Возражение прозвучало откровенно жалко, но оппоненты по крайней мере заткнулись, переваривая столь вопиющую наглость.
— В нашей части Городища — один. И кружили они вокруг вашего дома. — Без всякой теплоты за всех отозвался лорд. — У вас есть, что еще возразить?
Дворяне окружили предполагаемого возмутителя спокойствия полукольцом, перегородив лестницу, а за их спинами начали собираться любопытные. Сзади маркиза подпирали те, кто хотел спуститься, но передумал. Запахи десятка видов туалетной воды, одеколонов и масел смешались в душное едкое облако, вынуждая Эйомина дышать мелко и поверхностно: не хватало еще перед всеми расчихаться. Или задохнуться. Тьма бы побрала эту столичную моду на запахи! Ладно еще бабы, а эти-то куда?
— Только мое честное слово. — Маркиз бестрепетно встретил взгляд лорда и гордо поднял подбородок. — Клянусь магией рода на фамильном перстне, что эти призраки не мои. Господа, прежде, чем бросаться бездоказательными обвинениями, давайте вместе разберемся в произошедшем. Уверяю вас, когда виновный будет найден, я первым и с огромным наслаждением его… призову к порядку.
Перстень мягко осветился, подтверждая правдивость клятвы. Пострадавшие хмуро уставились на затухающее желтое сияние, прикидывая способы, которыми при нужде можно обходить магические ограничения. Способов было не так уж много и вроде бы ни один применен не был, Эйомина они знали давно и хорошо, поэтому не то, чтобы безоговорочно поверили, но в своей уверенности поколебались.
Лорд Вежиен, выплеснувший накопившееся раздражение, махнул рукой, приглашая маркиза присоединиться к свите, и проворчал почти мирно:
— Ваше наслаждение — ваше личное дело. Но ради вашего же блага рекомендую с произошедшим разобраться: мало ли, что эти привидения дальше удумают?
С этим Эйомин был согласен, и на самотек пускать не собирался. Но откуда?..
Внезапное подозрение заставило встрепенуться:
— А точно призраки? Не фэйри?
Странный вопрос заставил сухопарого вельможу сбиться с шага и развернуться к почтительно следующему на шаг сзади протеже.
— Точно призраки. Шенни Хромоножка и в лучшие годы на фею не потянула бы, а уж сейчас и подавно. Да и остальные там были явно не Дивнорожденные. А что?
— Да так, разобраться пытаюсь.
Невнятное мычание лорда не удовлетворило. Осуждающе качнув головой, он двинулся дальше, бросив через плечо:
— Смотрите, как бы вас с такими разбирательствами мальчишка не обставил. Только вчера в Юорис приехал, и уже Эгайда окрутил.
Маркиз молча обложил род Карди до одиннадцатого колена и понял, что день окончательно и бесповоротно не удался.
Зато от мысли о том, как приятно будет отловить незаконнорожденного сопляка прямо на выезде из столицы, сразу же полегчало.
Это все ерунда. Позиции Эйомина слишком крепки для того, чтобы их можно было поколебать досадным недоразумением. И сейчас он пойдет и еще немножко их укрепит. Надежный торговый партнер для любого вельможи предпочтительнее, чем непредсказуемый худородный малолетка, верно?
Позиции Эйомина были слишком крепки для того, чтобы их можно было поколебать с одного захода, поэтому совещание Оввер собрал на рассвете, когда еще даже не все слуги из кроватей вылезли.
Отменно выспавшийся Ивиэр высунулся из кружавчиков и оборочек, покрывающих одеяло, без возражений. Ему хотелось скорее одеться и немедленно всем показать. Что именно — неважно, но чтобы вот прям ууу-у-ухх! Чтоб знали, с кем связываются. И с Шэндом в академическом парке на лошадях покататься, он обещал.
Остальные собирались в спальне младшего командира медленно, но без возражений. И с интересом поглядывали на старшего.
Раскалывающаяся и гулко отзывающаяся на любой громкий звук голова не могла испортить удовольствие от грамотно проведенной диверсии, поэтому барон то и дело расплывался в самодовольной улыбке, перемежающейся со зверскими гримасами.
Нормального вина Деш вчера так и не нашел, зато дурно пахнущей бормотухи, купленной у привратника какого-то лорда, хватило на всех и с избытком. Даже с учетом того, что прослышавшие о дармовой выпивке призраки слетелись не только с Лордова Городища, но и со значительной части Мостовиц. И даже из реки, кажется, кто-то вылез. А девочки, лапушки такие, плащ заштопали, теперь ходить не стыдно! Жаль с чем-то серьезным не срослось: захмелевшему призраку упорно мерещилось огорченное лицо леди Дарионы, от чего легкомысленное настроение мгновенно сменялось рабочим. М-да. Ну да ничего, зато много сделать успел.
— В общем так. Пейерн, проснитесь! Проснитесь, кому говорю! Деш, толкни его, я не могу. — Призрак икнул, потер висок и сфокусировал взгляд на заинтригованной физиономии правнука. — Первый клин между Эйомином и столичными дворянами вбит. Разведка проведена. По ее итогам потсанов… Постановляю: обрабатывать будем верховного мага, лорда канцлера и Соя. Для начала.
