То есть стоп. Он что, знает, как все было?
— Не смотрите на меня так, дорогой маркиз, я старый, но не слабоумный, — улыбка вельможи сделалась еще шире и веселее. — Доказательств у меня нет, и слава предкам. Если бы вы оставляли доказательства, я бы первый передал их охранке, ибо союзник-идиот хуже, чем вообще никаких союзников. А так — аплодирую вам за смелость замысла и качество исполнения, а Карди — за смекалку. Только она ему уже не поможет. Не успели они. А начали бы пораньше готовиться, глядишь, и забороли бы нас, а?
Старик зашелся негромким дребезжащим смехом и пошел дальше, на ходу раскланявшись с мерзким мальчишкой, спешащим в зал в окружении положенных по этикету сопровождающих. Эйомин развернулся на пятках, кивком подозвал деликатно приотставшую свиту и пошел в зал суда, вбивая каждым шагом каблуки в паркет. Утренняя легкость растворилась, как не бывало.
В этом году народа было не слишком много и Лаккард II рассчитывал разобраться с судом побыстрее, но если утро не задалось, то и день идет наперекосяк.
Сперва опоздал глава Совета, которому по должности положено было присутствовать и озвучивать позицию лордов по тому или иному вопросу. Что примечательно, дать какие-либо пояснения опозданию он не пожелал, «уважительная причина» и все тут. Совсем обнаглел со своей дутой непогрешимостью, сморчок старый! Потом Эйомин, которому в знак уважения к заслугам и титулу дали слово первым, на сорок минут разлился соловьем, так смачно и подробно живописуя свои достоинства, что хотелось заткнуть его шестопером. А потом провернуть.
Маркиз, не чуя сгущающейся грозы, болтал. Король зверел. Присутствующие скучали. Лорд Каем зевал в ладонь, зля короля еще больше. Лаккард тоже не выспался, но ему-то зевать нельзя!
К счастью, ничто не может длиться вечно. Маркиз изящно завершил речь прославлением монарха и с поклоном отошел назад, уступая место в синем мозаичном круге перед троном сопернику.
Его величество присмотрелся к новому кандидату, принесшему в Юорис столько волнений.
Если Эйомин выглядел импозантно, то юный Карди… достойно. Другого определения Лаккард подобрать не смог. Неброский, идеально подогнанный по фигуре костюм, регалии официального наследника, без всяких слов демонстрирующие волю последнего барона Карди, уверенные движения без всякого позерства. Кем бы ни была его мать, очевидно, о достойном воспитании она не забывала, а может и сам Ралто руку приложил.
Тем временем ребенок учтиво поклонился, сверкнув в солнечных лучах, льющихся из окон, темно-медными бликами в волосах.
— Ваше величество, рад приветствовать вас. Поскольку отнимать у вас драгоценное время будет с моей стороны дерзостью, а соревноваться с маркизом в умении хвалить себя — глупостью, позвольте сразу перейти к делу. Я претендую на право владения родовой землей по воле моего отца, барона Ралто Карди. Он объявил меня наследником, провел малый ритуал принятия в род и отдал все полагающиеся регалии. По закону и обычаю, на котором вот уже триста шестьдесят восемь лет, с момента становления династии Тонседи, держится мир и порядок в Мианхоре, домен принадлежит мне.
Небольшая, буквально двухсекундная пауза содержала в себе так много недосказанного про волнения среди подданных, могущих ощутить послабление в традициях наследования, и следующие за этим кровавые смуты, и про то, что кто-то (как бы не Вежиен, покровитель Эйомина, зря он что ли так радеет за него?) может усомниться в праве самих Тонседи занимать королевский престол, что захотелось поаплодировать. И тому, кто составлял речь, и тому, кто ее сейчас произносит.
Тем временем мальчик с серьезными не детскими глазами продолжил, снимая возникшее напряжение:
— Что же до восстановления разоренного баронства, то, может, у меня и нет несметных богатств, но уже есть результаты. За то время, что я провел в Гайтасе, у города полностью восстановлена крепостная стена, идет подготовка к восстановлению обветшавшего моста через Валерату, начат ремонт дорог, заключены торговые договоренности с купцами из Ралора и Найара. Карди расположен на удобных караванных путях, которые я намерен восстановить. Конечно, это займет не один год, так что, боюсь, ближайшие десять лет активно участвовать в политической жизни Мианхора я не смогу, но это не всегда недостаток. — Короткая улыбка на последней фразе, легкий поклон, и наследник отступил к своим сопровождающим, сказав все, что нужно, и не успев надоесть. — Ваше величество, рассчитываю на вашу справедливость.
Лаккард II кивнул, раздумывая над сказанным. Если опустить восхитительную лаконичность речи (не то, что маркиз, сволочь болтливая) и сосредоточиться на ее содержании, то насчет стены, дорог и ралорцев он от агентов уже слышал, а вот найарцы оказались сюрпризом. Шустрый юноша, такому действительно можно домен доверить. Даже если он пока и не сам всем этим занимается. С другой стороны, а если по папенькиным стопам пойдет? Эйомин, конечно, тоже не подарок, уже и маг жаловаться приходил, и Тье подозрениями делился, а все же…
— От имени Совета Лордов, — заскрипело под левым ухом, король вздрогнул и неодобрительно уставился на лорда Каема. Старик убедился, что привлек внимание монарха, и многозначительно повторил, — От имени Совета Лордов передаю рекомендацию: отдать баронство маркизу Эйомину, а Кайара, сына Ралто Карди, официально признать, но за многочисленные преступления перевести род Карди в нетитулованное безземельное дворянство в назидание остальным знатным родам королевства.
