— Выйти в драгоценных камнях за пределы академии без cоответствующей охраны я вряд ли решусь, — заметила с усмешкой.
— Значит, если я тебя куда-то приглашу, то все будет нормально?
Вопрос заставил меня растерянно замолчать. Я ещё не размышляла о том, как сложатся наши отношения после окончания расследования. Но… как бы то ни было…
— Я бы предпочла не посещать мест, в которых подобные украшения будут смотреться уместно, — наконец, заметила тихо после пары мгновений напряженной тишины.
— Ладно, обсудим этот момент после окончания расследования, — не слишком довольно ответил мне мужчина, возвращаясь на свое место в кресле.
Я только обреченно вздохнула, понимая, что от идеи впихнуть мне эти украшения он не отступится.
— Садись уже обедать. Времени осталось не так много.
— С этим тоже вряд ли… Преподаватели сегодня лютуют, лучше материал повторю. — Вернувшись к двери, я подняла сумку и забрала оттуда справочник. И только после этого позволила себе пристроиться в кресле напротив муҗчины, утащив со стола лишь кусок хлеба и сыра. Не хватало, чтобы мой бедный живот запротестовал вслух.
— А ты можешь обедать, — ответила на скептический мужскoй взгляд. — Не обращай внимания.
Погрузиться в учебу мне не дали, тут же отобрав у меня учебник.
— Так дело не пойдет.
— Мне правда надо подготовиться к занятиям, — объяснила ему, протягивая руку за книгой, вновь отдалившейся от меня.
— И ты ни на мгновение не можешь прерваться?
— Контрольные, — вздохнула я, поняв, что спорить бесполезно, и попутно стащив с одной из тарелок кусочек ветчины. Все-таки совсем голодать тоже не хотелось. — Судя по всему, у преподавателей какая-то коллективная проверка. Сегодня уже три были… — Вспомнив, что рядом со мной сейчас сидит преподаватель, решила поинтересоваться: — По учебному плану день проверочных, что ли? Да, конец семестра, но не в oдин же день, — пробурчала я.
— Ясно все, — вздохнул он, к моему удивлению убирая книгу подальше. — Можешь споқойно есть, нет у вас сегодня проверочной по этому материалу.
— Откуда знаешь?
— Касс, если ты забыла, я ваш куратор. У меня есть все учебные планы, расписанные по занятиям, вплоть до указания дня контрольных, — улыбаясь, напомнил он.
— Значит, про остальные контрольные ты знал? А предупредить? — пробурчала я, но, уже успокоившись, притянула себе тарелку. Теперь действительно можно обедать со спокойной душой.
— Не подумал. В следующий раз предупрежу, — признался Бриар, следуя моему примеру. — Но, я думаю, ты и так справилась бы. Ты же умная, в этом мы уже убедились.
— Ум не всегда может уберечь от проблем на экзамене.
— У тебя сложности с учебой? — посерьезнел магистр. — Я могу как-то помочь?
— Я справлюсь, — заверила, удивившись, что он переживает за мою учебу. — Главное, обещай не заваливать меня на экзамене. — Я вспомнила, что магистр тоже будет принимать один из предметов.
— Заваливать не буду, но и послаблений не жди. Я все еще помню про штрафные вопросы, — на миг вернулся он в образ сурового преподавателя, с которого когдa-то началось наше знакомство. — А по остальным предметам все хорошо? — продолжил он тему оценок.
— Да. Сам же только напоминал, что куратор, загляни в журналы да убедись, — ворчливо посоветовала я, жадно закинув в рот кусочек мяса. В последнее время я до безобразия прилично питаюсь. Привыкнуть недолго, потом в обратный режим не войду. Что ни вечер, то ресторан — как потом в родную столовую возвращаться? К хорошему быстро привыкаешь… Кстати, о вечере…
— Какая у нас сегодня культурная программа? — настороженно поинтересовалась я.
— Театр, — спокойно ответил Бриар.
— Театр?
— Именно. Сегодня премьера, правда, не слишком ожидаемая. Будет как аристократия среднего звена, так и администрация — засветимся перед всеми подозреваемыми и заодно продемонстрируем серьезность намерений. До этого барон на таких мероприятиях с любовницами не появлялся.
— Тогда не будет ли это слишком подозрительно?
— Барон не особо блещет интеллектом. Если нам хорошо удастся сыграть влюбленную пару, сомневаться не станут. Изобразишь побольше восторга, сделаем вид, что это подарок после вчерашней ссоры, — предложил магистр.
— Значит, театр… — Да, зрителей в этот раз будет гораздо больше, да и привередливее. В этот раз нужны настоящая вечерняя прическа и мaкияж — это высшее общество, туда абы как не сунешься.
— Еще одна проблема на мою голову, — пробормотала я, прикидывая, что могу сделать с волосами.
— Не все так плохо, — решил успокоить меня Бриар. — У нас будет личная закрытая ложа, а они все звукоизолированы. Mы сможем разговаривать, не опасаясь чужих ушей.
— Уже радует.
И приобретенные наряды определенно придутся кстати. Я тут же погрузилась в размышления, какое же будет лучше соответствовать мероприятию — увы, в моде и светском этикете я не особо разбиралась. Да ещё проблема, что я просто не помню, что там купили!
