Он молчит несколько секунд. Несколько долгих секунд, во время которых внутри меня обрывается что–то новое и стремительно несется вниз на бешенной скорости в бездонную пропасть.
– И да, и нет, – наконец, отвечает он, – все гораздо сложнее, Жанин.
– Угу, – киваю, – понятно. Что ж, проблемы в личной жизни меня не пугают, если только проклятие не превратит в статую, как твою сестру. Тогда, конечно, будет проблемно. Но Слезу ты мне дашь, надеюсь, за честно выполненную работу и отвод удара от тебя с этой. Так что другие свои проблемы я решу, – снова киваю и со всей силы заставляю лицо застыть в маске невозмутимости, когда внутри меня все хочет выть и взывать к небесам об очередной несправедливости на моем пути.
– Ничего еще не закончилось, Жанин, – Адам берет меня за руку и нежно сжимает ее.
Все мое естество тут же успокаивается и словно мурчит из–за его действий. Сразу становится хорошо и спокойно на душе.
Трясу головой, нельзя поддаваться на дешевые фокусы.
– Это ты не мне говори, – выдергиваю руку. – У тебя есть «правильная» кандидатка. Остальных мне отправить по домам?
Приосаниваюсь, пытаясь изобразить из себя профессионального работника, а не молодую наивную размазню, которой, по сути, и являюсь в данный момент.
– Нет, – он качает головой и улыбается одними уголками рта, видя все мои старания насквозь, – не нужно. Я ведь сказал, ничего не закончилось. Жослин не знает всего, как и ее мать, – он переводит свой взгляд на пшеничную и зло ухмыляется. – Думаешь, я просто так столько времени провел в замке с сестрой–статуей? – девица напрягается. – Нет, дорогуша, совсем не просто так. Вы с матерью думали, что у меня закончилось терпение, я пришел в отчаяние и устроил–таки этот отбор, но причины у меня для него совершенно другие.
– К–какие же? – она заикается.
Да, взгляд серебряного – это нечто. Тут и верховная ведьма стушуется, я уверена. А уж богатенькая выскочка и подавно.
– Вот так взял и выложил тебе все, – Адам смеется, – разбежался. Единственное, что нужно тебе знать, есть несколько способов уйти от проклятия, ваш с матерью – не панацея ото всего.
– О, – лицо Жослин принимает кислое выражение, – но ты тут с этой, я и подумала.
– Я не собираюсь говорить, что я выбрал, ни тебе, ни ей, – я ежусь. Все же меня за пешку держат. – Девочки мной управлять не будут, – последней фразой ставит твердую точку в разговоре и выходит из кухни.
Смотрим вдвоем с девицей ему вслед. Я чувствую ее растерянность, а она наверняка ощущает мою. Удивительно, кое–что нас сблизило. Но ненадолго.
– Не думай, что заполучишь, Адама, – она первая нарушает тишину, бьет меня своими волосами в очередной раз перекидывая их и делает шаг к двери.
– Как ты уже достала ими, – произношу зло, обгоняя в два счета девицу, – посмотрим, какая ты будешь без них.
На пороге делаю пас рукой и поджигаю копну противной пшеничноволосой.
Глава 22
Иду к себе крайне задумчивая, мести от пшеничной не опасаюсь. Ведьминское чутье молчит, защищусь в случае чего, в академии и не с такими выскочками сталкивалась. Основной вопрос сейчас в другом – что за проклятие, и способы его разрешения.
Причем в одном из них присутствую я. Или даже в обоих. А, может, есть и третий путь избавления от проклятия, я не знаю. И какова у меня роль в том, что задумал серебряный?
Не будет ли слишком больно потом, ведь когда мы с ним взаимодействуем, мое чутье молчит. Не чувствует подставы, не кричит, что он опасен и обманывает на каждом шагу. Интуиции просто хорошо и спокойно, как и мне.
И это–то печальнее всего. Эх.
Если бы я могла хотя бы поговорить с кем–нибудь о сложившейся ситуации, или в книге найти нечто подобное и понять, что происходит вокруг. Но я словно слепой котенок, которого тычут носом по темным углам, не давая самому разобраться, куда ему идти, и где молоко, а где отрава.
Не замечаю, как ноги приводят меня к покоям сестры дракона. Замираю на миг в удивлении, что я тут делаю, а потом решаю, что это знак, и захожу внутрь. Здесь все ровно в том состоянии, каком и было. Чисто, аккуратно, тихо. И лишь одна фигура, все также застывшая у окна.
– На тебя снова налипла пыль, почему–то она тебя любит больше, чем остальные поверхности в комнате, – подхожу к девушке и начинаю ее методично очищать. – Хотя, наверное, в этом я виновата. Ведь я совершаю набеги на твой шкаф и прикроватный столик. Прости, я не знаю, не против ли ты. Возможно, твой брат ошибается, возможно, внутри ты нас ненавидишь, меня особенно, ведь я вторгаюсь в твое личное пространство и беру без спроса вещи. Разрешение Адама не в счет. Но иногда хочется и такой, как мне, почувствовать себя красивой, стать кем–то хотя бы отдаленно похожим на кого–то вроде тебя, – криво усмехаюсь. – Все, ты снова безупречна.
Поднимаю глаза на лицо девушки, и тут происходит нечто странное. Ее ресницы едва заметно трепещут.
