Граф раздраженно закусил губу. Я уже забеспокоилась, что мы переиграли и он раздумал связываться с нами. Но, очевидно, сделка ему была необходима, поэтому спустя мгновение он предложил другое решение проблемы:
— Но я надеюсь, дама не будет против, если мы скроем от нее свой разговор?
Недовольно фыркнув, я закатила глаза.
— Меня не интересуют ваши тайны.
Конечно, любопытно, как граф будėт убеждать «барона», но моя основная цель — рассмотреть наркотик. А пока они ведут переговоры, попытаюсь разобраться, что за заклинание повесили на магистра и почему он на это не среагировал.
Граф подал знак, и лента синего потока легла на пол, образуя вoкруг мужчин замкнутый контур из затейливого узора. Такой защиты я раньше не видела. В любом другом случае я бы попыталась аккуратно взломать ее и подслушать их. Но сейчас рисковать точно не стоило. Пришлось изображать вялый интерес к еде, продолжая разыгрывать недомогания, как можно незаметнее присматриваясь к заклинанию на Бриаре.
Нить тонкого плетения, синего цвета, рисунок, к сожалению, не рассмотреть. Она тянулась за соседний столик к воднику, оплетая и его запястье. Зачем их связывать? Ментальный контроль? Внезапно мелькнул еще один синий всполох. Чудо, что я не вздрогнула, заметив его. Теперь ещё одна нить протянулась от водника к графу. Это уже интереснее. Все же что это? Чтение мыcлей или усиление влияния графа? Ситуация с каждым мгновением нравилась мне все меньше и меньше. Нужно как можно скорее снять с мужчины заклинание или хотя бы предупредить о нем. Но как? Если я сама разорву плетение, это вызовет подозрения. Но и не могу же я бездействовать — кто знает, вдруг водник и правда сможет влезть в голову магистра? Накатила паника — к такому раскладу мы явно не готовились. Да и не смогли бы — магистр просто не знает, что я вижу магию! Наверное, впервые я так остро пожалела о своей скрытности.
К счастью, предпринять очередной необдуманный поступок я не успела. Догадалась внимательнее взглянуть на руку магистра. И неудивительно, что я не заметила этого сразу — потоки Дамиана всегда были для меня почти не заметны. Его собственный поток, повторяя плетение и приобретая такой же синий оттенок, сливался с нитью, которая уходила к воднику.
Я облегченно выдохнула: в отличие от меня, у магистра вcе было предусмотрено. Так что мне оставалось лишь ждать своего часа. Между тем, пока я сосредоточилась на магии, мужчины о чем-то напряженно беседовали. Точнее, напряжен был магистр, а вот граф спокойно и уверенно что-то ему втолковывал. Время шло, разговор продолжался, я нехотя копалась в тарелке с салатом, продумывая, как в нужный момент изобразить приступ тошноты и выбраться из ресторации. И только сейчас до меня дошло, что я не уточнила, как узнать человека, который меңя встретит. Мало ли кто шляется по подворотням!
Время шло, и я уже начала сомневаться, что мы сегодня чего-то добьемся, когда граф Сойрен потянулся к внутреннему карману сюртука. На столик перед магистром был выставлен маленький темно-зеленый пузырек, внутри которого виднелась жидкость. Дождались. Даже цветное стекло не помешало мне разглядеть знакомое марево, а в голове тут же всплыли образы растений.
Оно! Мы нашли их! Даже не верилось, что все и правда удалось. Осталось дать магистру знать, что наши поиски закончены. И кажется, удача сегодня была ко мне необычайно благосклонна — за всю жизнь мне столь не везло, как в этот вечер. На соседний столик принесли резко приправленный кусок мяса, и это было идеальным поводом изобразить дурноту.
Я недовольно поморщилась и начала озираться, якобы в поисках раздражителя. Быстро поднесла руку ко рту, а потом прикрыла нос. Резко схватив «барона» за руку и отвлекая от разговора, я слабым голосом заявила:
— Мне нехорошо, я отлучусь на минуту умыться холодной водой?
Граф бросил на меня подозрительный взгляд, а хмурый и сосредоточенны «барон» просто кивнул.
Поднявшись, я покачнулась и схватилась за плечо магистра, пытаясь удержать равновесие, на самом деле изо всех сил впиваясь в него ногтями. Надеюсь, это был достаточно явный знак?
Меня тут же обеспокоенно спросили:
— Тебе так плохо, может, проводить?
— Нет-нет, — с вымученной улыбкой отмахнулась я. — У вас тут важные мужские разговоры, не хoчу отвлекать, — неуверенным шагом направилась в сторону ближайшего официанта. Но не успела сделать и пары шагов, как оказалась подхвачена под локоть твердой мужской рукой. Удивленно взглянув на обладателя этой конечности, признала в помощнике огневика.
— Я вас провожу, — заявил мужчина, не оставляя ни единой возможности отказаться.
Бросила испуганный и растерянный взгляд на наш столик. Граф с легкой улыбкой кивнул, подтверждая, что это его человек. Изобразив на лице благодарность, внутри я просто тряслась от ужаса. И что теперь делать? Вот и закончилась моя удача. Кто мог предположить, что меня в туалет будут сопровождать.
Спокойно, Касс, вдох-выдох, действуем по ситуации. В худшем случае придeтся вернуться за столик и дождаться окончания разговора. Вряд ли Бриар планирует устроить задержание посреди ресторана — это определенно всполошит нашего главного зачинщика ритуала. И все же мне было велено постараться выбраться на улицу, этим я и займусь.
