Встреча состоялась на середине пути. Вэр, зевающий до ломоты в челюстях, сонно заморгал, когда понял, что в коридоре как-то посветлело, поднял капающую воском свечу повыше и сфокусировал взгляд на прадедушке.
— Привет. А где все?
— Лазутчика поймали и сторожат, — не стал посвящать наследника в детали раздолбайства взрослых призрак.
На этой новости ребенок дивно оживился и носом клевать перестал. Бодро потрусил рядом, разве что не подпрыгивая на ходу.
— Гильдейский? Допрашивать будете?
«А мне с вами можно?» осталось не произнесено, но тем не менее прозвучало для Оввера совершенно отчетливо, заставив улыбнуться. Мальчишка. Во всем поучаствовать надо. Придется следить за тем, чтобы поменьше свободного времени оставалось: плохая сейчас пора для самодеятельности.
— Фэйри. Допрашивать будем. У тебя на это время будет другая задача: утром прибудет местная предводительница дивного народа, надо будет ее принять и отвлечь так, чтобы она допросу одного из своих подданных не помешала. Постарайся все проделать максимально дипломатично — единственная союзница как-никак. — Барон оглядел с высоты своего роста вихрастого наследника, бодро прыгающего возле локтя, и применил запрещённый прием. — Даже не знаю, справишься ли? Может лучше Дешу поручить? А ты вместо него со мной на допрос? Посидишь, посмотришь, только не шуми, хорошо?
Деятельная натура Ивиэра после фразы «посиди и не шуми» встала на дыбы. Явление в обычный человеческий замок главной феи — событие, прямо сказать, не заурядное, — мигом отошло на второй план. Нет, надо же! «Не справишься»! «Не шуми»! Да он, между прочим уже совсем взрослый!
Вэр открыл рот для того, чтобы закатить скандал, на секунду замер в таком положении, обдумывая последнюю мысль, ту, которая насчет взрослости, и мирным тоном произнес:
— Не будет ли оскорблением, если такую важную гостью не встретит кто-нибудь из владельцев дома? Предводительница фэйри — не баран накашлял, у нас даже старую даму Кемону либо мама, либо дедушка лично всегда развлекали, а она ни над кем кроме десятка левреток и не предводительствовала никогда. А тут еще и союзница. — На этом годовой запас вэровой рассудительности иссяк, и на освободившееся место полезло любопытство. — А как она в союзницах у тебя оказалась? А она красивая, как в сказке? А то в городе фэйри какие-то странные, некоторые даже на людей не похожи. А если она разрешит, то на грифоне покататься можно? Ну де-е-едушка, ну можно я у нее только спрошу? Если не разрешит, то я напрашиваться не буду, честное слово!
Решительно сверкающие глаза и упрямо сжатые челюсти выдавали малолетнего вруна с головой, но Оввер не стал спорить. По правде говоря, он бы и сам на грифоне покатался, но ему с такой просьбой к Дарионе приставать уж точно неприлично. А вот если Вэр ее уговорит, то как знать? Может, его подстраховать надо будет, чтобы в полете не навернулся. Оно, конечно, не вовремя, но когда еще представится такой шанс?
Призрак доброжелательно улыбнулся потомку и заверил, что если спросить леди вежливо, то ничего страшного не будет.
Скелет появился как раз в тот момент, когда Деш уже всерьез начал раздумывать о том, чтобы дать пленнику по башке еще раз, примотать бесчувственное тело к кровати и отправиться спасать умертвие от неведомой напасти.
Тешир излучал раздражение, как раскаленная в горне болванка — тепло, но необходимый инвентарь притащил. И даже масляную лампу, больше коптящую, чем освещающую, прихватил сверх заказа. Деш откинул сенник с соседнего топчана, скелет приткнул лампу на плохо оструганные доски, и сборный гарнизон Карди-сайаса принялся осматривать притихшую добычу. Здоровенный, крупнее Деша, полушакал с пестрой серо-песочной шерстью выглядел более представительно, чем любой из нынешних обитателей замка. Сквайр полюбовался на новенький замшевый плащ, высокие, ладно скроенные специально под звериные лапы сапоги с бронзовыми пряжками на голенищах, и почувствовал себя нищебродом. На руке с длинными, почти человеческими пальцами, в шерсти посверкивало серебряное кольцо с турмалином, которое пленник, судя по всему, лихорадочно пытался стащить с пальца под покровом темноты. Увы, размер оказался маловат, а перетянутые запястья оставляли слишком мало пространства для маневра.
Так же заметивший взъерошенную вокруг кольца шерсть, Тешир с легким злорадством натянул кольцо поглубже на палец дернувшегося пленника и, для верности, залепил куском воска, чтобы уж точно не свалилось. Воск был из лаборатории барона Ралто, причем уже однажды использованный для каких-то ритуалов, но беспокоиться о жизни и здоровье лазутчика времени не было, и так повозиться пришлось.
Скелет зыркнул на сквайра, без церемоний взявшегося за добытые кандалы, и теперь с легким удивлением их рассматривающего. Впрочем, рассматривал он их в процессе цепляния на пленника, поэтому возражать Тешир не стал.
