орее успокоить леди. А когда дело дошло до пресловутого поглаживания по волосам, ему и вовсе стало не до того. — Косвенно помогут, надо только придумать задание и отмашку дать. Допустим, лошадей из маркизова отряда ночами гонять, припасы воякам портить, на ровной дороге непролазную грязь разводить, кошмары на спящих насылать — это Дариона гарантировала. А вот напрямую воевать в человеческом конфликте фэйри не могут. Почему — не спрашивай, мне самому интересно, с чего такая избирательность. Жрать зазевавшихся путников, потрошить обидчиков за самую малую провинность, воровать младенцев и творить прочие «милые» вещи этот запрет им не мешает.
Вместо ответа сквайр нецензурно высказался о жизни в целом и далекий гром уползшей на восток грозы утвердительно проворчал, что да, именно это самое слово и есть.
Плохо, конечно, но зато теперь понятно, почему барон так уверен, что они успеют обернуться туда-обратно до прибытия маркиза. Ладно, можно и рискнуть, раз уж другого варианта нет.
Терзаемый сомнениями почище сквайра, Оввер тем не менее считал своим долгом подбодрить хмурого соратника.
— Не пере… Эй, это не скелет там тебя ищет? — И сам себе ответил: «нет». Темная фигура, движение которой барон заметил возле ворот, была слишком велика и проворна для того, чтобы принадлежать охромевшему Теширу.
Незваный гость быстро оглянулся и скользнул в распахнутый зев арки, а призрак, не тратя времени на оклики чужака, кинул человеку драгоценный ларец, едва не сшибив его при этом с ног, рванул в замок, обнаружил себя в главном зале, в который его всегда выбрасывало при мгновенном перемещении, прикинул дорогу, махнул обратно к Дешу, вскочил на удивленно всхрапнувшего Песка и послал его в галоп. Чужака следует перехватить до того, как он доберется до жилого корпуса.
А едва успевший восстановить равновесие Деш запоздало вспомнил, что так и не запер дверь на этаж.
Глава 14
Услышавший цокот стремительно приближающейся лошади, лазутчик заметался, но замковый двор — не городские закоулки. Его специально проектировали так, чтобы незваным чужакам было плохо, а хозяевам — хорошо. А домовитые слуги еще и накопившийся за годы мира и прогрессирующей безалаберности немногочисленный хлам повыгребли, когда удирали. В общем, когда призрак влетел во двор на гневно раздувающем ноздри жеребце, фигура в бесформенном балахоне перестала лихорадочно дергать на себя дверь казармы и попыталась сквозь нее просочиться. Довольно успешно, если учесть, что она открывалась внутрь и не была заперта, просто разбухла от дождя и потому не поддалась сразу.
Оввер успел заметить мелькнувшие в лунных бликах полы плаща, но даже если бы проморгал их, то смог бы ориентироваться на жуткий грохот. Из-за нехватки свободного места в приписанных к казармам кладовых, солдаты гарнизона при молчаливом попустительстве десятников устроили склад тренировочного оружия в просторном холле. В отличие от большинства настоящих мечей и шестоперов, исчезнувших вместе с гарнизоном, деревянное оружие осталось на месте и даже сумело, судя по звукам, кого-то забороть. А, нет, уже на лестнице грохот. Предки, там-то что может брякать? Голый камень же…
Но визитер этим не смущался и продолжал громить и разрушать.
«По крайней мере, ЕГО я не потеряю», — с облегчением констатировал призрак, соскользнул со спины коня и с азартом вломился в помещение, на бегу перепрыгивая через опрокинутые стойки. Судя по всему, незваный гость не сразу заметил лестницу наверх.
Темные тесные помещения дезориентировали противника, поэтому спустя несколько шагов Оввер столкнулся с ошалелой полушакальей мордой нос к носу. Точнее, «полу» было к ней не совсем применимо — морда была вполне звериная, покрытая серо-песочной шерстью, но уж очень контрастно на ней выделялись обычные человеческие глаза. Между которых Оввер сходу кулаком и пропечатал, рассудив, что раз лазутчик фэйри, то призраку с ним и разбираться.
Странно вообще, Дариона говорила, что, во-первых, она своим к замку подходить категорически запретила, во-вторых, они бы и без запретов к нему не полезли, потому что всей своей волшебной сутью ощущали исходящую изнутри опасность (какую — призраку так выпытать и не удалось, а на заверения, что в Карди-сайасе тихо и мирно, опрошенные кивали и прятали глаза).
К сожалению, это оказалась не единственная странность визитера. Рука призрака прошла сквозь голову противника, заставив барона по инерции сделать шаг вперед, вплотную к полузверю.
Паника в светлых зеленых глазах «гостя» растворилась, превратившись в злорадство.
— Я подготовился к встрече с тобой, Губитель, — тонкие звериные губы растянулись в улыбке, обнажая внушительные клыки. — И нашел способ стать полностью материальным.
После чего атаковал малость растерявшегося призрака, который не ожидал ни своего, в буквальном смысле, провала, ни обращения «Губитель», ни того, что к встрече с ним кто-то мог готовиться заранее. Стремительное движение морды и щелчок крепких белоснежных клыков в районе шеи не доставили барону никакого неудобства. Посетитель оказался слишком материальным не только для призрачных атак, но и для того, чтобы самому атаковать духа.
