— Ритуал провел Эйомин, чтобы подставить законного наследника Карди. Доказательств у меня нет, поэтому пока верьте на слово, а убедитесь максимум через полчаса: уверен, сейчас он спешит сюда во главе отряда охранки, которая сперва прервет ритуал, а потом арестует тебя, Вэр, для того, чтобы отправить в лучшем случае в тюрьму, а в худшем — на плаху. Если мы просто вынем девочку из круга, это ничего не изменит. Все просто решат, что ты испугался, прервал засеченный магами ритуал и попытался замести следы. Результат будет тот же: арест и казнь. Все это очень плохо. Что хорошо. Ритуал этот я знаю, он позволяет установить авторство только по косвенным признакам. Эйомин думал, что это сыграет ему на руку для того, чтобы свалить все на тебя, но нам тоже можно воспользоваться этим свойством. — Оввер еще раз обвел взглядом ошеломленные лица, и на одном дыхании выпалил, — мэтр, вы можете не просто вытащить девочку, а положить на ее место Ивиэра? Так, чтобы можно было решить, что он там с самого начала лежал?
В повисшей над дорожкой звенящей тишине мэтр крякнул от удивления: при всем богатстве жизненного и посмертного опыта такого поворота в беседе он не ожидал. Но тем не менее согласно огладил бороду и кивнул.
— Это не так уж трудно. Думаю, мы с вами сторгуемся, дорогой барон.
Спустя каких-то десять минут бормотания и пассов первая жертва уже лежала на пледе, напоенная одним снадобьем и обмазанная другим, а вторая, бледная не от кровопотери, а испуга, безропотно улеглась на освободившееся место, стараясь не повредить заполненные кровью бороздки. Тошнило Ивиэра сейчас уже не от запаха — запах он больше не чувствовал, — а от страха, но Вэр изо всех сил подавлял рвотные позывы. Не отдергивать руки от пропитавшейся кровью земли оказалось гораздо сложнее. Неужели и он сейчас… тоже?
Шэнд трясущимися руками обнажил кинжал, но все никак не решался переступить сдвоенную черту.
— Не понимаю, почему я не могу просто сказать, что это не он виноват. Я даже готов засвидетельствовать, что лично провел с ним все утро.
— И под Чашей правды? — Хмуро покосился на него Оввер, а потом снова прикипел взглядом к правнуку. То, что младшего Эгайда, разъезжающего по городу, видела куча народа, призрак даже комментировать не стал. — Угроза магической эпидемии — не баран чихнул, проверять будут тщательно. У Вэра нет алиби от немагов, он почти все утро один просидел, а на потомственных волшебниках Чаша не дает стопроцентный результат, у них слишком плотный кокон собственной магии. Поэтому сам себя Вэр с ее помощью защитить не сможет. Если артефакт покажет один результат, а улики — другой, то поверят уликам. Так что давайте. Вперед.
На этот раз командирский тон нужного эффекта не дал, подневольный исполнитель остался на месте, будто корни пустил.
— А если вы ошиблись, и маркиз с охранкой не придут?
— Через два часа вытащим Ивиэра, напоим зельем от кровопотери, засыплем круг и попробуем сделать вид, что ничего не было. — Оввер на такой исход даже обгрызенный ноготь бы не поставил, но честно постарался успокоить нервный молодняк. — Я уверен, что они появятся с минуты на минуту, так что вам лучше поторопиться.
Закончивший водить руками чародей поправил висящую на плече сумку, еще недавно принадлежавшую Овверу, и в свою очередь подбодрил Шэнда:
— Малыш уже уснул и ничего не почувствует, так что не бойся, что сделаешь ему больно. Давай, я покажу, что мне от тебя нужно.
Когда служебная карета, следуя зову амулета, подкатила к особняку Эгайдов, маркиз немедленно принял вид «я же говорил!». Офицер Канхар отвернулся от напыжившегося вельможи и велел кучеру ехать к главным воротам.
Элегантные кованые створки были сомкнуты и заперты, но из сторожки доносилась негромкая беседа на три голоса, и стоило кучеру брякнуть в болтающийся слева от ворот колокольчик, как перед гостями явился привратник. Бравый тип с повадками отставного вояки учтиво поклонился выглядывающему в окно Канхару, но открывать не спешил.
— С кем имею честь, господа? И по какому поводу визит?
Из сторожки высунулся, а потом вышел и встал рядом с привратником плохо одетый сквайр с непроницаемым лицом записного солдафона. Судя по обтрепанности одежды — из свиты юного Карди, вряд ли Эгайд потерпел бы подобное безобразие на одном из своих людей. Тусклые серые глаза смотрели на Канхара без любопытства и тревоги.
Следователь с кряхтением высунулся в окно и ответил сам, опередив кучера:
— Следственная группа Серой Охраны, ищем источник злонамеренного колдовства. Судя по указаниям амулета, он находится на территории Эгайдов.
Охранник впечатлился и проникся, но за засов хвататься не спешил: королевская охранка — это одно, а разгневанный хозяин, которому, вполне возможно, и собираются мешать — совсем другое. Хозяин ближе. Да и нет у простого следователя, хоть бы и на королевской службе, права к такому уважаемому вельможе, как Эгайд, ломиться. Вот если бы сам барон Эстрери прибыл, или заместитель его — тогда другое дело. С другой стороны, ссориться с охранкой, может быть на совершенно пустом месте, тоже не хотелось.
