— Э… а мне показалось, он… не совсем…
— То есть как? Что я, труп от живого не отличу? — тролль сердито фыркнул и нырнул.
Мигель пожал плечами и стал всматриваться в дорогу. Следов, как и положено, нет. Впрочем, это и Мигель умел: достаточно специальной обуви. У него такая когда-то была, пока… пока такой же вот тролль, только дикий и нецивилизованный, не поймал его за ноги. Впрочем, зачем призраку обуваться? И вообще…
Да нет, если тролль говорит… Хотя кто знает, чем пахнут привидения, если никто их не видел и уж подавно не нюхал? Мигель побрел по дороге дальше, в сторону аббатства. Вдруг что-то хрустнуло у него под ногой. Орех. И еще три, мокрых как от росы, рядом. Мигель подобрал их, сам не зная, зачем. Действительно, влажные. И поцарапанные. Развернулся и побрел снова к мосту, а затем к своей норе, где свернулся в клубок и уснул, как убитый.
Проснулся он от пинка тролля в бок.
— Ты, который не назвал имени! Что у меня тут — гостиница? Работай, если уж решил здесь обосноваться.
— Угу. — Мигель твердо решил дождаться тут очередного вечера, а потому без возражений встал и побрел на мост. Ловля была довольно удачной, но мысли его сегодня занимала не она. Где же он видел этого духа? Или слышал?
Перед закатом Мигель не стал возвращаться в нору, а вместо этого устроил себе логово в ивняке совсем рядом с мостом, и не со стороны города, а со стороны аббатства. Погода была вполне что надо. На фоне розового заката комары, пища и толкаясь, спешили к Мигелю на ужин. Тролль фыркал, пожирая рыбу; Мигелю по позднему времени тоже пришлось обойтись сырой рыбой, ибо костер разводить незадолго до прибытия ночного гостя не хотелось.
В такой идиллии наступила лунная ночь. Мигель снова вынул из кармана орехи и начал их рассматривать. И что он к ним прицепился? Орехи как орехи!
До полуночи еще была куча времени, когда вдалеке появилась расплывчатая фигура. Мигель был готов поклясться, что ее окружает комариный рой. Неужто и привидение кусают эти гады?
Призрак приблизился. Да, комары вокруг ему не почудились. И запах… альгуры!
— Вашу четырежды налево! — выругался Мигель. — Альдор!!
Призрак замер, огляделся.
— Мигель? Мигель Кампо?
— Я, я.
— Это ж надо, в таком виде напороться на знакомого! — ухмыльнулся Альдор.
Тут из под моста раздался плеск вылезающего тролля. Вид его был ужасен, зубы оскалены. Они совсем забыли, что от моста их слышно! Черт с ним, решили оба, не сговариваясь, потом оправдаемся, сейчас главное — скорость!
Через милю они остановились перевести дух. Альдор наконец-то выплюнул орехи; альгуровое марево от быстрого бега почти развеялось, только местами оставалось в нем нечто эдакое неземное. Грим без альгуры не обманул бы даже крота: тонкий прямой нос и узкое лицо, которые, как полагал про себя Альдор, родом от нечеловеческого предка, были лишь слегка стилизованы под испанского гранда. Лишь накладная борода была, как всегда, совершенна.
— У-уф, — вздохнул Альдор, отплевавшись от орехов. — Это надо же. Стало быть, дон Фернандо де Вильямота решил не закладываться на мой успех?
— Впервой слышу, что ты тоже в этом деле. Хотя теперь это очевидно, наш наниматель ни словечка мне не сказал.
— И спорю, что я знаю, почему. Ты живешь своей доброй славой, я — дурной. Во-первых, ему и в голову не придет, что мы — добрые приятели, а во-вторых, тебе он небось наплел про свое законное наследство.
Мигель промолчал.
— Самое смешное, что я не знаю, кому из нас он сбрехал — тебе или мне. Или обоим. Не все у него с наследством чисто — эт как факт, иначе бы он знал ключ. А может, он передал ему пару слов, а тот не расслышал?
— Я думаю, это предмет. Или…
— Почему?
— А почему его так позабавила твоя идея отдать тебе часть сокровищ?
— Санта Мария, так ты меня тут уже несколько дней выслеживаешь? Профессионал, так тебя и так.
— Наука требует четкого следования процедуре в отработанных задачах.
— Умно. А теперь она чего требует?
— Признаться, последний день я потратил на идиотские размышления о твоей персоне. Ты мне неплохо задурил голову, теперь пора бы заняться делом.
— Ну?
— Сначала: мы в этом деле вместе?
— Ну да. Результаты пополам, и ты отлично знаешь, что при моем участии в деле их будет значительно больше.
— Знаю. — Мигель поморщился. Хотя все те дела, что были совершены приятелями вместе, нимало не повредили его доброй славе, но совесть временами протестовала. Впрочем, человек его занятий через пару-тройку лет скитаний по таким местам, куда и в крепких фразах не посылают, начинает ценить хорошую компанию больше любой совести. — Учти, об оплате я уже договорился.
— Будь спокоен. Это не твои проблемы. А как поживает госпожа Элена?.. Извини. Короче, что делать будем?
— Для начала — осмотрим место прижизненного обитания нашего дона Базиля. Не поместье на родине, а то, где он жил здесь.
— Тебе виднее. — Альдор недоуменно пожал плечами. — Причем тогда тролль?