– Ого, ты двигаешься, – восклицаю. – То есть, конечно, не ты, твои глаза пытаются прийти в движение, но все же. Наверное, я должна позвать Адама.
Делаю шаг в сторону двери, не сводя глаз с сестры дракона, и на этот раз мне чудится едва заметное движение головой, как если бы она хотела сказать «нет».
– Ты снова это сделала, или я схожу с ума? – возвращаюсь к статуе и бесцеремонно застываю у ее лица. – Потому что мне показалось, что ты против.
Попытка опустить ресницы. Как будто, как будто…
– Это значит «да»? Ресницы – согласие, голова – отрицание?
Движение глазами.
– Здорово, – произношу искренне. – Адам тоже с тобой так общается? А то он говорил лишь про ощущение общности между вами двумя.
Голова.
– Не общаетесь, или ты впервые так сделала, – медленно произношу.
На второе предположение приходит реакция.
– Слушай, это совсем неплохо, я считаю, значит, мы с твоим братом движемся в правильном направлении, значит, отбор не зря проходит, – произношу задумчиво. – Я буду искренне рада, когда ты снова сможешь двигаться. Никому бы не пожелала подобной участи, надо было дочке той ведьмы поджечь не только волосы, но и платье.
В комнате раздается перезвон колокольчиков.
– Тоже твоих рук дело, да? – проницательно говорю. – Рада, что развеселила. У вас с братом похожий смех.
Теперь мне кажется, что уголки рта статуи совсем чуть–чуть приподнимаются в улыбке.
– Ладно, пойду я, у меня ж там новое испытание. Но мне понравилось с тобой болтать, зайду позже, может, еще кого подожгу, обязательно расскажу тебе. И тогда ты, глядишь, не заколдуешь меня из–за использования твоих платьев, когда сможешь двигаться.
Киваю девушке, фиксируя на ее лице благодушное выражение лица, и выхожу из комнаты. Это было максимально странно даже для ведьмы со стажем болтать со статуей, но мне заметно полегчало. Хороший она все–таки человек.
Подхожу к своим покоям, а здесь новый сюрприз. Омлет, который мы приготовили вдвоем с Адамом, а рядом записка: «Моей самой горячей».
Хмыкаю и начинаю есть безо всякой задней мысли, до того запах аппетитный.
Глава 23
После, меня буквально тянет поспать, не могу противиться и ложусь на кровать. Думаю, пять минут полежу, а потом встану, но в итоге просыпаюсь лишь через час от громких звуков, раздающихся по всему замку.
Было идиллическое безмолвное логово загадочного дракона, заехали в него десять девиц и превратили с балаган. И еще одна я с непонятной ролью во всем происходящем. Раздражает.
Поднимаюсь на ноги и с трудом выпрямляюсь. Во всем теле сильная ломота, словно я не спала, а мешки с песком таскала на собственной спине, позабыв о магии. Кое–как поправляю платье и волосы, беззастенчиво пользуясь чарами, и иду на шум.
Должно быть, начался мой второй конкурс, а я не контролирую процесс. Хорошо, удалось самой вкусно поесть, и на том спасибо. Все–таки Адам заботливый, как бы не хотел выглядеть иначе.
Подхожу к столовой, с трудом сдерживая охи от боли в ногах. Что со мной такое? Может, откат от драконьей магии случился, а на самочувствии сказалось только сейчас?
Захожу–таки в столовую, навешивая на лицо безмятежное выражение. Девушкам необязательно видеть мои мучения. Сейчас быстро их заставлю готовить, а сама посижу где–нибудь, отдохну. И на завтра объявлю выходной от испытаний, пусть познакомятся с местной природой, погуляют, сами сбегут, может.
– Все собрались? – обвожу участниц с широкой улыбкой на лице. – Рада.
– Собраться было несложно, вопрос в дальнейших действиях, – хмыкает красивая брюнетка. – Ваша кухня в отвратительном состоянии, усилия Агнии не слишком–то помогли.
– Тем не менее, меня отметили, – бросает презрительный взгляд на соперницу Россо.
– Пожалуйста, не спорьте, дамы, – болезненно морщусь не в силах дальше стоять и присаживаюсь на ближайший стул, не думая о том, как это выглядит со стороны. – В кухне полный порядок, можете заглянуть. Адам нам помог.
– А ты на что здесь, раз не помогла? – кривится моя любимая пшеничная девица.
– Жослин, – киваю с любезной улыбкой, – тебе идет новая прическа.
Теперь девушку украшает укороченное каре, мой огонь потрудился на славу. Ожогов на ней нет, но их и не должно быть, я ведь не членовредитель, умею относительно безопасно заклинать.
– Да, как оказалось, так я еще прекраснее, – надменно заявляет та, взмахнув головой.
– Рада, что ты довольна, обращайся в любой момент, подправим еще и бровки, – заканчиваю разговор с наглой девицей и перевожу взгляд на остальных, наблюдающих за нами с нескрываемым любопытством. – Так вот, кухня в порядке, она в вашем распоряжении. Места всем хватит, я уверена. Адам позаботился и об этом, а также о доступе к продуктам. Все, что вы не пожелаете, появится. Но только для готовки!
– Хорошо, когда приступаем? – кивает Агния.
– Уже можете начинать, я здесь посижу, понаблюдаю за вами из открытой двери, – машу в сторону кухни. – Когда закончите, Адам все попробует, возможно, и я тоже.