— Ния, куда ты меня тащишь? — все же решила поинтересоваться Рей, замечая, что девушка ведет ее не куда-то, а в четко определенное место.
— Недалеко, зато там можно спокойно поболтать, — крикнула Ния, и Рей засомневалась в ее адекватном восприятии действительности.
В зале было достаточно тихо, и такой крик мог быть вызван разве что желанием еще раз напомнить всем окружающим о своем существовании. Впрочем, никто, кроме Рей, никак не отреагировал, словно не слышал.
Наконец Ния остановилась у одной из каменных горгулий, статуи которых оформитель щедро расставил по периметру.
— Идем, — так же громко позвала девушка, дотрагиваясь до скульптуры.
Горгулья повернула голову, внимательно осмотрела потревожившую ее Нию и благосклонно отступила, делая явным проход. Ведьмочка тут же втянула туда Рей, протащила ее слабо сопротивляющееся тело по холодному коридору, заставив ее в очередной раз задаться вопросом: почему же у темных так холодно даже в местах, не предназначенных для работы? Почему на рабочем месте адский холод, Рей знала и сама — присутствовала. Отсутствие света никого из них не смущало, вот только по движениям Нии было совершенно точно ясно, что она здесь уже была. Помедлив в самом конце, когда они поднялись из подземелья, ведьмочка приглашающе открыла одну из дверей.
Разумеется, идти первой Рей не стала. Да и не принято было у темных доверять кому бы то ни было, а потому Ния, рассмеявшись и уважительно кивнув, вошла первой. Вспыхнувшие под потолком огоньки осветили небольшую уютную комнату, сквозь окна которой также пробивался свет, только лиловый.
— Густав живет в квартале Лиловых Лилий, — пояснила Ния, падая в кресло.
— Ты же знаешь, я не ориентируюсь в городе так хорошо…
— И это странно! — воскликнула ведьмочка. — Густав уверен, что силу, подобную твоей, он уже встречал, а значит, кто-то из твоих живет в городе. Он выражал желание помочь тебе с поисками, если ты захочешь.
— Спасибо, но это преждевременно. И, Ний, а как он мог почувствовать мою силу? Я не колдовала.
— Ну, не силу, ауру просто глянул. Я путаюсь, бывает, — смутилась Ния и тут же перевела тему: — А ты пойдешь на экзамен?
— Может, чуть позже. Хочется, пока есть возможность, немного погулять по Городу так, без обязательств. А ты уже прошла?
— Да. После встречи с тобой мы зашли к главе Академии. Поскольку я была уже инициированным магом, не взять меня они не могли, а учитывая настоятельную просьбу Густава… — Ведьмочка мечтательно улыбнулась, видимо, вспомнив, как проходил разговор. — Теперь я студентка темного отделения. А на практику меня обещал взять сам Густав, так что…
— Так что у тебя все прекрасно, — улыбнулась Рей, по достоинству оценивая мягкость кресла и откидываясь на спинку.
— Да, конечно. А иначе и быть не могло. Ведь все, что говорит дядя Дункан, к лучшему. Пусть мы и редко видимся, но…
— Постой, — попросила Рей, хмурясь. — Дункан Элиот твой дядя?
— Да. А разве ты не знала? — удивилась Ния. — Все знают.
— Не знала, — тихо призналась девушка. — А что именно он тебе сказал?
— Да ничего особенного, — отмахнулась ведьмочка. — Просто посоветовал поучиться летать на метле, сказал, что в стороне от Города никто и не заметит. Там мало кто живет. Я, честно, удивилась, когда тебя увидела.
— А ты уже сказала дяде о нашем знакомстве?
— Еще нет. Но, может, завтра? — предложила ведьмочка. — Завтра будет прием. Нас с Густавом пригласили. Думаю, дядя не будет против того, что я приведу подругу. Ты же придешь?
— Постараюсь, — уклончиво ответила Рей.
Все становилось еще сложнее. И проще. Появился повод прийти в обитель зла, но вот получится ли из нее выбраться — это уже совсем другой вопрос. Но в любом случае необходимо было обсудить все с Иви и Мартой. А лучше с Эскелем — пронеслась совсем непрошеная мысль, но в чем-то абсолютно верная. Кто, как не господин инквизитор, может провести своего коллегу. Рей тяжело вздохнула, и со вздохом появилось и вовсе крамольное желание — пусть бы Эскель был здесь. Почему-то прекрасному принцу она это дело не доверяла.
— Рей, ты в порядке? — отреагировала на странную задумчивость собеседницы Ния.
— Да, спасибо. Я завтра тебе скажу свое решение, ты не против?
— Хорошо, только утром. Мне же нужно еще с дядей все обсудить.
— Конечно, — легко пообещала Рей. — Мы вернемся к гостям?
— Сейчас. Только подожди еще пару минут. Густав хотел поговорить лично с тобой. Он и попросил меня отвести тебя сюда. Только что-то он задерживается…
— Уже нет, милая.
На пороге комнаты застыл, сложив на груди руки, темный. Он насмешливо улыбался, но глаза выдавали его усталость и озабоченность. Что-то не очень приятное было у него на уме, но колдун не позволял себе показывать это.
— Ния, оставь нас на минутку, — попросил Густав, все еще стоя на пороге.