Успокоившийся было за время суда, Лаккард мгновенно вскипел, и сомнения подогретые гневом испарились, оставив после себя мутный осадок на душе.
— Рекомендуете, значит, лорд Каем, да? Хорошо. Дайте мне, пожалуйста, список преступлений семьи Карди. С протоколами допросов и судебных заседаний, вердиктами судей, и прочим, что полагается. — Полюбовался замешательством дворянского идеала и ласково спросил. — Не можете ведь вы, зерцало чести и поборник закона, на королевском суде обвинять старую дворянскую семью голословно?
Замешательство главы сменилось вовсе не смущением. Каем удивился.
— Ну как же? Это ведь все знают!
— «Все знают» для суда не аргумент. Не стоит на официальном процессе оперировать категориями бабкиных сказок, лорд. Доказательства у вас есть?
Вот теперь глава Совета наконец замялся.
— Нет.
Но покаянным видом Лаккарда было уже не остановить. Ему вчера и сегодня, весь вечер, все утро полировали мозги, что этот самый Каем непогрешим, а он такое на голубом глазу выдавать смеет?!
— То есть вы предлагаете нарушить закон наследования, подвергнув сомнению незыблемость всех остальных законов, попрать последнюю волю усопшего, разорить древний дворянский род на основании ничем не подтвержденных слухов?! Я не знаю, о чем думал Совет, когда выносил такое воистину странное решение, но обязательно поинтересуюсь. А сейчас вот мой приговор. Выбор Ралто, одиннадцатого барона Карди, подтвердить. Следующим бароном становится его сын, Кайар Карди.
Расторопный секретарь не дожидаясь особых указаний вписал в заранее подготовленные документы озвученное имя и подсунул монарху на подпись, затем один экземпляр вручил слегка ошарашенному победителю и испарился обратно за стойку. Король едва заметно кивнул юному барону, приветствуя его теперь уже в новом качестве.
— Задержитесь до окончания суда, юноша, я приму у вас присягу. А вы, маркиз, можете идти.
Позабытый Эйомин был бледен, а по лицу гуляли желваки, но нашел в себе силы учтиво распрощаться со всеми, включая недавнего соперника. Взгляд у него при этом был остановившийся.
«Как бы не натворил чего от расстройства», — мимолетом подумал Лаккард, погружаясь в следующее дело, а потом выкинул маркиза из головы. Этим «чего» должны заниматься соответствующие службы, а не король, вот пускай и занимаются.
Маркиз летел по королевскому замку, не чуя под собой ног. Глаза застилала мутная пелена ярости.
Так, значит, да?
Барон, значит?
Лошадь взвизгнула от боли, когда Эйомин взлетел в седло и дернул за повод, разворачивая ее к воротам, и сразу же, не дожидаясь шпор, взяла в галоп.
Ничего, свои дети у мальчишки еще не скоро появятся, а маркиз как был вторым кандидатом на наследство, так и остался. Немного выждать, чтобы не разозлить короля и не вызвать ненужные подозрения, а потом сопляк сломает шею точно так же, как его отец. И никакие телохранители ему не помогут.
И дело уже не в деньгах, не в политике и не в планах. Тьма с ними, теперь Эйомина в первую очередь интересовал сам младший Карди. Во вторую — его приспешники. Начать можно с телохранителей, а закончить… О, закончить можно будет и Эгайдом… Потом, когда баронство все же окажется у Эйомина в руках. Но сначала надо убить щенка. А начать подготовку можно прямо сегодня, чего тянуть?
Вырвавшаяся из темноты надвратной арки лошадь всхрапнула и припустила еще быстрее, сшибая зазевавшихся пешеходов и шарахаясь от всадников, а потом вылетела на мост.
Время тянулось для Оввера медленно, словно густеющая смола. Призрак чувствовал себя мухой, увязшей в янтарных потоках света.
Люди заходили в холодный зев ворот, выходили, сновали мимо, а правнука все не было. Барон вглядывался в выходящих людей, отыскивая взглядом маленькую фигурку на белой лошадке, но первым увидел вылетевшего на площадь маркиза. Лицо дворянина было перекошено от ярости, лучше самых громких победных реляций докладывая — Ивиэр победил, но вместо облегчения Оввер почувствовал укол тревоги. А потом прислушался к чувствам убийцы Ралто, и послал Песка в галоп.
Смерть одного потомка он прозевал. Позволить убить второго нельзя.
Барон несся стремя в стремя с взбешенным Эйомином, пугая его лошадь и выбирая момент. Как он там в свое время планировал? С парома в воду? Парома здесь нет, а вот мост — есть.
Узкое каменное полотно, огороженное резными мраморными бортиками в три локтя высотой — идеальное место. Барон хладнокро