Маленький отряд почтительно внимал утомленному трудами командиру, в меру собственного жизненного опыта рисуя в воображении картины «героической разведки», и только сэр Пейерн продемонстрировал что проснулся и внимательно слушает выдавленным между двух зевков замечанием:
— Из них в Совете только лорд Сой. Если прибавить к нему Эгайда (а далеко не факт, что он решит-таки голосовать за нас), то будет двое из шести лидеров. Ну ладно, с лордом Деоми, который всегда голосует против, — трое. А надо, повторюсь, минимум шесть. Не лучше ли сосредоточиться на тех, кто нам нужен? Времени и так в обрез.
Оввер еще раз порадовался, что не послушал госпожу Деррит и взял с собой именно капитанского племянника. Опыта ему пока что не хватало, но думать и анализировать сэр Пейерн умел. И замечания озвучивать не стеснялся. Надо будет его потом из виду не терять, такой помощник Ивиэру точно пригодится. Ну и учить его потихоньку, разумеется. Только желательно не сегодня бы, но куда деваться? Пришлось объяснять:
— Зато у канцлера и верховного мага большое влияние на короля, а канцлер вдобавок и на Совет заметное влияние имеет, хоть формально в него и не входит. Да ту же сверку родословных возьмите: проходит она в здании Совета, чтобы быстрее возникающие вопросы решать, но проводит ее именно канцлер, и чиновники с папками, списками и книгами учета там все его. И при этом все они — внучатые племянники, младшие сыновья и бедные родственники членов Совета, так что если приберем к рукам канцлера, то воздействие на совет будет самым разносторонним.
Барон немного помолчал, а потом честно признался:
— А еще я пока только на них готовые рабочие планы имею. И в первую очередь мы обязаны обработать верховного мага.
Королевский замок, Тонседи-сайас, вырастал перед Ивиэром постепенно. Сперва в просветах между домами начали мелькать украшенные пурпурными флагами шатры башен — то плоский с красной черепицей, то высокий и граненый, словно наконечник копья, то крытый непонятными пластинками серого цвета. Затем показалась светлая зубчатая стена, отливающая в зыбком утреннем свете золотым шелком. Последними перед наследником Карди появились ворота. Ступенчато уходящий вглубь стены зев щерился пиками на концах поднятой решетки и дышал холодом так, что путники на другом конце привратной площади ежились и плотнее кутались в плащи.
Или это только кажется от волнения?
Ивиэр постарался расслабить пальцы, стиснувшие поводья до багровых полос на ладонях, и огляделся. Прохожие спешили по своим делам без всякого душевного трепета и уделяли обиталищу короля не больше внимания, чем, скажем, двухъярусному фонтану, бьющему в западной части площади, или входу в миниатюрную священную рощу Вамааны, по размеру едва тянущую на городской сквер, в восточной.
Точно, еще мама говорила, что все беды от нервов.
Но лошадь вперед не послал.
— Поехали? — Деликатно приотставший сэр Пейерн остановил коня вровень с лошадкой наследника и прищурился на трепещущие флаги. — Раньше зайдем, раньше выйдем.
В роли единственного сопровождающего он чувствовал себя крайне неуютно, но что поделать, если Оввера от визита он отговорил сам (не хватало еще ему сгинуть в наверченных королевским магом слоях защиты), а Деш логично напомнил, что барон привязан к его скромной персоне, и значит мечнику во дворец тоже нельзя. Лучше он после бессонной ночи отоспится как следует и следующее ночное дежурство тоже на себя возьмет. Последним годным кандидатом на сопровождение был Шэнд, и он почти согласился, но тут пришел Эгайд-старший и рыкнул так, что высокие переговаривающиеся стороны вынесло из гостиной в разных направлениях раньше, чем они сообразили, что вообще-то можно было бы и поспорить. Ивиэр вообще только за воротами в себя пришел.
— Поехали. — Вэр снова вцепился в поводья, добавляя на кожу еще одну пару полос, и решительно направил Пенку через площадь. Подумаешь. И что такого? Совсем ничего страшного нет. Разве что совсем чуточку.
И все же, хорошо там прадедушке с господином Денишем, отдыхают, отсыпаются, вот бы сейчас с ними оказаться!
Когда привратник Эгайдов захлопнул ворота за ошарашенным Вэром и откровенно нервничающим Пейерном, Оввер выругался, помолился, поплевал на удачу и отправился к засевшему в комнате Дешу. В отличие от остальных членов отряда, призрак был в курсе того, что пока неупокоенные души кутили и портили репутацию маркизу, отработавший свое мечник дрых на лавочке в сквере возле дома Эйомина и вряд ли так уж сильно хотел сейчас отдыхать. Зачем тогда перед остальными цирк устроил?
Вернее, так: на что он собирался истратить появившееся свободное время?
Открывшаяся в небольшой уютной спальне, располагавшейся напротив покоев Ивиэра, картина подтвердила рассуждения. Спать Деш, как и предполагал барон, не собирался. Сидел в кресле и крутил в пальцах хрупкий стеклянный бокал, будто раздумывая: поставить аккуратно на место или хряпнуть о стену.