Зато покрытый коваными накладками ларец подошел для его головы в самый раз.
Зашедший в казармы с пожарного хода, сквайр посмотрел на осевшее к ногам тело, взвесил в руках драгоценную ношу, и решил, что в следующий раз надо будет бить поосторожнее. Шерсть шерстью, а убить такой штукой можно запросто. Кого допрашивать тогда?
— Ты вовремя, — сообщил призрак, убедившийся, что будущий источник информации не особо пострадал. — Вяжи его пока… хотя бы вон тем покрывалом, оно все равно драное, а я на первый этаж за кандалами сбегаю. — Какими бы домовитыми ни были удирающие солдаты, гауптвахту они вряд ли обнести догадались, скорее разгромили напоследок.
— ?!! — Молчаливо, но выразительно вклинился в диалог скелет, примчавшийся инспектировать подозрительные звуки, и зло уставился на Деша.
Тот поспешил отгородиться от союзника ларцом и объяснить долгое отсутствие и незапертую дверь:
— Вот, встретил барона, вместе лазутчика ловили. У вас все хорошо?
— Почему Вэра одного оставил?!! — Взвился не хуже скелета призрак. Робкий намек последнего ответственного караульного, что наследник спит и ничего с ним не случится, разозлил барона только сильнее. — По замку хрен знает кто болтается, а ребенок один!!!
И бросив за спину «пакуйте его сами, потом допросим», устремился к баронской спальне.
Темные коридоры были так же тихи и пустынны, как вечером, никаких посторонних в них не болталось, но Оввер все равно ускорял шаг и просачивался сквозь стены для сокращения пути. Одна радость, Ивиэр слишком устал, чтобы просыпаться среди ночи и куда-то идти.
Или нет?
Тусклый свет почти прогоревших в камине углей освещал пустую кровать со смятым одеялом. В спальне никого не было.
Скелет и человек стояли в лунном свете над поверженным противником и буравили друг друга взглядами. Деш, которому в отличие от умертвия требовалось моргать, находился в этом поединке взглядов в заранее проигрышной позиции, а потому не стал попусту тратить время. Первым отвел глаза и вздохнул.
— Пойду за кандалами схожу, а ты пока «языка» покарауль. — Кто проштрафился, тому и бегать, рассудил сквайр, но мимо умертвия пройти не смог.
Скелет, которого Деш три часа назад точно так же оставил покараулить, пока за ключами ходит, второй раз на эту же удочку попадать не желал. Жест, которым скелет остановил сквайра, получился не вполне приличный, но выразительный. Тешир убедился, что Деш понял посыл верно и утопал в сторону лестницы, рассудив, что раз сквайр рвался именно к ней, значит упомянутые кандалы следует искать где-то внизу. Если мечник, конечно, просто не искал благовидного предлога для того, чтобы опять неизвестно куда улизнуть.
Проводив взглядом белую ажурную спину, покачивающую плохо закрепленными ребрами в такт ходьбе, Деш немного поколебался, можно ли ему выпустить доверенные бароном регалии из рук, плюнул, сунул ларец под кровать и принялся обматывать лохматые звериные запястья собственным ремнем — старой дерюге человек не доверял, уж больно ветхой она выглядела. А пленник — слишком здоровым.
Запоздало накатил нервный тремор: если бы эта туша добралась до незапертой спальни… Если бы в городе десятки точно таких же чудищ вели себя менее культурно…
Пальцы соскальзывали с лоснящейся гладкой шерсти, заставляя стягивать петли ремня туже, чем следовало бы. Ничего, за десять минут не отомрут руки, а дольше скелету возиться не с чего. Потерпит мохнатый лазутчик.
Сдавленный стон и два злобных желтых фонаря, уставившихся на сквайра из темноты, намекали, что визитер имеет свое мнение на этот счет, но человек рывком перевернул пленника носом вниз и принялся обматывать ноги.
А ничего дерюжка, плотненькая, можно было и на руки пустить.
Сквайр растянул в руках остатки покрывала, пытаясь не столько на взгляд, сколько наощупь определить, хватит ли на качественные путы? В принципе, хватало, но зачем? Сейчас Тешир уже вернуться должен. Ладно, не сейчас, через пару минут. Ну ладно, еще через пару.
Интересно, они уже прошли, или это когда ждешь время так медленно тянется?
Темнота под ногами порыкивала и брыкалась все сильнее, и через некоторое время сквайр с растерянностью вынужден был признать, что скелет действительно куда-то запропастился. Но ведь не съели же его?!
Оввер несколько секунд с непередаваемым чувством смотрел на пустую кровать, а потом «прощупал» этаж и выдохнул — наследник нога за ногу плелся обратно в комнату со стороны уборной. Призрак закинул лишнюю пару поленьев в камин, чтобы хоть немного прогреть выстывшую и отсыревшую комнату, и вышел ему навстречу. Не столько для охраны, — проверка показала, что кроме Вэра на этаже никого нет, — сколько для освещения и указания пути. В тусклом пламени свечи, запас которых еще вечером отыскал предусмотрительный Деш, все двери на этаже выглядели очень похоже, не хватало еще, чтобы усталый ребенок заблудился.