— Но…
— Мы скоро вернемся. Ты не успеешь заскучать, — заверил колдун, но по тому, как он нахмурился, Рей поняла, что парой минут дело может и не закончиться. Тем не менее Ния послушно встала с кресла и ушла, оставляя их наедине.
— Интересная у вас подружка, — вдруг произнес Густав, усмехаясь уже искренне.
— Иви? — уточнила Рей.
— А есть кто-то еще? — чуть приподнял брови темный. — Я бы желал познакомиться. Если у них у всех такой потенциал, то скоро Город может сменить лидера.
— И им станете вы?
— О, что вы, — рассмеялся колдун, — я еще не столь влиятелен, но господин Элиот наверняка будет рад подобному исходу. Он уже десять лет ждет, когда сменит на посту Владыку. Только господа желают сделать это мирно, с помощью брака. Но Виире еще расти.
— И? — выразила заинтересованность Рей, хотя, честно признаться, ей не хотелось слушать эти откровения. Как она уже не единожды убедилась: лишнее знание зачастую приносило только вред.
— А вам разве не все равно?
— Все равно. Просто невежливо оставаться безучастной. Вы же рассказываете.
— Что ж, в таком случае вернемся к вашей подружке. Иви, правильно? — Девушка кивнула. — И чем так Дункан Элиот не угодил вашей очаровательной девочке?
— Своим существованием? — предположила Рей, основываясь на представлении о темных.
— О, тогда мой друг так легко не отделался бы, — рассмеялся колдун. — Ведь Иви может больше, чем показывает, верно? Как, впрочем, и вы?
— С чего вы взяли?
— А разве у меня нет оснований так думать?
— Я не читаю ваши мысли, откуда мне знать, есть они у вас или нет? — С виду равнодушно ответила Рей, а сама лихорадочно пыталась просчитать, как себя вести. Он предполагает или знает наверняка?
— Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви — сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот вы, Рей, занимаете мои мысли еще больше.
— Сожалею.
— Вы так считаете?
— Да, мне жаль, что моя скромная персона мешает вам всецело насладиться близостью Нии.
— Учитывая, что вы мне помогли, можете быть спокойны. Мстить я вам не стану.
— Отрадно слышать, — не удержалась от ехидства Рей.
— В таком случае приношу вам свои извинения за испорченное настроение.
— Но вы…
— Не стоит, леди Виас. Полагаю, вам лучше выслушать меня внимательно. И не стоит удивляться. Мне доводилось общаться с вашим отцом после его смерти, а вашу матушку имею честь лицезреть раз в неделю на приемах у Владыки, а вы похожи на них. Это сходство отметил не только я. Дункан также заинтересовался, а значит, вам стоит покинуть Город до того, как столкнетесь с ним. Вам нужна помощь?
— Зачем вам все это? — тихо спросила Рей, очень внимательно вглядываясь в напряженное лицо собеседника.
— Вы помогли мне, а темные отдают долги. Я дам вам трое суток, после вынужден буду доложить лорду Элиоту.
— Спасибо.
— Не за что. Это не благотворительность, просто возвращаю долг. И еще, не хотелось бы наживать себе врага в лице Иви. Девочка слишком пакостна, а я уже не в том возрасте, чтобы играть. Так что передайте ей мою настоятельную просьбу воздержаться от членовредительства. Дункан оценил ее мастерство и готов простить, если она пойдет к нему на службу, но второй раз… на благородство можете не рассчитывать.
— Мы учтем.
— Надеюсь на это. А теперь, думаю, будет лучше, если мы вернемся к гостям.
Глава 6
Едва переступив порог зала, где уже давно шло празднование, Рей тут же попала в оборот Иви. Девочка дожидалась прямо у горгульи, и стоило ей заметить приближающегося Густава, оскалилась, чего раньше себе не позволяла, и утащила Рей подальше.
— Иви?
— Идем отсюда, — коротко сказала темная и поволокла девушку к месту, где они обе появились.
Молчаливый дух перенес их обратно в таверну. Только выйдя на улицы Города, Иви замедлила шаг. Рей не стала задавать вопросов на улице, и в такой же мертвой тишине они добрались до улицы Зеленых улиток. В дом Иви не вошла, а влетела. Вихрем пронеслась по лестнице и скрылась в комнате, что-то бормоча себе под нос. Марта, дожидавшаяся их на кухне, вопросительно взглянула на Рей. Девушка только пожала плечами: сути разговора между темными она не знала.
— Ладно, ты голодна? — смилостивилась ведьма.
И Рей почувствовала, что действительно хочет есть.
— Не отказалась бы.
— Иди уже, горе наше. С Иви я сейчас сама поговорю.
Рей кивнула и быстро скрылась в кухне, оставив Марту одну. Колдунья проводила ее долгим взглядом. В том, что неприятности следовали именно за их новой подругой, она не сомневалась, как и в том, что Иви могла разозлиться на какую-то мелочь.
Маленькая ведьма обнаружилась в своей комнате. Она яростно бегала от одной стенки к другой, пиная ни в чем не повинную мебель. От злости и бега лицо ее приобрело красноватый оттенок, а глаза превратились в темные омуты.
— Кто обидел нашу прелесть? — насмешливо вопросила Марта, опускаясь на край кровати.