— А почему они такие… бронзовые и с узорами? — Поинтересовался человек после того, как дело было сделано и ключ от щелкнувших замков скрылся в поясном кошеле, и Тешир озадачился, как бы жестами объяснить, что железо губительно для большинства фэйри, а без «узорчиков» пленник сбежит из любых кандалов. Если, разумеется, сумеет стащить кольцо, перенесшее его целиком на материальный план мира.
Пантомима получилась выразительная, сквайр не столько понял ее, сколько догадался сам.
— Ага, а долго ходил ты, потому что не в карцер, а в лабораторию бегал. — Человек уже не сердился, а радовался предусмотрительности напарника. Хороши бы они были, если бы этот недопесок исчез у них из-под носа, или помер раньше, чем барон успеет его допросить.
Тешир кивнул, прикинул свои актерские возможности, и решил не уточнять, что в местную кутузку он тоже заглянул. И стражники из нее действительно ничего не взяли. Зато покуражились напоследок от души, так что у него и выбора особого не было — либо в подвал, к камерам, либо в лабораторию.
— Здесь оставим, или в камеру запрем? — Поинтересовался сквайр, спохватился и извлек на свет ларец с регалиями наследника. Не хватало еще их потерять, тогда барон точно жизни не даст. — Или одну из жилых комнат под допросную отрядим, чтобы, — тут Деш припомнил произнесенное пленником прозвище, и зловеще понизил голос, — Губителю далеко ходить не пришлось?
А что? Психологическую обработку надо начинать заранее.
Приземленного скелета занимали вопросы более прозаические: как запирать, как обеспечивать минимально необходимое содержание, а если еще и кормить придется — это ж натуральная катастрофа! Кстати о еде, точнее ее отсутствии: что готовить на завтрак, если из продуктов в замке осталось только копченое мясо и овес? Ладно, на один раз и это сойдет, а дальше что?
Погруженное в хозяйственные мысли умертвие ткнуло пальцем вниз, намекая на подвал, вздернуло лазутчика на ноги и невежливо поволокло на выход, а потом резко затормозило и с растерянностью оглянулось: следовало как-то предупредить барона, куда они делись, но отпускать второго конвоира было неразумно. Мало ли какой фокус решит показать этот блохастый половик?
Пристроившийся в двух шагах сзади и сбоку, Деш приподнял лампу и вопросительно поднял брови, затем понял суть затруднения и доверительно сообщил:
— Не беспокойся, Оввер сейчас от наследника не отойдет, так что случайно не разминемся. Не потащит же он сонного мальчишку в допросе участвовать? Скорее, будет ждать, когда мы этого деятеля запрем. Тогда один из нас сможет сменить барона с дежурства, заодно и про перемещение в камеру ему расскажет.
Ситуация до боли напоминала сквайру детскую задачку про волка, козу и капусту. Смущал только один момент: если волк — вот он, локтями дергает и скелету идти мешает, — то кто из оставшихся участников действа козел?
Взбудораженный ребенок нехотя залез под одеяло, пару раз зевнул с видом «вот еще, я уже выспался!» и мгновенно уснул. Судя по улыбке, снились ему те самые полеты на грифонах.
Оввер поправил сползающую с края кровати подушку и по неявной цепочке ассоциаций вспомнил про брошенный — в буквальном смысле слова — на сквайра ларец с регалиями наследника. Немедленно мчаться и спасать бесценное имущество от чужих лазутчиков и своих разгильдяев (еще не известно, кто страшнее), барон не стал, но явления Деша ожидал с нетерпением.
Слегка запыхавшийся сквайр, провонявший плесенью и псиной, явился через двадцать минут. Отработанным движением засунул под кровать доверенное сокровище, кивнул, мол, «все в порядке» и шепотом сообщил:
— Подвал, первая камера слева. Дальше не потащили, брыкался очень. Вот, светильник возьми, там темень — хоть глаз выколи, даже скелет спотыкался. — А потом не удержался и полюбопытствовал, — за что этот недопес тебя так боится?
— За принципиальную позицию в вопросах населения замка, — буркнул призрак, подхватил лампу и ушел извлекать пользу из дурной репутации.
Насчет того, что допрос растянется до утра, Оввер зря волновался. Пленник выкладывал все, что знал, с той скоростью, с которой призрак успевал задавать вопросы. И роль тут в первую очередь сыграла не столько пресловутая репутация, сколько то, что человекошакал оказался случайным наемником и не собирался страдать за нанимателя, которого видел один раз в жизни и финансовой стороной общения остался не слишком-то и доволен (а Оввер вспомнил нелепые метания застигнутого врасплох лазутчика и решил, что неведомый наниматель знатно переплатил). О том, что страдания в случае неразговорчивости будут, весомо намекал развешанный по стенам инструментарий замкового палача (о назначении некоторых деталей которого и Оввер, и Тешир могли только догадываться, но пленник об этом не знал, и косился по сторонам очень выразительно).
Нанимателем оказался «светлоликий верховный лорд Эонталь из Дома Осенней Луны». Придавленный ветвистым титулом, Оввер минут десять перебирал в памяти известные ему генеалогические древа, прежде чем сообразил, что помянутый лорд — фэйри. Надо будет у Дарионы уточнить, вдруг знакомый?