Хорошо одетые горожане жались к стенам высоких домов, покрытых затейливой лепниной, и ругались на «психованного колдуна» весьма непочтительным образом, но Эйомину не было до этого никакого дела.
Он убедился, что попал именно туда, куда обещал доставку торговец артефактами, и хлопнул себя по колену. Кобыла, еще не успокоившаяся после переноса, вздрогнула и шарахнулась в сторону, сшибая лоток с зеленью и срывая новую порцию брани.
— Вот так-то! — Жаль конечно, артефакт одноразовый и очень редкий, сейчас таких уже не делают, так что новый взять неоткуда. Но ведь именно для такого случая, как сегодняшний, Эйомин его в свое время и купил! — Вы в порядке?
Спутники выглядели после переноса еще хуже, чем раньше, но тем не менее вразнобой кивнули. Сэр Зеир перестал крутить головой по сторонам и вытер покрытый испариной лоб.
— Где это мы?
— Не узнаешь? — Улыбка маркиза напоминала оскал. — Столица нашей родины, славный Юорис. Видишь вон там шпиль виднеется над крышами? Правее коричневой башенки? Это королевский дворец. И мы в него сейчас едем. Да-да, прямо сейчас. И именно в таком виде.
Глава 21
В Гайтасу Оввер и Деш с Теширом прибыли одновременно, но с разных ворот, а потому смогли встретиться и обменяться новостями только спустя час, уже в замке, под бдительным присмотром ахающих дам.
И если Дариона больше слушала и уточняла, пытаясь добиться от усталого призрака полного списка выживших, то госпожа Деррит ни на что не отвлекалась от кормления мужчин (точнее, единственного живого мужчины в комнате), и лишь тихонько вздыхала, поглядывая на скелета. Инстинкты призывали кормить всех вернувшихся из похода, а этому что предложить? Ишь, сидит тихонько, слова сказать не может, бедолага!
Тетушка Деррит, подкладывая в миску сквайра дополнительный черпак каши с душистыми травами и мясом, еще раз покосилась на потустороннего слугу молодого господина. Надо бы ему одежку хорошую справить, да по костям подогнать, чтоб на пугало не походил.
То, что в комнате находится еще один ненакормленный герой, вернувшийся из похода, ей в голову как-то не пришло.
Оввер отсутствия внимания со стороны экономки не заметил. Он коротко обрисовал ситуацию с Эонталем, выслушал отчет Дарионы о событиях на воротах и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Плохо закрепленная свеча качнулась, но не упала, и Тешир поспешил ее подхватить и установить нормально. Блик огня порхнул по лицам собравшихся вокруг стола, выхватывая из полумрака скрытые тенями детали, и выровнялся. Барон на всякий случай убрал руки подальше и отметил, что в кои-то веки все выглядят умиротворенными, даже от запыленного и обмазанного дорожной глиной скелета что-то такое неуловимо-уютное исходит. Эх, дать бы всем отдохнуть! И самому в первых рядах на этот самый отдых отправиться.
Физическая усталость призраку не грозила, но посидеть у разожженного камина, бездумно глядя на летящие вверх искры, хотелось. И чтобы никакой спешки, никаких решений, никаких подданных…
Полумрак, наполняющий столовую, мягко надавил на веки и призрак встрепенулся, отгоняя вставшие перед глазами видения закончившейся битвы. Время на анализ еще будет, сейчас дела.
— Вот что, Деш. Ты с Теширом сейчас займешься ранеными и пленниками, заодно трофеи собери. На Лошадиной Пойме обоз Эйомина остался. В плохом состоянии, но вдруг что полезное откопаете? Надо опередить крестьян, которые наверняка уже за бесхозным железом с лопатами наперевес потянулись.
Фразу про «откопаете» применительно к обозу сквайр не совсем понял, но решил, что разберется на месте.
— А ты сейчас куда? За Эйомином в погоню? — Воинов на службе у Карди было еще мало, и все они были нужны Дешу, но главнокомандующим был Оввер. И если он решит, что ему нужнее…
Сквайр потер висок, унимая зарождающуюся мигрень, и удивленно поднял взгляд, когда барон заявил:
— Нет времени. До назначенного королем дня суда осталось десять дней, включая сегодняшний, а ехать до столицы — неделю. Если завтра утром не выдвинемся, можно уже вообще никуда не ехать. — Вообще-то, Оввер считал, что два дня у них будет на то, чтобы переломить мнение короля в свою пользу, или один, особой роли не сыграет, но нельзя же просто взять и отказаться от борьбы вообще! — Поэтому мы с Дарионой будем сейчас готовиться к отъезду, а вы постарайтесь раздобыть нам денег на дорогу.
Получивший четкий приказ Тешир немедленно поднялся, молодцевато отсалютовал и бодро помаршировал к двери. Настроение у скелета было преотличное: сами с заданием справились, замок от штурма не пострадал, еще и деньги на обустройство появится должны. Жизнь хороша, однозначно! Напевать вслух немой скелет не мог, но это не мешало ему мысленно голосить бравурную мелодию кавалерийского марша, в конце каждого куплета особенно звонко впечатывая босые костяные ступни в каменные ступеньки.
За ним хмуро тащился жующий на ходу Деш. Сквайр предпочел бы сперва спокойно доесть, а затем полчасика отдохнуть, вытянувшись на кровати. Тьма дери этого неугомонного, спешит, как на пожар! Деш посверлил взглядом спину чуть ли не приплясывающего на ходу скелета, проглотил последний кусок хлеба, и с не меньшим энтузиазмом, чем напарник принялся строить в уме планы выполнения работы.