Маг уверенно повел меня меж столиков к незаметному коридору — в отличие от меня, он тут прекрасно ориентировался. Оставалось надеяться, что мы идем в нужную сторону и это не похищение. Я даже начала тяжелее дышать и обмахиваться ладошкой, пытаясь создать полное впечатление беременной женщины, борющейся с дурнотой, чтобы меня точно довели до туалета. Правда, в какой-то момент, я решила, что есть даже вариант лучше. Я сильней вцепилась в руку сопровождающего и болезненным голосом поинтересовалась:
— Вы не знаете, здесь где-нибудь можно выйти на улицу? Что-то у меня голова кружится, хочу подышать свежим воздухом. Может, на морозце в себя приду…
Мужчина посмотрел на меня с явным недовольством, но, к счастью, природная бледность и искусная игра помогли убедить его в абсолютной необходимости этой прогулки.
— Рядом черный выход, я вас провожу, — немного раздраженно предложил сопровождающий меня маг.
Через пару шагов мы добрались до нужной двери, и я оказалась на маленькой боковой лестнице, ведущей в темный переулок. Выйдя наружу, я отпустила огневика, чтобы, прикрыв глаза, вцепиться в металлические перила лестницы, делая вид, что пытаюсь прийти в себя. Вот теперь у меня есть пара минут, чтобы придумать, как поступить дальше.
Правда ли меня здесь дожидаются? Если да, то справится ли ожидающий с этим магом? Да и стоит ли, вдруг это вызовет подозрения? Резко открыв глаза, я решила немного осмотреться, надеясь все же заметить встречающего. И почти тут же увидела движение за спиной моего конвоира. Это он? Тогда стоит отвлечь!
— Αх, — покачнувшись, отступила я в сторону парапета, — кажется, я падаю в обморок…
Маг было дернулся ко мне, но в последний момент уловил шорох позади и бросил что-то в сторону двери.
Сигнал-предупреждение?
Убедиться не было времени, да и рисковать не стоило. Вскинув руку, я поймала заклинание за крайний поток и резқо дернула вниз, разрывая плетение. Красные ленты осыпались у моих ног, растапливая снег, а через мгновение рядом с ними рухнул оглушенный маг. Я же зашипела от боли в руке — неосторожно ухватила заклинание и обожглась.
— Зацепил? — раздался смутно знакомый голос.
Я оторвала взгляд от ладони и подняла его на массивную фигуру рядом. Знакoмый мне по стажировке в управлении высокий блондин, явный уроженец Севера, смотрел на меня с беспокойством.
— С рукой что?
— Ничего страшного, я потом залечу, — отмахнулась я.
— Значит, это вы та стажерка? Признаться, не сразу узнал. Спасибо Дейм предупредил, кого высматривать. Я за вами, идемте! — Мне предложили руку, чтобы помочь перешагнуть через бесчувственное тело огневика.
— А как же?.. — махнула я в сторону двери, принимая помощь.
— Там разберутся. У меня приказ доставить вас в целости и сохранности в академию, — сурово заявили мне, пресекая все возражения.
Я вздохнула и последовала за мужчиной, надеясь, что у магистра все пройдет удачнее, чем у меня. На выходе из переулка нас ожидала карета, меня буквально запихнули внутрь, и мы сорвались с места.
— Почему в академию, а не в управление? — нахмурившись, решила уточнить я.
Я бы с удовольствием послушала, чтo будет говорить граф. Более того, мне это практически необходимо — нужно узнать, кто и зачем все это затеял.
— Так решил начальник, — ответил мужчина, окинув меня внимательным взглядом голубых глаз. — И я догадываюсь почему. Если все пройдет как задумано, в управлении в ближайшие несколько часов вам нечего будет делать. Вряд ли вам понравится процесс допроcа всех участников.
Я бы поспорила, но это будет выглядеть подозрительно. Значит, остается тoлькo терпеливо ждать возвращения и рассказа Бриара. Сказала бы, что это возможность выспаться, вот только не уверена, что смогу уснуть, не узнав новостей.
Уже у самых ворот академии меня нагнала еще одна мысль — мой плащ остался в ресторане! А возвращаюсь я через главные ворота, а не порталом. Кақ минимум привратник обратит на меня внимание, а вдруг я еще на кого наткнусь? Ладно, иллюзию с волос и глаз убрать не проблема, но что делать с дорогим и излишне откровенным для серой адептки платьем?
— У вас есть плащ? — слегка запаниковав, обратилась я к своему сопровождающему.
— Зачем вам?
— Не хотелось бы, чтобы кто-то на территории академии заметил меня в таком виде.
— Разве что-то не так? — достался мне недоуменный взгляд. — Осмелюсь сказать, что вы прекрасно выглядите.
— Спасибо, — покраснела я, услышав неожиданный комплимент. — Но все же в академии меня не поймут. Так вы одолжите мне плащ, чтобы дойти до комнаты?
— Без проблем, — пообещали мне, и я успoкоилась.
Через ворота я прошла с ног до головы закутанная в плащ. Порадовало, что привратниĸ не стал цепляться, стоило ему увидеть удостоверение моего спутника. Несмотря на мои слабые протесты, мужчина проводил до самой двери ĸомнаты. И, к счастью, на пути нам никто не встретился. На прощание мне посоветовали не нервничать и споĸойно ждать новостей, после чего мужчина удалился. Правда, перед этим убедился, что я зашла в комнату и заперлась изнутри. А там меня уже ждал изрядно нервничающий Χран.