— Я — тоже не буду. — Впервые с момента приезда в замок в голосе Вихена прозвучала сталь. Оввер даже не предполагал, что этот рохля может говорить таким тоном.
Уэрн недобро смерил взглядом подчиненных, но понял, что приказы тут не помогут, а силой двоих поди заставь, и на выдохе, не глядя, сунул руку в сундук. Неловко мазнул пальцами по костям и выдернул хозяйское имущество наружу. Привязанные шнурками мелочи радостно закачались, хлопая рыцаря по животу.
Люди замерли, настороженно глядя на кости, но единственное изменение, которое удалось заметить — потускневшее свечение — скорее успокаивало, чем пугало. Оввер удовлетворенно кивнул — магию он никогда не изучал, но прожив двести пятьдесят лет бок о бок с колдунами некоторые очевидные вещи понимать научился. Допустим, то, что маркизов амулет всего лишь обеспечивал длительное хранение творчеству Ралто, а опасность исходит от покрывающих кости знаков и чего-то скрытого под ними.
Криво ухмыляющийся Уэрн оборвал веревочную бороду и кинул колдовской мусор обратно в сундук.
— Ну что, Деш, тебе все еще жалко убивать отродье Карди? — Оввер встрепенулся и с интересом уставился на сквайра. Значит, не показалось?
— Уже нет. — Заглянул под крышку второго сундука мечник. Здесь стояли короба, до верха наполненные мелкими костями, так же тщательно рассортированными по размеру и виду, увенчанные очередной гербовой ящерицей. Ободренный примером (а пуще того — бодрым видом) командира, сквайр аккуратно выпутал из веревок миниатюрную статуэтку и покрутил в пальцах. — А еще интересно, в курсе ли маркиз, на что пошли его фамильные амулеты.
И Оввер и Уэрн сделали одинаковый вывод, только предпосылки у них были разные.
— Сомневаюсь. Мне он про изготовление зелий говорил, я потому и отправил вас сперва к столам искать. И врать нам ему особого смысла не было, раз уж сам за ними послал.
«И наизнанку бы вывернулся, но расстарался заслать вас сюда ДО королевских людей.» — добавил призрак, примериваясь подержать гербовую зверушку. Судя по ощущениям, маркиз не соврал, и магии в ней уже не осталось. — «Даже если он был точно уверен, что следователи не полезут в лабораторию, оставлять гербовые амулеты на таком компромате он бы не рискнул».
А еще призрак определился с тем, кого будет брать в оборот. Знать бы еще, что этого Деша на службе у маркиза держит. Даже если мечник потомственный вассал Эйомина, а не пришлый наемник, как решил сперва барон, становиться доверенным лицом по решению деликатных вопросов он был не обязан. Допустим, вассалы Карди от забав своих баронов держались подальше, отдавая вассальный долг не нарушающими закон способами.
Оставив людей копошиться в лаборатории, призрак отправился готовить для жертвы обстоятельств сюрпризы. А если точнее — подкладывать в переметную суму большую баронскую печать и писать очередные письма. Все упоминания о настоящем местонахождении ребенка Оввер уничтожил, но хоть что-нибудь подсунуть маркизовым людям надо, чтобы убрались побыстрее и в противоположную от Лагитара сторону.
Перебирая в архиве последние оставшиеся целыми перья, призрак размышлял о выполнимости своих планов. Нет, в том, что удастся надежно привязаться к мечнику, он не сомневался. За покушение на большую печать при желании Оввер мог бы преследовать потомков этого Деша веками. Пускай даже мечник ее потом найдет и вернет — главное, чтобы прежде за ворота выехал, после такого Оввер за ним хоть на край света пройти может, это не какой-то жалкий сервиз, попавший в число фамильных реликвий в общем-то случайно.
Кстати. А это идея! Посторонних в замке крутится много, контроля за ценностями сейчас нет, а сидеть в четырех стенах Овверу опротивело уже давно… Призрак вообразил, как печать, корона, родовая книга, перстень и разобранный на дощечки трон разъезжаются в разные стороны, и потряс головой. Соблазнительно, но… Нет. Ему надо восстановить семью, а не разбазаривать остатки былой роскоши. А погулять он теперь и в лесу может, спасибо леди Дарионе и недодаренному сервизу.
Насвистывая незатейливый мотивчик, барон пробежался по лестнице сперва вверх — в покои Ралто, потом вниз — во двор, — и попытался вспомнить, какая лошадь чья. Припорошенные желтой пылью гнедые животины отворачивали морды и фыркали, не желая иметь с потусторонним ничего общего. Во-о-от, как тень от стены сместилась, так призрак — сразу плохой, а когда на солнцепеке стояли, так никаких возражений против прикосновений не было! И как это называется? Правильно, безобразие. Да стой ты, кому говорят!
Выбранная на основании воспоминаний и внешнего осмотра переметных сум кобыла до предела натянула повод, но деться от привидения никуда не могла. Вот и славно! И ремни затянуты не туго, и пряжка правильная — металлическая, — сквозь пальцы не проваливается. Призрак оттянул горловину сумы, бесцеремонно разглядывая чужие вещи. Да, не ошибся. У командира побогаче должно быть, а у Вихена — не так аккуратно заштопано. Можно прятать.
Приподнять и перетрясти вещи так, чтобы бронзовый кругляш провалился на самое дно, под запасную рубашку и запас сухарей, удалось не сразу. Лошадь успела трижды обогнуть столбик коновязи, невольно заставив подруг повторить этот маневр и сильно укоротив повод. Задачу Оввера это сильно упростило, но вот Вихен, которому придется лошадок успокаивать и распутывать, вряд ли будет так же доволен.