Зачарованную дверь в лабораторию пришлось открывать только что вернувшемуся в замок из города Ивиэру (первым делом наследник попытался повиснуть на шее прадеда, не преуспел, но ничуть по этому поводу не огорчился): Оввер к ней прикоснуться не мог, а Дариона могла, но категорически отказалась. В отличие от недавних взломщиков, она видела, ЧТО ей предлагают потрогать, и предпочитала держать руки подальше.
Зато внутри дама преобразилась. Она не в первый раз была в этом средоточии человеческого колдовства, но каждый раз испытывала почтительный трепет пополам с острыми приступами любопытства. Буднично гуляющий между громоздких стеллажей, оплетенных рунными цепочками, словно лозой, призрак казался даоин ши святотатцем. А когда начал совать нос в многочисленные баночки и горшочки — еще и самоубийцей.
— Что вы делаете, барон?! — Фея попыталась отобрать у сумасшедшего расписную баклажку, но не тут-то было. Призрак держал крепко. — А если взорвется?
Порошок огонь-травы она опознала по характерному терпкому запаху едва барон вытащил пробку.
Оввер тоже опознал, но это не помешало ему легкомысленно махнуть бутылкой.
— Не рванет, без катализатора порошок безопасен. Практически. Не беспокойтесь, мы на границе его как только не использовали — и как присыпку к гноящимся ранам, и как средство от насекомых, и в костер понемногу подкладывали, чтобы разводить в ветреную погоду проще было… Да не бледнейте так, говорю же, понемногу!
Дариона разжала пальцы, не в силах подобрать контраргумент на столь потрясающее заявление. У нее начало складываться определенное мнение относительно того, как именно помер второй барон. Интересно, у этого мужчины есть хоть какие-то представления о правилах безопасности?
Словно отвечая на ее мысли, Оввер заткнул отвоеванный у феи трофей, и жизнерадостно сообщил:
— Отличная находка, в дороге обязательно пригодится. И Ивиэра заодно пользоваться научу.
К вечеру куча вещей «на продажу» намного превысила по размеру кучу «в дороге пригодится», но так и не догнала ту, которую Оввер про себя обозначил «не знаю, зачем это, но оставлю на всякий случай». Какая такая нужда могла приключиться, барон не представлял, но побороть накопительные инстинкты не мог. Примерно с таким же результатом во времена оны молодая супруга Оввера, еще только начинавшая обживаться в доме мужа, пыталась наводить порядок в замковых кладовках — большую часть оставленных ей «про запас» вещей призрак увидел на днях, когда искал Туманные покровы. И, возможно, какая-то часть из них за двести пятьдесят лет действительно хоть раз, да пригодилась. Чем предки не шутят?
Немного пообвыкшаяся фея вовсю рылась в наследстве последнего барона, то и дело с восторгом вытаскивая на свет очередную диковинку. Правда, после огонь-травы Овверу она показывала не все. Мало ли чему еще он ребенка учить соберется?
Размышления о педагогике прервало радостное восклицание, и призрак вытащил из-под рабочего стола лоснящиеся на сгибах перчатки, испачканные пылью и клоками паутины. Недовольный паук свисал двумя пядями ниже. Оввер стряхнул восьмилапого захватчика и сунул находку фее под нос. Пылинки, слетевшие вместе с пауком, обогнули подол даоин ши, не решаясь запятнать светлую ткань, и приземлились только в двух шагах за спиной дамы.
— Глядите, такие же, как у сэра-как-его-там были, когда он за Книгу Рода хватался! Антимагические!
Наслышанная о похождениях первого маркизова отряда, фея склонила голову к плечу, разглядывая артефакт, и не увидев в старой желтоватой коже ничего интересного, хозяйственно поинтересовалась:
— Продаем?
— Еще чего, самим пригодится. — Оввер аккуратно пристроил находку возле баклажки с огненным порошком и некогда припрятанным, а ныне извлеченным на свет амулетом Эйомина. — Но вот посторонним их лучше не показывать, очень уж возможности открываются… Специфические.
О том, какой фурор способны произвести в дворянской среде накануне королевской сверки родословных перчатки, позволяющие трогать чужие родовые реликвии, думать не хотелось: королевская служба безопасности прибьет владельца превентивно, не дожидаясь начала всеобщего разгула. Но оставить такой козырь дома, пусть даже и не ясно, пригодится он или нет было невозможно.
Оввер решительно отошел от стола и зарылся в очередной сундук. И так увлекся, что пропустил появление Деша.
Сквайр споткнулся в потемках (призрак и фея не заметили наступления сумерек, а вот для человека в комнате было темновато), ругнулся, извинился перед дамой и потер ушибленное колено.
— Можете добро на продажу особо не нагребать, я часть трофейных лошадей торговцам из Вайтира выгодно продал, и на дорогу хватит, и на проживание, и на небольшой подкуп, если что. — Смотря, конечно, кого подкупать. Деш не знал, какие суммы будет прилично предлагать лорду, но что десяток небогатых рыцарей или чиновников низшего звена склонить на свою сторону хватит, не сомневался. Боевые кони у эйоминовых воинов были отменные, выжило их не так уж мало (во всяком случае, гораздо больше, чем всадников), и потеющий от восторга кругленький торговец расщедрился на вполне приличную цену. Хотя, возможно, молчаливое присутствие скелета на ходе переговоров тоже сказалось. Деятельное умертвие прохаживалось между усталых скакунов, гладило тревожно храпящих животных по гривам и жестами гоняло конюхов торговца, чтобы крутились быстрее. Вайтирец вздрагивал на каждый жест и старался закончить торги побыстрее, но от выгодной сделки отказываться из-за необычного продавца не собирался, и обещание заглянуть в Гайтасу еще раз дал совершенно искренне. — Тешир сейчас остальное барахло разбирает, так что наверняка еще что-то будет, и немало.