Трожествующе протянутое финальное «все-е-е зна-а-аю!» прозвучало особенно убедительно, даже Оввер вздрогнул. На посланника было жалко смотреть.
— Еще один Карди?
— Все доказательства в письмах, молодой человек. Их еще господин барон написал, незадолго до смерти, да отправить не успел, так что мне пришлось взять на себя исполнение последней воли покойного. И Его величество, и лорды могут лично во всем убедиться. — Старая леди явно наслаждалась тем, что находится в центре зарождающегося скандала. Бледные щеки раскраснелись, а тусклые голубые глаза заблестели, как у молодой девушки. — А вот ваш гонорар за труды.
Рядом с письмами опустился приятно звякнувший вышитый миленькими цветочками кошелек из личных запасов феи, так как у Ралто ничего подходящего не нашлось. Монеты для него предоставил, само собой, Оввер.
— Благодарю. И не волнуйтесь, доставлю все в кратчайшие сроки, — смирился с неизбежным гонец и упихал бумаги в туго набитую сумку для писем. Пускай с этим проклятым семейством король разбирается, а его дело маленькое — письма отвезти.
— Вот и славно! Очень на вас рассчитываю, — чирикнула старая леди, и выпорхнула из номера вдвое быстрее, чем вошла.
— Вы не слишком разгоняетесь? — Вполголоса поинтересовался барон, пользуясь безлюдностью коридора.
— У меня сейчас заклинание кончится! — Так же воспользовалась отсутствием зрителей фея, и, подобрав юбки, припустила еще быстрее. — Бодрые старушки привлекают гораздо меньше подозрений, чем внезапно омолаживающиеся.
— До замка дойдете?
— Я, вообще-то думала уже идти домой. — Полувопросительно обернулась даоин ши к пустоте, говорящей голосом барона.
— Мне нужно отдать вам кое-что на сохранение, прежде, чем до него добрались люди маркиза. И письмо «от Ралто» для леди Айтаны. Отправите завтра курьера? Они вечно возле ратуши в ожидании заказов трутся.
В этот раз Оввер предусмотрел все, и регалии наследника баронства были надежно заперты в окованный железом ларец — вряд ли любопытная даоин ши сумеет незаметно его разломать и пристроить содержимое в хозяйство. А все прочие пускай думают, что Ралто уже отправил венец, кинжал и малую печать признанному наследнику — и для королевских наблюдателей лишнее доказательство намерений последнего барона, и маркизу искушений меньше.
Вручив припрятанную возле ворот шкатулку, Оввер проводил удаляющуюся даоин ши взглядом.
Подготовительный этап благополучно завершен, но главная проблема никуда не делась. Привязанный к замку призрак по-прежнему понятия не имел, как ему добраться до ребенка.
Глава 5
На этот раз затишье затянулось на одиннадцать дней. Оввер скучал, гонял от пустого замка осмелевших воришек и безуспешно пытался распланировать кампанию против маркиза на месяц вперед. Занятие было абсолютно бесполезное — слишком много в деле неизвестных, — но помогало убить время и не свихнуться в процессе ожидания.
Первыми явились люди короля. Деловитые следователи в сопровождении мага и жрицы подняли все еще перекрывающую ворота решетку, тщательнейшим образом проверили записи в родовой книге, безуспешно поискали регалии наследника (маг даже не поленился поисковое зеркало создать, и призрак тихо порадовался, что не припрятал их в замке, как сперва собирался, а до ельника Дарионы заклинание не достало), поворошили письма леди Айтаны в беспардонно вскрытом сейфе и отправились огорчать короля. Судя по разговорам, в подлинности наследника они не усомнились, искать его без дополнительного приказа не собирались, и вообще, их дело доложить, а дальше пускай король с Советом решают.
Но Оввер ждал не их.
Люди маркиза появились спустя десять минут после того, как замешкавшаяся жрица скрылась за воротами, из чего барон сделал вывод, что прибыли в город они давно, просто попадаться на глаза следователям не хотели. Мышастой масти командир с обветренным узким лицом, по виду — типичный безземельный рыцарь, — уверенно провел двоих помощников во двор. Призрак, пользуясь невидимостью, пристроился на перилах лестницы и принялся беспардонно разглядывать чужаков. С одним из них придется так или иначе работать. Какого выбрать?
Командир привязал лошадь возле крыльца и потянулся, разминая затекшие мышцы.
— Поживее, надо закончить главное до темноты. Тут и раньше, говорят, после заката шут знает что творилось, а теперь еще и баронские художества без присмотра остались, того гляди вразнос пойдут.
Ни о каких «долгоиграющих» заклятьях на замке Овверу известно не было, но высказано это утверждение было с такой уверенностью, что невольно проникся даже он. Остальные слушатели тоже должным образом впечатлились.
Крупный, весь какой-то рыхлый парень глянул на солнце и шустро взлетел по ступеням, услужливо распахивая перед начальством дверь. Становиться первопроходцем в замке черного колдуна он явно не собирался. Другой — бедно одетый, но хорошо вооруженный сквайр средних лет — невысокий и ширококостный, с грубоватым лицом, на котором застыло полное безразличие к происходящему, настолько совершенное, что только идиот не признал бы в нем тщательно удерживаемую маску, неторопливо спешился, снял и заткнул за пояс перчатки, поправил переметные сумки и неторопливо поднялся следом.
— Лошадей лучше в конюшню отведи, нечего перед местными интересом светить.
