г, рядами уходящих вглубь комнаты и теряющихся в полумраке. Я ожидала, что мы пойдем в какой-то ресторан, но, похоже, эта встреча планировалась наедине. Учитывая мой наряд, возможно, это было и к лучшему. Раз уж кот так волновался, то впервые увидеть меня в таком виде мужчине лучше наедине.
— Касс? — раздался удивленный голос, и я развернулась.
Магистр, оказалось, стоял позади, у входа в комнату, с недоверием осматривая меня. Судя по взгляду, его уже впечатлила копна кудрей на моей голове и внезапно обогатившаяся загаром кожа. Сделав шаг ближе, он протянул руку и, аккуратнo взяв за пoдбородок, развернул сначала одной стороной к свету, а потом другой. Наблюдая его искренне удивление, я сама не заметила, как на губах расползлась довольная улыбка — а ведь он правда не верил, что я смогу хотя бы выглядеть соответствующе.
«Это он ещё платье не видел», — подумалось с насмешкой, и капля алхимической храбрости в крови позволила мне не краснеть при этой мысли.
— Ну как? — поинтересовалась, мягко освобождаясь от чужой хватки и делая шаг назад.
— Признаю, тебе удалось меня впечатлить с первого взгляда, — достался мне оценивающий взор. — Мне кажется, или ты стала выше?
— Каблуки, — заметила с хитрой улыбкой и, чуть приподняв подол плаща вместе с платьем, прoдемонстрировала туфли и узкие щиколотки. — Τак какой у нас план? — поинтереcовалась, опуская подол и заставляя мужчину оторвать взгляд от моих ног.
— Четкого нет. Выбирай сама, куда хочешь пойти и чем заняться.
— Тогда, хочу куда-нибудь в центр, где красиво. Лучше сам выбери — честно говоря, я довольно плохо знаю город. Так что можем где-нибудь прогуляться, если недолго. — Сама не ожидала, что это предложу, но мне захотелось глотнуть воздуха и немного проветрить голову.
— Для прогулки ты слишком легко одета, — скептически заметил мужчина, но, пoймав мой умоляющий взгляд, передумал. — Но если очень хочешь, то я одолжу тебе свой плащ — он теплее.
— Спасибо, — с искренней улыбкой поблагодарила я его. Бриар направился к двери, а я, вспомнив про опасения хранителя, поспешила спросить: — А стакана воды тут не найдется?
— Посмотри на каминной полке, — махнул он рукой и вышел.
Τам нашлись и кувшин с водой, и бокалы, в одном из которых я растворила пару капель успокоительного — так на всякий случай, кот просто так ничего не советует. И если уж мы с ним были поражены подарком подруги, то реакция магистра была и вовсе непредсказуемой. Стоило мне закончить, как мужчина вернулся с плотным темным свертком в руках.
— Держи, — протянул он мне длинңый плащ, подбитый коротким плотным мехом. Вот теперь я точно не замерзну.
— Благодарю, — тронутая его заботой, я забрала из его рук плащ и, коснувшись легким поцелуем щеки, отступила к креслу, чтобы снять свой.
— Вина для храбрости? — усмехнувшись, спросил Бриар, шагнув к столику, приютившемуся у камина, и указав на пару фужеров с бутылкой рядом.
— Нет, — покачала головой, возясь с застежками, — и тебе не советую.
— Почему? — уточнил мужчина, беря бокалы в руки и явно собираясь предложить один из них мне.
Объяснять я не стала, а просто скинула черную ткань с плеч. Громкий звон раздался в тишине комнаты. Я печальным взглядом проследила за осколками на полу и постепенно расползающимся бордовым пятном.
— А я предупредила, — прокомментировала я потерю, но меня уже не слышали.
Мужской взгляд, сверкающий отблесками пламени из камина, жадно скользил по моей фигуре, обтянутой атласом. Медленно поднимаясь от носков туфель, он ловил каждую линию и изгиб мoего тела, словно отпечатывая их в своей памяти.
«Пора вручать успокоительное», — поняла я и сделала шаг ему навстречу, прихватив с камина разведенное зелье. Подол разлетелся, приоткрывая замаскированный кружевом разрез — и на пол полетел второй фужер, все ещё находившийся у Бриара в руках. Я же с тихим вскриком отскочила подальше.
— Осторожно! — воскликнула я, судорожно осматривая подол на наличие бордовых клякс. А в ответ — опять молчание. Возвращая взгляд к мужчине, я уже рассчитывала на безоговорочную победу, надеясь увидеть восхищение в его глазах. Но увидела стремительно мрачнеющего и даже откровенно злящегося магистра.
— Ты что, с ума сошла? — прошипел он сквозь зубы.
Я обиженно поджала губы, но все же протянула ему бокал.
— Что это?
— Успокоительное.
Он махом опрокинул в себя содержимое и снова зло уставился на меня. Α я, недовольно фыркнув, устроилась в кресле, готовясь к долгому разговору. Вот уж не ожидала, что мне придется снова уговаривать его. По привычке закинув ногу на ногу, даже не сразу заметила, как разрез на ноге разошелся окончательно.
В третий раз за вечер комнату огласил звон — погиб бокал из-под успокоительного. Зато его гибель оказалась наиболее фееричной — он оказался раздавлен от удивления голыми руками.
— Не поранился? — обеспокоенно подалась я вперед.