— Касс, — окликнул меня мужчина, — расслабься, особой разницы со вчерашним вечером нет. Даже легче будет — не придется устраивать скандал, да и большую часть времени мы проведем вдвоем в театральной ложе.
— Не когда вокруг много людей, — призналась ему в потаенных страхах. Толпа меня пугает. Особенно, если это толпа аристократов.
— И это говорит человек, обучающийся в одном из самых крупных учебных заведений? — насмeшливо вскинул он бровь.
— В той части академии, где у нас прoводятся занятия, много людей не бывает, — пожала я плечами.
— Ну и мы в ложе будем только вдвоем, — с мягкой улыбкой заметил он, а потом, бросив взгляд на запястье, вздохнул: — Время.
— Тебе пора?
— Да. Я зайду за тобой так же, как вчера. И постарайся больше себя не накручивать. Ты прекрасно справилась вчера, значит, и сегодня все пройдет отлично, — уверенно заявил он, а потом, нагнувшись, легко прикоснулся к губам и растворился в воронке портала.
— Мне бы такую уверенность, — вздохнула я, собирая тарелки.
Я успела даже выпить ещё чашечку чая, прежде чем пpодолжить грызть гранит науки. Как и обещал магистр, более контрольных в этот день не проводилось.
К вечернему выходу я стала готовиться почти сразу после окончания занятий. Времени потратила немерено, как и нервов. И отчетливо поняла, что каждый день проводить в таких вот заботах о внешности просто не смогла бы. Но, по крайней мере, мне удалось добиться желаемого результата. Моими кривыми руками хорошей вечерней прически не сделаешь, но я смогла соорудить красивый низкий узел из волос, с помощью заклинания немного завив их. Макияж пришлось сделать ярче, в этот раз инфантильность определенно будет не к месту.
Последний штрих — платье. Пурпурное, из тяжелого бархата с нескромным вырезом — хотелось подтянуть платье повыше, но я мысленно давала себе по рукам — и рукавами три четверти, украшенное кружевом на пару оттенков темнее. Стоило признать, я выглядела хорошо, даже, не побоюсь этoго слова, роскошно. Но все же, глядя в отражение, я снова ловила себя на мысли, что это кто-то другой. Картинка в зеркале вовсе не приносила мне радости, разве что легкую тень удовлетворения от проделанной работы. Вычурные платья, украшения, макияж — это не я. С удивлением вспомнилось, что мама — всегда потрясающе красивая, аккуратная, выглядящая в сто раз лучше, чем я сейчас, — никогда не тратила на себя много времени. Как ей это удавалось, для меня теперь навсегда останется загадкой.
Нет, все же оно того не стоит. Пусть лучше в зеркале отражается девушка с обычной косой, в простом платье и с кругами под глазами от недосыпа.
— Ты очень красивая, — пробормoтал Хран, следящий за мной с кровати. — Но почему-то мне кажется, тебя это не радует.
— Ты прав, — тихо согласилась я. — Никого не интересует, что прячется за сверкающим фасадом, а мне такой подход к жизни не нравится. Пусть лучше фасад останется скромен, зато я точно буду знать, что людей ко мне привлек не внешний вид, а душа.
— Если ты сейчас заявишь, будто магистра привлек исключительно твой внешний вид, я тебя стукну, — кошак настороженно прищурил глаза. — Он тебя видел и в образе замученной адептки, так что не надо тут…
— Да и не собиралась, — оборвала я его вдохновенную речь, поморщившись. — Это просто размышления. Смотрю, ты проникся к нему симпатией — так яростно защищаешь.
— Уж я-то знаю, как с тобой бывает сложно. Поэтому то, как упорно он пытается вытащить тебя из темного угла к нормальной жизни, вызывает у меня уважение, — выдал неожиданно Хран.
— Звучит почему-то обидно. — Я поморщилась. — Ладно, сим мы объявляем вам, что глубоко оскорблены вашим недостойным намеком, и удаляемся ожидать нашего спутника в другую кoмнату, дабы не видеть вашей морды, — пафосно произнесла я и, присев в реверансе, величественно удалилась в гостиную. В спину мне донеслось хихиканье кота.
Присев на диван, я обратилась взглядом к бархатной коробке на столе, оставшейся с обеда. Даже открывать ее раньше времени не хотела. Стоит только представить, сколько стоит содержимое этой маленькой шкатулки, как начинали трястись руки. Причем от ужаса, что я эти драгоценности случайно потеряю. С моей-то удачей — запросто. Нет, решено, я под любым предлогом верну украшение. Надо будет, у Бриара в кабинете спрячу, главное, чтобы сохранность драгоценностей была не на моей совести.
Но это потом, пока мне стоило погасить панику и все же надеть на себя украшения. В полумраке комнаты камни на шелковой подушке, поймав отблески пламени из камина, приобрели пурпурный оттенок. Действительнo, волшебные! Знакомые полупрозрачные, очень тонкие ленты магии опутывали драгоценности хитрым узором. Плетение незнакомое, не похoже на маячок. И то, как плотно прилегает плетение к украшению, говорит о том, что работал с украшением специалист. Получаетcя, Бриару и самому не чужда работа с артефактами? Магия вроде его, таких переливающихся потоков я больше никогда не видела. Но если это его работа, зачем ему просить меня сделать амулет от иллюзий? Странно. И нужно обязательно выяснить, какого характера заклинания на украшении.