— Ну тут и сквозняки! — Почти с восхищением протянул человек, разглядывая рвущийся из рук листок. — Зимой небось чистая погибель!
— Да, до костей продувает. — Несколько заторможено отозвался командир. — Давай сюда, обратно в ящик сложим.
Строптивая бумажка перекочевала в руки Уэрна, оказавшись незаконченным письмом, содержащим только витиеватое приветствие на лицевой стороне и адрес на обо… Вэйнин?! А приветствие кому?
Рыцарь торопливо перевернул лист, вчитываясь в развесистые любезности, которые могли быть адресованы только очень близко знакомой даме.
— Так, значит! И как же я эту «драгоценную Айтану» пропустил? — Довольно оскалился Уэрн. Повторный визит в святилище, с которым он уже успел смириться, отменялся. Да, именно это имя было записано в книге. А род… На Ж как-то. Жат? Жиант? В общем, это на месте можно будет уточнить. А для финальной проверки молокососа маркиз амулет крови оставил, чтоб уж точно без промашки получилось. — Брось этот мусор, больше нам тут ничего не нужно. Пошли за вещами.
— А как же… — Вихен с сожалением посмотрел на кипу мятой бумаги в руках, затем оглянулся, будто рассчитывая одним взглядом отыскать злосчастный тайник. — А дополнительный маршрут?
— Может, Деш нашел. Нет — значит домой поедет. Говорил же.
Довольный, как кот в миске сметаны, призрак сидел на подоконнике и слушал краткий «военный совет» противника. Деш сумел без подсказок отыскать в приходно-расходной книге несколько записей о недавней покупке и отправке дорогих и довольно личных подарков в Лагитар (хотя после незадачи с письмом Оввер и начал сомневаться в благоприятном исходе его части поисков), и теперь убеждал, что отряду следует ехать неведомо куда (никто из маркизовых людей этого названия тоже до сей поры не слышал), вслед за отрезами нелиарского шелка, подвесом с рубинами и серебряной вазой паниррской чеканки.
Остальные поощрительно кивали на каждый аргумент, не спеша присоединяться к составлению маршрута. Вариант с Вэйнином выглядел куда более перспективным: знакомый, не раз проеханный бароном маршрут и личные письма против каракулей эконома — это даже не смешно. Да и подвес — не перстень, мало ли кому и по какому поводу его подарить можно? Но и полностью сбрасывать со счетов такие сведения тоже не стоит. Все ровно так, как они хотели!
— Убедительно звучит. Хорошая работа, Деш. — Оценил наблюдательность первого помощника Уэрн, отцепляя один из проверочных амулетов от общей связки, благо, что маркиз предусмотрел возможность того, что поисковой партии придется разделиться. — Съезди, проверь. А мы с Вихеном, чтобы не терять драгоценное время, — в Вэйнин. Карди туда несколько писем некой леди отправлял, тоже вроде как личные, так что нельзя без внимания оставлять.
— Договорились. — Мечник без энтузиазма покачал на витом трехцветном шнуре костяную пластинку, покрытую бурым узором, и повесил амулет на шею. Поближе к тому, что должен отпугивать привидений. В том, что помянутый Вэйнин более перспективное направление для поиска, он даже не сомневался, но настаивать на своем участии, а в перспективе — на своей доле награды не стал. В гробу он видал такую награду, с гнутым медяком в зубах.
— Не кисни! — Подбодрил мечника пребывающий в прекрасном расположении духа командир, пакуя сумку. Маркизов плащ отчаянно сопротивлялся и затянуть горловину сумки удалось только с третьей попытки. — Представляешь, что будет, если ты прав, а мы ошиблись? Все золото в одни руки! На что тратить будешь?
— Дом куплю. — Со злой иронией пребывающего под родовым проклятием человека отозвался Деш. — С подворьем и башенкой. И бочкой артисского в подвале.
Ого! А неплохо Эйомин смерть наследника Карди оценил, если целый дом купить можно. Призрак, не удержавшись, цокнул языком, а потом замер. Стоп, зачем этому Дешу еще один дом с поместьем, если он одет, как сквайр и глава рода, а значит уже имеет и то, и другое? Конечно, возможно, что имение приносит низкий доход, или не приносит его вовсе, но тогда было бы логично вложить деньги в восстановление и развитие того, что есть, а не мечтать о новом таким тоном, будто сейчас своего угла вообще не имеет.
— Смотри, чтоб морда не треснула, — обидно расхохотался Вихен, изрядно удивив призрака. Раньше ему казалось, что белобрысый находится ниже в социальной иерархии. С чего бы такие вольности? Совсем мечника со счетов списал? Так кулаком зарвавшегося нахала проклятие треснуть не помешает. Правда драка у них уже была, причем без заметного силового перевеса. Может, в этом дело? — На домик оно может и хватит, а вот на сдачу с него — разве что кувшин пива купить, чтоб не в сухую заселяться.
Оввер перевел взгляд на мечника. Интересно, успеет зарвавшийся белобрысый сказать еще что-нибудь интересное, прежде чем кубарем к дверям улетит?
Но сквайр оскорбляться не спешил. Только махнул устало рукой и пнул полуразобранную сумку.
— Кинжал маркизов у меня забери. Думаю, вы до Эйомина скорее меня доберетесь. А я пойду карты еще посмотрю — должно же быть хоть где-то отмечено местонахождение этого упырячьего Лагитара.
