Леди благовоспитанно сложила руки на коленях. Мох-ковер, откликаясь на настроение хозяйки, покрылся жизнерадостными бело-зелеными завитками, и фея поспешила вернуть ему благообразно-однотонный вид.
— Председателем совета является лорд Каем, но он слишком стар и уже лет десять как сидит в кресле главы чисто номинально. Настоящий глава — лорд Тиален. Он умен, влиятелен и дальновиден, но не все лорды довольны его главенством: я не поняла, в чем дело, но что-то не совсем ладно с его родословной. Поэтому на его место с равной степенью агрессии и энтузиазма претендуют лорды Вежиен и Деоми. Лорд Сой не претендует ни на что, но ловко крутит всем советом из-за спин лидеров. Следует учесть, что какое бы решение ни принял лорд Тиален, лорд Деоми проголосует против, даже если это будет во вред ему — у них давняя вражда из-за серебряного рудника, который лорд Тиален увел благодаря какому-то юридическому казусу. Официальный глава падок на все волшебное, но до старческого маразма еще не скатился и цепкость ума не потерял. У лорда Соя затяжной конфликт с гильдейскими представителями, но если на следующем гильдейском съезде руководство поменяется, то конфликт будет закрыт. Правда, одновременная смена большого количества глав может плохо сказаться на состоянии гильдий, а значит, и экономики в целом, поэтому лорды Каем и Доеми против, хотя и с Соем тоже ссориться не хотят. — Дариона посмотрела в изумленные глаза мужчины, и добила контрольным. — Подробную информацию о творящихся в столице делах можно получить от виконтессы Эстрери, двоюродной тетушки старшей фрейлины королевы, хозяйки самого большого светского салона королевства, но для этого следует заручиться поддержкой вожака Рьеорнских грифонов, которые издавна покровительствуют роду Эстрери. Без его одобрения она вряд ли станет откровенничать со скандальным претендентом на титул, а тем более — помогать.
Изумление сменилось восхищением, и почти сразу — хищным азартом. Оввер бросил изрядно продавленные подлокотники и наклонился вперед.
— Потрясающе! Откуда?..
— Удачный образ для перевоплощения — половина дела. — В голосе леди звучала законная гордость профессионала за хорошо проделанную работу. — Когда адресат — милая старушка — приглашает усталого гонца перекусить за ее счет в ближайшем трактире и сытно оного гонца угощает, между делом сетуя на провинциальную скуку, трудно удержаться и не развлечь ее свежими новостями. Или не очень свежими, только пускай еще этого чудесного жаркого закажет!
Улыбка Еловницы вышла такой задорной, будто перед бароном сидела не взрослая элегантная леди, а смешливая девчонка, и призрак невольно расплылся в ответной улыбке. Потрясающая женщина!
Так, стоп.
— Не знал, что у даоин ши в ходу человеческие деньги.
Ответ Дарионы был безмятежен, как весенний рассвет на лесном озере.
— О, фэйри эти глупости ни к чему! Я взяла десяток серебрушек на представительские расходы у вас в замке, когда стало ясно, что вы вернетесь не скоро, а гонец явится со дня на день. Да и за маркизом надо было приглядывать. Вы против?
— Нет, что вы, — подавил вздох барон и мысленно отвесил себе пинка за то, что сам о такой очевидной вещи не подумал. Конечно, фея распоряжалась чужой собственностью совершенно беспардонно, но всегда с пользой для Оввера и его дел. Где бы призрак был со своими великими планами, если бы даоин ши не проявила свою противозаконную инициативу? Вот то-то и оно. — Еще нужно?
— Нужно, на всякий случай, — кивком подтвердила фея, снова уронив на лицо прядь волос, — но у вас больше нет. Я последние семь золотых на чердаке жилого флигеля в синюю вазу припрятала — наследнику на дорогу до столицы, а больше в замке денег нет. Надо продавать что-нибудь. И думается мне, что лучше это делать не здесь, а в столице, там лучшую цену дадут, все равно ведь туда едете.
Сам Оввер о такой очевидной вещи, как деньги на дорогу и проживание, подумать еще не успел, только о вариантах наиболее безопасного маршрута, поэтому только одобрительно кивнул и окончательно понял, что поругаться с феей не сможет. Разве что ее сородичи горожан жрать начнут или масштабные разрушения устраивать.
— А что вы там про маркиза говорили?
Про маркиза фея говорила много.
Судя по донесениям потусторонней разведки, Эйомин не дремал и тоже по-своему готовился к прибытию очередного Карди. Причем как бы не тщательнее обеспокоенного прапрадеда. Как следует «обработав» короля и лордов, дорогой сосед отправился домой, готовить комитет по встрече, и изрядно в этом преуспел. Отлично вооруженный и подготовленный для штурма и осады города отряд готовился к выступлению в сторону Гайтасы со дня на день — даже не столько с целью захвата силой (хотя такой сценарий Эйомин, судя по всему, тоже не исключил), сколько для того, чтобы помешать второму претенденту вовремя прибыть пред королевские очи. А что? Маркиз сейчас тоже наследник, имеет законное право привести своих людей для охраны будущего имущества, а то мало ли каких любителей временно бесхозного добра принесет? Только и исключительно забота о всеобщем благе, ничего больше!
