферу, которая, взорвавшись, обрушила на волка дюжину сияющих звезд.
— То, что должен был сделать давным-давно, — мысленно ответил Генри.
Он уклонился от смертоносного ливня и в прыжке откусил арахниду лапу, державшую черный посох. Паук-маг взвыл от острой боли и, воспользовавшись свитком, телепортировался выше.
— Уничтожу! — зашипел он, полный ярости. — Усиление истоков! Ускорение!
Магическая сфера вновь взорвалась, и десяток мерцающих огней, красивыми шлейфами полетели в волка. Зверь метался, превращался в тень, прыгал со скалы на скалу, но избежать всех попаданий не сумел. Глубокие, кровоточащие раны покрыли его тело. Перед глазами всё поплыло, но он продолжал стоять на лапах.
— Ах-ха-ха-ха! Ничтожество! — победно прошипел паук-маг, создавая сразу две сферы. — Я стою выше тебя!
Два десятка мерцающих огней вошли в тело волка, словно пули. От полученных ран зверь пошатнулся и рухнул на бок. Арахнид уже собирался добить поверженного врага, но вдруг заметил, что волк скалится не от боли или злобы, а с каким-то зловещим торжеством. Ослеплённый самоуверенностью, паук-маг не заметил, как сам превратился в добычу. Огромная тень пронеслась по пещере и схватила паука, вонзив острые когти ему в брюхо.
Как и следовало из дерзкого плана, Генри выступил приманкой, и когда Сергей, словно глупая рыба, с жадностью клюнул на наживку, на сцену вышла Алиса. Она, как никто другой понимала, что поставлено на карту, поэтому ради победы была готова убить кого угодно.
В полёте терзая паука острыми когтями, королевский грифон яростно обрушивала удары клюва на его затылок. Там, где хитиновый покров был наиболее крепок, крылась уязвимость. Один меткий удар, и враг будет побеждён. Паук отчаянно извивался, беспомощно размахивал когтистыми лапами, но стальные объятия цепких когтей держали его мёртвой хваткой.
Грифон уже приготовилась нанести сокрушительный удар, как вдруг добыча в буквальном смысле исчезла из её когтей. Паук-маг телепортировался на землю, прямо в гущу своих зелёных приспешников-арахнидов. Орда отвратительных тварей, забыв об игроках, тесно сбилась в кучу и, повинуясь приказу, принялась изрыгать потоки едкой кислоты в сторону грифона. Рассекая воздух и отражая ядовитые фонтаны, грифон взмахом крыльев обрушила на них шквал из воздушных клинков.
Паук-маг, осознав всю серьёзность положения, решил не церемониться и обрушил на врага свою ульту — самое мощное заклинание. Над чудовищем, словно предвестник надвигающейся бури, возникла и начала стремительно разрастаться магическая сфера. В отличие от прежних заклинаний, эта пульсировала насыщенным, зловещим чёрным цветом. Внезапно, сферу пронзили глубокие трещины, и она с оглушительным взрывом выпустила на свободу сотню мерцающих чёрных звёзд. Зловещие огоньки, оставляя за собой призрачные шлейфы, устремились в грифона, словно рой голодных насекомых.
Алиса, не теряя ни секунды, ответила своим козырем. Пронзительный крик гордой птицы эхом разнёсся по мрачным сводам. Зрачки грифона окрасились в цвет серебра. Мощный раскат грома, словно глас древних богов, ударил по ушам. Из-под могучих крыльев грифона вырвались искрящиеся неистовой энергией ветви молний.
Набирая скорость, словно выпущенная из лука стрела, грифон устремилась навстречу чёрным звёздам. Расчётливо выждав нужный момент, она сложила крылья. Большая часть магических снарядов просвистела мимо, но несколько всё же коснулись её тела. По поражённым участкам впиваясь в плоть, мгновенно расползлись змеистые корни тьмы. Оказавшись в сотне метров от врага и почти коснувшись земли, грифон вновь расправила свои исполинские крылья. Линия ослепительных молний, выжигая всё на своём пути, испепелила зелёных пауков и с неистовой силой пронзила паука-мага, рассекая его тело как раскалённый нож.
Дымясь и тлея гигантский арахнид застыл в предсмертной агонии, а через секунду развалился на две отвратительные половины. Уничтожив пауков королевский грифон взмыла к своду пещеры и улетела в неизвестном направлении.
— Что здесь происходит? — перешёптывались в смятении игроки.
— Почему чудовища сражаются между собой?
— Неважно, главное, что они избавили нас от пауков. Осталось разобраться с орками и добить босса.
— Постойте… Вы слышите?
— Что именно?
— Стало слишком тихо, — прошептал игрок. — А куда подевались орки?
Недоумение застыло на лицах игроков, когда они окинули взглядом опустевшую крепость. Еще мгновение назад стены и башни кишели красными орками, словно муравьями. Тучи стрел, рои копий и огненные плевки баллист обрушивались на игроков. А теперь… лишь зловещая тишина и несколько десятков безжизненных тел.
— Что происходит? Куда делись орки? — прозвучал растерянный вопрос.
— Откуда мне знать? Может, ушли в отпуск?
— Может испугались появления грифона? — робко предположил один из игроков.
— Орки⁈ Ты должно быть шутишь. Эти монстры боятся лишь одного — умереть от старости в постели.
— Тогда логично будет предположить, что они ушли на защиту босса. Точно! Сейчас же с ним сражается наш передовой отряд.