— Давай. И, Деш, — замялся на секунду Уэрн, а потом сдался и сказал, как есть. — Ты противопризрачный амулет больше пяти часов подряд активированным не держи, если полностью разрядится — потом неделю заряжаться будет.
Глава 7
Провожать любимого командира сквайр не пошел, но, когда через окно из двора донесся гулкий удаляющийся цокот, поднял голову от норовящей скататься обратно в трубочку карты и на несколько секунд замер, невидяще глядя перед собой, и, по совести, ни о чем не думая. Просто день выдался такой… Суматошный. Эля бы. И разносчицу пофигуристей…
А когда мечник вынырнул из внутреннего мира в мир наружный, то первым, что привлекло его внимание, было торчащее из стены полупрозрачное лицо.
— Быстро они тебя бросили. Я думал дольше стараться придется.
— Мы с самого начала предусмотрели то, что может возникнуть необходимость разделиться, — вяло отозвался Деш. Желания вскакивать и «выдавливать» смирно ведущего себя призрака не было. Равно как и уточнять, что изначально разделение планировалось другим составом: лояльный маркизу Уэрн в дополнительном контроле не нуждался, а вот за самим Дешем и исполнением приказа должен был присматривать Вихен. Никем не признанный бастард предыдущего Эйомина при всех своих многочисленных недостатках к титулованному сводному брату относился хорошо, и портить семейные планы не позволил бы и самому королю, не то что какому-то опальному сквайру. Что еще раз подтверждало, что Лагитар — след ложный. Может, ну его, сразу податься в маркизат, за экзорцизмом? Нет, единственный экзорцист там маркиз, и он непроверенный след не оценит. — А тебе оно зачем? Разделение это?
— Хочу сделать взаимовыгодное предложение. — Оввер попытался принять непринужденную позу, не вылезая из стены. Результат, судя по взгляду человека получился странный, и призрак снова встал ровно, лопатками ощущая неровности второго слоя кладки. Чтоб этого Эйомина с его амулетами… — Ты поможешь моему потомку, а я сниму с тебя проклятие. Ты же все равно не хочешь его убивать.
— Мало ли чего я не хочу? — Предложение было заманчивым, а задание маркиза — изначально неприятным, будящим те воспоминания, которые Деш уже много лет пытался выкинуть из головы, но… Именно благодаря этим воспоминаниям сквайр непреклонно покачал головой. — Как бы я к маркизу ни относился, — нет. Хотя бы этого не подведу.
— А что со старым случилось? — Бестактно задал Оввер жизненно важный вопрос.
С выходцем с того света люди иногда бывали неожиданно откровенны. Если, конечно, не разбегались с воплями. Этот не сбежал, так почему бы и не попробовать?
Деш с сухим шелестом скатал бесполезную карту и встал, давая понять, что сеанс откровенности закончен.
— Не хочешь попробовать исправить старую ошибку, вместо того, чтобы городить поверх нее новые поводы для сожалений? — Предпринял новую попытку Оввер. Он всем своим двухсотпятидесятилетним опытом чувствовал слабину человека, но добраться до нее не удалось. Вместо того, чтобы проникнуться мудростью веков, мечник разозлился.
— Не все можно исправить. Уж ты-то, призрак, должен это знать. Много о чем жалеешь сейчас?
Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, человек двинулся к выходу, окончательно вдавив призрака в камень, поэтому голос второго барона прозвучал глухо. Но упрямо и вполне отчетливо.
— Я не сожалею. Я исправляю.
Деш дернулся, чтобы остановиться и поспорить, но потом махнул рукой и вышел. Надо зайти в магистрат и поинтересоваться более свежими картами. Или, еще лучше, зайти в ближайший постоялый двор и поинтересоваться Лагитаром у владельца — у него информация будет и свежее, и достовернее.
Куда направился мечник, Оввер понял быстро. Удачно самый первый дядюшка Пеккер свой постоялый двор расположил, что ни говори.
А нынешний еще и приличия блюдет, старается: о высящихся на заднем дворе курганах мусора посетителям, заходящим в главные двери, знать не полагалось, а возле крыльца и в обеденном зале царила отменная чистота. Пока сквайр делал заказ бойкой кудрявой подавальщице, как раз такой, о какой мечтал полчаса назад (кажется, даже узор веснушек на точеном носике совпадает с придуманным, чего уж об остальных достоинствах говорить!), истосковавшийся по обществу призрак невидимкой прошелся по залу, заглянул на кухню, сунул голову во все подсобные помещения по очереди, жадно впитывая звуки чужих голосов, настроения, витающие в воздухе едва заметными пряными облачками, и яркие дневные краски. Ночью на постоялом дворе было и в половину не так интересно!
Осмелевшие с приходом дня домовые (целый выводок, Оввер сперва глазам не поверил) под предводительством рыжего бородача в полосатом серо-зеленом куафе (собственно, кроме помянутого куафа и густой жесткой шерсти на нем ничего и не было), деловито чистили бузинными вениками вещи постояльцев от призрачно-тонких красных паутинок. Причем держаться старались так, чтобы липкие пряди ненароком не коснулись их рук или стен дома. Под ногами у хранителей домашнего очага суетился особо мелкий сородич, то ли ловя летящие к полу пряди, то ли пытаясь сшибить занятых делом собратьев: по результатам деятельности Оввер его цели так и не понял, а подходить и спрашивать не стал. Разбегутся еще, как полевницы, или бузить начнут.