— Я кое-как соподвигла горожан на то, чтобы привести стену в порядок, но не уверена, что они всерьез будут готовы воевать с Эйомином, — жаловалась Овверу фея, между делом перетаскавшая с блюда почти все ягоды. Привычка заедать личные неудачи чем-нибудь вкусным наверняка обернется назавтра мелкой зудящей сыпью, но остановиться Дариона не могла. Если уж расписываешься в собственной деловой несостоятельности перед благодетелем, оказавшим неоценимую услугу, то это признание надо как-нибудь подсластить. — И у меня нет никаких идей, что с этим можно сделать.
— Вы хотите сказать, что все эти ночные нашествия вы устроили исключительно для повышения обороноспособности горожан? — Исподлобья глянул на фею призрак, наконец-то вспомнивший, зачем пришел.
Очередная ягода замерла на полпути ко рту. Фея медленно выдохнула и положила ее обратно на блюдо. И что на это ответить? Правду? Выгонит ведь, и на всю помощь не посмотрит — барону о своих подданных надо заботиться, а не о дариониных. И куда им деваться?
Еловница вздохнула еще раз, как перед прыжком в воду, и сцепила пальцы в замок.
— Скажите, Оввер, когда вы ездили по королевству, вам нигде не попадались такие тонкие красные паутинки?
После ужина Вэра начало неудержимо клонить в сон, но, вот парадокс, уснуть никак не удавалось. Не раздеваясь Вэр заполз в промерзшую папину кровать и натянул одеяло до самого носа, но стоило закрыть глаза, как перед ними вставали события прошедшего дня. Беготня, разговоры, обустройство засады, драка Тешира с гильдейскими, стрельба, знакомство с прадедом, — все смешалось в голове в один гудящий яркий клубок. При этом, сил на то, чтобы лишний раз пошевелиться, или даже просто устроиться в кровати поудобнее, не осталось совсем.
Спустя какое-то время (Вэр в своем состоянии не взялся бы сказать, пять минут прошло или два часа), дедушкин помощник, гревшийся у камина, встал и обернулся к встрепенувшемуся скелету.
— Останься тут охранять, а я пойду, попробую дверь на этаж запереть. Не нравится мне, что кто угодно зайти может, — после чего шелест ткани и тихо стукнувшая дверь возвестили, что Ивиэр снова остался на попечение одного только Теша, который тут же похромал к кровати и коснулся плеча своего подопечного-командира.
— Что? — Открыть глаза оказалось не так уж трудно, а вот язык заплетался, и в ушах звенело, не давая сосредоточиться на мысли, которую пытался донести скелет. — Не доверяешь сквайру? Брось, за него же прадедушка поручился! Зачем ему врать? Вот увидишь, сейчас он быстренько найдет ключи, запрет дверь, и все будет хорошо.
Темный пустой замок не вызывал больше у Деша никаких эмоций, кроме деловитости. Сквайр наощупь миновал лестницу между вторым и первым этажом, и, стараясь не брякать дверью, вышел во двор, а потом и за замковые ворота. Город, лежащий у подножия замкового холма, светился призрачным зеленым светом, притягивая взгляд, как магнит.
Глава 13
Раньше, при Ралто, в ночной Гайтасе жил страх. Теперь она полнилась чудесами.
Возможно, горожане не согласились бы с мнением Деша, но он их не спрашивал, только обалдело крутил головой по сторонам, а потом замер на середине городского моста, завороженно разглядывая мелькающие в темной воде, рябящей лунными и призрачно-зелеными бликами, покатые светлые спины. Для русалок великоваты раз этак в пять. Интересно, кто это? Но таинственные водные обитатели никак не хотели показываться целиком. За спиной кто-то протопал, обдав жаром, но, когда сквайр обернулся, уже никого не было, только кружила возле шпиля магистрата стая птиц, в облике которых человеку что-то казалось странным, но из-за дальности расстояния никак не удавалось понять, что. Судя по поведению, их привлекал не оплот городской власти, а сам шпиль, из которого птицы устроили себе аттракцион — кто дольше удержится на тонкой острой верхушке, все еще мокрой после дождя. Большинство сразу же сползало к флюгеру-борзой, и, шумно хлопая широкими крыльями, уступало место следующему претенденту. Безобразие продолжалось до тех пор, пока очередной особо ловкий «конкурсант» не отломал флюгеру обе лопасти разом, и не ускользил с ними до крыши.
Деш, успевший увлечься зрелищем, со вздохом посмотрел вслед улетающей стае, и решил, что не станет сам искать местных даоин ши, лучше дождаться обещанного знакомства от Оввера. Он, как местный, наверняка знает, с кем тут можно иметь дело, а с кем — лучше не стоит. За выкрутасами всяких несерьезных оболтусов лучше наблюдать со стороны, а не доверять им самое важное дело в твоей жизни.
А значит, пора возвращаться в замок и проверить, как там Тешир охраняет драгоценного овверова потомка. Что вырастет из сына колдуна, воспитанного привидением и скелетом, Деш предпочитал не думать. Мальчик славный, Оввер — достойный всякого уважения командир, скелет… Ну… По крайней мере, скелет верный. Может хороший пример подавать. И не даст умереть живой части команды с голода. Так что все будет… Сказать себе «хорошо» не покривив душой Деш не смог, поэтому предпочел оставить в мыслях многозначительную недосказанность и решительно пошел в обратную сторону, по пути заглянув только к казармам, причалу, кварталу ткачей, который запрудили коренастые длиннорукие карлики по колено высотой, и к городской мельнице, где и был изловлен вернувшимся Оввером.