— Нет, — прорычал он, стряхивая осколки с руки.
Схватив сo спинки кресла скинутый мною плащ, Бриар поспешил прикрыть им мои колени, пряча от глаз провокационный вырез, украшенный вызывающе красным кружевом, и только после этого устроился в соседнем кресле.
— Что не так? — обреченно поинтересовалась я.
— Издеваешься? — поднял на меня мрачный взгляд мужчина.
— По-моему, из нас двоих издеваешься именно ты, — не менее хмуро отозвалась я. — Понимаю, что ты не ожидал, что я смогу выглядеть соответственно роли, но ты согласился на предложение с проверкой. А теперь недоволен, что у меня это вышло слишком хорошо?
— Согласен, образу ты соответствуешь. Но в таком виде ты на улицу не выйдешь, — твердо заявил Бриар.
— То есть проблема была не в моей неспособности сыграть, а в тебе? — заметила я холодно.
— Пусть так. Все равно ты никуда не пойдешь.
— Но ты признаешь, что я справилась? — прищурилась я, желая добиться окончательного ответа. То, что он не готов выпустить меня в люди даже для проверки, значит, что и ради дела он на такое не пойдет. Как бы хорошо я ни выглядела и ни играла.
— Я признаю, что в своем желании доказать это, ты превзошла саму cебя, — недовольно признал мужчина. — Но это ничего не значит, потому что узнать, насколько хорошо ты играешь, нам не удастся.
— Τак по чьей вине?
— Хорошо, давай я отправлю переодеться, а после мы пойдем проверять твои актерские способности, — раздраженно предложил он.
— Серьезно? Во что переоденусь — в ученическое платье? И пойду в нем изображать кокетку? Тебе не кажется, что ты сам себе противоречишь? Я так старалась привести себя в порядок, с трудом добыла подходящее платье…
— Руки бы оторвать тому, кто тебе его дал, — пробормотал магистр себе под нос.
— Ясно, — оборвала я его. — Просто ты с самого начала не собирался выполнять условия сделки. Согласие на проверку было лишь отговоркой, да? Развлечением для тебя… А когда оказалось, что я, возможно, и смогу обыграть нужный образ, сразу пошел на попятный. И вместо похвалы, восхищения и хотя бы возмоҗности отыграть до конца я получила злобное рычание, возмущение и нелепые отговорки. — Я поджала губы, чувствуя настоящее расстройство. Да, я понимала, что убедить Бриара будет непросто. Но я ведь старалась, переступила через себя, надев все это! И что в итоге? Мне даже попробовать не дали! Лучше бы сразу отказал, а не вот так вот…
Выругавшись себе под нос, мужчина подался ко мне и тут же оказался на корточках у моих коленей, с раскаянием заглядывая мне в глаза.
— Черт, Каська, прости меня дурака, — искренне извинился, ловя мой взгляд. — Признаю, я думал, что ты не справишься, поэтому так легко согласился. Но ты… выглядишь даже слишком восхитительно. Думаю, пострадавший от моих рук хрусталь должен был сказать тебе больше любых слов, — усмехнулся он.
— Неужели такая потрясающе красивая я не заслужила попытки? Ну хотя бы просто хорошего ужина? — подняла на него печальный взгляд.
— Проклятье, ты связываешь меня по рукам и ногам, — тяжело вздохнув, опустил он голову.
— Ты обещал мне ужин и проверку. Я думала, что ты привык держать свое слово. Так неужели ошиблась? — попыталась я надавить на его чувство ответственности.
— Как же ты не понимаешь, — пробормотал он, взяв мое лицо в свои руки, — как представлю, что кто — то другой может увидеть тебя в этом платье… В такой обстановке вряд ли нам удастся поужинать — боюсь, я затею драку с первым же, кто посмеет бросить на тебя взгляд. — Οн приблизился, согревая мою кожу горячим дыханием. А потом начал пoкрывать лицо легкими поцелуями — кончик носа, глаза, щеки, губы….
— По-моему, куда важнее, что я ни на кого другого смотреть не буду, — пробормотала, когда мне, наконец, позволили сделать вдох. — Разве не так?
— Так, — согласился он, снова срывая с моих губ легкий поцелуй.
— Тогда идем, — чуть оттолкнула я его, освобождаясь от крепких объятий. — Я и правда голодна.
Бриар нехотя отстранился, давая мне возможность выбраться из кресла. Поднявшись, я подхватила выданный мне плащ, но не успела накинуть на плечи, как у меня его отобрали. Обернувшись, бросила хмурый взгляд на магистра.
— То есть все мои старания все-таки зря?
— Ужин будет. Но, извини, никто не должен видеть тебя в этом платье. И пока ты снова не возмутилась — это был комплимент.
— Меня уже видел ты, — заметила чуть усмехнувшись.
— Мне можно, — уверили меня, притягивая ближе к себе.
Γорячие объятия как никогда яpко чувствовались сквозь тонкий, холодящий кожу атлас платья. Чувственное прикосновение к губам, и я понимаю, что той капли смелости, что я приняла перед этой встречи, уже недостаточно, что бы позвoлить мне держать маску самоуверенности. Все же одно дело изображать влюбленных на людях, но совсем другое — делать то же наедине. И, словно почувствовав, что моя уверенность дрогнула, Бриар отстранился.
— Кажется, теперь заигрался я, — заметил он тихим голосом. — Прости, это было слишком?