Переступив с ноги на ногу, привратник с надеждой поинтересовался:
— Вы уверенны, что это именно у нас? Может, у Везефов? Они как раз за нами, вон, видите, коричневая башенка видна? Как раз они! У нас-то колдунов нет, а к ним гостей много понаехало, может, и чародей нашелся.
Канхар посмотрел в указанном направлении, сверился с амулетом и с сомнением кивнул.
— Кстати, да, может быть и у Везефов…
Привратник после этой реплики заметно подобрел, и следователь довольно улыбнулся, но тут в переговоры вмешалась третья сила.
В окошке кареты рядом с лицом Канхара возникла покрытая испариной красная рожа, и Эйомин, не заботясь о политесе, рявкнул:
— Открывай ворота, собака, пока я тебя не запорол! — А потом резко обернулся к посторонившемуся следователю. — Сколько вы еще собираетесь толочь воду в ступе?! Ритуал надо прервать немедленно, мне нужна помощь целителя, а вы тут беседы о жизни с отребьем ведете?!
Произнести отповедь раздосадованный офицер не успел. Вместо него подал голос позабытый сквайр.
— Так это к вам, Ваше сиятельство, злонамеренное колдовство применили? — Эйомин дернулся, услышав знакомый голос, обернулся и переменился в лице. Губы сквайра растянула злорадная улыбка. — Странно как-то, а мы привыкли, что это вы на нас всякую гадость колдуете.
— На вас?! Быстро ты, я смотрю, на новом месте обжился! — От возмущения Эйомин забыл и про онемение, и про зуд. — Деньги, за предательство полученные, руки не жгут?
Канхар понял, что сейчас начнется долгая свара, и оттащил разошедшегося дворянина вглубь кареты, прямо в руки бойцов.
— Тихо все!!! А ты, любезнейший, отпирай. Для порядка и у вас проверить надо. Если ритуал проведен у Везефов, мы это поймем сразу, больше десяти минут не отнимем. А если у вас, то герцог вряд ли обрадуется, если узнает, что его особняк стал рассадником магической заразы, а ты помешал нам эту заразу устранить. Предки оборони, еще заболеет кто. Хочешь быть ответственным за то, что молодой хозяин хворь подцепит?
Привратник энергично замотал головой и дернулся отпирать ворота, но вмешательство волками драного маркиза продолжало давать плоды.
Из сторожки вынырнул третий собеседник, молодой франтовато одетый рыцарь, и положил руку на плечо охранника, пригвоздив того к месту.
— Одну минуту, любезнейшие. Я начальник телохранителей юного Кайара Карди, и я не могу допустить, чтобы маркиз Эйомин оказался рядом с моим подопечным после всего, что натворил. Вы можете пройти, но только без него.
После этого заявления свара все-таки произошла. Эйомин оставил в руках удерживающих его бойцов расстегнутый камзол и выскочил наружу с намерением вышибить заклинанием ворота и вручную навести справедливость, маги и бойцы высыпали следом, чтобы помешать нарушению порядка, привратник, понявший, что вот сейчас будут метать громы и молнии в самом буквальном смысле выражения, исчез в сторожке, люди Карди напротив подтянулись к решетке, сомкнув локти, и азартно отругивались, а Канхар чуть не сорвал голос, пытаясь всех переорать и навести порядок.
Спустя пятнадцать минут вся толпа радостно ввалилась к Эгайдам, и, бросив карету на подъездной дорожке, повалила следом за сигналом амулета прямо через газон и клумбы. По дороге к следственной группе примкнул недоумевающий сын герцога, десяток изнывающих от любопытства слуг и остальные телохранители младшего Карди, которых Эйомин явно тревожил больше, чем мысль о том, что их юный хозяин вполне возможно провел запретный ритуал.
Кстати, самого Кайара среди толпы любопытствующих не было.
Канхар будто бы невзначай обернулся к рыцарю.
— А сам второй наследник где? Гуляет по городу?
Рыцарь неодобрительно зыркнул через плечо.
— Второй наследник с вами приехал, и, вон, к слугам пристает. А господин Кайар у себя в комнате уроками с самого утра занимается: герцог был настолько любезен, что одолжил нам книги, по которым в свое время учился его сын.
Следователь кивнул, благодаря за информацию, и пока решил не развивать тему. Если понадобится, он еще успеет всех как следует допросить, а сейчас и этого хватит.
Магический зов тем временем заставил людей обогнуть дом и теперь вел на задний двор, и дальше, в глубину сада. За деревьями отчетливо просматривалась верхушка заднего забора и крыша особняка Везефов, намекая на то, что Эйомин в своих прогнозах ошибся.
— Скажите, а калитка или задние ворота тут есть?
— Конечно, — охотно откликнулся наследник Эгайда и подошел ближе, — хотя пользуются ей редко. Позвольте я вам покажу.
На узких тропинках сада толпа сопровождающих замедлила скорость, а в маленькой калитке вообще чуть не застряла. Канхара это бы порадовало, если бы незнакомые с местностью следователи не оказались в самом хвосте. Пришлось ждать.
За забором следователь сверился с амулетом и ткнул рукой налево, вдоль забора, но рявкнуть зевакам, чтобы не совались вперед и не затаптывали возможные улики, не успел. Раздался истошный визг, люди сперва хлынули вперед, вытягивая шеи, а потом отпрянули, расступились, давая дорогу представителям власти и осеняя себя защитными знаками всех богов по очереди.