Незадачливый конюший появился, когда ажурная тень от сигнальной башни вскарабкалась до окон третьего этажа донжона, и сперва не разобрался впотьмах, с чего это лошади стоят настолько тесной компанией. А когда понял, то разразился такой руладой, что если народная примета о чудотворных свойствах мата имеет под собой практические основания, то мелкая нечисть полегла во всем городе вплоть до восточных предместий. Сходу распутать лошадей не удалось — декоративные металлические накладки на сбруе уэрновой кобылы давно требовалось заново переклепать, чтобы не болтались, и сегодня командирская привычка откладывать бытовые мелочи на потом сыграла злую шутку — бляхи так сцепились между собой и сбруей соседней лошади, что проще было их отломать окончательно. Вихен поступать подобным образом с имуществом командира не захотел, и, сменив тон на ласково-успокаивающий, принялся теребить ремни.
К удивлению Оввера, на дух не переносящего кропотливую работу, — успешно. Но медленно.
— Что ты тут возишься?! Мы уже решили, что тебя съел кто! — Сердито чеканя шаг возник из-за угла Деш. — Тебя за вещами послали, а ты чем занят?
Только что закончивший разводить по разным углам двора лошадей (на всякий случай, а то мало ли что) Вихен тоже благодушием не отличался. Раскрасневшееся лицо и диковатый взгляд заставили мечника притормозить раньше, чем второй помощник сумел оформить мысль словами.
Хотя ответ прозвучал неожиданно культурно.
— Хочешь быстрее — бери лошадей на себя.
— Лучше я возьму на себя вещи. Тем более, что до лошадей, как я посмотрю, у тебя руки тоже не дошли. Иначе почему они до сих пор не в конюшне и грязные? — Сквайр, у которого слова не расходились с делом, отцепил от седла сумки командира, легко, будто пустые, закинул на плечо и взялся за свои. — Вихен, — голос Деша зазвучал вкрадчиво, — а почему моя сумка застегнута криво? Я точно помню, что, когда слезал с лошади, все было нормально.
Оввер, не сумевший должным образом скрыть следы преступной деятельности, смутился, а Вихен с беззаботностью честного человека мотнул головой.
— Наверное расстегнулась, когда я лошадей расцеплял. Они тут, пока без присмотра стояли, так сбруей запутались, будто их домовой по всему двору метлой гонял.
— Да? Ладно. Заканчивай и топай на второй этаж, в покои слева от лестницы. Я ужин сготовил из того, что на кухне нашел, а сэр Уэрн амулетами все проверил и защиту поставил, чтобы ночью никто не заявился на огонек.
Прихватив тощие сумки блондина, мечник удалился в указанном направлении. Но, как заметил увязавшийся следом призрак, благодушное выражение продержалось на его лице ровно до того момента, как сквайр свернул за угол. А там сменилось тревожным. Бросив короткий взгляд через плечо, Деш попытался прямо на ходу сунуть нос в свою сумку, но не преуспел — застегнул ее Оввер может и криво, зато ремни, увенчанные бронзовыми обкладками, затянул от души. Безуспешно потеребив узел, сквайр хмыкнул, но останавливаться для более подробной ревизии не пожелал, наоборот ускорил шаги, и скоро уже стоял возле бывших комнат эконома. Из-под двери отчетливо тянуло горелой пшенной кашей, из чего Оввер заключил, что повар из Деша неважный, хотя и старательный.
Мечник распахнул дверь, выпустив в коридор клуб сизого дыма, как немой укор бывшему замковому трубочисту.
— Все с ним в порядке, с лошадьми возится.
— А чего так долго? — оторвался от трофейной миски кулинарно неприхотливый Уэрн, и проследил за тем, как помощник сгружает багаж возле жарко растопленного камина. То, что всегда невозмутимый сквайр чем-то недоволен, от командира не укрылось. Что у них там произошло, что мечник так насупился?
— Чушь какую-то несет, — вытащил из своей сумки и положил на середину стола кусок копченого мяса Деш. В замковой кухне окорока тоже были, но местное мясо точно встало бы чужакам поперек горла. Особенно после визита в лабораторию. — Как обычно.
Ночь прошла спокойно. Оввер дождался, когда люди уснут и без особых проблем утянул один досуха «выпитый» костями гербовый амулет. Как с наибольшей пользой пустить его в дело, призрак еще не решил, но варианты держал в уме разнообразные, и ни один из них маркиз бы не одобрил. А после того, как припрятал бесценную добычу, даже побродил дозором по этажу — чтобы будущие жертвы успели как следует отдохнуть, — поэтому грохот и ругань из покоев эконома застигли его врасплох.
Глава 6
Увиденная картина вызывала острое разочарование от рухнувших планов: Деш в одной руке держал за обернутую подшлемником цепочку печать Карди (разумная предосторожность для человека, который не хочет опытным путём выяснять, какая магическая защита висит на родовой реликвии), а другой держал за грудки Вихена и пытался вытрясти из него зубы. Белобрысый поначалу старался отпихнуть спятившего сквайра, а затем разобидевшись не на шутку включился в драку, сразу получив преимущество — у него-то обе руки были свободны. Сквайр, правильно оценив угрозу, отбросил реликвию в угол, чудом не задев командира, и взялся за соперника всерьез.