— Я ж говорил: не зря его позабавила идея насчет части сокровищ. Помяни мое слово — они не у него, и достать их можно только все вместе.
— Кто ж знал! Я думал, он его просто в реке утопил, этот клад.
— Кабы так, все было бы очень просто. Пару глотков микстуры святого Николая.
— И дивный подводный бой, — усмехнулся Альдор. — Занимаю место в первом ряду. Нет, лучше во втором — ошметки мяса не долетят.
— Во всяком случае, я в это не верю. Все по той же причине. Посему пошли искать их усадьбу, или что там у них.
— Чего ее искать? Сейчас там живет какой-то синдик, он не то из экономии, не то из пижонства оставил герб. Это во-он там. — Альдор махнул рукой в сторону края города.
— Ну так вперед.
Добраться до города удалось только к вечеру: ни одному из них не хотелось возвращаться через мост, и пришлось выбираться дальними буераками, через гать на болоте и кучу других радостей жизни типа кладбищ и поваленных деревьев. Оба были злы как черти. По счастью, Альдор оказался чуть богаче Мигеля, и ночевать под забором не потребовалось. Кошелек Альдор тут же выкинул, якобы потому, что тот порвался. У Мигеля было на сей счет свое мнение, но есть хотелось слишком сильно.
Осмотр усадьбы покойного дона Базиля, ныне принадлежащей почтенному Серпиону, был отложен на утро — приключений на этот день и так хватило сверх меры. Кроме того, смущала и щекотливость их положения. Усадьба со всем, что находилось в ней и при ней, имела хозяина; местные власти также сочли бы себя вправе наложить лапы на клад. Так что для визита требовался благопристойный повод и не слишком подозрительный вид. Наконец, приятели сами не имели понятия, что они хотят обнаружить там. Просто работало обычное правило — если непонятно, что делать, делай хоть что-то, ходи кругами — и в конце концов наткнешься на какой-нибудь след, какую-то зацепку. Тем более что время их поджимало. Торопился по вполне понятным причинам дон Фернандо, уже неуютно было здесь Альдору, — что не менее понятно, да и самого Мигеля, при его прекрасной пока что репутации, совсем не радовала перспектива заниматься рыболовством еще неделю-другую. И не было денег. Черт побери, не было денег совсем, хоть тресни! А донна Элена ждет от него помощи. Дети растут… В общем, не торопился никуда только тролль.
Проникнуть в усадьбу среди бела дня оказалось несложно. Похоже, что и ночью с этим проблем не должно возникнуть. Все там было какое-то бестолковое. И слуги, едва знающие друг друга и вряд ли лучше знающие свое дело; и разбросанные беспорядочно здания — дом, конюшня, сараи… Летняя печь занимала полдвора, а выросший вокруг бурьян выдавал ее полную ненужность. На заднем дворе бурьян рос еще гуще. Там благоухала сточная канава, ведущая к реке; радостно зеленел ряской пруд, в котором явно стирали белье, и явно там же поили лошадей. Заброшенный колодец с покосившимся воротом смотрелся, как надгробный памятник самому себе. От этого колодца через просвет в кустах проглядывался слишком знакомый мост; и приятелям что-то не захотелось задерживаться в этом месте. Ну и, конечно, забор не скрывал своего возраста, а к дырам в заборе вели торные тропы сквозь исполинские лопухи и могучую крапиву.
Вместе с тем усадьба выказывала и потуги на какое-то великолепие. И герб, некогда поставленный доном Базилем на облупленную стену; и какой-то заковыристый флюгер на шпиле башенки дома, заметный издалека и отовсюду; и нечто вроде росписи на вспученной штукатурке… И эти потуги только подчеркивали общее убожество. Впрочем, кладоискатели не заботились об эстетической изысканности, они хотели найти нечто иное, — и только теперь осознали безнадежность своих попыток. Правда, при виде заброшенной печи Альдор возликовал: «Вот идеальный тайник!» — но обнаружил там только золу, несколько обожженых гнутых гвоздей и пригоршню чрезвычайно густой сажи.
— Ну и что делать будем? — вопросил Альдор. — В этой усадьбе закоулков столько, что ее за неделю не обыщешь. Да если бы хоть знать, что мы ищем!
— Я тут еще поброжу, — задумчиво ушел от ответа Мигель.
— Ну, поброди, — проворчал Альдор. — мне теперь отмываться долго придется, глядишь, и успеешь набродить что-нибудь…
Мигель задумался над некоторой странностью заброшенного колодца. Некая связь этого сооружения с заброшенным мостом не давала ему покоя. Одно примерно время постройки, тот же материал и тот же стиль — это еще не диво; но то, что от колодца виден мост, с единственного места во всей усадьбе, и, значит, с моста можно видеть колодец, — это почему-то насторожило Мигеля, а он уже убедился в полезности своих предчувствий.
Проболтавшись по задворкам почти час, Мигель уже не вызывал нездорового интереса прислуги. И вообще никакого интереса. Так что он набрался наглости изучать колодец вплотную.
Опустив шест в колодец, Мигель дна не достал, но хотя бы воды коснулся. До воды меньше сажени. А до дна?
Как всегда, моток веревки был при себе, гирькой послужила подобранная чуть раньше на счастье подкова. Плюх! Веревка пошла вниз. Сажень, вторая… почти три. Дно не так уж и далеко. Так что почему бы и не быть здесь загадочному «знаку»