— И где ты тут местных видишь? — насупился блондин. Дверь он открывал вовсе не для выскочки-мечника, но любимое начальство продолжало копаться в вещах, гремя защитными амулетами. — Они сюда, небось, и за доплату не суются.
— Сказано займись, вот и занимайся. — Наконец-то выбрал из щедро выделенных маркизом артефактов нужные командир. — А мы с Дешем внутрь пойдем. Закончишь с лошадьми — догонишь.
Идея бродить по замку в одиночестве здоровяку не понравилась, но чудовища и проклятия были неведомо где, а сердитый начальник — прямо перед носом. Помощник со вздохом выпустил дверную ручку и поплелся в сторону заднего двора, стараясь держаться на свету. Не страдающие от предрассудков лошади мешали благому начинанию, норовя свернуть в легкую прохладную тень крепостных стен. Подкованные копыта цокали по желтой брусчатке пустого двора с громкостью набата, и бедолаге казалось, что их слышно от смотровой площадки донжона до самого глубокого подвала. То, что королевские посланцы тут уже были, и их никто не съел, не утешало — отряд, усиленный магом и жрицей, не мог служить мерилом безопасности, зато вызывал острое желание обзавестись такими же спутниками, или хотя бы оказаться поближе к маркизовым амулетам.
Воровато оглянувшись, детина убедился, что от двери его не видно, привязал лошадей на самом солнцепеке, и поспешил за спутниками. Кто узнает о нарушении приказа, если возиться с вредными животинами все равно поручают только ему?
Оввер проводил взглядом то и дело передергивающую лопатками спину, и сочувственно провел холодной ладонью по запыленной лошадиной морде. Нет, этого типа он вербовать точно не будет: запугать и подчинить его будет легко, но вреда от такого союзничка будет больше, чем пользы. Надо смотреть, что там в замке происходит.
Срезав путь до кабинета через несколько стен, призрак обнаружил, что явился первым. Странно. Может быть они решили начать с родового святилища? Нет, в святилище тоже никого. Озадаченный барон остановился в середине холла, размышляя, где теперь искать незваных гостей, и что они там творят без присмотра, когда услышал торопливое эхо удаляющихся шагов. Помощник-коневод! Оввер припустил следом за источником звука и обнаружил, что бегает ненамного быстрее блондина. А было бы у него тело и отдышка — вообще бы не догнал. Меж тем здоровяк, изредка путаясь в поворотах, добрался до подвальной лестницы, и застал своих подельников за увлекательным занятием — взломом двери в баронскую лабораторию, одной из немногих, оставшихся запертыми в многострадальном замке. Мародер-эконом соваться не рискнул, Оввер даоин ши сюда не водил, и, соответственно, дверь не отпирал, следователи, искавшие информацию о наследниках, магическими художествами последнего Карди тоже не заинтересовались, а маг так вообще все левое крыло замка по дуге обошел, архив людям короля пришлось без него осматривать.
Призрак устроился чуть сбоку и прикинул объем работ. С одной стороны, какой-то специальной защитой лаборатории от воров ни один из доморощенных колдунов не озаботился — туда и так никто в здравом уме не решался заходить. С другой стороны, дверь была, как и во всех помещениях первого этажа, толстая, окованная железом и снабженная не слишком хорошим, но и не слишком плохим врезным замком. Оввер полюбовался на неловко ковыряющего отмычкой в замочной скважине командира и со злорадством понял, что мог не спешить — профессиональных взломщиков среди этих балбесов нет.
Помощники под руку командиру не лезли и ценных советов не давали, но если названный Дешем спокойно подпирал плечом стену и бдительно посматривал по сторонам, то безымянный коневод принялся гарцевать за спиной начальства не хуже породистого скакуна, потирать руки, вздыхать, выстукивать по стене рваные дроби… На попытке здоровяка бодро засвистеть командир выпрямился и брякнул связкой отмычек о колено.
— Вихен, если ты сейчас же не уймешься, я тебя вручную угомоню.
— Да я ж ничего, — смутился белобрысый и для верности сцепил руки за спиной. Да, в одиночку по замку бродить было страшно, но ломать дверь в лабораторию Карди, поминутно ожидая, что оттуда что-нибудь выпрыгнет или просочится, оказалось еще хуже. — Хотите, сэр Уэрн, пока вы тут лабораторию смотрите, я в святилище сбегаю? Чего зря время терять.
— После, — вернулся к замку начальник. — До заката надо с уликами против маркиза разобраться, а наследник и до завтра подождет. Его сиятельство с нас головы снимет, если вдобавок к судебному разбирательству об этом гребаном бастарде добавятся слухи об убийстве.
Улики? Оввер встрепенулся и с сомнением посмотрел на стену. Увы, обогнать и перепрятать не выйдет (знать бы еще, что именно) — это против воров у лаборатории дополнительной защиты не было, а вот против привидений с некоторых пор была. В те времена второй барон еще не смирился с потомками-чернокнижниками и всеми силами пытался возражать. Самым успешным возражением оказалась уроненная полка с редкими покупными ингредиентами, которые, как выяснилось, стоили половину годового дохода баронства и едва не потравили всех обитателей замка. Вот после того, как беспутный правнук откашлялся и проорался, сразу и принялся рабочее место зачаровывать. Чуть не надсадился, последние деньги извел, но комнату от всепроникающего родственника заговорил на совесть. Мог бы — весь замок бы заколдовал невзирая ни на какие траты, да силенками не вышел.